会试的日子终于到了。
沈辞走进考场，找到自己的号舍，坐下。
试卷发下来，题目是“论治国之道”。
这个题目，沈辞太熟了。
他想了想，开始动笔。
他没有空谈什么“以德治国”“以礼治国”，而是从实际出发，写了三条：
第一条，治国先治吏。官吏清廉，政令才能通达；官吏贪腐，再好的政策也是空谈。
第二条，治国在安民。百姓安居乐业，国家才能稳定；百姓民不聊生，再强大的军队也守不住江山。
第三条，治国要务实。不搞形式主义，不折腾百姓，不做面子工程，实实在在地做事。
写完后，他又加了一段：
“臣尝闻，为政不在多言，顾力行何如耳。今朝廷多事，百姓多艰，所缺者，非空谈之士，乃实干之才。愿陛下察之。”
交卷的时候，他看见旁边那个考生写了一大篇，满纸之乎者也，也不知道写了什么。
沈辞摇摇头，心想：这种人，就算中了进士，也是个只会写文章的官。
会试放榜，沈辞高中第一名——会元。
消息传开，整个京城都震动了。
一个来自不知名小县城的举子，居然压过了所有京城才子，考了第一？
钱公子气得摔了杯子。柳社长躲在家里不敢出门。
而沈辞，已经开始准备殿试了。
殿试在皇宫里举行，由皇帝亲自出题、亲自阅卷。
这天，沈辞穿上新做的青衫，跟着其他贡士一起，走进了皇宫。
这是他第一次见到皇宫，比想象的还要宏伟。金黄色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，朱红色的宫墙高耸入云，穿着铠甲的禁军站得笔直。
沈辞心里也有些紧张，但更多的是兴奋。
殿试开始了。
皇帝坐在高高的龙椅上，看不清面容，只觉得一股威严之气扑面而来。
太监宣读完题目，众贡士开始答题。
沈辞沉着冷静，把自己想好的内容一一写下。
突然，一个太监走到他身边，低声说：“沈会元，陛下有请。”
沈辞一愣，抬头看去。皇帝正看着他，微微点头。
他放下笔，跟着太监走到御前。
皇帝是个五十多岁的老者，面容威严，但眼神里带着几分好奇。
“你就是沈辞？”
沈辞跪下：“草民沈辞，叩见陛下。”
皇帝摆摆手：“起来吧。朕看过你的卷子，写得不错。朕想问你几个问题。”
沈辞站起来，恭恭敬敬地说：“陛下请问。”
皇帝说：“你在卷子里写，治国先治吏。那你说说，怎么治吏？”
沈辞想了想，说：“陛下，治吏有三法。一曰严法，贪腐必惩，不因功高而免，不因亲贵而赦。二曰厚禄，俸禄足以养廉，不必贪墨自肥。三曰明察，监察官员独立于地方，不受干扰，方能查出真贪。”
皇帝点点头，又问：“那安民呢？”
沈辞说：“安民，无非是让百姓有饭吃、有衣穿、有房住、有田种。赋税要轻，徭役要少，官员不扰民，百姓自然安居乐业。”
皇帝笑了：“你说得简单，做起来难啊。”
沈辞说：“陛下，做起来难，但不能因为难就不做。一步一步来，总能做成。”
皇帝看着他，沉默了一会儿。
“沈辞，你知道朕为什么单独召见你吗？”
沈辞摇摇头。
皇帝说：“因为你的文章里，没有那些空话套话，全是实在话。朕在位三十年，见过的读书人成千上万，像你这样的，少见。”
沈辞心里一动，知道机会来了。
他跪下说：“陛下，草民斗胆，还有几句话想说。”
皇帝说：“说。”
沈辞说：“陛下，朝堂之上，现在分了几派。太子、二皇子、三皇子各有势力，大臣们互相攻讦。这样下去，朝廷什么事都做不成，最后受害的是百姓，是江山社稷。”
皇帝的脸色变了变，但没有发怒。
沈辞继续说：“草民不知道该怎么解决这个问题，但草民知道，陛下是天子，是天下之主。只要陛下立场坚定，不偏不倚，谁也不敢乱来。”
