沈辞在督察院干得风生水起，半年之内，弹劾了七个贪官，查办了三个不法豪强，还帮着刑部破了两桩大案。
皇帝看他越看越顺眼，干脆把他调到了身边，做了“侍讲学士”。
这个职位，名义上是给皇帝讲书，实际上是皇帝的心腹幕僚。每天出入宫廷，参与机要，商议国事。
沈辞成了朝中最年轻的“近臣”。
消息传开，满朝哗然。
有人说他是“幸进”，靠一张嘴爬上来的；有人说他是“能臣”，确实有真本事；更多的人，是眼红、嫉妒、不服。
但沈辞不在乎。
他每天照常上朝，照常说话，照常做事。该怼人的时候，绝不嘴软；该干活的时候，绝不懈怠。
林清远私下跟他说：“沈兄，你现在可是风口浪尖上的人，多少人盯着你，等着你出错。”
沈辞笑了：“我知道。但越是这种时候，越不能缩着。一缩，他们就以为你好欺负。”
沈辞的崛起，让一个人坐不住了。
这个人叫赵伯庸，是当朝吏部尚书，三朝元老，门生故吏遍布天下。他是二皇子的支持者，在朝中权势滔天。
沈辞之前查的几个贪官，有两个是他的门生。虽然沈辞没直接查到他头上，但已经动了赵伯庸的根基。
赵伯庸表面不动声色，暗地里却在谋划一个大局。
他让人伪造了一封书信，内容是沈辞跟太子勾结，密谋夺位。然后，他让一个心腹御史，把这封书信“无意中”呈给了皇帝。
皇帝看了信，脸色铁青。
他把沈辞叫来，把信扔给他。
“沈辞，你看看这是什么？”
沈辞拿起信，仔细看了一遍，然后笑了。
“陛下，这是假的。”
皇帝挑眉：“你怎么知道？”
沈辞说：“陛下，这信上写的，臣跟太子密谋，在某年某月某日于某处见面。但那天，臣在江宁县处理公务，有县衙的差役作证。太子殿下那天在京城参加祭典，满朝文武都看见了。臣跟太子相隔千里，怎么密谋？”
皇帝愣了愣，让人去查。
一查，果然，沈辞和太子那天都不可能在信上写的地方。
皇帝大怒，把那个呈信的御史抓起来审问。一审，全招了——是赵伯庸指使的。
但赵伯庸在朝中势力太大，皇帝一时也动不了他，只是把他训斥了一顿，让他闭门思过。
赵伯庸吃了哑巴亏，心里恨得牙痒痒，但对沈辞也多了几分忌惮。
沈辞知道，赵伯庸不会善罢甘休。
这次没搞死他，下次只会更狠。
他必须提前准备。
他把黑虎叫来，让他暗中调查赵伯庸的底细。黑虎在京城混了一年多，三教九流都认识，正好派上用场。
“虎爷，帮我查几件事。赵伯庸的财产、亲信、把柄，能查多少查多少。小心点，别打草惊蛇。”
黑虎拍着胸脯保证：“沈先生放心，这事交给我！”
他又去找洛雁秋，让她帮忙留意刑部那边的动静。赵伯庸虽然管不着刑部，但他肯定有门生在刑部做事。
洛雁秋点点头：“我会留意的。”
沈辞想了想，又去找了林清远。林清远在翰林院，虽然没什么实权，但消息灵通，朝中大小事都知道。
“林兄，帮我留意赵伯庸那边的人，谁最近动作频繁，谁跟赵伯庸走得近。”
林清远说：“好。”
一个月后，线索慢慢浮出水面。
赵伯庸在老家有三千亩良田，都是用贪污的钱买的；他的大儿子在江南开当铺，专门帮他洗钱；他的二儿子在军中任职，克扣军饷，中饱私囊；他还有几个门生，在各地当官，都是贪赃枉法之徒。
沈辞把这些线索一一记下，但没急着动手。
他在等一个机会。
机会很快就来了。
这年秋天，北边传来战报——边关守将贪污军饷，导致军心涣散，被敌人偷袭，损失惨重。
那个守将，正是赵伯庸的二儿子。
消息传到京城，朝堂震动。
皇帝震怒，下令严查。
赵伯庸慌了，连夜进宫求情，被皇帝挡在门外。
沈辞知道，时机到了。
第二天上朝，他站了出来。
“陛下，臣有本要奏。”
皇帝点点头：“说。”
沈辞从袖子里拿出一叠纸，开始念。
“赵伯庸，任吏部尚书二十三年，贪污受贿，结党营私。其家在原籍有良田三千亩，皆系贪墨所得。其长子赵文，在江南开设当铺，为赵伯庸洗钱。其次子赵武，克扣军饷，致边关失守。其门生故吏，遍布天下，皆贪赃枉法之徒……”
他一口气念了十几条，每一条都有时间、地点、人证、物证，清清楚楚。
朝堂上鸦雀无声。
赵伯庸的脸从红变白，从白变青，最后浑身发抖，扑通一声跪在地上。
“陛下！臣冤枉！这是沈辞诬陷臣！”
沈辞看着他，笑了。
“赵大人，你说我诬陷你？那你告诉我，你老家的三千亩良田，是用什么钱买的？你大儿子的当铺，本金从哪儿来的？你二儿子克扣的军饷，都去哪儿了？”
赵伯庸张了张嘴，说不出话来。
皇帝看着那些证据，脸色铁青。
“来人！把赵伯庸押入大牢，严加审问！”
赵伯庸被拖下去的时候，死死盯着沈辞，眼神里满是恨意。
沈辞面不改色，朝他拱了拱手。
“赵大人，一路走好。”
赵伯庸被抓后，他的党羽纷纷倒戈，争先恐后地揭发他的罪行。
查出来的东西，比沈辞掌握的还要多。
贪污的银子，加起来有上百万两；霸占的民田，有上万亩；害死的人命，有十几条；被他包庇的贪官，有几十个。
皇帝看完卷宗，气得摔了杯子。
“朕待他不薄！他就是这样报答朕的？”
赵伯庸被判斩立决，家产充公，家人流放。
行刑那天，京城万人空巷。老百姓挤在菜市口，看着那个曾经不可一世的权臣，变成阶下囚，最后人头落地。
沈辞站在人群里，看着这一幕，心里没什么波澜。
黑虎在旁边感慨：“沈先生，您真是太厉害了！那么大的官，说扳倒就扳倒了！”
沈辞摇摇头。
“不是我厉害，是他太贪。贪得忘了本分，忘了底线，忘了头上还有一把刀。”
