使者事件后，皇帝对沈辞的赏识又上了一个台阶。
这天早朝结束后，皇帝把沈辞单独留了下来。
“沈卿，陪朕走走。”
御花园里，秋色正浓。银杏叶黄得透亮，枫叶红得像火，阳光透过枝叶洒下来，在地上铺了一层碎金。
皇帝走在前面，沈辞跟在后面，两人一前一后，沿着石子小路慢慢走。
走了一会儿，皇帝忽然停下来，回头看着沈辞。
“沈卿，朕想给你升官。”
沈辞心里一动，但面上不动声色：“陛下，臣现在的官已经不小了。”
皇帝摇摇头：“不小？正四品，在朝中也就中等偏上。你这功劳，早该升了。”
他顿了顿，说：“朕想让你做礼部尚书。正二品。”
沈辞愣了一下。
礼部尚书？正二品？
这可是真正的朝廷大员。六部尚书之一，掌管全国礼仪、祭祀、外交、学校、科举，位高权重，多少人梦寐以求。
皇帝看着他的表情，笑了。
“怎么？高兴傻了？”
沈辞沉默了一会儿，然后说：“陛下，臣……臣不能接。”
皇帝的笑容凝固了。
“不能接？为什么？”
沈辞说：“陛下，臣不是不想干，是不适合干。”
皇帝说：“怎么不适合？”
沈辞说：“礼部尚书，主管礼仪、祭祀、外交。这些事，都需要稳重、端庄的人。臣这张嘴，您也知道，一开口就惹事。让臣去管礼部，怕是没几天就把各国使者都得罪光了。”
皇帝愣了愣，然后哈哈大笑。
“沈卿啊沈卿，你这是夸自己还是损自己？”
沈辞也笑了：“臣是实话实说。臣这人，天生就不是端着的料。让臣坐在礼部大堂上，一本正经地跟人讲礼仪规矩，臣自己都觉得别扭。”
皇帝说：“那你想干什么？”
沈辞说：“臣还是想待在督察院。监察百官，查案抓人，这活儿臣熟，干得也顺手。至于礼部，陛下可以找个稳重的人去管。比如郑怀仁郑老，他就挺合适。”
皇帝看着他，眼神复杂。
“沈卿，你知道多少人想要这个位置吗？你倒好，往外推。”
沈辞说：“臣知道。但臣更知道，自己几斤几两。让臣干不擅长的事，那是害了臣，也害了朝廷。”
皇帝沉默了一会儿，然后叹了口气。
“沈卿啊沈卿，朕有时候真看不懂你。别人都是削尖脑袋往上爬，你倒好，给你官你都不做。”
沈辞说：“陛下，臣不是不做官，是想做自己能做的官。臣这辈子，不求位极人臣，只求问心无愧。”
皇帝看着他，忽然笑了。
“好一个问心无愧。行，朕就依你。但你的品级得升，不能老是四品。朕给你升到正三品，兼督察院左佥都御史。怎么样？”
沈辞跪下谢恩。
“臣谢陛下！”
婉拒礼部尚书的消息传开后，朝中议论纷纷。
有人说沈辞“傻”，到手的肥肉都不吃。
有人说沈辞“聪明”，知道礼部尚书是烫手山芋，接了反而麻烦。
还有人说沈辞“装模作样”，表面上推辞，背地里肯定有更大的图谋。
沈辞一概不理会。
他每天照常上朝，照常办事，照常说话。该怼人的时候，还是照怼不误。
这天，林清远来找他喝酒。
“沈兄，你这次可是让所有人都看不懂了。”林清远一边倒酒一边说，“礼部尚书啊！多少人做梦都想要，你居然不要。”
沈辞端起酒杯，抿了一口。
“林兄，你觉得我为什么不要？”
林清远想了想，说：“你是怕麻烦？”
沈辞笑了：“麻烦？我不怕麻烦。我怕的是做不好。”
他放下酒杯，说：“礼部尚书那位置，看着风光，实际上是个坑。礼仪、祭祀、外交，哪一样不是如履薄冰？稍微出点差错，就是大祸。我这张嘴，你又不是不知道，让我天天端着装模作样，我装不了几天就得露馅。”
林清远点点头：“有道理。”
