开元十年。
京都，全球金融中心。
深秋的阳光照在炎华国家银行的琉璃顶上。沈清雪翻开手中的《全球货币结算报告》，推到了林枫面前。
“陛下，这是上个月的数据。”沈清雪指着那条几乎垂直上升的曲线，“目前，无论是西方的巴黎、伦敦，还是东方的马六甲、悉尼，炎华新钞已成为唯一法定结算货币。各国本币已彻底与新钞挂钩。”
林枫端起茶杯，扫了一眼数据：“那些旧贵族还有囤积黄金的吗？”
“已经没有意义了。”沈清雪笑了笑，“没有我们的新钞，他们买不到一袋化肥，也买不到一张通往京都的火车票。黄金在他们手里，只是一堆沉重的金属。”
林枫点点头，起身走到巨大的落地窗前。
窗外，京都的街头已经不再是马车的天下。几辆试验性质的内燃机三轮车正发出突突的响声，惊起了一片好奇的目光。
“报——！”
一名传令兵飞奔入内，手里举着一份加急电报，“陛下，欧亚非洲际铁路大动脉正式全线贯通！第一列从京都出发的‘炎华号’蒸汽快车，已抵达柏林总督区！”
“好！”林枫拍案而起。
这张耗时十年铺就的钢铁巨网，终于将分散的各大洲死死地锁在了一起。
紧接着，电报机嗒嗒作响。
“陛下，这是来自美洲总督区的实时汇报。”赵烈从阴影中走出来，递上一张纸条，“跨大西洋海底电报线调试完毕。那边刚废除了最后一批黑奴契约，所有的原种植园已改为机械化农场。美洲总督请求增加拖拉机的配额。”
“跨洋电报，终于通了。”林枫感叹道。
曾经需要航行数月的消息，如今只需几秒钟。世界在他的眼中，正在迅速变小。
下午，全球科学院。
林枫换上一身便服，走进了戒备森严的实验区。张猛正带着一群胡须花白的各国科学家，围着一台巨大的钢铁机器忙碌。
“成了吗？”林枫问。
“陛下，您看！”张猛兴奋地拉开闸门。
伴随着一阵低沉而有力的轰鸣，活塞在汽缸内疯狂往复。那不是蒸汽机的迟缓，而是一种充满爆发力的节奏。
“这就是您说的内燃机。”张猛抹了一把脸上的油污，“动力比同体积的蒸汽机大出数倍！有了它，我们的铁甲舰能跑得更快，甚至……您提过的那个‘飞机’，也有了希望。”
林枫拍了拍这台灼热的机器。
他知道，第二次工业革命的引擎，已经在炎华帝国的心脏里发动了。
在科学院的另一头，是农业试验田。
“陛下，去年的全球粮食统计出来了。”一名农业专家指着金灿灿的稻田，“高产作物配合我们新出的磷肥，全球饥荒已经基本绝迹。欧罗巴那些曾经只能吃黑面包的平民，现在每天都能领到大炎的面粉补贴。他们现在不认自己的领主，只认咱们的玄鸟旗。”
“得民心者得天下。”林枫转头看向沈清雪，“学校那边呢？”
“全球两千所‘开元学堂’已经全部开课。”沈清雪回答，“无论是在雅典还是在德黑兰，炎华语是唯一的官方教学语言。现在的年轻人，以能说一口流利的京都官话为荣。”
就在这时，京都军港方向传来了悠长的汽笛声。
林枫带着众人登上城楼，眺望远方。
那是张二狗率领的海军编队在例行巡航。
五十艘万吨级铁甲舰，如同海上的移动山脉，黑洞洞的巨炮指向海天交接处。在它们周围，是数百艘辅助战舰，构成了一道覆盖全球海域的钢铁长城。
“陛下，现下这四海之内，已无挑战者。”张二狗在无线电里大声吼道，“只要您一句话，舰队三日内可抵达全球任何一处港口！”
林枫看着那漫天的黑烟与猎猎作响的玄鸟旗。
十年。
他用现代思维、钢铁和法度，将那个支离破碎、迷信愚昧的旧世界，生生地拽进了文明的轨道。
“普天之下，莫非炎土。”李靖云站在林枫身后，低声呢喃。
林枫没有回答，他只是看着天际线。
在那深蓝色的海平线尽头，新式的内燃机船只正划破波浪。
“这只是个开始。”
林枫目光深邃，“告诉张猛，把电灯的功率再调大一点。我要这地球的夜晚，在卫星上看去，尽是炎华的灯火。”
大地的震颤感从脚下传来。
那是横跨洲际的列车在轰鸣，是工厂的烟囱在嘶吼，是一个帝国不可阻挡的脉搏。
一切，都在向着未知的巅峰腾飞。
