沈辞上任的第一天，就遇到一桩棘手的案子。
告状的是个年轻寡妇，二十出头，长得清秀，穿着素服。她跪在堂下，哭得梨花带雨。
“大老爷，您要为民妇做主啊！”
周明远让她把事情说一遍。
寡妇说，她丈夫去年病死了，留下她和三岁的儿子，还有几亩薄田。她一个人辛辛苦苦种田养活儿子。最近，她丈夫的弟弟——也就是她的小叔子——突然找上门来，说按照族规，寡妇不能继承家产，要她把田产交出来，然后滚回娘家。她不从，小叔子就把她告了。
周明远听完，看向沈辞。
沈辞会意，走到那寡妇面前，问：“你小叔子告你什么？”
寡妇说：“他告我霸占夫家家产，说我一个外姓人，没资格继承。”
沈辞点点头，又问：“你丈夫死的时候，有没有留下遗嘱？”
寡妇摇摇头：“没有。他走得急，什么都没来得及说。”
沈辞想了想，让人把小叔子带上堂来。
小叔子是个三十来岁的汉子，长得精瘦，一双眼睛滴溜溜转，一看就不是善茬。
沈辞问他：“你说你嫂子没资格继承家产，有什么依据？”
小叔子理直气壮地说：“这是族规！女人嫁进来是外人，男人死了，女人就该回娘家，家产归夫家族人！”
沈辞笑了：“族规？你哪个族的？把族谱拿来我看看。”
小叔子一愣。
沈辞继续说：“就算有族规，也得看合不合法。大丰律法明文规定，寡妇可以继承夫家财产，抚养子女成人。你一个当小叔子的，想把嫂子赶走，抢她家产，到底谁不合法？”
小叔子的脸涨得通红：“你、你胡说！律法哪有这条？”
沈辞从怀里掏出一本《大丰律》，翻到某一页，递给周明远：“县尊，您给念念。”
周明远接过来，清了清嗓子，念道：“凡妇人夫亡，无子守志者，合承夫分，听凭族长从公择立嗣子，不得擅自变卖田产。若有觊觎财产，逼勒改嫁者，杖八十。”
念完，他看着小叔子：“听见了？律法写得清清楚楚。你嫂子可以继承家产，抚养儿子。你逼她改嫁，可是要杖八十的。”
小叔子脸色煞白，扑通一声跪下了。
案子当堂了结。小叔子被打了二十板子，灰溜溜地滚了。寡妇千恩万谢，抱着儿子离开了县衙。
这事传开后，全县都知道县衙来了个“懂律法、会断案”的沈先生。来找他告状的人更多了。
沈辞的名声，彻底传遍了清河县。
一个月后，周明远正式把沈辞请进县衙，给了他一个专门的房间，让他帮忙处理那些积压的案子。
沈辞也不推辞，撸起袖子就开始干。
他先看了一遍积压的案卷，发现大部分都是些邻里纠纷、债务纠纷，案情简单，就是那些书吏懒得处理，一直拖着。
他把这些案子分成三类：能当场调解的，需要调查的，必须开堂审理的。
然后，他开始一个个处理。
能当场调解的，他让人把双方叫来，三言两语说清楚，让双方签字画押，案结事了。
需要调查的，他派差役去查，查清楚了再处理。
必须开堂审理的，他写好案情摘要，交给周明远，让他开堂。
半个月下来，积压的案子处理了七八成。
周明远乐得合不拢嘴，连夸沈辞是“能吏”。
那些书吏虽然心里不服，但也不敢说什么——人家确实能干，而且有县太爷撑腰。
案子处理得差不多了，沈辞开始把目光投向衙门内部。
他发现，县衙那些差役，上班迟到早退是家常便饭，做事拖拖拉拉，能推就推。那些书吏更过分，写个公文错别字连篇，有时候还故意写错，糊弄人。
这样下去不行。
他找到周明远，提议整顿一下。
周明远有些犹豫：“整顿？怎么整顿？”
沈辞说：“很简单，定几条规矩，谁违反就罚钱。”
周明远想了想，觉得可行，就让沈辞去办。
沈辞拟了几条规矩：
一、每日卯时必须到衙点卯，迟到一次罚十文，迟到半个时辰以上罚五十文。
二、公文必须字迹工整，错别字超过三个，重写；超过五个，罚十文。
三、派下去的差事，必须在规定时间内完成，完不成的说明理由，无故拖延的罚二十文。
四、收受好处、欺压百姓的，一经查实，立刻开除，送官究办。
他把这些规矩贴在县衙门口，让所有人都看见。
一开始，那些差役书吏都不当回事，觉得不过是做做样子。
结果第二天，有三个迟到的被当场罚了钱。
第三天，有两个公文写错太多的被罚。
第五天，一个拖延差事的被罚。
罚的钱不多，但架不住天天罚。渐渐地，没人敢迟到了，公文也写得工整了，差事也办得快了。
周明远看着焕然一新的县衙，对沈辞佩服得五体投地。
“沈先生，你这办法太好了！我怎么就没想到呢？”
沈辞笑了笑：“不是没想到，是舍不得下手。县尊，当官有时候就得狠一点。”
清河县虽然不大，但也有一些有权有势的人家。
其中最牛的，要数王家。王家的老太爷做过一任知府，现在虽然告老还乡，但在县里依然是说一不二的人物。他有个孙子，叫王富贵，今年二十出头，仗着家里的势力，在县里横行霸道，无人敢惹。
这天，王富贵带着几个狗腿子，在街上闲逛。
走到一个卖糖人的摊子前，他看中了那个最大的糖人，伸手就拿。
卖糖人的老头赶紧说：“王公子，这个糖人有人订了，您换一个吧？”
王富贵眼睛一瞪：“有人订了？谁订的？让他来找我！”
老头不敢说话，眼睁睁看着王富贵把糖人拿走，一分钱没给。
这事被沈辞听说了。
他找到周明远，问：“县尊，这个王富贵，你管不管？”
周明远苦笑：“管？怎么管？他爷爷是做过知府的人，在州府都有人。我一个小小县令，得罪得起吗？”
沈辞说：“得罪不起，但也不能放任不管。今天拿个糖人，明天就能抢人闺女。这种人，不治治他，他只会越来越过分。”
周明远叹气：“那你说怎么办？”
沈辞想了想，说：“这样，我来办。您就当不知道。”