沈辞说：“再说了，我在督察院干得好好的，为什么要挪窝？督察院虽然不如礼部风光，但自在。我想查谁查谁，想说什么说什么，没人管得了我。”
林清远笑了：“你这是赖在督察院不走了。”
沈辞说：“对，就不走了。谁也别想把我弄走。”
婉拒礼部尚书后，沈辞把更多精力放在了一件事上——培养年轻官员。
他发现，朝中那些老臣，一个个老油条，办事拖拖拉拉，推诿扯皮。真到了关键时候，没一个顶用的。
就拿上次江南赈灾来说，他要调几个人帮忙，结果那些老臣一个个找借口推脱。什么“身体不适”啊，什么“家中有事”啊，什么“不熟悉江南情况”啊，理由五花八门。
最后他只能带着黑虎和几个禁军去，累得要死。
他需要一批新人，一批敢干事、能干事的人。
他把目光投向那些刚考中进士的年轻人。这些人有干劲，有理想，还没被官场污染。只要好好培养，将来都是栋梁。
他找了三个。
第一个是方明，寒门出身，脑子灵活，做事踏实。上次沈辞在会上说“干得好有赏”，他第一个站出来问“公道是真的吗”。沈辞觉得这人有点意思，就把他留了下来。
方明家里穷，父亲是教书先生，母亲早亡。他从小读书刻苦，好不容易考中进士，进了吏部。在吏部待了一年，见惯了各种勾心斗角，心里早就憋着一股劲。
沈辞让他跟着自己查案，手把手地教他怎么看卷宗、怎么找线索、怎么审犯人。
刚开始，方明笨手笨脚的，经常出错。有一次审一个犯人，他太紧张，问话都结巴了。那犯人本来都准备招了，看他这样，反而硬气起来，死活不开口。
沈辞没骂他，只是说：“没事，慢慢来。我第一次审犯人的时候，比你还紧张。”
方明感动得差点哭出来。
第二个是周清，世家子弟，但性格耿直，不随波逐流。他父亲是翰林院侍讲，跟林清远认识。林清远把他推荐给沈辞，说这人“可用”。
周清跟其他世家子弟不一样。那些人天天吃喝玩乐，攀比家世，他从来不掺和。没事就读书写字，研究朝廷的规章制度。
沈辞让他去户部学习，了解朝廷的财政运转。周清去了三个月，把户部的账目都翻了一遍，回来给沈辞写了一篇长长的报告，分析户部存在的问题。
沈辞看了报告，连连点头。
“这人，是个干事的料。”
第三个是赵宣，武将之后，武艺高强，但性子急。他父亲是禁军统领，跟沈辞有过几面之缘。有一次喝酒，提起自己这个儿子，愁得不行。
“沈大人，你说我这儿子怎么办？武艺是好的，就是性子太急，动不动就打架。让他读书，他坐不住；让他带兵，他又怕他惹事。”
沈辞说：“让他跟着我吧。我正好缺个会武的。”
赵宣来了之后，沈辞让他跟着黑虎，学怎么跟三教九流打交道。
刚开始赵宣不乐意，觉得自己一个武将之后，跟着一个江湖混混混，丢人。黑虎也不乐意，觉得这小子傲得很，不好带。
沈辞把他俩叫来，说：“你们俩，一个会武，一个懂江湖，正好互补。黑虎，你教他怎么跟人打交道；赵宣，你教他怎么打架。互相学习，谁也不吃亏。”
两人对视一眼，勉强答应了。
没想到处了一个月，两人居然成了好朋友。黑虎教赵宣怎么在茶馆里套话，赵宣教黑虎怎么用刀。没事的时候，两人还一起去喝酒，称兄道弟。
沈辞看着他们，心里暗暗点头。
这几个人，都是好苗子。
林清远看着这几个年轻人，有些羡慕。
“沈兄，你这是要培养自己的班底啊。”
沈辞说：“什么班底，就是找几个能办事的人。我一个人再厉害，也办不了所有事。总得有人帮忙。”
林清远说：“你不怕他们将来翅膀硬了，不听你的？”
