马六甲，炎武城。
这座兴建在废墟之上的城市，正以一种令人惊悚的速度向外扩张。蒸汽挖掘机的巨铲在红土地上留下深坑，成千上万名投诚的土著劳工在影卫的监督下，铺设着通往深水码头的铁轨。
林枫站在临时总督府的露台上，空气中弥漫着热带雨林特有的潮湿气息，以及工业煤烟的刺鼻味道。
“王爷，二狗那边传回消息了。”沈清雪快步走进房间，将一份湿漉漉的海图平铺在桌面上。
图上，原本属于圣罗兰帝国的蓝色标志被一个接一个地抹去，取而代之的是鲜艳的玄鸟红印。
“动作很快。”林枫指尖划过那一串如珍珠般的群岛。
“‘玄鸟号’为首的三艘军舰，三日前已经抵达了香料群岛。那里的圣罗兰驻军只有不到两百人，看到咱们的烟囱冒烟，连炮都没放就降了。”沈清雪指着地图南端的一处深绿，“关键是这里，婆罗洲的橡胶主产地，以及苏门答腊的锡矿区，目前已全部插上了咱们的旗子。”
就在这时，海面上传来了沉闷的汽笛声。
“玄鸟号”缓缓驶入港口，甲板上堆满了用麻袋装好的胡椒、肉桂和丁香，甚至还有几箱未经打磨的硕大原钻。
张二狗踩着跳板冲下船，黑红的脸上写满了狂热：“王爷！那帮西洋人就是一帮怂货！只要咱们的船在岸边停稳，把那七十五毫米的副炮对着他们的总督府晃一晃，他们恨不得把祖坟里的金币都搬出来换命。”
林枫看着那些堆积如山的资源，神色依旧平静：“那些土著首领怎么说？”
“按您的吩咐，没杀他们。”张二狗抹了一把汗，“沈姑娘派去的贸易官跟他们签了《大炎南洋共荣约》。咱们给他们提供钢刀、咸盐和那种能治疟疾的‘神药’，他们把地底下的矿和林子里的胶全部独家卖给咱们。谁要是敢私下卖给西洋人，咱们的炮弹就送他上天。”
林枫点了点头。这正是他要的“南洋后花园”。
通过技术降维和物资垄断，大炎不需要像西洋人那样建立高成本的直接殖民统治，只需要控制贸易口岸和核心资源点，就能让整个南洋成为大炎工业巨兽的饲料槽。
“王爷，去看看咱们的‘定心丸’。”沈清雪侧身一引。
炎武城西侧，一排排崭新的红砖厂房拔地而起。这里是大炎在海外建立的第一座工业化兵工厂，由张猛亲自坐镇。
推开厚重的铁门，滚烫的热浪扑面而来。
巨大的冲压机在蒸汽带动的齿轮下，发出有节奏的轰鸣。每一声巨响，都有一枚黄澄澄的黄铜药筒被挤压成型。
张猛光着膀子，满头大汗地跑过来：“王爷！第一条子弹生产线已经跑通了。现在每天能产三万发步枪弹，一百发副炮弹。咱们大远征的补给，以后不用再指望从北部湾慢吞吞地运了。”
林枫随手拿起一枚刚出炉的药筒，感受着指尖传来的余温。
有了这座兵工厂，炎武城就不再是一座孤岛，而是一个能自我造血的战争堡垒。
就在林枫视察兵工厂时，隔壁的电报室突然传来了急促的滴滴声。
负责破译的影卫神色凝重地冲了出来，手里攥着一份加急密电。
“王爷！马泰奥神父从圣罗兰都城发回的最高级加密讯号！”
林枫接过电文，瞳孔微缩。
与此同时，万里之外。
圣罗兰帝国，都城凡尔赛，金銮殿。
夕阳透过巨大的彩绘玻璃，将大殿照得斑驳陆离。然而，这美轮美奂的景象并不能平息大殿内压抑到极点的气氛。
“你们是说，帝国在远东的三座棱堡，被那个自称‘大炎’的野蛮国家，在一个小时内夷为平地了？”
说话的是一个年迈的女性声音。虽然苍老，却带着一种不容置疑的阴鸷。
圣罗兰女皇——伊丽莎白三世，正颤抖着双手，将那份沾着血迹的溃败战报死死捏住。
“陛下……皮埃尔准将被俘，斯特拉堡总督生死不明。”一名内阁大臣跪在冰冷的大理石地面上，声音颤抖，“逃回来的水手说，对方的船是铁做的，不需要风帆，能喷出雷霆一样的火球……”
“荒谬！无知！”女皇猛地从龙椅上站起，将纯金的权杖重重地砸在地砖上，发出清脆的撞击声，“在这个世界上，只有帝国才有资格定义文明！只有帝国才有资格在海面上航行！”
她看向两侧噤若寒蝉的文官武将，双眼因愤怒而充血。
“那个该死的东方篡位者，他不仅抢走了朕的香料，还想抢走帝国的尊严。如果这件事得不到清算，明天整个西方都会笑话朕的皇冠是一顶纸糊的帽子！”
女皇深吸一口气，声音变得阴冷而决绝。
“传朕旨意！启动全国动员令。封存所有的商贸船只，将所有的大型帆船改装成战舰。”
“命帝国海军元帅，蒙巴顿公爵挂帅。集结帝国全部的一百二十艘三级以上风帆战列舰。挑选两万名最精锐的海军陆战队。”
她指着东方，近乎咆哮地喊道：“组建‘无敌舰队’！朕要让那片海域，除了帝国的十字旗，再也看不见任何旗帜！朕要亲眼看到那个林枫，被关在铁笼子里，运到凡尔赛的广场上喂鸽子！”
整个都城瞬间沸腾了。
教堂的钟声齐鸣，造船厂的锯木声昼夜不停。圣罗兰帝国这个盘踞在西方百年的庞然大物，终于被激怒，开始了最后的武力集结。
然而，女皇并不知道，就在她下达命令的当晚，一名潜伏在皇宫外围教堂里的传教士，正飞快地敲动着手中的金属片。
马六甲，炎武城总督府。
林枫看着手中的密电，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
“一百二十艘风帆战舰？两万名士兵？”林枫随手将电报递给沈清雪，“蒙巴顿公爵亲自挂帅，航线定在绕过好望角，直取马六甲。”
沈清雪扫了一眼，脸色微沉：“王爷，这几乎是圣罗兰帝国全部的家底了。虽然咱们有技术优势，但对方毕竟有百余艘大船，如果他们不顾伤亡地进行接舷战，咱们会很吃力。”
“他们没有机会接舷。”
林枫走到海图前，指了指马六甲海峡入口处的一处狭窄航道。
“无敌舰队？在我的雷达屏幕上，他们只是一堆移动的木头架子。”
他转过头，看向张二狗和张猛。
“兵工厂二十四小时轮班，我要所有型号的高爆弹和燃烧弹库存翻倍。二狗，带上你的水师，在对方必经的航道上进行实弹布雷测试。”
“既然他们想玩命，那我就在马六甲，把圣罗兰帝国的脊梁骨彻底打断。”
窗外，大炎的玄鸟黑旗在热带的海风中猎猎作响。
远方的地平线上，风暴正在酝酿。
