唐从心勒马停在一条山涧边，让马匹饮水休息。陆九渊从前方折返，低声道：“殿下，再往前五里就是鹿苑地界。属下看到林中有烟火痕迹，很新鲜，不超过两个时辰。”唐从心眯起眼，望向黑暗中那片更深的阴影——那里就是鹿苑。山林寂静，连虫鸣都消失了，只有山风吹过树梢的沙沙声。他摸了摸怀中的密信，血迹的位置依旧发烫。“所有人，检查武器，保持警戒。”他声音压得很低，“我们可能不是唯一来找这个地方的人。”
队伍在山涧边短暂休整。士兵们蹲在溪边掬水喝，冰凉的溪水滑过喉咙，带来一丝清醒。有人啃着干硬的饼子，咀嚼声在寂静中格外清晰。唐从心靠在一块岩石上，从怀中取出那封染血的密信，借着微弱的月光再次展开。
“宫门已闭，陛下昏迷，贺兰明已控宫城及京畿要地，以‘勾结江南叛逆’之名污殿下为‘国贼’，下令各州县擒拿。娆娆与部分玄鸟卫被困宫中秘道，暂安。速往北郊……”
血迹模糊了最后几个字，但“北郊”二字依稀可辨。
“殿下。”赵勇凑过来，左臂的绷带在月光下泛白，“我们真要进鹿苑？万一那里有埋伏……”
“必须去。”唐从心收起信，声音平静，“贺兰娆娆拼死送出这封信，北郊是她能想到的唯一希望。我们别无选择。”
陆九渊蹲在溪边，用溪水擦拭着短刀刀刃，刀身在月光下泛着冷光。“鹿苑地形复杂，若真有埋伏，我们这点人很难全身而退。但若不去，我们就彻底断了与京城内应联络的可能。”
唐从心站起身，走到队伍中央。三十名士兵——包括十名玄鸟卫和二十名禁军残部——都看向他。月光下，一张张脸孔疲惫而坚毅，眼中带着对未知的警惕，也带着对他的信任。
“诸位。”唐从心开口，声音不高，但清晰传入每个人耳中，“京城已变天。贺兰明发动宫变，控制宫城，陛下昏迷，玄鸟卫郡主被困。我们被污为‘国贼’，天下州县皆可擒杀。”
人群中响起压抑的吸气声。
“前路是死路，后退也是死路。”唐从心继续道，“但贺兰娆娆郡主拼死送出密信，指示我们前往北郊。那里可能有忠于陛下的力量，可能有玄鸟卫的秘密据点，也可能什么都没有，只有陷阱。”
他停顿片刻，目光扫过每一张脸。
“我决定前往鹿苑。但在此之前，我们必须做两件事。”他转向陆九渊，“九渊，你父亲当年在军中有不少旧部，如今可还有联系？”
陆九渊眼神微动：“家父故去多年，旧部星散。但属下记得，潼关守将张怀义将军，曾是家父麾下副将，为人刚正，最重情义。潼关离此不过百余里，快马一日可往返。”
“好。”唐从心从怀中取出纸笔——这是他从驿站带出的最后一套文房——就着月光铺在岩石上，“我写一封信，你派最机灵的兄弟送去潼关。信上说明京城变故，附上沈半城供词中涉及贺兰明谋逆的部分副本。试探张将军态度，若他愿助，请他暗中调兵向京城方向移动，但不要轻举妄动，等待我的进一步联络。”
陆九渊点头：“属下明白。”
唐从心提笔蘸墨，笔尖在月光下划过纸面，发出细微的沙沙声。他写得很快，字迹刚劲有力，将京城宫变、女帝昏迷、贺兰明谋逆、自身被污等事简明扼要道出，最后恳请张怀义“念及故人之情、忠君之义，助清君侧，还朝堂清明”。写罢，他从行囊中取出一个油纸包，里面是沈半城供词的抄录本——这是他在兖州时让理政院文吏连夜誊写的副本，原本已随急报送往京城，如今看来，那份急报恐怕早已落入贺兰明之手。