沈辞笑了：“翅膀硬了是好事。他们能飞得更高，说明我教得好。至于不听我的——他们为什么要听我的？我又不是他们爹。只要他们好好做事，对得起朝廷，对得起百姓，听不听我的都行。”
林清远若有所思。
沈辞拍拍他的肩膀：“林兄，你也别闲着。翰林院那些人，有不少好苗子，你帮我留意着。有合适的，推荐给我。”
林清远点点头：“行。”
这一年冬天，沈辞收到一封密信。
信是从边关送来的，送信的人是个老兵，满脸风霜，一看就是赶了很远的路。
沈辞把他请进来，让人倒茶。
老兵喝了茶，从怀里掏出一封信，双手递上。
“沈大人，这是韩将军让我送来的。他说，这事很重要，必须亲自交到您手上。”
沈辞接过信，打开一看，脸色凝重起来。
信是边关守将韩勇写的。韩勇这个人，沈辞听说过，是个老将，在边关待了二十多年，忠心耿耿，打仗也厉害。
信上说，他发现军中有人跟鞑靼人暗中往来，疑似通敌叛国。这个人职位不低，可能是副将一级。他已经查到了几条线索，但不敢声张，怕打草惊蛇。希望沈辞能派人来暗中调查。
沈辞看完信，沉默了很久。
通敌叛国，这可是杀头的大罪。搞不好，就是一场大案。
他把洛雁秋找来，把信给她看。
洛雁秋看完，眉头紧锁。
“你打算怎么办？”
沈辞说：“查。但这事不能声张，打草惊蛇就完了。”
洛雁秋说：“我去。”
沈辞摇摇头：“你不能去。你上次去过边关，抓过内奸，认识你的人太多。你一出现，那些人就知道被发现了。”
洛雁秋说：“那让谁去？”
沈辞想了想，说：“让黑虎去。他脸生，又是江湖人，不引人注意。让他带几个兄弟，扮成商人，慢慢摸过去。”
洛雁秋说：“黑虎行吗？”
沈辞说：“他行。这几年跟我办事，长进不少。这事交给他，我放心。”
黑虎被叫来，听完沈辞的交代，拍着胸脯保证。
“沈先生放心，这事交给我！不就是查内奸吗？我在边关也有几个认识的兄弟，让他们帮忙，很快就能查清楚。”
沈辞说：“别大意。这事关系到边关安危，搞不好会出人命。你们几个，都要小心。”
黑虎说：“我知道。我会小心的。”
第二天一早，黑虎带着三个兄弟，扮成贩皮毛的商人，出了京城。
沈辞送到城门口，拍了拍他的肩膀。
“活着回来。”
黑虎咧嘴一笑：“沈先生，您放心，我命硬，死不了。”
黑虎去了边关，一去就是一个月。
这一个月里，沈辞天天悬着心。但他面上不显，照常上朝，照常办事，照常说话。
有时候洛雁秋来看他，见他表面上若无其事，但眉宇间总有一丝忧虑。
“担心黑虎？”她问。
沈辞点点头：“有点。边关那边情况复杂，万一出事……”
洛雁秋说：“黑虎机灵，不会有事的。”
沈辞说：“我知道。但还是担心。”
洛雁秋握住他的手。
“你呀，就是操心的命。”
沈辞苦笑：“没办法，习惯了。”
一个月后，黑虎回来了。
他瘦了一圈，脸上多了几道风霜的痕迹，但眼睛亮得很。
“沈先生，查清楚了！”
他把带回来的东西一样一样往外掏——账本、信件、口供，还有几个证人。
“通敌的是个副将，叫周雄。”黑虎说，“这人在边关待了十几年，一直表现得挺老实。没想到暗地里跟鞑靼人勾搭上了。”
沈辞翻看着那些证据。
账本上记得清清楚楚，鞑靼人给周雄送了多少银子，每次送的时间、地点、经手人，都有。
信件更是铁证。周雄写给鞑靼人的信，还有鞑靼人写给他的回信，都被黑虎想办法弄来了。信上详细说了边关的兵力部署、粮草囤积的地方，甚至连守将韩勇的习惯、作息时间都写得一清二楚。
