沈辞的税收改革方案一公布，朝堂上就跟炸了锅似的。
那场面，比过年放鞭炮还热闹。
第二天早朝，沈辞刚在大殿上站定，就有人跳出来了。
第一个跳出来的是礼部侍郎周崇文。这人六十多岁，头发花白，说话慢条斯理，但每一句都带着刀子。
“陛下，臣有本要奏！”
皇帝抬了抬眼皮：“说。”
周崇文斜眼看了沈辞一眼，清了清嗓子：“臣听闻，沈大人要改革税收制度。臣以为，此事万万不可！”
皇帝问：“为何不可？”
周崇文挺起胸膛，中气十足地喊出一句千古名言：
“祖宗之法不可变！”
话音一落，朝堂上顿时响起一片附和声。
“周大人说得对！”
“祖宗之法，岂能轻改？”
“这是动摇国本啊！”
沈辞站在旁边，看着这群人唱戏，脸上带着淡淡的微笑。
等他们嚷嚷完了，他才慢悠悠地开口：“周大人，您说祖宗之法不可变。那我请教一下，您说的祖宗，是哪位祖宗？”
周崇文一愣：“自然是太祖皇帝！”
沈辞点点头：“太祖皇帝定下的法度，确实不能轻改。但太祖皇帝定法度的时候，是什么光景？那时候天下初定，人口只有现在的一半，土地也只有现在的一半。那时候的税收制度，放到今天，还适用吗？”
周崇文张了张嘴，正要反驳，沈辞已经接着说了下去。
“再说了，太祖皇帝自己就改过前朝的法度。按您的说法，太祖皇帝也是‘变祖宗之法’，那太祖皇帝是不是也错了？”
周崇文被噎住了。
旁边又有人跳出来，是御史王茂才。这人以敢说话著称，什么人都敢怼。
“沈大人，您这是强词夺理！太祖皇帝改前朝之法，那是替天行道。您改太祖之法，那是什么？”
沈辞看着他，笑了。
“王大人，您的意思是，太祖皇帝是圣人，只能别人学他，不能他学别人？太祖皇帝要是活着，听了您这话，估计得拿鞋底抽您。”
王茂才脸都气红了：“你！你狂妄！”
沈辞摆摆手：“王大人别急，我还有话没说完。您刚才说我是‘强词夺理’，那我问您一句，您现在住的宅子，是太祖年间盖的吗？您现在穿的衣服，是太祖年间的样式吗？您现在吃的饭，是太祖年间的做法吗？要是都按祖宗之法，您应该住土坯房，穿麻布衣，吃糠咽菜才对。”
王茂才气得直哆嗦，却说不出话来。
朝堂上有人忍不住笑出声来。
皇帝坐在上面，嘴角微微上扬，对身边的太监小声说：“朕说什么来着？朕就爱看沈卿吵架。”
第一个回合，沈辞赢了。
但保守派并没有放弃。
他们换了个角度，继续攻击。
这回跳出来的是户部侍郎钱如海。这人管了二十年的钱粮，对税收门儿清，也知道沈辞的改革会动谁的奶酪——包括他自己的。
“陛下，沈大人的改革方案，臣仔细看过。臣以为，这方案表面上是为了朝廷，实际上是与民争利！”
皇帝问：“怎么个与民争利？”
钱如海振振有词：“百姓辛苦种地，交税是天经地义。但沈大人要按田产征税，地多多交，这岂不是让富户多出钱？富户的钱也是辛苦赚来的，凭什么让他们多交？”
沈辞听着，差点笑出声来。
他走上前，看着钱如海：“钱大人，您说富户的钱是辛苦赚来的？”
钱如海昂着头：“当然！”
沈辞说：“那我问您，一个富户，家里有五千亩地，他自己种吗？”
钱如海一愣：“那……那是佃农耕种。”
沈辞说：“佃农耕种，交完租子，剩下的够不够吃饭？”
钱如海不说话了。
沈辞继续说：“富户坐在家里，收着佃农交的租子，这叫辛苦赚来的？佃农面朝黄土背朝天，一年忙到头，连饭都吃不饱，这叫不辛苦？”
他转向皇帝，又转向满朝文武。
“各位大人，你们说‘与民争利’，这个‘民’是指谁？是指那些有几千亩地的大户，还是指那些连饭都吃不上的穷人？我的改革，争的是大户的利，给的是穷人的利。这有什么不对？”
钱如海还想反驳，沈辞已经怼了回去。
