两天后，乡试开考。
沈辞走进考场，找到自己的号舍，坐下。
试卷发下来，题目是“论为政以德”。
这种题目，要是让那些酸儒写，肯定是引经据典，从孔孟到程朱，洋洋洒洒一大篇，最后落个“以德治国，天下太平”的结论。
沈辞看着题目，想了很久。
然后，他开始动笔。
他没有引经据典，没有掉书袋。他用最直白的语言，写了一个故事。
故事里，有一个县令，天天把“为政以德”挂在嘴边，却从来不做事。县里路坏了，他不管；百姓没水喝，他不管；豪强欺负穷人，他也不管。他只知道坐在衙门里读书，说是“修身养性”。
后来，县里闹了饥荒，百姓饿死无数。那个县令还在读书，说“仓廪实而知礼节，现在百姓连饭都吃不上，怎么知礼节？我得教他们”。
故事的最后，沈辞写道：“为政以德，不是整天把‘德’字挂在嘴上，而是要实实在在地为百姓做事。修路是德，打井是德，断案公道是德，让百姓吃饱饭更是德。若只知读圣贤书，却不知圣贤书里写的都是怎么做事的，那这书读了又有何用？”
写完后，他仔细检查了一遍，然后交卷。
出了考场，二狗和黑虎迎上来，满脸期待。
“沈先生，考得怎么样？”
沈辞笑了笑：“不知道。但该说的，我都说了。”
阅卷房里，几个考官正在批阅试卷。
主考官是礼部的刘大人，五十多岁，为人古板，最看不惯那些标新立异的文章。
批到沈辞的卷子时，他愣住了。
这文章，没有一句引用圣人之言，没有一个华丽的辞藻，通篇大白话，还讲了个故事？
刘大人皱起眉头，正要扔到“落榜”那一堆，旁边一个年轻考官突然说：“刘大人，等一下。”
刘大人看向他。
年轻考官说：“大人，您再仔细看看这篇文章。虽然文风奇特，但言之有物，切中时弊。而且逻辑清晰，论证有力，不是那些只会堆砌辞藻的文章能比的。”
刘大人又看了一遍，脸色阴晴不定。
他不得不承认，这篇文章确实有道理。而且文笔流畅，读起来一点不累。
但这也太不合规矩了！
他犹豫了半天，最后叹了口气。
“罢了，虽不合规矩，但确实有真才实学。取了吧。”
沈辞的卷子，被放在了“录取”那一堆。
放榜那天，沈辞正在客栈睡觉。
二狗和黑虎早早地就去看榜了。
突然，外面传来一阵喧哗。沈辞被吵醒，刚坐起来，门就被撞开了。
黑虎冲进来，满脸通红，激动得语无伦次：“沈先生！中了！中了！”
沈辞揉揉眼睛：“什么中了？”
“举人！您中举人了！第一名——解元！”
沈辞愣了愣，然后笑了。
他穿好衣服，出门去看榜。
榜前围满了人，见他来了，纷纷让开一条路，眼神里满是敬畏。
榜上第一个名字，赫然写着：沈辞，清河县。
人群中爆发出惊呼声。
“就是他？那个在聚贤居把名士们说得哑口无言的沈辞？”
“听说他文章写得特别好，考官都惊了！”
“解元！今年府城的解元！”
沈辞看着榜上的名字，心里百感交集。
穿越一年多，他从一个被退婚的穷书生，变成了府城的解元。
这只是开始。
高中的消息传开后，沈辞住的客栈立刻成了热点。
第一个来拜访的，是那个尖嘴猴腮的读书人。
他拎着大包小包的礼物，满脸堆笑地站在门口。
“沈解元，恭喜恭喜！我早就看出来您不是一般人，果然高中了！”
沈辞看着他，笑了：“你前几天不是说我不学无术吗？”
尖嘴猴腮的脸一僵，但很快恢复笑容：“误会，都是误会！那时候我有眼无珠，您别往心里去！”
沈辞摆摆手：“东西拿回去吧。过去的事，就算了。”
尖嘴猴腮还想说什么，被黑虎拦住了。
“我家先生说了，东西拿回去。再废话，老子不客气！”
尖嘴猴腮灰溜溜地走了。
接着是张举人。
他比尖嘴猴腮聪明些，没带礼物，只是来道贺。
“沈解元，恭喜。以前多有得罪，还望海涵。”
沈辞点点头：“张兄客气。以后有机会，多切磋。”
张举人愣了一下，没想到沈辞这么好说话，讪讪地走了。
然后是更多的人——那些曾经嘲笑过他的，看不起他的，如今都争先恐后地来巴结。
沈辞一概不见，让黑虎挡在门口。
“我家先生要准备会试，没空见客！”
高中的第三天，有人送来了请帖。
发帖的是府台郑大人——就是之前沈辞帮解决瘟疫问题时见过的那位。
沈辞如约来到府衙。
郑大人见他来了，满脸笑容地迎上来。
“沈解元，恭喜恭喜！本官早就看出你不是凡人，果然没看错！”
沈辞谦虚道：“大人过奖了。”
郑大人请他坐下，亲自给他倒茶。
“沈解元，你这次的文章，本官看了。写得真好，句句实在，切中时弊。朝廷现在就需要你这样的人才！”
沈辞说：“大人谬赞。学生只是说了些实话。”
郑大人摇摇头：“实话最难说。你不知道，朝中那些大人们，最不爱听的就是实话。”
他压低声音：“沈解元，你这次高中，以后前途无量。但本官得提醒你一句——府城有个姓钱的同知，这人表面和气，背地里一肚子坏水。他之前跟王老太爷有些交情，你得罪了王老太爷，他可能会找你麻烦。以后小心些。”
沈辞点点头：“多谢大人提醒。”
从府衙出来，沈辞心里有了数。
钱同知？他记住了。
刚回到客栈，二狗就迎上来，神秘兮兮地说：“沈先生，有人找您。说是府衙的，姓钱。”
沈辞挑了挑眉。
说曹操，曹操到。
他走进房间，见一个四十来岁的中年人正坐在那里喝茶。这人长得白白净净，留着山羊胡，一双眼睛滴溜溜转，一看就是个精明人。
“沈解元，恭喜恭喜！”钱同知满脸笑容地站起来，“本官是府衙同知，姓钱。听说你高中解元，特来道贺！”
沈辞拱拱手：“钱大人客气了。”
钱同知拉着他的手坐下，絮絮叨叨说了一堆客套话，最后才露出真面目。
“沈解元，你年轻有为，以后前途无量。本官在府城多年，人头熟，以后有什么需要帮忙的，尽管开口。当然，本官要是有什么事，也希望能请沈解元帮帮忙。”
沈辞心里冷笑。
这是来拉拢的。
他笑着说：“钱大人抬爱了。学生不过是个刚中举的穷书生，能帮大人什么忙？”
钱同知摆摆手：“话不能这么说。你文章写得好，连郑大人都夸你。以后进了京城，说不定能飞黄腾达。到时候，别忘了本官就行。”
沈辞点点头：“大人放心，学生记住了。”
送走钱同知后，黑虎凑过来，小声说：“沈先生，这人一看就不是好东西。您可得小心。”
沈辞笑了：“我知道。这种人，表面客气，背地里使绊子。但现在还不是得罪他的时候，先应付着。”
他站在窗前，看着外面的街道。
府城的事，才刚刚开始。
