沈辞的话，很快传遍了整个客栈。
有人觉得他说得有道理，有人觉得他狂妄自大，有人则纯粹是看热闹不嫌事大。
第二天，钱公子又来了，这回他带来了帮手——一个自称“京城诗社社长”的年轻人，姓柳，长得白白净净，一副清高的模样。
柳社长见到沈辞，开门见山：“沈兄，听说你昨天发了一番高论，说什么读书只会背书没用。那依你之见，什么才有用？”
沈辞正在吃早饭，闻言抬头看了他一眼。
“柳社长，我没说读书没用。我说的是，只会背书没用。”
柳社长冷笑：“那你会什么？”
沈辞笑了：“我会的东西多了。你会什么？”
柳社长傲然道：“我会写诗，我的诗在京城广为流传。”
沈辞点点头：“那你写一首诗，能当饭吃吗？”
柳社长一愣。
沈辞说：“你写一首诗，能让老百姓吃饱饭吗？”
柳社长张了张嘴。
沈辞说：“你写一首诗，能让贪官污吏害怕吗？”
柳社长的脸涨红了。
沈辞站起来，走到他面前。
“柳社长，我没说写诗不好。诗是好东西，可以抒发情感，可以流传千古。但如果你只会写诗，别的什么都不会，那你这诗写得再好，也不过是自娱自乐。”
他指着窗外的街道。
“你看看外面那些人，他们种地、做工、经商、赶路。他们不知道什么叫格律，不知道什么叫平仄，但他们让这座京城运转起来。没有他们，你连饭都吃不上，还写什么诗？”
柳社长被说得哑口无言。
钱公子在旁边急了：“你这是强词夺理！读书人当然要读书，难道要像那些粗人一样去种地？”
沈辞笑了：“钱公子，你读过《孟子》吗？”
钱公子一愣：“当然读过！”
沈辞说：“《孟子》里有一句话：有大人之事，有小人之事。且一人之身，而百工之所为备。如必自为而后用之，是率天下而路也。意思是什么？意思是社会有分工，有人读书，有人种地，有人做工，各司其职，互相依存。读书人不是高人一等，只是分工不同。你们倒好，读了几天书，就觉得自己是人上人了，看不起这个看不起那个。你们读的是圣贤书，读出来的却是这副嘴脸？”
钱公子和柳社长被说得脸都绿了。
旁边围观的人，有的若有所思，有的幸灾乐祸，有的忍不住鼓起掌来。
“说得好！”
“这位兄台，你是哪里人？太会说了！”
沈辞拱拱手：“清河县，沈辞。各位，以后多关照。”
钱公子和柳社长灰溜溜地走了。
从那以后，再没人敢在沈辞面前摆架子。
沈辞的名声，在京城举子圈子里传开了。
有人说他是个“狂生”，有人说是“能人”，更多的人是想认识他。
这天，一个年轻人主动找上门来。
这人二十三四岁，穿着一身半旧的蓝衫，面容清瘦，但眼神清澈，一看就是个正直的人。
“沈兄，在下林清远，江南人氏，久仰大名！”
沈辞请他坐下，两人聊了起来。
林清远也是个举人，出身书香门第，但家道中落，靠自己苦读考出来的。他的文章朴实无华，但言之有物，跟沈辞很投缘。
聊着聊着，林清远突然压低声音。
“沈兄，你可知道朝中局势？”
沈辞挑眉：“愿闻其详。”
林清远说：“当今圣上年纪渐长，太子和二皇子、三皇子明争暗斗，朝中大臣也分成几派。咱们这些新科举子，一旦考中，就会面临站队的问题。”
沈辞点点头，若有所思。
林清远继续说：“我有个同乡，在礼部做官，他提醒我说，今年会试的主考官是太子的人，副考官是二皇子的人。到时候怎么录取，可能不光看文章。”
沈辞皱眉：“你的意思是，有黑幕？”
林清远摇摇头：“不是黑幕，是派系。录取谁，不录取谁，可能会考虑派系平衡。”
沈辞沉默了一会儿，说：“多谢林兄提醒。不过，我有个原则。”
“什么原则？”
“我只站公理，不站派系。谁对百姓好，我站谁。谁祸害百姓，我就怼谁。”
林清远愣了愣，然后笑了。
“沈兄，你这原则，在朝堂上怕是很难混啊。”
沈辞也笑了：“难混就难混呗。大不了回去说书。”
林清远哈哈大笑。
两人越聊越投机，约好一起去拜访几个正直的京官，提前熟悉一下朝堂的情况。
拜访了几位京官后，沈辞对朝局有了更清晰的认识。
太子今年三十出头，性格温和，但有些软弱，被两个弟弟压得喘不过气来。二皇子精明强干，善于笼络人心，手下聚集了一批能臣。三皇子武勇好战，在军方颇有势力。
三位皇子明争暗斗，朝堂上乌烟瘴气。
这天，沈辞正在客栈看书，突然有人送来一张请帖。
打开一看，是太子府的请帖，请他过府一叙。
黑虎兴奋得直搓手：“沈先生，太子请您！这可是天大的面子！”
沈辞却皱起了眉头。
太子为什么要请他？他一个小小的举人，有什么值得太子亲自接见的？
他想起林清远的话——新科举子一旦考中，就会面临站队的问题。太子这是提前来拉拢了。
去，还是不去？
不去，得罪太子。去，就等于被贴上了“太子党”的标签。
他想了想，还是决定去。
但去了之后，他打算表明态度。
当晚，沈辞来到太子府。
太子是个温和的中年人，见了沈辞，很是客气。
“沈解元，久仰大名。听说你在府城破案如神，又帮府台解决财政难题，真是难得的人才。”
沈辞谦虚道：“殿下过奖了。草民不过做了点力所能及的事。”
太子请他坐下，闲聊了几句，然后话锋一转。
“沈解元，你对朝局怎么看？”
沈辞早有准备，不卑不亢地说：“殿下，草民初来京城，对朝局还不熟悉，不敢妄加评论。”
太子笑了笑，说：“不熟悉没关系，以后慢慢熟悉。本宫很欣赏你的才华，以后有什么事，可以来找本宫。”
沈辞点点头：“多谢殿下抬爱。”
从太子府出来，黑虎兴奋地问：“沈先生，太子是不是想拉拢您？”
沈辞点点头。
黑虎说：“那您答应了吗？”
沈辞摇摇头：“没有。我只说以后有事会去找他，没说站他那边。”
黑虎急了：“那不得罪太子吗？”
沈辞笑了：“不得罪。我又没拒绝他，只是没表态而已。以后真有什么事，他也不好意思拿这个说事。”
黑虎似懂非懂地点点头。
没过两天，二皇子的请帖也来了。
沈辞同样去了，同样不卑不亢，同样没有表态。
三皇子的请帖也来了，沈辞照例去了一趟。
回来后，林清远问他：“沈兄，三位皇子都见了？”
沈辞点点头。
林清远佩服地说：“你这招高啊。谁也不得罪，谁也拉拢不了你。”
沈辞笑了：“林兄，我这叫‘保持中立’。等考完了，谁对我好，我就站谁。”
林清远大笑。
