青州城外，镇北军校场。
天还没亮透，雾气像是一层薄纱，笼罩在密密麻麻的帐篷顶上。
咚，咚，咚。
沉闷的聚兵鼓毫无征兆地炸响，惊飞了树林里宿眠的飞鸟。
张二狗几乎是条件反射般从硬木板床上弹了起来，右手下意识往枕头底下摸去，直到摸到那本被翻得起了毛边的《镇北军步操简要》，心里才踏实了一点。
快点！别磨蹭！
百夫长那破锣嗓子在营房门口吼开了：“三分钟内不到操场集合的，直接撕掉名额，滚回流民营种土豆去！”
营房里顿时乱成了一锅粥，有人提着靴子乱跳，有人一边套甲胄一边往嘴里塞冷掉的干粮。
张二狗动作极快，扎紧束腰，把木牌编号往胸前一拍，脚底生风地冲出了房门。
此时的校场上，三万将士已经分成了几十个方阵。
虽然由于扩军太快，不少人身上的甲胄还是旧府兵剩下来的，但那股子精气神，跟一个月前相比，简直是一个天上一个地下。
每个人的眼睛里都透着一股狠劲，那是狼盯着肉的眼神。
林枫踩着牛皮军靴，手里拎着一根刚从空间拿出来的士力架，一边剥着包装纸，一边在王叔和李靖云的陪同下走上高台。
主公到了！
全场瞬间陷入了一种极度的克制，除了沉重的呼吸声，连个咳嗽的都没有。
林枫站在高台上，看着底下那一张张写满渴望的脸。
他咽下最后一口士力架，接过赵烈递过来的大喇叭，声音清冷地传遍全场：“这周的名额，一共五十个。”
“报名参加选拔的人数，是一万八千三百个。”
“也就是说，你们当中，每三百六十个人里，才有一个能拿到黑水-2型步枪。”
林枫停顿了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“我知道有人在背后说我林枫小气，仓库里明明有枪，却非要像挤牙膏一样，一个星期只给五十个人。”
下首的士兵们不少都低下了头，显然是被说中了心事。
“老子告诉你们，这枪，张猛那兵工厂一天死活就出五支枪管。”
“材料是最好的精钢，零件是老子亲手校准的。”
“给你们这帮连字都认不全的糙汉子，那是糟蹋东西。”
林枫指着校场边缘那一排黑漆漆的障碍墙：今天的考核，第一关，五公里负重。
“背上三十斤沙袋，在泥坑里爬一遍，在木墙上翻两遍，最后还要穿过那片带刺的铁丝网。”
“掉队的，取消资格；动作不标准的，取消资格；最后没能在半个时辰内跑完的，一样滚蛋。”
“明白了吗？”
“明白！”
三万人的吼声震得高台都在微微发颤。
随着林枫一声令下，第一批参选的五百名士兵如同脱缰的野马，疯狂地撞向了泥潭。
……
王叔看着泥潭里翻滚的汉子们，揉了揉有些发酸的鼻子：“主公，这招实在是高。”
“这帮崽子以前训练总觉得是在给咱们干活，现在倒好，一个个恨不得把命填进去。”
“您看三营那个赵大个，昨天为了练那个什么三人掩护，把膝盖都磨见骨头了，硬是没吭一声，包扎完又去背书了。”
李靖云摇着羽扇，在一旁笑着接话：“王统领，这就是主公说的阶层跨越。”
“只要进了那个五十人的名单，不仅能拿到神兵利器，饭食里顿顿有肉，连家属都能领到双倍的土豆种子。”
“现在全军都在内卷，要是谁敢在这时候偷懒，不用咱们督战队动手，他同铺的弟兄都能把他唾沫星子淹死。”
林枫坐回椅子上，从兜里摸出一包烟，给王叔和李靖云一人递了一根。
“老李，你负责的文化课那边，现在有多少人能认全三百个常用字了？”
李靖云接过烟，熟练地掏出火机点上：“回主公，这帮糙汉子打仗行，认字那是真要命。”
“不过重赏之下必有勇夫，目前已经有三千人能磕磕巴巴读完《军纪》。”“”“”“”
“通过第一轮笔试的，一共有一百二十个。”
“主要是那个弹道修正公式，不少人背得直撞墙。”
林枫吐出一口烟圈：“不认字不行。”
“以后咱们要装备更先进的玩意儿，甚至要教他们怎么目测距离、怎么换算风速。”
