回来的第二天，沈辞正在院子里收拾东西，外面传来敲门声。
开门一看，是一个小丫鬟，十五六岁，模样周正。
“是沈公子吗？”小丫鬟怯生生地问。
沈辞点点头：“是我。有事？”
小丫鬟低着头，递过来一张纸条：“这是我家小姐让我给您的。”
沈辞打开一看，上面只有一行字：“明日午时，城西茶楼一见。——周芸”
他笑了。
周芸？那个当众退婚的未婚妻？
这是后悔了？还是又想出什么幺蛾子？
他把纸条折好，对小丫鬟说：“回去告诉你家小姐，明天我一定到。”
第二天午时，沈辞准时出现在城西茶楼。
周芸已经等在那里了。两个月不见，她瘦了一圈，脸色也不如以前红润，眼眶下面隐隐有些青黑。
见沈辞进来，她站起来，勉强挤出一个笑容。
“沈公子，请坐。”
沈辞在她对面坐下，要了壶茶，慢悠悠地喝着，也不说话。
周芸等了一会儿，见他不开口，只好自己先说：“沈公子，听说你最近在府城混得不错？”
沈辞点点头：“还行。”
周芸咬了咬嘴唇，继续说：“我……我当初退婚，是被我爹逼的。其实我心里……”
“等等。”沈辞打断她，“周姑娘，你叫我出来，就是想跟我说这个？”
周芸一愣。
沈辞放下茶杯，看着她，眼神平静得像看一个陌生人。
“周姑娘，咱们明人不说暗话。你当初退婚，是因为我家穷，你看不上。这没什么，趋利避害是人之常情，我不怪你。但你现在来找我，是因为听说我在府城混出名堂了，手里有钱了，对不对？”
周芸的脸腾地红了。
沈辞继续说：“你是不是想说，你后悔了，想挽回？或者说，你爹又改变主意了，觉得我沈辞也不是那么不堪，想重新结亲？”
周芸张了张嘴，说不出话来。
沈辞笑了，笑容里带着几分调侃。
“周姑娘，你知不知道，你现在这样，像什么？”
周芸愣愣地问：“像什么？”
“像那种在集市上挑菜的大妈。”沈辞慢悠悠地说，“一开始嫌这菜不好，扔了。后来发现别人抢着要，又跑回来捡。捡起来还吹吹灰，问人家‘这菜还能要不’？”
周芸的脸由红转白，又由白转青。
沈辞站起来，丢下几个铜板在桌上。
“周姑娘，这茶我请了。回去告诉你爹，我沈辞虽然穷，但不是捡剩菜的。以前的事，过去了就过去了。以后见面，就当不认识。告辞。”
说完，他头也不回地走了。
留下周芸一个人坐在那里，脸上一阵青一阵白。
从茶楼回来后，沈辞开始认真考虑买房的事。
他现在住的那个小院是租的，虽然不大，但每月也要一两银子的租金。与其一直租，不如买下来。
他找到房主，一番讨价还价后，最终以八十两银子的价格把院子买了下来。
这院子虽然破旧，但胜在地段好，周围邻居也熟。沈辞又花了二十两银子，把房子重新修葺了一番，换了新的门窗，添了几件家具。
一个月后，他搬进了属于自己的家。
搬家那天，左邻右舍都来帮忙。张大爷送了一对红灯笼，李婶送了一床新被子，王二送了一大块豆腐，说是“乔迁之喜，豆腐代表清白做人”。
沈辞站在焕然一新的院子里，看着这些淳朴的邻居，心里暖洋洋的。
穿越三个月，他终于有了自己的窝。
晚上，他一个人坐在院子里，数着剩下的银子。
买房加修葺，一共花了一百两。给邻居们回礼花了五两。日常开销花了十两。现在手里还有一百八十五两。
“够了。”他自言自语，“接下来该干正事了。”
沈辞回来的消息很快传遍了全县。
这天，一个穿着讲究的中年人来到他家门口。
这人姓钱，是清河县最大的富户钱万贯的管家。钱万贯家里开着粮铺、布庄、当铺，是全县首富。
钱管家满脸堆笑：“沈公子，我家老爷有请。”
沈辞挑了挑眉：“钱老爷找我何事？”
“好事，大好事！”钱管家神秘兮兮地说，“我家老爷想请您做西席，专门教几位少爷读书。月俸二十两，包吃包住！”
沈辞笑了。
二十两？这价格确实不低。要知道，一般私塾先生一个月也就五六两。
但他知道，钱万贯这种人，不会无缘无故对他这么好。
“钱管家，我能问问，钱老爷为什么突然想请我？”
钱管家一愣，眼珠子转了转：“这个……自然是因为沈公子才名远扬啊！”
沈辞摇摇头：“钱管家，咱们明人不说暗话。我沈辞有什么才？说书、代写、调解纠纷，这些跟教书育人有什么关系？”
钱管家被问住了。
沈辞继续说：“回去告诉钱老爷，他的好意我心领了。但我这人闲散惯了，教不了书。以后要是有别的事，可以找我帮忙。但西席，就算了。”
钱管家还想说什么，沈辞已经站起来送客了。
关上门，他摇摇头。
钱万贯这种人，无利不起早。请他去教书是假，想把他笼络到手下是真。一旦上了这条船，以后就身不由己了。
他沈辞虽然爱钱，但更爱自由。
