非洲东海岸，马林迪港。
这片由于常年受圣罗兰帝国殖民统治而显得死气沉沉的土地，在这一天的清晨，迎来了从未见过的钢铁阴影。
“大炎号”那巨大的舰艏排开赤道附近的温热海浪，黑色的浓烟在湛蓝的天空中拉出数里长的尾迹。在它身后，三艘万吨级的蒸汽货轮紧紧跟随，侧舷挂着的玄鸟黑旗在热带的海风中猎猎作响。
岸上的圣罗兰守军驻地内，驻守指挥官卢西安正满头大汗地扣着胸前的制服扣子。他冲到露台上，看着海面上那艘完全不符合造船逻辑的钢铁怪兽，手中的酒杯滑落在地。
“上帝啊……那是塞浦路斯港传回的那艘‘恶魔战舰’？”卢西安的声音在打颤。
他回过头，看见自己的副官正带着十几名亲兵往后门溜。
“混蛋！你们要去哪？”
“长官，哈里森的印度洋分舰队已经全军覆没了。我们只有两百个拿着老式滑膛枪的士兵，你想让我们去送死吗？”副官头也不回地跨上马。
卢西安看着远处“大炎号”缓缓转动的三百毫米主炮。那漆黑的炮管在阳光下反射着死神般的光泽，仿佛下一秒就会喷出抹平整座港口的火球。
“等等我！”卢西安一把扯掉沉重的勋章，跟着溃兵冲进了后方的热带丛林。
林枫站在指挥塔顶端，通过望远镜看着那座不战而溃的石质堡垒。
“王爷，对方弃城了。”影卫汇报。
“意料之中。”林枫放下望远镜，眼神平静，“二狗，通知陆战队上岸。清雪，你的贸易官可以进场了。记住，我们要的是资源，不是废墟。尽量不要破坏现有的建筑。”
半小时后，大炎陆战队踩着坚实的皮靴，整齐划一地踏上了非洲大陆的红土地。
林枫并没有在总督府久坐。他带着沈清雪和一支精锐护卫，在当地向导的指引下，深入了距离港口二十里的一个大型部落。
那是这一带最强大的部落，名为萨基。部落首领莫拉正带着数千名手持长矛的战士，警惕地围在村寨外围。
林枫没有带太多人，只带了赵烈和沈清雪。
“给他们看真理。”林枫拍了拍赵烈的肩膀。
赵烈点点头，从背后取出一支加装了消音器的黑水-4型步枪。他指向百米外一棵两人合抱粗的巨树，扣动了扳机。
噗。
一声轻响，那棵坚硬的铁木被特制的穿甲弹直接贯穿，木屑炸裂。
莫拉和他的战士们发出了惊恐的呼救，纷纷跪倒在地。在他们的认知里，这种杀人于无形的“神迹”，远比圣罗兰人那种会冒烟、且装填缓慢的火绳枪要恐怖千万倍。
林枫走上前，示意沈清雪打开随身带来的三个箱子。
第一箱，是高度提纯的大炎白酒。
第二箱，是包装精美的大炎红卷烟。
第三箱，是闪烁着金属寒芒的精钢砍刀和几支黑水系列步枪。
林枫亲手开了一瓶白酒，辛辣而纯净的酒香瞬间弥漫在炽热的空气中。他将酒递给莫拉，莫拉迟疑着喝了一口，紧接着双眼瞪大，发出了兴奋的吼叫。
“告诉他。”林枫通过翻译开口，“圣罗兰人给他们锁链和鞭子。大炎给他们武器和烈酒。”
沈清雪接着走上前，她展示了那些廉价却精致的玻璃珠、不锈钢镜子以及洁白的精盐。
“在他们的世界里，这些东西是‘神赐’。”沈清雪低声对林枫说，“我刚才看到莫拉背后的帐篷里堆满了拳头大的原钻，但在他眼里，那些石头还不如一袋精盐值钱。”
“那就按你的规矩办。”林枫坐在树荫下的行军椅上。
沈清雪很快展现了她惊人的商业天赋。
她提出了一套“工业品换资源”的贸易契约：大炎提供武器帮助部落摆脱圣罗兰残余势力的骚扰，提供精盐和布料改善生活，甚至提供农业技术。而部落需要付出的，是该地区所有金矿、铜矿和钻石矿的独家开采权，以及协助大炎建设矿场所需的劳动力。
“莫拉首领。”林枫指着远处港口的方向，“我的船很大，能装走你们所有的黄金。但我建议你把它们变成这种纸。”