他抽出供词中涉及贺兰明与朔北黑袍“先生”勾结、意图谋反的几页，连同亲笔信一起装入竹筒，用火漆封好。
“赵勇。”唐从心唤道。
“属下在。”
“你挑选两名最擅长潜行、脚程最快的兄弟，一人双马，即刻出发前往潼关。记住，避开官道，走山间小路。若遇盘查，就说……就说你们是江南商队的护卫，前往潼关接货。”
“是！”赵勇转身，很快从玄鸟卫中选出两人。两人皆是精瘦身形，眼神锐利，接过竹筒贴身藏好，翻身上马。马蹄声在夜色中远去，很快消失在林间小径。
唐从心看着他们消失的方向，深吸一口气。山间的空气清冷，带着松针和泥土的气息，还有远处隐约传来的野兽嚎叫。他转向剩余的人：“现在，我们去鹿苑。但不必直闯，先在外围侦查。”
队伍再次上马，沿着山涧向鹿苑方向移动。月光被茂密的树冠切割成碎片，洒在林间小径上，形成斑驳的光影。马蹄踩在落叶上，发出沙沙的轻响，偶尔踩断枯枝，发出清脆的断裂声。唐从心让陆九渊带三名玄鸟卫在前方探路，自己率主力保持半里距离跟随。
越靠近鹿苑，山林越显寂静。连风声都小了，只有马蹄声和呼吸声在耳边回响。唐从心能感觉到自己的心跳，平稳而有力，但掌心却微微出汗。他握紧缰绳，目光不断扫视两侧黑暗的树林——那里可能藏着任何东西。
一个时辰后，前方传来鸟鸣声，三短一长。这是陆九渊发出的安全信号。
唐从心抬手示意队伍停下。片刻后，陆九渊从林中钻出，脸上沾着草屑，眼神凝重。
“殿下，鹿苑外围有脚印，很新鲜，不超过两个时辰。脚印杂乱，至少二十人，穿着靴子，不是猎户或山民。”他压低声音，“属下还发现一处暗哨的位置——东北方向那棵歪脖子松树后面，有人埋伏。但奇怪的是，暗哨似乎……已经死了。”
“死了？”
“属下摸过去查看，那人靠在树后，脖颈被利刃割开，血迹未干。身上穿着黑衣，不是军服，也不是玄鸟卫的装束。”陆九渊顿了顿，“杀他的人手法干净利落，一刀毙命。而且，尸体被刻意隐藏，若不是属下经验丰富，很难发现。”
唐从心眉头紧锁。暗哨被杀，说明鹿苑内可能发生了冲突。是玄鸟卫清理了贺兰明的眼线，还是另有势力介入？
“继续侦查。”他下令，“但不要深入，摸清外围情况即可。”
陆九渊领命而去。唐从心让队伍下马，将马匹拴在隐蔽处，所有人就地隐蔽休整。他靠在一棵大树后，从怀中取出干粮——一块硬邦邦的肉干，慢慢咀嚼。肉干咸涩，难以下咽，但他强迫自己吃下去。体力是此刻最宝贵的资源。
月光渐渐西斜，天色从深黑转为墨蓝，黎明将至。林间开始有早起的鸟儿鸣叫，声音清脆，却更衬得这片山林的死寂。
赵勇凑过来，递过一个水囊：“殿下，喝点水。”
唐从心接过，灌了一口。水很凉，滑过喉咙时带来一丝清醒。他看向赵勇：“伤口如何？”
“无碍。”赵勇活动了一下左臂，“军医手艺不错，包扎得紧，不影响行动。”
“那就好。”唐从心将水囊还给他，“等九渊回来，我们再做决定。”
话音刚落，林间传来轻微的窸窣声。陆九渊再次出现，这次他身后还跟着一名玄鸟卫，两人脸上都带着凝重之色。
“殿下，情况复杂。”陆九渊单膝跪地，声音压得极低，“属下摸清了外围所有暗哨位置，共六处，其中四处暗哨已死，死法相同，皆是一刀割喉。剩下两处暗哨还活着，但属下发现，他们似乎在监视鹿苑内部，而不是防备外部。”
