京都。
这一夜的雨下得很大。
雨点子砸在瓦片上，噼里啪啦的，像是要把这本来就摇摇欲坠的皇城给砸塌了。
老将军秦震的府邸里，灯火昏暗。
自从皇上被架空，禁军被卫苍那个反骨仔接管后，这京都城里稍微有点骨气的老臣，日子都不好过。宰相徐靖的眼线遍布全城，谁要是敢多说一句，第二天就得去刑部大牢里喝茶。
秦震坐在书房里，咳嗽得厉害。他那只握了一辈子刀的手，此刻握着一支毛笔，却抖得比筛糠还厉害。
不是怕。是气。
“老将军，您当真要这么做？”
站在桌案前的是个中年汉子，一身夜行衣，名叫赵铁，是秦震当年的亲兵队长，过命的交情。
秦震停下笔，在那张薄如蝉翼的绢布上重重地按了一下。
“不这么做，还能怎么办？”秦震抬起头，那双浑浊的老眼里全是血丝，“徐靖那老贼，现在就差穿龙袍了。皇上被软禁在深宫，连个太监都指挥不动。再这么耗下去，大炎的江山就真姓徐了。”
“可那林枫……”赵铁犹豫了一下，“那也是个吃人不吐骨头的狼啊。咱们这是引狼入室。”
“狼？”秦震冷笑一声，把笔扔在一边，“狼好歹还要点脸，知道护食。徐靖那是蛆！是在烂肉里生出来的蛆！他要把这大炎朝最后一点元气都给蛀空了！”
秦震把绢布卷好，塞进一个小竹筒里，再用蜡封死。
“林枫虽然在北境自立为王，但他毕竟还没反。只要皇上肯给他名分，肯给他想要的，他就有理由南下。”
秦震把竹筒递给赵铁，手死死抓着赵铁的胳膊，指甲都嵌进了肉里。
“铁子，这封信，是皇上的命，也是大炎的命。你务必要亲手交到林枫手里。”
赵铁扑通一声跪下，磕了个响头。
“将军放心。人在信在，人亡……信也在！”
……
赵铁走了。
这一路比他想的还要难。
京都九门被封得死死的，连只苍蝇都飞不出去。赵铁是藏在运送泔水的马车里，忍着那股子令人作呕的酸臭味，才混出了城。
出了城也不太平。
一路上到处都是流民，饿殍遍野。官道两旁的树皮都被啃光了。土匪横行，官兵比土匪还凶。
赵铁换了三匹马，跑死了两匹，终于在半个月后，踏进了冀州的地界。
这一脚跨进来，赵铁愣住了。
真的愣住了。
就像是跨过了阴阳界，身后是地狱，眼前是……人间。
脚下的路变了。不再是那种一踩一脚泥的烂土路，而是一条宽阔平整、铺着碎石和一种灰白色硬土（水泥简易版）的大道。
路两边的田地里，庄稼长得吓人。那玉米杆子比人还高，绿油油的一片连着一片，风一吹，哗啦啦的响声比什么乐曲都好听。
更让赵铁不敢信的是人的脸。
路上的行人，不管是赶车的还是种地的，脸上都没有那种乱世里特有的麻木和死气。他们有说有笑，甚至还有闲心在路边的茶棚里喝大碗茶。
“这就……是北境？”赵铁摸了摸怀里的竹筒，心里突然有点发虚。
他在一个关卡前被拦住了。
拦住他的不是凶神恶煞的兵痞，而是两个穿着奇怪绿色军服、背着短管火器（黑水-4S）的年轻士兵。
“站住。干什么的？路引呢？”士兵敬了个礼，声音不大，但透着股子不容置疑的劲儿。
赵铁下意识地去摸腰里的刀，结果手刚动，两个黑洞洞的枪口就指了过来。
那速度，快得让他这个老兵都头皮发麻。
“别动！手举起来！”
赵铁苦笑一声，慢慢举起手。
他知道，秦老将军这步棋，怕是走对了，也可能是走得太对了，对得让人害怕。
……
幽州，镇北王府。
林枫正坐在太师椅上，手里端着个白瓷碗，里面盛着刚煮好的玉米棒子。
他啃了一口，满嘴香甜。
“这新品种不错，明年让农技站多育点种。”林枫一边嚼一边对旁边的李靖云说。
李靖云笑着点头：“主公，冀州那边送来的报告，说今年的亩产又能翻一番。仓库里的粮，多得都要露天堆了。”
就在这时，王叔大步走了进来。
“主公，外面来了个人，说是京都秦震派来的。身上带着密信，非要见您。”