“没文化，只能当一辈子炮灰。”
“五十个人的名单，必须从这一百二十个里挑，体能哪怕第一，字认不全也得给我待着。”
李靖云点头称是，提笔在名册上又勾掉了一串名字。
……
校场上，竞争已经到了白热化的程度。
张二狗此时正趴在最后一截铁丝网下，浑身裹满了腥臭的烂泥，背后的沙袋沉得像是一座山。
他能感觉到尖锐的铁丝刮过脊梁，火辣辣的疼，但他连眉头都没皱一下。
心里只有一个念头：我要拿枪。
只要拿到那杆枪，我就能成为神机营的人，我就再也不是那个吃不饱饭的流民。
冲！
张二狗猛地一个翻滚，最后一段路几乎是靠着手指扣地挪过去的。
终点线处，影卫赵烈手里拿着一块特制的怀表，面无表情地看着上面的指针。
三号位，张二狗，耗时两刻钟，合格。
张二狗瘫倒在地，大口大口喘着粗气，胸口像是拉风箱一样剧烈起伏，脸上却露出了劫后余生的狂笑。
……
此时，兵工厂后院。
张猛正赤着上身，手里的锉刀发出一阵阵令人牙酸的摩擦声。
“主公，您可悠着点发名额。”
张猛抹了一把满头的臭汗，指着那一排还没校准的枪管：“这冷拉工艺太吃劲了。”
“稍微快一点，膛线就得毁。”
“为了这星期的五十杆枪，我这几个徒弟眼都熬出血了。”
林枫走进院子，看着这些散发着冰冷金属光泽的半成品：“辛苦了，老张。”
“工业母机的刀头损耗怎么样？”
张猛叹了口气：“还行，就是那切削油快见底了。”
“要不是您上次给的那几桶神油，这机器早罢工了。”
“主公，我有个想法。”
“既然这黑水-2型产量上不去，咱们能不能先搞点简易的？”
“比如那种一管子喷出去全是铁砂的火统？”
林枫摆了摆手：“那是开倒车。”
“神机营的定位就是精锐，是这时代的定海神针。”
“我们要的是五百步外取敌将首级的本事，不是乱放一通听个响。”
“你只管把质量卡死，产量的事，我以后会想办法再弄几台机器。”
张猛点点头，转过身又开始在那儿死磕一截活塞杆。
……
傍晚，晚霞把青州城墙染成了血红色。
全军再次集结。
林枫站在高台上，身后站着五十名昂首挺胸的壮汉。
他们每个人身上都换上了崭新的墨绿色作战服，腰间挂着多功能皮带，脚下是厚实的战靴。
最关键的是，他们的肩膀上，都斜跨着一杆乌黑锃亮的步枪。
“神机营！立正！”
赵烈一声大吼。
刷！
五十个人动作整齐划一，甚至连呼吸的频率都调到了一致。
这就是本周选拔出来的五十名神机营勇士。
林枫走上前，站在队列最前方：“从今天起，你们不再属于原本的营队。”
“你们的名字，将被刻在镇北王府的功勋柱上。”
“你们手中的枪，是这世间最恐怖的武器，也是最沉重的责任。”
林枫转过身，看向另外一侧。
那里摆着二十门小型迫击炮，炮身被擦拭得一尘不染。
“王叔，那边以后就叫火炮营。”
“专门负责重火力覆盖，我要让敌人在看到咱们的旗号前，先听到死神的敲门声。”
王叔兴奋得红光满面，挺起胸脯大吼：“火炮营领命！”
……
选拔结束后的营房区。
虽然大多数人没选上，但气氛并没有颓废，反而更加热烈。
张二狗抱着他的那杆枪，坐在床沿上，用一块干净的棉布一遍又一遍地擦拭着。
“二狗哥，让我摸摸呗？”
同铺的一个新兵凑了过来，眼神里的羡慕几乎要溢出来：“这玩意儿真能打五百步？”
张二狗眼睛一横，把枪往怀里搂了搂：“去去去，手上有汗，摸坏了你赔得起吗？”
“主公说了，这枪就是咱们的命。”
“等下周选拔的时候你努点劲，识字课别老是睡觉。”
那新兵嘿嘿一笑：“我不睡了，我现在看到那几个字，比看到肉都亲。”
“二狗哥，你说咱们神机营以后是不是要打到京城去？”
张二狗动作一顿，看向窗外那面飘扬的玄鸟黑旗，眼神渐渐变得坚定。
“只要主公指个方向，别说京城，就是天王老子的凌霄殿，我也敢给它捅个窟窿。”
……
