沈辞在江宁县干了一年，政绩卓著，被皇帝召回京城述职。
说是述职，其实是想听听他对朝局的看法。
这一年，朝中越来越不太平。太子和二皇子、三皇子的争斗愈演愈烈，大臣们纷纷站队，朝堂上天天吵架，什么事都办不成。
皇帝烦不胜烦，想起那个敢说真话的年轻状元，就想听听他的意见。
沈辞进京那天，林清远在城门口接他。
一年不见，林清远已经进了翰林院，成了编修。他见到沈辞，激动得眼眶都红了。
“沈兄！你可算回来了！”
沈辞拍拍他的肩膀：“林兄，一年不见，你怎么瘦了这么多？”
林清远苦笑：“翰林院清苦，天天修书，能不瘦吗？”
两人一路聊着，来到沈辞下榻的驿馆。
林清远把朝中的情况跟沈辞说了一遍，越说越愁。
“沈兄，现在朝堂上分成三派，天天吵架。昨天太子的人参二皇子的人贪腐，今天二皇子的人参太子的人无能，明天三皇子的人跳出来说你们都不行。陛下气得摔了好几次杯子。”
沈辞听完，若有所思。
第二天，皇帝召见。
沈辞走进御书房，见皇帝正坐在案后批奏折，脸色不太好。
“沈辞来了？坐吧。”
沈辞谢恩坐下。
皇帝放下笔，看着他。
“你在江宁县干得不错。朕看了你的奏报，赋税增收两成，积案全部清理，百姓安居乐业。朕没看错人。”
沈辞谦虚道：“陛下过奖。臣只是做了该做的事。”
皇帝叹了口气。
“要是朝中那些大臣，也能像你这样该做什么就做什么，朕就不用这么烦了。”
沈辞知道皇帝在说什么，但他没接话。
皇帝看着他，突然问：“沈辞，你对朝中现在的局势，怎么看？”
沈辞早有准备，不慌不忙地说：“陛下，臣斗胆问一句，您想听真话还是假话？”
皇帝笑了：“当然是真话。”
沈辞说：“那臣就直说了。朝中现在的局势，像什么？像一群狗在抢一根骨头。”
皇帝愣住了。
沈辞继续说：“太子是骨头，二皇子是骨头，三皇子也是骨头。大臣们不是想帮谁，是想通过帮谁，抢到自己那份骨头。至于骨头本身怎么想，他们不在乎。”
皇帝的脸色变了变，但没有发怒。
沈辞说：“陛下，臣说句大不敬的话。这些大臣，真正在乎的不是江山社稷，不是黎民百姓，是他们自己的官位、自己的利益。谁给他们好处，他们就帮谁说话。今天太子得势，他们就是太子的人；明天二皇子得势，他们马上就能变成二皇子的人。”
皇帝沉默了。
沈辞说：“陛下要想改变这种局面，只有一个办法。”
皇帝问：“什么办法？”
沈辞说：“让他们知道，骨头不是他们能抢的。谁抢，谁就什么都没有。”
皇帝看着他，眼神复杂。
“你的意思是，朕该表态了？”
沈辞点点头：“陛下是天子，是天下之主。只要陛下立场坚定，不偏不倚，谁也不敢乱来。但如果陛下一直不表态，让他们觉得有机可乘，他们只会越来越放肆。”
皇帝沉默了很久。
最后，他叹了口气。
“你说得对。朕这些年，确实太纵容他们了。”
沈辞的话，皇帝听进去了。
第二天上朝，皇帝一反常态，不再和稀泥，而是直接表态：谁再敢在朝堂上吵架，耽误政事，就贬官外放。
大臣们吓了一跳，纷纷收敛。
但总有不信邪的。
御史钱通虽然被贬了，但他还有同党。一个姓马的御史跳出来，参沈辞“妄议朝政，挑拨君臣关系”。
沈辞站在朝堂上，看着那位马御史，不慌不忙地说：“马大人，你说我妄议朝政，那我问你，陛下问我话，我回答，这叫妄议吗？”
马御史一愣。
沈辞继续说：“陛下是君，我是臣。君问臣答，天经地义。你让我不说话，是想让我欺君吗？”
马御史的脸涨红了。
沈辞又说：“你说我挑拨君臣关系。那我问你，陛下和我之间，本来是什么关系？”
马御史张了张嘴。
沈辞替他回答：“是君臣关系。君臣之间，最重要的是什么？是信任。陛下信任我，才问我话。我如实回答，才不负陛下的信任。你跳出来说我挑拨，是想说陛下不该信任我？还是想说我不该如实回答？”
马御史被问得哑口无言。
旁边有大臣想帮腔，沈辞一眼扫过去。
“还有谁？一起说。我今天就在这儿，把你们的问题一个一个回答清楚。”
朝堂上鸦雀无声。
皇帝坐在上面，看着这一幕，嘴角微微上扬。
他轻声对身边的太监说：“朕就爱看沈卿吵架。”
太监忍着笑，点点头。
从那以后，再没人敢在朝堂上公开参沈辞。
沈辞回京后，皇帝给他安排了个新差事——查贪腐。
不是大案，是几个小案子。皇帝想看看他的本事。
第一个案子，是京城一个管库房的小官，叫刘能。有人举报他贪污库房里的布匹，证据确凿。
沈辞带着人去查，发现库房里的布匹确实少了，但账本上记得清清楚楚，都是“正常损耗”。
他问刘能：“你们库房，一年正常损耗多少？”
刘能说：“回大人，大概百分之二三。”
沈辞点点头，让人把过去五年的账本都搬出来，一页一页对。
对了三天，发现问题了。
每年“正常损耗”的数字，都差不多，但仔细一看，每年损耗的布匹种类，都是市面上最值钱的那种。
沈辞笑了。
他把刘能叫来，问：“刘能，你们库房损耗的布，都是最贵的，这是巧合吗？”
刘能的脸色变了。
沈辞继续说：“你们库房的损耗率，年年都是百分之二三，这也太稳定了吧？三年大旱那年，布匹受潮，损耗应该更多，怎么还是百分之二三？”
刘能扑通一声跪下，全招了。
他联合几个手下，把库房里值钱的布匹偷偷运出去卖掉，然后做假账，谎称损耗。
案子查清楚了，刘能被撤职查办，那几个手下也被抓了。
皇帝看了沈辞的奏报，很满意。
“沈卿，你这查案的本事，跟谁学的？”
沈辞说：“回陛下，臣没学过。臣就是觉得，凡事只要多问几个为什么，总能发现问题。”
皇帝点点头。