“监视内部？”唐从心眼神一凛。
“是。那两处暗哨的位置，正好能俯瞰鹿苑中心区域——也就是那座废弃行宫。他们隐藏得很好，若不是属下从侧面绕过去，根本发现不了。”陆九渊顿了顿，“而且，属下在行宫外围发现了打斗痕迹，有血迹，还有折断的箭矢。血迹未干，打斗应该发生在昨夜。”
唐从心站起身，拍了拍身上的草屑。东方天际已泛起鱼肚白，林间的轮廓渐渐清晰。他看向鹿苑方向——那里是一片被丘陵环抱的谷地，谷地中央隐约可见建筑的轮廓，正是前朝修建的避暑行宫，如今已荒废多年。
“行宫内可有灯光？”他问。
“有。”陆九渊点头，“属下看到行宫主殿方向有微弱的光亮，像是烛火，但被窗纸遮挡，时隐时现。而且，行宫周围太安静了，连鸟兽声都没有，这不正常。”
唐从心思索片刻，做出决定：“我们分成三队。九渊，你带五名玄鸟卫，从西侧潜入，摸清行宫内情况。赵勇，你带十名兄弟，在东侧山林中埋伏，若遇突发情况，以响箭为号，你们从侧翼接应。我率剩余人从正面接近，但保持距离，先观察。”
“殿下，您亲自去太危险。”陆九渊急道。
“我必须去。”唐从心摇头，“若行宫内真是玄鸟卫的据点，我需要亲自确认。若是陷阱……我也需要亲眼看看，贺兰明到底布下了什么局。”
陆九渊还想再劝，但看到唐从心坚定的眼神，最终抱拳：“属下遵命。殿下千万小心。”
三队人马迅速分开，像三支利箭，悄无声息地射向鹿苑。
唐从心率领的八人小队沿着林间小径缓缓向行宫靠近。天色越来越亮，晨雾从山谷中升起，像一层薄纱笼罩着废弃的建筑。行宫的轮廓逐渐清晰——那是一座典型的皇家园林建筑，飞檐翘角，但多年失修，瓦片残缺，墙壁斑驳，藤蔓爬满了半边宫墙。
距离行宫还有百步时，唐从心抬手示意队伍停下。他们藏身在一片灌木丛后，透过枝叶的缝隙观察。
行宫大门紧闭，门上的朱漆早已剥落，露出朽木的本色。门前石阶上长满青苔，但青苔上有新鲜的踩踏痕迹。院墙一角坍塌，形成一个缺口，缺口处的杂草被踩倒，形成一条隐约的小径。
最引人注目的是，行宫主殿的二层窗户，确实透出微弱的光亮。那光亮很稳定，像是油灯或蜡烛，在晨雾中晕开一团昏黄的光晕。
“太安静了。”一名玄鸟卫低声道，“连鸟叫都没有。”
唐从心点头。他仔细嗅了嗅空气——晨雾带着草木的湿润气息，但其中混杂着一丝若有若无的腥味。那是血的味道，很淡，但确实存在。
他看向行宫周围。院墙外是一片荒废的园林，假山倾颓，池塘干涸，枯树歪斜。园林中散落着几座亭台，也都破败不堪。一切看起来都很正常，一座荒废多年的皇家猎场该有的样子。
但正是这种“正常”，让唐从心心中警铃大作。
贺兰娆娆在信中提到“北郊”，陆九渊说玄鸟卫曾在鹿苑设置秘密联络点，外围发现被杀的暗哨，行宫内有灯光，空气中有血腥味——所有这些线索拼凑在一起，指向一个结论：鹿苑确实有情况，但情况复杂，敌友难辨。
“殿下，看那边。”另一名玄鸟卫突然指向行宫侧面。
唐从心顺着他指的方向看去。行宫侧面有一排厢房，其中一间的窗户半开着，窗纸上破了一个洞。透过破洞，隐约可见屋内有人影晃动——不止一个人，而且似乎在移动，动作很快。
“他们在做什么？”有人低声问。