林枫抖了抖手中的一百元大炎新钞。
“用这个，你可以在大炎的商场买到能自动发光的电灯，买到不用马拉就能跑的卡车，甚至能让你和你的儿子去大炎最顶级的学堂读书。”
莫拉看着那些精美的纸币，又看了看林枫身后那群目光冷峻、装备精良的士兵，毫不犹豫地在羊皮契约上按下了手印。
就在莫拉宣誓效忠的同时，林枫下达了他在非洲的第一道军事政令。
“废除该地区所有的奴隶契约。”
他在港口广场上，当着数万名非洲底层苦力的面，亲手烧掉了圣罗兰人留下的奴隶名册。
“从今天起，这里没有奴隶，只有大炎的契约工人。”林枫站在高台上，扩音器的声音回荡在码头，“按劳分配，多劳多得。每天工作八小时，包三餐，表现优异者发放大炎新钞。你们可以拿着钱去大炎的供应站买任何东西。”
底层的非洲民众在经过短暂的呆滞后，爆发出了如山崩地裂般的欢呼声。
这种“以工代赈”的模式，比单纯的杀戮更能摧毁圣罗兰人的统治根基。短短几日，原本依附于西洋人的劳工成群结队地投奔大炎的开采基地，甚至有人主动带着大炎的勘探队前往深山中的金矿脉。
就在林枫忙着布局东非基地时，远在西海岸。
圣罗兰帝国在西非的核心据点，圣保罗堡。
赵烈正蹲在堡垒阴暗的通风管道内，脸上涂满了伪装油。他启动了胸前的微型信号拦截器，一段加密的摩尔斯电码正在不断被解析。
“拿到了。”赵烈眼神一凝。
半小时后，他像一只幽灵般消失在堡垒的阴影中。
马林迪港，总督府办公室内。
林枫正看着面前的两份报告。
一份是来自沈清雪的财务汇总：第一批进入莫拉领地的采金队，已经在一条河谷中发现了露天金矿。仅用三箱白酒和一千把钢刀换来的土地，产出的黄金价值已经超过了二十万大炎新钞。利润率高达两百倍。
另一份，则是赵烈刚刚发回的绝密电报。
“王爷，消息确认了。”赵烈在电报中写道，“圣罗兰帝国的‘无敌舰队’已经通过了大西洋中部。总计一百二十八艘战舰。其中核心旗舰是六艘加装了实验性蒸汽动力的重装战列舰。他们的集结点定在开普敦。预计二十天后进入莫桑比克海峡。”
林枫看着地图上那个狭长的海峡，指尖轻轻敲击着桌面。
“他们还真把自己当成海洋的霸主了。”
“王爷，咱们的‘大炎号’虽然强，但对方的数量确实太多。如果他们分出小分队骚扰咱们刚建立的矿场，咱们防不胜防。”张二狗有些担心。
“所以我没打算让他们活着走进马六甲。”
林枫站起身，指着东非海岸线的两个突出部。
“这里，还有这里。利用现有的圣罗兰堡垒进行改建。我要在十天内，建成两座钢铁要塞。命名为‘镇海一号’和‘镇海二号’。”
“可是水泥和钢材不够啊。”
“把那三艘货轮上的预制件全部卸下来。”林枫语气不容置疑，“告诉张猛，把‘大炎号’备用的几门副炮直接拆下来，固定在炮台上。我要在这里，给蒙巴顿公爵修一座漂亮的坟墓。”
深夜的非洲海岸，不再是以前那种只有海浪声的寂静。
大炎的蒸汽起重机在灯火通明的码头上隆隆作响。
一袋袋水泥和一捆捆钢筋被运往预定的堡垒地址。
林枫站在海边，看着远处黑暗的海平面。
他知道，在那个方向，圣罗兰帝国的百年国运正随着那一百二十八艘木船摇晃而来。
而在大炎的版图里，非洲不再是地图边缘的一片蛮荒，而是变成了源源不断产出黑金与矿石的心脏。
“真理在射程之内。”
林枫自言自语，转身上了回旗舰的小艇。
“既然你们不远万里送死，那我就在非洲，把圣罗兰这三个字彻底抹去。”
天空划过一道流星，映照着岸边两座正在疯狂拔地而起的钢铁堡垒。
南洋的局势已定，印度洋的血腥刚过，而这场横跨万里的全球争霸，终于要在非洲的海面上，迎来最惨烈的交响。