“秦震？”林枫停下动作，把玉米棒子放下，“那老头还没死呢？”
秦震的大名，林枫自然知道。大炎朝的三朝元老，出了名的硬骨头，也是出了名的愚忠。
“让他进来。”林枫擦了擦手。
片刻后，赵铁被带了进来。
他一身风尘仆仆，脸上胡子拉碴，但那双眼睛却亮得很。一进门，他先是打量了一圈这王府的大堂。
没有想象中的金碧辉煌，反而简朴得有点过分。除了墙上挂着的一幅巨大的北境地图，连个像样的摆设都没有。
但在座的几个人，气场却强得吓人。
尤其是坐在中间那个年轻男人。明明看起来只有二十出头，脸上还挂着点没擦干净的玉米渣，可那种眼神，就像是能在人身上戳个窟窿。
“京都信使赵铁，拜见镇北王！”赵铁单膝跪地，双手呈上那个竹筒。
影卫赵烈走过去，检查无误后，才递给林枫。
林枫捏碎蜡封，取出绢布，展开看了起来。
大堂里很安静。
只有林枫翻动绢布的沙沙声。
看着看着，林枫的嘴角勾起了一抹玩味的笑。
“老李，你也看看。”林枫把信递给李靖云。
李靖云接过信，一目十行。越看，他的眉头皱得越紧，但随后又舒展开来，变成了一丝冷笑。
“这秦老将军，倒是打得一手好算盘。”李靖云把信放在桌上。
“怎么说？”王叔好奇地问。
“信上说了三件事。”李靖云伸出三根手指。
“第一，皇上被软禁，徐靖和卫苍要废帝自立，京都不日就要变天。”
“第二，秦震代表帝党，恳请主公出兵勤王，清君侧，诛奸佞。”
“第三，”李靖云顿了顿，语气里带着几分嘲弄，“若是主公肯出兵，事成之后，朝廷愿正式册封主公为‘北境王’，统辖北境五州，世代袭爵，拥有永久自治权。”
“噗——”
林枫刚喝进嘴里的茶差点喷出来。
“北境王？自治权？”林枫拿手指敲着桌子，笑得肩膀直抖，“这秦老头是不是在搞笑？我现在不是已经在自治了吗？北境五州现在姓林不姓赵，还需要他来册封？”
这就像是有人跑过来对你说：“兄弟，只要你帮我打架，我就允许你呼吸空气。”
简直就是空手套白狼。
这也就是传说中的“画饼”。
赵铁跪在地上，听着这话，脸上一阵红一阵白。他是个粗人，但也听得出这其中的讽刺。
“王爷！”赵铁猛地抬头，声音洪亮，“秦将军也知道，这些虚名王爷看不上。但这毕竟是正统！只要王爷接了这旨意，那就是奉天讨逆，是大义！天下归心！”
“大义？”
林枫站起身，走到赵铁面前。
“你回去问问那些流民，问问那些饿死在路边的人，他们认大义，还是认馒头？”
林枫的声音不大，但每一个字都像是砸在赵铁的心口上。
“在北境，我的话就是大义。能让百姓吃饱饭，就是最大的天理。”
赵铁张了张嘴，说不出话来。他在来的路上见到的景象，让他无法反驳。
“不过嘛……”林枫话锋一转，脸上的冷厉瞬间消散，换上了一副笑眯眯的表情。
他走回座位，翘起二郎腿。
“既然是老将军的一番心意，我这做晚辈的，也不能太不给面子。毕竟皇上是君，我是臣，君有难，臣不得不救啊。”
李靖云在旁边听着，眼皮跳了跳。他太了解自家主公了。这语气，分明就是要坑人了。
“老李，你怎么看？”林枫抛了个眼色。
李靖云心领神会，拱手道：“主公，这虽是借刀杀人之计，但刀把子毕竟握在咱们手里。京都若是乱了，对咱们未必是坏事。这‘勤王’的大旗，咱们接是可以接，但什么时候出兵，怎么出兵，那就是咱们说了算了。”
林枫打了个响指：“精辟。”
他看向赵铁：“赵壮士，你回去告诉秦老将军，这信，我收下了。这忙，我帮了。”
赵铁大喜过望：“当真？王爷打算何时发兵？”
林枫摸了摸下巴，一脸为难：“你也看到了，我这北境刚刚平定，百废待兴。粮草要调集，兵马要操练，这都需要时间啊。而且，那卫苍手里可是有两万禁军，还是守城，我这远道而来的，总得准备充分点吧？”
“那……王爷需要多久？”