唐从心眯起眼，仔细辨认。那些人影穿着深色衣服，动作敏捷，像是在……搜查？或者说，在布置什么？
他心中一动，突然想起陆九渊的话：外围有两处暗哨在监视行宫内部。
如果行宫内是玄鸟卫的据点，为什么会有暗哨监视？如果行宫内是贺兰明布下的陷阱，为什么会有暗哨被杀？难道……行宫内有两股势力在对抗？
这个念头让他背脊发凉。
就在这时，行宫主殿的门突然开了。
不是被推开，而是被从里面猛地撞开。一道人影踉跄着冲出来，身上带着血迹，手中握着一把刀。那人冲出大门后，没有逃跑，反而转身，背靠门柱，摆出防御姿态。
晨光中，唐从心看清了那人的脸——那是一张年轻的脸，大约二十多岁，眉眼凌厉，但此刻满脸血污，眼神中带着决绝。
那人穿着玄鸟卫的黑色劲装，胸前绣着银色的玄鸟纹章。
是玄鸟卫！
唐从心几乎要冲出去，但理智让他强行压下冲动。他死死盯着行宫大门。
门内，又走出三个人。
这三人都穿着黑衣，但不是玄鸟卫的制式服装，而是普通的夜行衣。他们手中握着刀，刀身上沾着血，在晨光中泛着暗红的光泽。三人呈扇形围向那名玄鸟卫，动作不急不缓，显然胜券在握。
“交出名单，饶你不死。”为首的黑衣人开口，声音沙哑，像是砂纸摩擦。
那名玄鸟卫啐出一口血沫，冷笑：“做梦。”
“那就死。”
三名黑衣人同时扑上。刀光在晨雾中交错，金属碰撞声刺耳响起。那名玄鸟卫身手不凡，以一敌三竟不落下风，但身上带伤，动作渐渐迟缓。一个不慎，左肩被划开一道口子，鲜血迸溅。
唐从心握紧了拳。他认出那名玄鸟卫了——是贺兰娆娆麾下的得力干将，名叫陈七，曾在江南协助他整顿盐政，为人机敏忠诚。
必须救他。
但行宫内还有多少敌人？外围那两处暗哨是否在盯着这里？如果贸然出手，会不会落入更大的陷阱？
电光石火间，唐从心做出决定。他转头对身边一名玄鸟卫低声道：“发信号，让赵勇在东侧制造动静，吸引注意力。你们几个，跟我从侧面那个缺口潜入，救出陈七后立刻撤退，不要恋战。”
“是！”
那名玄鸟卫从怀中取出一枚竹哨，含在口中，吹出三声短促的鸟鸣——这是事先约定的信号。
几乎同时，东侧山林中响起一阵嘈杂声，像是有人在林间奔跑，撞断树枝，还夹杂着几声刻意压低的呼喝。
行宫外的三名黑衣人动作一滞，齐齐转头看向东侧。
就是现在！
唐从心率先冲出灌木丛，像一道影子般掠向行宫侧面的缺口。七名玄鸟卫紧随其后，脚步轻盈，几乎不发出声音。他们穿过坍塌的院墙，踏入行宫内部。
院内杂草丛生，碎石散落。正前方就是主殿，殿门大开，里面烛火摇曳。左侧厢房的门也开着，里面空无一人，但地上有拖拽的血迹。
唐从心没有停留，径直冲向大门方向。
院门外，陈七已陷入绝境。他左腿中了一刀，跪倒在地，只能用刀勉强架住劈来的刀刃。三名黑衣人狞笑着，正要下杀手——
“放箭！”
唐从心厉喝。
身后三名玄鸟卫同时举起手弩，弩箭破空，射向三名黑衣人。黑衣人反应极快，挥刀格挡，但距离太近，一人肩头中箭，闷哼后退。
唐从心已冲到陈七身边，一把将他拉起：“还能走吗？”
陈七看到他，眼中爆出惊喜：“殿……殿下？！”
“先走！”唐从心架起他，转身就往回撤。
三名黑衣人想要追击，但另外四名玄鸟卫已拦在面前，刀光交错，将他们死死缠住。