口供是周雄的几个亲兵交代的。黑虎把他们抓来，一审，全招了。
“上次鞑靼人入侵，就是周雄里应外合。”黑虎说，“他让人偷偷打开城门，放鞑靼人进来。那三城失守，都是他干的。”
沈辞越看越心惊。
但更让他心惊的，是那些信里反复提到的一个名字——“王大人”。
信上说，“王大人”是他们在京城的靠山，负责帮他们打点朝中关系，传递消息。周雄每次给鞑靼人送信，都要先给“王大人”过目。鞑靼人送来的银子，也要分给“王大人”一份。
这个“王大人”是谁？
沈辞开始查。
他让洛雁秋帮忙，查京城里所有姓王的高官。
姓王的太多了。光三品以上的，就有七八个。兵部的、吏部的、户部的、督察院的，都有姓王的。
沈辞一个一个排查。
第一个，兵部尚书王崇。
这人五十多岁，在兵部干了二十年，从主事一步步升到尚书，平时不显山不露水，但手里握着兵权。他有通敌的动机吗？有。他管着兵部，边关的事他最清楚。但他有必要吗？他都已经是尚书了，还有什么不满足的？
第二个，户部侍郎王淮。
这人管着钱粮，周雄贪污的军饷，都是从户部拨下去的。他有没有可能跟周雄勾结？有可能。但户部跟边关隔着十万八千里，他怎么跟周雄联系？
第三个，督察院右佥都御史王翰。
这人跟沈辞是同僚，平时关系还不错。他有没有可能通敌？不太像。他天天在督察院待着，哪有功夫跟边关勾搭？
一个个查下去，都没查到确凿证据。
沈辞有些头疼。
就在这时，方明忽然来找他。
“大人，我查到一点线索。”
沈辞说：“说。”
方明说：“我翻遍了兵部近十年的档案，发现一个奇怪的地方——周雄的升迁记录，有好几次都不合规矩。”
沈辞说：“怎么不合规矩？”
方明说：“按规矩，副将升迁，需要兵部考核，吏部核准。但周雄有好几次，兵部那边都没考核记录，直接就升了。而且，每次升迁的时间，都跟鞑靼人入侵的时间对得上。”
沈辞眼睛一亮。
“你是说，有人绕过考核，直接给他升官？”
方明点点头：“对。而且这个人的级别很高，高到能直接下令。”
沈辞说：“兵部谁有这个权力？”
方明说：“只有一个人——兵部尚书。”
沈辞的脑海里，闪过一个名字。
王崇。
他把所有线索串起来，越想越觉得对。
王崇是兵部尚书，管着边关的一切。周雄的升迁，他可以绕过考核直接下令。边关的情报，他可以第一时间掌握。鞑靼人送来的银子，他可以神不知鬼不觉地收下。
最重要的是，他有动机。
王崇虽然官大，但这些年一直被人压着。上面有皇帝，下面有各种势力，他说话不算数。他需要钱，需要权，需要更大的势力。
通敌叛国，对他来说是条捷径。
沈辞让人继续查。
这一次，他让洛雁秋亲自出马，暗中监视王崇。
洛雁秋盯了半个月，发现王崇每隔几天就会去一家酒楼，跟一个神秘人见面。那个神秘人每次来都戴着斗笠，看不清脸。
洛雁秋跟踪那个神秘人，发现他出了城，往北边去了。
北边，是鞑靼人的方向。
证据确凿了。
沈辞把材料呈给了皇帝。
皇帝看完，脸色铁青。
“王崇？朕待他不薄，他竟敢通敌？”
沈辞说：“陛下，现在不是生气的时候。要紧的是，怎么抓人。”
皇帝说：“你说怎么办？”
沈辞说：“臣建议，先不要声张。派人暗中监视王崇，同时调集兵力，防止周雄狗急跳墙。等一切准备妥当，再一网打尽。”
皇帝点点头。
“好，你去办。”
沈辞开始布局。
他让黑虎带人，暗中监视王崇的一举一动。王崇见过谁，说过什么话，去过哪里，全都记下来。