“钱大人，您刚才说富户的钱是辛苦赚来的，那我问问您，您家在老家有多少地？三千亩？五千亩？您那些地，是您自己种的，还是佃农耕的？您交了多少税？您的佃农交了多少税？您心里没点数吗？”
钱如海脸色涨红，张了张嘴，却说不出话来。
旁边有人打圆场：“沈大人，钱大人只是就事论事，您何必人参公鸡？”
沈辞笑了：“人参公鸡？我这是实事求是。要改革，就得把话说透。遮遮掩掩的，有什么用？”
第二个回合，沈辞又赢了。
但保守派还是不放弃。
他们开始上纲上线。
这回跳出来的是都察院左都御史郑怀仁。这人是三朝元老，威望极高，平时不爱说话，但一说话就分量很重。
“陛下，臣有话说。”
皇帝对他还算客气：“郑老请讲。”
郑怀仁看了沈辞一眼，缓缓开口：“沈大人的改革方案，臣也看了。臣不说那些细枝末节，只说一句——这改革，会害死朝廷。”
朝堂上安静下来。
沈辞也收起了笑容，认真地看着他。
郑怀仁说：“朝廷的税收，不在于收多少，而在于怎么收。现在这套制度，用了两百年，虽然有问题，但根基还在。沈大人要推倒重来，万一出了问题，谁来负责？”
他看着沈辞：“沈大人，你年轻，有锐气，这很好。但治理国家，不是靠锐气就能行的。有些东西，动不得。动了，就是动摇国本。”
这番话，说得很有水平。
不是胡搅蛮缠，而是真的在讲道理。
沈辞沉默了一会儿，然后开口。
“郑老，您说的，晚辈听进去了。”
郑怀仁微微一怔。
沈辞继续说：“您担心改革会动摇国本，这担心有道理。但晚辈想问您一句——现在的国本，还稳吗？”
他走上前，从袖子里拿出一张纸。
“这是近十年的税收账目，各位大人可以看看。十年来，朝廷的税收一年比一年少。为什么？不是因为百姓不交税，是因为大户逃税，穷人交不起。”
他又拿出一张纸。
“这是近十年的土地账目。各位大人也可以看看。十年来，失去土地的农户增加了三成。这些农户没了地，成了流民，到处流浪。再这样下去，会出什么事？历史上那些造反的，不都是流民吗？”
他把两张纸举起来，让众人看。
“郑老，您说改革会动摇国本。可晚辈看到的，是现在的国本已经在动摇了。不改，才是真的害死朝廷。”
郑怀仁沉默了。
沈辞看着他，语气放缓。
“郑老，晚辈知道您是真心为国。晚辈也知道，改革有风险。但不改革，风险更大。与其等将来出大事再后悔，不如现在咬牙改一改。”
郑怀仁沉默了很久，最后叹了口气。
“后生可畏。”
他转向皇帝，拱了拱手：“陛下，臣无话可说了。”
皇帝点点头，看向其他人。
“还有谁要说的？”
没人吭声。
沈辞这场“朝堂脱口秀”，算是把保守派的气焰打下去了。
但保守派并没有真的认输。
他们只是换了个打法——从明面上，转到暗地里。
这些人联合起来，天天上书反对改革。今天这个参一本，说明天那个参一本。内容五花八门，什么都有。
有人说沈辞“狂妄自大，目无尊长”。
有人说改革“祸国殃民，天怒人怨”。
有人甚至说沈辞“图谋不轨，有篡位之心”——这就有点离谱了，一个吏部尚书，手里没兵没权，篡什么位？
皇帝把这些奏折都压下来了，但沈辞还是被烦得不轻。
这天，他在吏部办公，黑虎跑进来，手里抱着一摞纸。
“沈先生，您看看这个！”
沈辞接过来一看，是市面上流传的小报——也不知道谁写的，把他描绘成了一个贪得无厌、欺压百姓的大坏蛋。
“沈贼当道，百姓遭殃”——这是标题。
下面的内容更离谱，说他每天吃三头牛，喝五桶酒，家里金银成山，妻妾成群。
沈辞看完，笑了。
“我每天吃三头牛？我吃得了吗我？”
黑虎气得直跳脚：“这是污蔑！这是造谣！我去查查是谁写的，把他揪出来揍一顿！”
沈辞摆摆手：“别急。这种小报，越理它越来劲。不理它，过几天就没人看了。”
黑虎说：“那咱们就这么忍着？”
沈辞想了想，说：“忍着？不，我想个办法，治治他们。”