“少则三月，多则半年。”林枫竖起手指，“你让秦老将军先顶住。告诉他，千万别死，等我到了，一定给他报仇。”
赵铁的脸垮了下来。
半年？半年后秦震的骨头渣子怕是都烂没了。
“王爷，这……”
“送客！”林枫一挥手，直接打断了他，“赵烈，带赵壮士去吃顿好的，再给换匹快马。咱们北境别的没有，好马管够。”
赵铁还想再说什么，已经被两个影卫半强迫地“请”了出去。
……
大堂里再次安静下来。
王叔有些不解：“主公，咱们真要去救那个昏君？那赵凯当初可是想弄死咱们的。”
林枫脸上的笑意彻底收敛，取而代之的是一种深不见底的冷漠。
“救？我为什么要救？”
林枫走到地图前，手指在“京都”那个位置上重重一点。
“我要的是一个理由。一个名正言顺，把军队开进中原的理由。”
“现在的京都，就是一个火药桶。秦震和徐靖，就是两个拿着火折子的疯子。让他们斗。斗得越狠越好，死的人越多越好。”
林枫转过身，看着李靖云和王叔。
“等他们把京都打烂了，把人心打散了，把最后一点力气都耗尽了……”
“那时候，才是我们登场的时候。”
李靖云眼中闪过一丝精光：“主公英明。这叫坐山观虎斗，最后下山收拾残局。到时候，咱们不是去造反，而是去‘平乱’，是去‘救民于水火’。”
“没错。”林枫冷笑，“这就是政治。脏得很，但也管用得很。”
“王叔。”
“在。”
“传令下去，全军取消休假。把训练强度再提一级。特别是炮营和骑兵营，给我往死里练。”
“另外，让兵工厂那边加班加点。我要的重型迫击炮，还有那些燃烧弹，必须在三个月内全部入库。”
林枫的眼神变得锐利无比，像是一把出鞘的战刀。
“告诉弟兄们，把刀磨快点。咱们南下吃肉的日子，不远了。”
“是！”王叔兴奋地吼道，转身大步离去。
李靖云没有走，他看着林枫，突然问了一句：“主公，那秦震那边……”
“给他回封信。”林枫坐回椅子上，语气平淡，“就说本王感念皇恩，痛心疾首，正在日夜兼程整备兵马。让他务必坚持住，为了大炎，为了社稷，一定要和徐靖那个奸贼死磕到底。”
“要写得感人一点，最好能让他看了热泪盈眶，觉得自己死得其所。”
李靖云嘴角抽了抽：“主公……这一招，够狠。”
这哪里是回信，这分明就是催命符。是给秦震打的一管子鸡血，让他去和徐靖拼命，好把京都的水搅得更浑。
“这就叫废物利用。”
林枫拿起桌上剩下的半个玉米，咬了一口。
“味道不错。老李，你也来一个？”
李靖云看着那个玉米，无奈地摇摇头。
外面的雨还在下。
北境的夜，很冷。
但在这王府之中，一股足以席卷天下的风暴，正在悄然酝酿。
而远在千里之外的京都，那些还在勾心斗角的权贵们，根本不知道，他们眼中的“救命稻草”，其实是一根早已磨得锋利无比的绞索。
等待他们的，将是来自新时代的降维打击。
……
与此同时，青州兵工厂。
深夜的厂房里依然灯火通明。巨大的蒸汽机轰鸣着，带动着传送带不停转动。
张猛顶着两个大黑眼圈，正在检查刚下线的一批炮弹。
“都给我打起精神来！”张猛手里拿着个铁皮喇叭，嗓门被机器声盖住了一半，“主公说了，这批货要是出了岔子，谁也别想喝酒！”
工人们一个个光着膀子，汗流浃背。
在厂房的一角，几个盖着油布的大家伙静静地停在那里。
那不是普通的马车。
那是林枫画了图纸，张猛带着人捣鼓了半个月才弄出来的“步兵战车”雏形。
虽然没有发动机，还是靠马拉，但这车四周都包了厚厚的铁皮，留着射击孔，车顶上还架着一挺能转动的重型连弩——那是给未来的机枪预留的位置。
张猛拍了拍那个铁疙瘩，嘿嘿一笑。
“京都的那些老爷兵，见过这玩意儿吗？”
“等这东西开过去，怕是连尿都要吓出来吧。”
北境这台战争机器，已经加上了最后的一桶油。
只等那个开关被按下。
