唐从心盯着枯树下的巴特尔，手按在刀柄上。朔北人出现在这里，太巧合了。是贺兰明布下的另一重陷阱，还是真的转机？他看向巴特尔身后的山林，雾气弥漫，看不清是否还有伏兵。巴特尔似乎看出他的疑虑，摊开双手，示意自己没有武器。
“唐公子，我家少主说，您曾在朔北救过白鹿部一次。草原人记恩，也记仇。”他顿了顿，声音低沉，“贺兰明与黑袍‘先生’勾结，欲将我草原各部拖入战火，白鹿部不愿做刀。少主说，助您，便是助我们自己。”
唐从心没有立刻回应。晨光透过林间缝隙洒下，在巴特尔脸上投下斑驳光影。那只苍鹰在枯树上梳理羽毛，发出轻微的咕咕声。空气中飘着泥土和腐叶的气息，还有远处鹿苑方向传来的淡淡血腥味。
“你如何知道我会来鹿苑？”唐从心问。
“不知道。”巴特尔摇头，“少主只是命我带人守在鹿苑外围，说若见到唐公子，便传话：北郊三十里外，有座废弃的庄园，曾是玄鸟卫秘密据点。若您需要落脚之处，可往那里去。那里……或许还有人在等您。”
陆九渊上前半步，压低声音：“殿下，不可轻信。朔北人向来狡诈，这可能是引我们入瓮的圈套。”
唐从心看着巴特尔的眼睛。那双眼睛坦荡而锐利，像草原上的鹰。他想起三年前在朔北，自己确实帮白鹿部化解过一次与朝廷的误会——那时他刚被立为皇太孙，随使团巡视北疆，白鹿部因边境贸易纠纷被其他部落构陷，是他查明真相，还了白鹿部清白。当时白鹿部少主拓跋野曾亲自道谢，说欠他一个人情。
“你家少主是拓跋野？”唐从心问。
“正是。”巴特尔右手抚胸，“少主说，若唐公子不信，可问一句话：‘三年前雁门关外，那壶马奶酒可还温乎？’”
唐从心眼神微动。那是他与拓跋野私下对饮时说的话，当时拓跋野敬他一壶温热的马奶酒，他说“酒温心更暖”。此事只有他们两人知晓。
“我信了。”唐从心松开刀柄，“但我们现在不能跟你走。我有伤员，需要先找个安全地方。”
巴特尔看向被搀扶着的陈七，点头：“属下明白。庄园就在北边，沿这条山道走三十里，见到三棵并排的枯槐树，左转进山谷便是。那里有水源，有房屋，还有……一些补给。属下会在此继续监视鹿苑动静，若唐公子决定前往，到了庄园外，可学三声布谷鸟叫，自会有人接应。”
说完，他后退两步，吹了声口哨。枯树上的苍鹰振翅飞起，盘旋两圈后，消失在北方天际。巴特尔转身，几个纵跃便没入林中，动作轻盈如豹。
“殿下，真要去？”赵勇问。
唐从心看向陈七苍白的脸，又看看疲惫的部下们。“我们没有选择。陈七需要静养，大家也需要休整。去庄园。”
队伍重新出发，沿着巴特尔指的山道向北行进。晨雾渐渐散去，阳光变得刺眼。山林间鸟鸣声起，但众人的心情依旧沉重。陆九渊走在最前探路，赵勇断后，唐从心扶着陈七走在中间。陈七的伤口虽然包扎过，但失血过多，脚步虚浮，每走几步就要停下来喘气。
“殿下……属下拖累大家了。”陈七声音虚弱。
“别说话，保存体力。”唐从心道，“到了庄园就好了。”
山路崎岖，走了约莫一个时辰，前方果然出现三棵并排的枯槐树。树干粗大，但枝叶全无，在阳光下像三具巨大的骨架。唐从心示意队伍停下，陆九渊上前查看。
“左转确实有条小路，被杂草掩盖，但有人走过的痕迹。”陆九渊回来禀报，“脚印很新，不超过一天。”
唐从心点头：“按巴特尔说的，学三声布谷鸟叫。”
陆九渊走到枯槐树下，深吸一口气，发出“咕——咕咕——咕——”的叫声。声音在山谷间回荡，惊起几只山雀。片刻后，山谷深处传来同样的三声布谷鸟叫作为回应。
“走。”
队伍左转进入山谷。小路狭窄，两侧是陡峭的山壁，阳光只能照到谷底一半的位置，另一半笼罩在阴影中。空气中弥漫着潮湿的苔藓味和淡淡的腐木气息。走了约莫一里地，前方豁然开朗，一片废弃的庄园出现在眼前。