几天后，沈辞在朝堂上主动站出来，说要“解释一下改革方案”。
皇帝准了。
沈辞走到朝堂中央，清了清嗓子。
“各位大人，咱们今天不说大道理，说点实在的。”
他拿出一张自己画的大图纸，让两个小太监举着，展示给众人看。
图纸上画着几根柱子，粗细不一。
“这是咱们朝廷的税收，现在靠这几根柱子撑着。”他指着第一根，“这根叫田赋，应该是最粗的，但现在最细。为什么？因为地都在大户手里，他们不交税，穷人没地可交。这根柱子，已经快断了。”
他又指着第二根：“这根叫丁税，按人头收。但人口年年增加，税收年年减少，为什么？因为有人隐瞒人口，有人把丁税转嫁给佃农。这根柱子，也是空心的。”
第三根，第四根，一根根指过去。
“商税，收不上来，因为商人和官府勾结。杂税，层层加码，都进了胥吏的腰包。这几根柱子，看着挺多，其实都是空心的，一碰就倒。”
下面的人面面相觑。
沈辞继续说：“我的改革方案，就是把这几根空心柱子拆了，重新铸一根实心的。怎么铸？按地收税，地多多交，地少少交，没地不交。这样，大户逃不了税，穷人不用交税，朝廷的税收反而多了。”
他扫了一眼那些反对的大臣。
“各位大人反对，无非是怕自己多交税。但你们想想，你们多交的那点税，跟你们这些年攒下的家业比起来，算什么？”
有人脸色变了。
沈辞笑了：“别急，我没说你们贪。我就是打个比方。各位大人，你们都是有头有脸的人物，家里几千亩地，每年收的租子都吃不完。多交点税，怎么了？就当是为国为民做点贡献。难道你们想让那些穷人替你们交？他们连饭都吃不上，拿什么交？”
朝堂上鸦雀无声。
过了好一会儿，有人带头鼓掌。
是林清远。
接着，更多的人鼓起掌来。
郑怀仁也点了点头，虽然没鼓掌，但眼神里多了几分认可。
皇帝在上面，笑出了声。
“沈卿，你这嘴，朕服了。”
他对身边的太监说：“回头把沈卿那张图纸收起来，朕要挂在御书房。”
改革的事刚刚有点眉目，边关就传来了急报。
这天早朝，兵部尚书急匆匆地进来，脸色铁青。
“陛下，边关急报！”
皇帝接过奏报，看了一眼，脸色也变了。
“鞑靼人入侵，连丢三城？”
朝堂上顿时一片哗然。
兵部尚书说：“鞑靼人趁着秋高马肥，大举南下。边关守将拼死抵抗，但寡不敌众，连丢三城，损失惨重。”
皇帝沉着脸问：“现在情况如何？”
兵部尚书说：“鞑靼人占了那三城之后，没有继续南下，而是在城里抢掠。边关守将正在收拢兵力，准备反击。”
朝堂上吵成一团。
主战派说，必须发兵反击，夺回失地。
主和派说，现在国库空虚，打不起仗，不如议和。
两派吵得不可开交，皇帝头疼不已。
他看向沈辞：“沈卿，你怎么看？”
沈辞想了想，说：“陛下，臣想先看看边关的详细情况。”
皇帝让人把战报和边关的地图拿来。
沈辞仔细看了一遍，眉头皱了起来。
“陛下，这仗打得不对劲。”
皇帝问：“怎么不对劲？”
沈辞指着地图说：“鞑靼人这次入侵，选的时机很好——正好是秋收的时候，咱们的兵力分散在各处收粮。他们攻打的三个城，都是粮草囤积的地方。这说明什么？说明他们对咱们的情况很熟悉。”
皇帝脸色变了。
沈辞继续说：“而且，边关守将的兵力并不少，就算寡不敌众，也不至于连丢三城。除非——”
他顿了顿，压低声音：“有人里应外合。”
皇帝一拍桌子：“你是说，有内奸？”
沈辞点点头：“臣不敢断言，但有这个可能。”
皇帝沉默了很久。
“那你说，现在该怎么办？”
沈辞没有直接回答，而是反问道：“陛下，您是想打，还是想和？”
皇帝说：“朕想打。但国库空虚，打不起。”
沈辞说：“那就不打，也不和。”
皇帝一愣：“什么意思？”
沈辞说：“现在打，咱们没准备好，胜算不大。和，鞑靼人占了便宜，以后只会更嚣张。所以，最好的办法是——边打边谈。”
