三天后，沈辞带着二狗和黑虎，踏上了前往府城的路。
黑虎本来要留在清河县看场子，但听说沈辞要去府城赶考，死活要跟着。用他的话说：“沈先生，您这次去府城是要干大事的，身边没几个能打的怎么行？我黑虎虽然读书不行，但打架护驾绝对一流！”
沈辞想了想，觉得有道理，就把他带上了。反正现在手头宽裕，多个人多个照应。
三人雇了辆骡车，晃晃悠悠地往府城走。
走到半路，经过一片山林时，车夫突然勒住缰绳，脸色发白。
“前、前面有人！”
沈辞探头一看，只见山路中央横着一根粗大的树干，树干后面站着七八个蒙面大汉，手里拿着明晃晃的刀。
劫匪。
黑虎腾地站起来，撸起袖子就要往下冲。沈辞一把拉住他。
“别急。”
他跳下车，不慌不忙地朝那些劫匪走去。
劫匪们显然没想到这书生居然敢主动走过来，一时有点懵。
领头的劫匪是个独眼龙，见沈辞走近，恶狠狠地说：“站住！再往前走一步，老子砍了你！”
沈辞站住了，脸上挂着人畜无害的笑容。
“各位好汉，别激动。我就是想问问，你们是求财，还是求命？”
独眼龙一愣，下意识说：“废话，当然是求财！”
沈辞点点头：“求财就好办了。几位好汉，你们今天拦路抢劫，能抢多少？我看这条路也不是什么要道，一天能过几辆车？一辆车能带多少银子？”
独眼龙被问住了。
沈辞继续说：“就算你们运气好，一天抢个十两八两，一个月也就二三百两。但你们要冒多大的风险？万一遇到会武功的，万一遇到官府的人，轻则受伤，重则砍头。这笔买卖，划算吗？”
劫匪们面面相觑。
沈辞从怀里掏出一张银票，在手里晃了晃。
“这是一百两银票，大通钱庄的，见票即兑。你们要是放我们过去，这银票就是你们的。就当交个朋友。”
独眼龙眼睛一亮，伸手就要拿。
沈辞把手缩回去，笑着说：“别急。拿了这银票，你们能不能保住，还得看你们自己。”
独眼龙皱眉：“什么意思？”
沈辞说：“你们七八个人，分一百两，每人也就十几两。要是有人贪心，想独吞，或者出去花天酒地被人盯上，这银子能留几天？”
劫匪们的脸色变了，开始互相打量。
沈辞继续说：“我给你们出个主意。这一百两，你们拿去当本金，做点正经买卖。开个茶馆、摆个摊子，都比拦路抢劫强。你们有手有脚，干嘛非要干这掉脑袋的勾当？”
独眼龙沉默了。
他身后一个小劫匪小声说：“大哥，这小子说得好像有点道理……”
另一个也说：“是啊，我早就想不干了，我娘还在家等我呢……”
独眼龙瞪了他们一眼，但明显底气不足。
沈辞趁机把银票塞到他手里。
“拿着。以后要是真改行了，路过府城，来醉仙居找我喝酒。我叫沈辞。”
说完，他转身上车，对车夫说：“走吧。”
车夫战战兢兢地赶着车，从那根树干旁边绕了过去。
劫匪们站在原地，看着骡车远去，没人动。
走出老远，黑虎才长出一口气：“沈先生，您太神了！几句话就把他们说得不抢了？”
沈辞笑了笑：“不是我说得好，是他们本来就不是真正的悍匪。真要是杀人不眨眼的，我说再多也没用。”
二狗好奇地问：“那您那一百两银票，真给他们了？”
沈辞点点头：“给了。”
黑虎心疼得直咧嘴：“一百两啊！够咱们花好久了！”
沈辞拍拍他的肩膀：“钱没了可以再赚，命没了就什么都没了。再说了，用一百两买咱们平安过路，不亏。”
两天后，三人抵达府城。
这是沈辞第二次来府城，但感觉完全不同。上一次是来说书，这一次是来考举人。
他们找了家离考场不远的客栈住下。刚进大堂，就听见一阵哄笑声。
几个穿着长衫的年轻人正围坐在一起，高谈阔论。见沈辞进来，有人斜眼打量了他一眼，看他穿着普通，带着个土里土气的随从，嘴角露出不屑的笑容。
“又来个赶考的。”一个尖嘴猴腮的年轻人阴阳怪气地说，“今年这府城，什么阿猫阿狗都敢来考举人了。”
其他人跟着笑起来。
沈辞装作没听见，走到柜台前登记。
“客官，您几位？”掌柜问。
“三位，两间上房。”
掌柜看了一眼他身后的黑虎和二狗，有些为难地说：“客官，我们这儿的规矩，随从不能住上房，只能住通铺。”
黑虎一听就火了：“凭什么？老子又不是不给钱！”
沈辞拦住他，对掌柜说：“那就一间上房，一间通铺。上房我住，通铺他住。”
黑虎急了：“沈先生，那怎么行？我得贴身保护您！”
沈辞笑了：“我在客栈里能有什么事？你晚上好好睡觉，白天跟着我就行。”
安顿好后，三人下楼吃饭。
那几个读书人还在高谈阔论。尖嘴猴腮的那位嗓门特别大，生怕别人听不见。
“我听说今年主考官是礼部的刘大人，最看重经义。那些只会写策论的，今年肯定没戏！”
旁边一个胖子附和：“对对对，策论算什么？都是些粗鄙之谈。真正的学问，还得看经义！”
沈辞端着碗，慢条斯理地吃饭。
尖嘴猴腮见他不搭腔，更来劲了，故意提高声音说：“有些人啊，连经义都背不全，也敢来考举人。也不知道哪来的勇气。”
黑虎啪地一拍桌子：“你他妈说谁呢？”
尖嘴猴腮吓了一跳，但很快镇定下来，冷笑道：“怎么，我说错了？你们这种乡下来的，读过几本经书？”
沈辞按住黑虎，站起来，走到那张桌子前。
“几位兄台，打扰一下。我有个问题想请教。”
尖嘴猴腮扬起下巴：“说。”
沈辞问：“你们刚才说，策论是粗鄙之谈，只有经义才是真学问。那我想问，经义是用来干什么的？”
尖嘴猴腮一愣：“当然是用来阐明圣人之道的！”
沈辞点点头：“圣人之道，又是用来干什么的？”
尖嘴猴腮张了张嘴，说不出话来。
沈辞替他回答：“圣人之道，是用来治国平天下的。对不对？”
尖嘴猴腮只好点头。
沈辞继续说：“既然是用来治国平天下的，那是不是应该联系实际？是不是应该解决现实问题？如果只会在那儿背经义，却不知道这些经义怎么用到治国上，那背再多有什么用？”
几个读书人面面相觑。
沈辞笑了笑：“我这个人读书少，经义确实背不全。但我有个习惯，每次读经义，都会问自己一句：这句话，放在今天，能解决什么问题？如果能，怎么用？如果不能，那我读它干什么？”
说完，他转身回到自己桌上，继续吃饭。
大堂里安静了好一会儿。
尖嘴猴腮涨红了脸，想反驳，却不知道从何说起。
胖子小声说：“这人……好像有点道理？”
尖嘴猴腮瞪了他一眼：“有个屁的道理！不读经义，还考什么举人？”
但他的声音明显低了下去。