唐从心扶着陈七穿过院墙缺口，冲进外侧的园林。身后传来激烈的打斗声，但很快，四名玄鸟卫也撤了出来，其中一人手臂带伤，但无人阵亡。
“撤！”唐从心下令。
八人护着陈七，迅速退向来时的山林。东侧的嘈杂声还在继续，显然赵勇那边成功吸引了注意力。
他们冲进树林，一口气跑出半里，才在一处山坳停下。唐从心将陈七放下，查看他的伤势。陈七左肩和左腿各有一道刀伤，深可见骨，失血过多，脸色苍白如纸。
“军医！”唐从心喊道。
随队的军医立刻上前，撕开陈七的衣服，撒上金疮药，用绷带紧紧包扎。陈七咬着牙，额头上冷汗涔涔，但一声不吭。
“行宫里到底发生了什么？”唐从心等他缓过气，沉声问道。
陈七喘了几口气，艰难开口：“殿下……郡主……郡主在信里说的北郊据点，就是鹿苑行宫。这里本是玄鸟卫的一处秘密联络点，只有少数高层知道。三日前，郡主预感京城有变，密令我们分批撤离京城，到此地集结待命。”
“我们来了多少人？”
“原本该来三十七人，但……但只到了十九人。”陈七眼中闪过痛色，“其他人要么在撤离途中被截杀，要么……叛变了。昨夜，行宫内突然遭到袭击，袭击者穿着夜行衣，武功高强，见人就杀。我们拼死抵抗，但寡不敌众，兄弟们……死伤大半。属下带着最后三人躲进地窖，今早想突围求援，刚出来就被发现……”
唐从心心中一沉：“袭击者是什么人？”
“不知道。”陈七摇头，“但他们口中提到‘王爷有令，格杀勿论’。而且，他们似乎在找一份名单——玄鸟卫在京城各衙门的暗桩名单。那份名单只有郡主和几位指挥使知道，属下这里没有，但他们不信……”
唐从心与陆九渊对视一眼。王爷有令——除了贺兰明，还能有谁？
“行宫内现在还有多少敌人？”陆九渊问。
“不清楚。”陈七道，“昨夜袭击时，他们至少有三十人。今早属下突围时，只看到七八个，其他人可能分散在行宫各处搜查，或者……去追捕逃散的兄弟了。”
正说着，赵勇带着东侧的人马撤了回来。他们身上沾着草屑，但无人受伤。
“殿下，东侧山林里确实有暗哨，我们制造动静后，他们果然被吸引，还追出了一段距离。”赵勇禀报道，“属下趁机摸清了他们的位置，一共两人，已经解决了。”
唐从心点头，看向陆九渊：“你带回来的人呢？”
“在外面警戒。”陆九渊道，“属下侦查时发现，行宫外围还有两处暗哨，但距离较远，应该没发现我们救人。不过，时间长了肯定瞒不住。”
唐从心思索片刻，做出决定：“此地不宜久留。陈七伤势严重，需要静养。我们先离开鹿苑，找个安全的地方从长计议。”
“去哪里？”赵勇问。
唐从心看向北方：“去潼关方向。张怀义将军那里，是我们现在唯一的希望。”
众人点头，搀扶起陈七，准备撤离。
就在这时，林间突然传来一声尖锐的鹰唳。
众人抬头，只见一只苍鹰在天空中盘旋，翅膀展开足有六尺宽，在晨光中投下巨大的阴影。苍鹰盘旋两圈后，突然俯冲，落在不远处的一棵枯树上，锐利的眼睛盯着他们。
陆九渊脸色一变：“这是……朔北驯养的猎鹰！”
话音未落，枯树后方，转出一个人。
那人穿着朔北风格的皮袍，头发编成辫子，脸上带着风霜之色，但眼神明亮。他看向唐从心，右手抚胸，行了一个草原礼节。
“唐公子，别来无恙。”他开口，声音浑厚，带着草原人特有的口音，“白鹿部使团护卫长巴特尔，奉我家少主之命，在此等候多时了。”