皇帝沉默了很久。
最后，他叹了口气。
“你下去吧。朕知道了。”
殿试结束后，阅卷官们开始评卷。
沈辞的卷子被送到皇帝面前。皇帝亲自看了一遍，然后提笔在卷子上批了几个字。
放榜那天，沈辞再次来到皇宫。
太监高声念着名次，念到最后一个，停顿了一下。
“一甲第一名——沈辞！”
状元！
沈辞愣住了。
他身边的林清远激动得一把抱住他：“沈兄！状元！你是状元！”
沈辞回过神来，脸上露出笑容。
穿越一年半，他从一个被退婚的穷书生，变成了大丰王朝的新科状元。
按规矩，状元要进翰林院，做翰林修撰，这是清贵的职位，也是日后入阁的捷径。
但沈辞却做出了一个让所有人都意外的决定。
他上书皇帝，请求外放，去地方做官。
皇帝看了他的奏章，把他召进宫。
“沈辞，翰林院是天下读书人做梦都想进的地方，你为什么要走？”
沈辞说：“陛下，翰林院固然好，但那是修书、写文章的地方。臣想去地方，去看看真正的百姓，去解决真正的问题。臣觉得，那样对朝廷更有用。”
皇帝看着他，眼神里闪过一丝欣赏。
“你确定？”
沈辞点点头：“臣确定。”
皇帝笑了。
“好，朕成全你。你想去哪里？”
沈辞想了想，说：“臣想去一个难的地方，越难越好。”
皇帝想了想，说：“江南有个县，叫江宁县，是个大县，但也是难县。赋税收不上来，豪强横行，百姓困苦。三任县令都被赶走了。你敢去吗？”
沈辞笑了：“陛下，臣就喜欢挑战。”
半个月后，沈辞带着黑虎和二狗，来到了江宁县。
江宁县在江南，是个富庶的地方，但也是豪强聚集的地方。这里的官员，要么被豪强收买，要么被豪强赶走，没有一个能待长的。
沈辞到任的第一天，就遇到了下马威。
县衙门口，站着一排人，为首的是个肥头大耳的胖子，穿着绸衫，满脸堆笑。
“沈大人，小的姓周，是本地士绅，特来迎接大人！”
沈辞看了他一眼，又看了看他身后那些人，一个个满脸堆笑，但眼神里透着审视和算计。
他点点头，没说话，径直走进县衙。
县衙里，那些书吏、差役懒洋洋地站着，见他进来，也不行礼，只是斜着眼打量他。
沈辞走到公案前，坐下，然后看着那些人。
“诸位，本官初来乍到，有几句话要说。”
那些人依旧懒洋洋的，不当回事。
沈辞笑了。
“第一句，本官不喜欢废话。第二句，本官不喜欢拖延。第三句，本官不喜欢有人糊弄我。”
他站起来，走到那个领头的书吏面前。
“你叫什么？”
书吏说：“小的姓马，是县衙主簿。”
沈辞点点头：“马主簿，听说你在县衙干了二十年？”
马主簿得意地说：“正是。”
沈辞说：“那你一定很熟悉县衙的规矩。”
马主簿说：“当然。”
沈辞笑了：“那你知道，新官上任，要给下官一个下马威，这是规矩。对不对？”
马主簿愣住了。
沈辞拍拍他的肩膀。
“马主簿，今天本官给你一个机会。你现在给我下马威，我不怪你。但过了今天，咱们就得按规矩办事。谁要是再敢糊弄我，本官不介意让他知道知道，什么叫‘新官上任三把火’。”
说完，他回到公案前，拿起惊堂木，一拍。
“都听明白了吗？”
那些书吏、差役面面相觑，然后齐声说：“听明白了！”
沈辞笑了。
“好，现在开始做事。把最近三个月的案卷、账目都给我拿来。”
马主簿还想说什么，沈辞已经低下头开始看东西了。
他站在那里，进也不是退也不是，最后只能灰溜溜地去拿案卷。
黑虎在旁边看着，笑得合不拢嘴。
“沈先生，您这一招太绝了！那些老油条，全被您镇住了！”
沈辞头也不抬地说：“这才刚开始。后面还有硬仗要打。”
