北部湾的工地上，打桩机的轰鸣声震彻云霄。
林枫站在临时搭建的高台上，看着不远处那座正在挖掘地基的万吨级干船坞。海风卷着咸湿的气息，也带来了焦灼的味道。
张猛快步走上高台，满脸胡茬，眼神里透着几分血丝。他手里紧紧攥着几份报表，语气急促：“王爷，出问题了。不是技术问题，是料子断了。”
林枫转过头：“铁料？”
“不仅是铁料。”张猛将报表摊开，“按照您画的那个‘全金属骨架’方案，每一艘铁甲舰消耗的精铁都是个天文数字。京都和幽州运过来的那点库存，顶多够打个底子。更要命的是，您说的那个‘密封圈’和‘传动带’需要的橡胶，咱们手里一点存货都没了。”
林枫接过报表，目光扫过那一串串赤红的数字。
在这个时代，造船不仅是木头与铁钉的堆砌，更是对整个工业体系的极限压榨。精铁需要高炉，而高炉需要高品质的铁矿石；蒸汽机的密封件需要天然橡胶，没有这玩意儿，那些昂贵的蒸汽锅炉就是一堆漏气的废铁。
“岭南这片地，不能只当成一个码头。”林枫指着海图上绵延的群山，“这里气候湿热，多雨，是天然的聚宝盆。既然北方运不进来，我们就原地开荒。”
次日，一张张盖着摄政王大印的榜文，从北部湾基地出发，迅速贴满了岭南各州县的城门口。
“招工！北部湾开荒，不论籍贯，不论男女，只要手脚利索，管饱有肉！”
“每日发放大炎新钞，伤残官家管到底！”
岭南各地的流民本就因为连年匪患和课税苦不堪言。不少人聚在榜文下，看着那上面印着的“大炎新钞”图案，窃窃私语。
“这新钞……真能换到粮食？”一个瘦骨嶙峋的汉子小声问身边的同伴。
“那还有假？听说北边的人都用这玩意儿。关键是管饱啊，你瞅瞅，上面写着一日三餐，顿顿有荤腥。”
这种诱惑对于挣扎在生死线上的流民来说，无异于救命稻草。
在林枫的指令下，一支由京畿军校毕业生组成的“资源勘探队”带着影卫，头顶斗笠，腰挎开山刀，扎进了岭南那片未被开发的原始密林。
根据林枫提供的地质资料，岭南北部的山区藏着极高质量的露天铁矿。而在更南边的湿热河谷中，生长着大量可以提取天然胶乳的浆果类植物和特定的野生藤蔓。
半个月后，第一处铁矿点在韶州被发现。
随之而来的，是成千上万涌入矿区的流民。
林枫没有沿用旧朝那种强征徭役的法子。在矿区门口，一个个巨大的简易食堂被搭了起来。
矿工们排着长队，手里拿着崭新的铁皮饭碗。一大勺冒着热气的红薯炖肉扣在白花花的米饭上，旁边还有两个大白馒头。
“别抢，人人都有！吃饱了才有力气干活！”维持秩序的镇北军士兵大声呵斥着，但眼神里并没有以往衙役那种狠戾。
林枫亲自视察了矿区。
他看着那些浑身漆黑、汗流浃背的汉子，他们虽然辛苦，但眼睛里有了光。那是吃饱饭后的精气神。
“新钞的流通情况怎么样？”林枫问跟在身边的沈清雪。
“非常好。”沈清雪拿出一叠账本，“我们在矿区旁边设立了官方商兑处，新钞可以买到棉布、细盐、香皂，甚至是北方运过来的冻肉。流民们发现这纸片比银子好使，现在都抢着领新钞发薪。”
“医疗点呢？”
“也建起来了。”沈清雪指着矿区后方一排干净的木屋，“那是按您的吩咐，伤残者不仅不遣散，还安排到后勤去做轻活，官家管吃管住到老。流民们听了这话，干起活来跟拼命一样。”
这种“以工代赈”的策略，在极短的时间内爆发出惊人的力量。
原本荒废的山头被开凿，简易的矿石粉碎机在溪流的带动下轰鸣转动。成吨的铁矿石被装入箩筐，通过人力和畜力，源源不断地运往北部湾的高炉。
而在丛林深处，另一场战争也在进行。
采集组的流民在军校士官的指导下，小心翼翼地割开那些粗壮的橡胶藤蔓。乳白色的胶液顺着竹管滴进木桶。
“这就是王爷说的‘液体黄金’？”一个老农看着桶里的胶乳，满脸不可思议。
“这玩意儿炼好了，能让咱们的船跑得比风还快。”士官抹了一把脸上的汗，鼓励道，“大家再加把劲，每收满一桶，额外奖励三张新钞！”
随着原料的补给链条逐渐成型，北部湾的造船速度陡然加快。
第一批精炼出来的钢材，在大型水压机的锻造下，变成了战舰坚固的肋骨。而经过初步硫化处理的橡胶，被制成了一个个厚实的密封环，安装在试运行的蒸汽机组上。
岭南百姓的这种热忱，超出了所有旧官员的想象。
原本那些对林枫持观望态度的岭南豪强，在看到成千上万的流民被安抚、整个岭南的经济被新钞盘活后，也开始纷纷向摄政王府靠拢。
他们发现，跟在林枫后面搞“以工代赈”，不仅能赚到新钞这种硬通货，还能获得林枫许诺的工厂股份。
“王爷，这招太高了。”李靖云站在矿山顶端，看着下方热火朝天的景象，“这不仅仅是采矿造船，这是把整个岭南的人心，都给收进咱们的口袋里了。”
林枫拍掉袖口上的铁锈：“人心这东西，最贵也最贱。让他们饿肚子，他们就是匪；让他们吃饱穿暖，他们就是大炎最坚固的基石。”
一名年轻的流民，因为在搬运矿石时不慎砸断了腿，正被两名医护兵用担架抬向医疗站。
“我的腿……我是不是要被扔了？”他疼得冷汗直流，嘴里还在呢喃。
“闭嘴吧，傻小子！”领头的士官瞪了他一眼，“王爷说了，你这叫工伤。去医疗站治好了，以后去食堂帮忙切菜，钱粮照发！”
那流民听完，竟然在担架上呜呜地哭了起来。
这一幕，在岭南各地的开荒点不断上演。
这种闻所未闻的仁政，如同野火一般传遍了南方。林枫的名字，不再仅仅是那个“北方的杀神”，而成了岭南百姓口中的“救世主”。
当第一批钢材运抵北部湾码头时，张猛看着那闪烁着金属光泽的型钢，兴奋地对林枫喊道：“王爷，材料齐了！‘远洋舰队’的第一艘船，下个月就能铺龙骨！”
林枫看着那些在夕阳下劳作的身影，微微点头。
这里的每一块钢材，每一滴橡胶，都凝结着岭南流民的汗水和对未来的期望。
而这种期望，将是大炎铁甲舰在大海上横行无忌的动力源泉。