皇帝皱眉：“边打边谈？”
沈辞解释道：“一面调集兵力，摆出反击的架势，让鞑靼人不敢轻举妄动。一面派人去跟他们谈，谈不拢就拖着，拖到明年春天。春天草原缺粮，他们的马瘦了，人乏了，咱们再打，胜算就大了。”
皇帝想了想，点点头。
“有道理。那内奸的事呢？”
沈辞说：“臣建议，派一个信得过的人去边关，暗中调查。但不能打草惊蛇，让内奸知道咱们在查他。”
皇帝沉吟片刻，问：“你觉得谁合适？”
沈辞说：“洛雁秋。”
皇帝愣了愣：“洛尚书的千金？”
沈辞点点头：“她武功高，心思细，而且跟边关那边没什么瓜葛。她去查，最合适。”
皇帝想了想，同意了。
洛雁秋接到命令后，第二天一早就启程前往边关。
沈辞送她到城门口。
秋天的早晨，有点凉。官道两旁的树叶已经开始黄了，风一吹，哗啦啦地响。
两人站在城门口，谁也没说话。
过了好一会儿，沈辞开口：“小心点。”
洛雁秋点点头：“你放心。”
沈辞又说：“查到了内奸，别急着动手，先摸清他们的底细。要是遇到危险，保命要紧，别硬拼。”
洛雁秋看着他，嘴角微微上扬。
“你什么时候变得这么啰嗦了？”
沈辞苦笑：“这不是担心你嘛。”
洛雁秋沉默了一会儿，突然伸手，握了握他的手。
“等我回来。”
说完，她翻身上马，绝尘而去。
沈辞站在城门口，看着她的背影消失在官道尽头。
黑虎在旁边说：“沈先生，洛姑娘武功高强，不会有事的。”
沈辞点点头，但心里的担忧一点没少。
他转身往回走。
“走吧，回去干活。”
半个月后，边关传来消息。
洛雁秋查到了内奸。
是一个副将，姓马，在边关待了十几年，一直表现得忠心耿耿。谁也没想到，他会被鞑靼人用重金收买。
他做的事，比想象中更恶劣。
泄露军情——把朝廷的兵力部署、粮草囤积地点，全部告诉了鞑靼人。
暗中放敌——鞑靼人攻城那天，他借口“巡视”，支开了城门的守军，让鞑靼人趁机杀进来。
更可恨的是，他还栽赃别人。那三个失守的城池，有两个的守将是被他陷害，背上“守城不力”的黑锅，现在还在大牢里关着。
洛雁秋查清之后，没有打草惊蛇，而是悄悄联系了几个信得过的将领，设了个局。
那天晚上，马副将又偷偷出城，去跟鞑靼人接头。回来的时候，被洛雁秋带人堵了个正着。
当场抓住，人赃并获。
马副将还想反抗，被洛雁秋一剑刺伤大腿，跪在地上动弹不得。
一审问，全招了。
洛雁秋把他押解回京，一路亲自看守，寸步不离。
消息传到京城，皇帝大喜。
连连夸沈辞“有勇有谋，举荐得人”。
沈辞却高兴不起来。
他在等洛雁秋回来。
十天后，洛雁秋终于回来了。
她风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神明亮。
沈辞迎上去，握住她的手。
“回来了。”
洛雁秋点点头。
“回来了。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
黑虎在旁边起哄：“哎呀，这场景，太感人了！我要哭了！”
沈辞瞪了他一眼：“滚。”
黑虎笑嘻嘻地跑了。
洛雁秋看着他的背影，忽然问：“这半个月，你没出什么事吧？”
沈辞说：“没什么大事。就是天天被那些人参，习惯了。”
洛雁秋说：“改革的事呢？”
沈辞说：“还在推进。郑怀仁那边松了口，其他人也消停了不少。不过路还长着呢，慢慢来。”
洛雁秋点点头。
两人并肩往城里走。
秋天的阳光照在身上，暖暖的。
沈辞忽然说：“这半个月，我每天晚上都睡不着。”
洛雁秋看着他。
沈辞说：“怕你出事。”
洛雁秋沉默了一会儿，说：“我也是。怕你被人害了。”
两人对视一眼，都笑了。
洛雁秋说：“看来咱们俩，谁也别想省心。”
沈辞说：“那就互相担心着吧。反正，一辈子还长着呢。”