庄园占地不小，围墙坍塌了大半，露出里面几栋破旧的房屋。院中杂草丛生，有口井，井轱辘还完好。最显眼的是主屋，两层木结构，虽然陈旧，但门窗尚存。庄园背靠山壁，只有谷口一条路进出，易守难攻。
“戒备。”唐从心低声道。
陆九渊带人先进入庄园侦查。唐从心扶着陈七在谷口等待，手始终按在刀柄上。晨风吹过山谷，带来远处溪流的水声和鸟鸣，但庄园内一片死寂。
突然，主屋方向传来一声闷响，像是重物倒地。
唐从心脸色一变：“出事了！”
他示意赵勇带人保护陈七，自己拔出短刀，带着几名玄鸟卫冲向庄园。刚踏进坍塌的院门，就闻到浓重的血腥味。院内地上躺着三具黑衣尸体，鲜血染红了杂草，苍蝇在尸体上方嗡嗡盘旋。打斗痕迹很明显，杂草被踩踏得东倒西歪，墙上有刀剑劈砍的痕迹。
主屋内传来兵刃交击声和闷哼。
唐从心示意众人分散，自己贴着墙根摸到主屋窗下。窗户纸破了大洞，他透过破洞往里看——屋内光线昏暗，但能看清有四人正在激斗。三名黑衣人围攻一人，被围攻者身穿玄鸟卫的黑色劲装，身形矫健，手中长剑舞得密不透风，但左肩和右腿都已受伤，鲜血染红衣襟。
是陆九渊！
不，不是陆九渊——唐从心定睛细看，那人虽然也穿玄鸟卫服饰，但身形比陆九渊略高，剑法路数也不同。再看地上，还躺着两具玄鸟卫的尸体，鲜血从身下蔓延开来，在积满灰尘的地板上画出暗红的图案。
“破门！”唐从心低喝。
两名玄鸟卫同时踹向木门。年久失修的门板应声而裂，木屑纷飞。唐从心率先冲入，短刀直取离门最近的黑衣人后心。
黑衣人反应极快，听到破门声立刻侧身闪避，唐从心的刀尖擦着他的肋部划过，割开衣襟，带出一串血珠。黑衣人闷哼一声，反手一刀劈来，刀风凌厉。唐从心矮身躲过，短刀上挑，直刺对方手腕。
这时其他部下也冲了进来，屋内顿时陷入混战。三名黑衣人武功高强，配合默契，但唐从心这边人多，很快形成合围之势。那名受伤的玄鸟卫压力大减，长剑一振，刺向其中一名黑衣人的咽喉。
“撤！”一名黑衣人喝道。
三人同时向窗户方向冲去，想破窗而逃。但唐从心早有防备，两名玄鸟卫已堵在窗前，弩箭上弦。
“放！”
弩箭破空，一名黑衣人肩头中箭，动作一滞。陆九渊（此时唐从心才看清，那名玄鸟卫正是陆九渊！）抓住机会，长剑如毒蛇吐信，刺穿那人胸膛。黑衣人惨叫一声，倒地抽搐。
剩下两人见状，知道逃不掉了，眼中闪过狠厉之色，转身扑向唐从心，竟是同归于尽的打法。唐从心不退反进，短刀格开第一人的劈砍，侧身让过第二人的直刺，刀锋一转，划开第二人的喉咙。鲜血喷溅，温热腥甜的气息扑面而来。
最后一名黑衣人被众人围住，乱刀砍死。
战斗结束，屋内恢复寂静，只有粗重的喘息声和鲜血滴落的滴答声。阳光从破窗照进来，照亮空气中飞舞的尘埃和血腥的雾气。
“九渊！”唐从心快步上前，扶住摇摇欲坠的陆九渊。
陆九渊脸色苍白，左肩的伤口深可见骨，右腿也被划开一道口子，鲜血不断渗出。但他眼神依旧锐利，看到唐从心，嘴角扯出一丝笑意：“殿下……您来了。”
“别说话。”唐从心撕下衣襟，先帮他包扎肩伤，“军医！快！”
外面的军医提着药箱冲进来，开始处理伤口。唐从心这才有时间打量屋内——除了三具黑衣人尸体和两具玄鸟卫尸体，墙角还堆着一些干粮和水囊，地上有熄灭不久的篝火痕迹，灰烬还是温的。
“你怎么会在这里？”唐从心问，“还受了这么重的伤？”
陆九渊靠在墙上，任由军医处理伤口，声音虚弱但清晰：“属下在江南接到您的急令后，将后续事务交给理政院的几位骨干，自己带了八名精锐，抄近路星夜兼程回京。算时间，应该比您早半日抵达京城，但刚到京郊就听说宫变的消息，全城戒严，贺兰明正在搜捕您和玄鸟卫余党。”