他让洛雁秋拿着他的手令，去调动禁军，随时准备抓人。
他让方明去兵部，以“核查账目”为名，把周雄的档案、履历、往来信件都调出来，看看有没有遗漏。
他还让人放出风声，说朝廷要整顿兵部，清查历年账目。
这是为了麻痹王崇，让他以为沈辞只是在查贪腐，而不是查通敌。
王崇果然上当了。
他以为沈辞是在例行公事，没有太在意。甚至还主动配合，把兵部的账目都交了出来。
“沈大人，有什么需要帮忙的，尽管说。”他笑眯眯地说。
沈辞也笑眯眯地说：“王大人客气了。就是例行检查，很快就好。”
一个月后，一切准备就绪。
沈辞进宫，向皇帝汇报。
“陛下，可以收网了。”
皇帝点点头。
“好。明天早朝，朕要亲审此案。”
第二天早朝，气氛格外凝重。
文武百官站在朝堂上，不知道发生了什么。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。
“王崇，你可知罪？”
王崇愣了一下，出列跪下。
“陛下，臣不知犯了何罪？”
皇帝把那叠材料扔在他面前。
“你自己看看！”
王崇拿起材料，翻了几页，脸色刷地白了。
“陛……陛下，这是诬陷！臣冤枉！”
皇帝冷笑：“冤枉？这些证据，都是沈卿辛辛苦苦查来的。你说冤枉，那你告诉朕，你这些年收了多少银子？你给周雄开了多少方便之门？你跟鞑靼人见过几次面？”
王崇浑身发抖，说不出话来。
皇帝说：“来人，把他押入大牢！严加审问！”
御前侍卫上前，把王崇拖了下去。
朝堂上鸦雀无声。
皇帝扫了一眼众人，缓缓开口。
“通敌叛国，罪无可恕。从今天起，兵部由沈卿暂管。所有人都给朕听着，谁敢再犯，王崇就是下场！”
众人齐声：“臣等遵旨！”
下朝后，沈辞被皇帝留下。
御书房里，皇帝靠在椅子上，满脸疲惫。
“沈卿，这次多亏了你。”
沈辞说：“陛下言重了。这是臣分内之事。”
皇帝看着他，忽然笑了。
“沈卿，你知道吗，朕有时候想，要是没有你，朕这江山，早被人偷光了。”
沈辞说：“陛下说笑了。朝廷人才济济，臣不过是运气好，赶上了机会。”
皇帝摇摇头：“不是运气。是本事。”
他顿了顿，又说：“沈卿，朕想好了，等这案子结了，朕给你升官。这次你别推，朕要给你个大的。”
沈辞沉默了一会儿，然后说：“陛下，臣有个请求。”
皇帝说：“说。”
沈辞说：“臣不要升官。臣就想待在督察院，好好做事。”
皇帝愣了愣。
“你……真的不要？”
沈辞说：“真的不要。臣这辈子，不求位极人臣，只求问心无愧。督察院挺好，臣干得顺手，也干得开心。”
皇帝看着他，沉默了很久。
最后，他叹了口气。
“沈卿啊沈卿，朕真是越来越看不懂你了。”
沈辞笑了。
“陛下，臣很简单，不用看懂。您只要知道，臣是真心为您办事，就行了。”
皇帝点点头。
“好。朕知道了。”
出了御书房，外面阳光正好。
沈辞站在台阶上，眯着眼睛看了看天。
黑虎迎上来，问：“沈先生，怎么样？皇上没生气吧？”
沈辞说：“没有。”
黑虎说：“那您又拒绝了？”
沈辞说：“拒绝了。”
黑虎说：“您就不怕皇上不高兴？”
沈辞笑了。
“不高兴？他不会不高兴的。”
他走下台阶，往宫外走去。
“他只会更信任我。”
黑虎跟在后面，挠挠头。
“您这脑子，我是真跟不上。”
沈辞哈哈大笑。
“走吧，回去喝酒。”
两人一前一后，消失在宫门的阴影里。
身后，阳光正好。