他喘了口气，继续道：“属下不敢贸然进城，想起北郊有这个玄鸟卫的秘密据点，便带人过来，想先落脚，再打探消息。没想到……刚到这里不到一个时辰，这些黑衣人就杀来了。他们武功极高，配合默契，一照面就杀了我们两人。属下拼死抵抗，但寡不敌众，若非殿下及时赶到……”
“他们是贺兰明的人？”唐从心问。
“应该是。”陆九渊点头，“他们口中提到‘王爷有令，清剿玄鸟卫残余，一个不留’。而且，他们在找一份名单——玄鸟卫在京城各衙门的暗桩名单。属下这里没有，他们不信，便下杀手。”
唐从心脸色阴沉。贺兰明动作真快，宫变才几天，就开始清洗玄鸟卫了。
“贺兰娆娆呢？”他问出最关心的问题，“她在哪里？安全吗？”
陆九渊眼神一暗：“郡主确实被困宫中。但属下在来此的路上，通过特殊渠道收到消息——郡主还活着，暂时安全。她被困在宫中一条秘道里，身边还有十几名玄鸟卫护卫。贺兰明知道她在秘道中，但秘道错综复杂，一时半会儿攻不进去。而且……郡主手里有贺兰明想要的东西，所以他不敢强攻。”
“什么东西？”
“不清楚。”陆九渊摇头，“但应该是足以威胁到贺兰明的东西，否则以他的性子，早就放火烧秘道了。”
唐从心稍稍松了口气。只要贺兰娆娆还活着，还有周旋的余地。
“还有别的消息吗？”他问。
陆九渊示意军医暂停包扎，从怀中掏出一张染血的纸条：“这是属下在来此途中，从一个北郊大营的逃兵那里得到的消息——北郊大营的驻军将领中，有几人并非真心附逆。他们的家眷被贺兰明控制，软禁在城中某处，贺兰明以此要挟，逼他们听令。若能救出他们的家眷，这些人或可争取。”
唐从心接过纸条，上面写着几个名字和简短的描述。他仔细看了一遍，记在心中。
“北郊大营有多少驻军？”
“常规编制是五千，但实际人数可能不到四千。”陆九渊道，“其中可争取的将领，大概能影响两千人左右。若能成功，我们就有了一支不小的力量。”
唐从心点头。这确实是个机会，但风险也大——要救出被软禁的家眷，就得潜入京城，而京城现在肯定是龙潭虎穴。
“还有一件事。”陆九渊压低声音，“属下来此途中，在潼关附近遇到了朔北‘白鹿部’派往京城例行朝贡的使团。使团因京城突变被阻城外，无法入京，便在潼关附近扎营。其首领拓跋野听闻您有难，表示愿意提供帮助。”
唐从心眼神一动：“拓跋野亲自来了？”
“来了。”陆九渊点头，“白鹿部使团约有三百精锐护卫，皆是草原勇士，骁勇善战。拓跋野说，您曾救过白鹿部，草原人记恩。若您需要，他可率这三百骑助您一臂之力。而且……他还提到，贺兰明与黑袍‘先生’勾结，欲将草原各部拖入战火，白鹿部不愿做刀。助您，便是助他们自己。”
这话和巴特尔说的一模一样。唐从心心中最后一丝疑虑消散了。
“拓跋野现在在哪里？”
“在潼关城外二十里的一处山谷扎营。”陆九渊道，“他说会等您消息，最多等十天。十天后若没有消息，使团就会返回朔北。”
十天。唐从心思索着。时间紧迫，但足够他做很多事。
“先处理伤口，大家休整。”他做出决定，“今晚我们就在这里过夜。明天一早，制定计划。”
军医已经为陆九渊包扎好伤口。其他人开始清理屋内的尸体，拖到后院掩埋。有人去井边打水，有人生火做饭，有人负责警戒。庄园虽然破旧，但总算有了个相对安全的落脚点。
唐从心走到院中，看着西斜的太阳。阳光将他的影子拉得很长，投在杂草丛生的地面上。他想起巴特尔的话，想起陆九渊带来的消息，想起贺兰娆娆还被困在宫中秘道里。
棋盘上的棋子，正在一颗颗到位。
