大军开拔那天，京城百姓把街道堵了个水泄不通。
沈辞骑在马上，看着这人山人海的场面，心里有点想笑。
他在京城待了这么多年，还是头一回享受这种待遇——万人空巷，夹道相送。以前只有戏文里才有这种场面，没想到自己也有今天。
“沈青天！沈青天！”百姓们喊着。
“沈大人一定要打胜仗啊！”
“把鞑靼人赶出去！”
“活着回来！”
沈辞朝他们挥挥手，脸上带着笑，心里却在想：这么多人看着，要是输了，可就丢人丢大发了。
黑虎跟在他身侧，穿着一身皮甲，腰间别着大刀，挺着胸脯，努力让自己看起来像个将军。但他那圆滚滚的身材，怎么看怎么像偷穿了大人衣服的小孩。
“沈先生，您看这么多人送咱们！”黑虎兴奋得脸都红了，“我黑虎这辈子，还是头一回这么风光！”
沈辞说：“风光什么？这些人不是送咱们，是送大丰的将士。咱们不过是沾了光。”
黑虎说：“那也风光！反正我在队伍里，就是我风光！”
沈辞哭笑不得。
队伍缓缓前行，出了城门。
城门口，皇帝站在那里，身后跟着文武百官。
沈辞跳下马，跪下行礼。
“陛下，臣去了。”
皇帝扶他起来，看着他，眼眶有些发红。
“沈卿，保重。”
沈辞说：“陛下放心，臣一定活着回来。”
皇帝点点头，拍拍他的肩膀。
“朕等你回来喝酒。”
沈辞笑了。
“好。到时候臣陪陛下喝个痛快。”
他转身，翻身上马。
正要下令出发，忽然听见身后传来一个声音。
“沈兄！”
沈辞回头，看见林清远骑着马，拼命往这边赶。
他跑到跟前，跳下马，气喘吁吁地说：“沈兄，我来送你。”
沈辞笑了：“林兄，你不是说今天有事吗？”
林清远说：“有事也得来。你不走，我不放心。”他从怀里掏出一个东西，塞给沈辞，“这个给你。”
沈辞一看，是一块玉佩，上面刻着“平安”二字。
林清远说：“这是我从小戴的，保平安的。你带着，一定能平安回来。”
沈辞接过玉佩，郑重地挂在腰间。
“多谢林兄。”
林清远拍拍他的马背。
“去吧。活着回来。”
沈辞点点头，一扬马鞭。
“出发！”
大军开拔，马蹄声震天，烟尘滚滚。
沈辞骑在马上，回头看了一眼。
城门口，皇帝还站在那里，林清远也站在那里。
城楼上，有一个红色的身影。
是洛雁秋。
她穿着红裙，站在城楼上，远远地看着他。
沈辞看不清她的脸，但他知道，她在看他。
他朝她挥了挥手。
然后转过头，策马向前。
大军一路向北，走了三天。
越往北走，天气越冷，路越难走。刚开始还能看见村庄田地，后来就只剩下光秃秃的山岭和荒原。
沈辞裹着厚厚的裘皮大衣，还是觉得冷风直往脖子里灌。
黑虎冻得直哆嗦，一边走一边抱怨：“这鬼天气，比京城冷多了。鞑靼人怎么受得了？”
沈辞说：“人家从小在这种地方长大，习惯了。就跟你在京城长大，觉得京城冬天不冷一样。”
黑虎说：“那咱们的人能受得了吗？”
沈辞看看身后的士兵。
这些士兵都是从京城附近调来的，大多没经历过这么冷的冬天。他们裹着棉衣，缩着脖子，但没人抱怨。
沈辞说：“他们能受得了。受不了也得受。因为身后是家。”
黑虎沉默了一会儿，点点头。
这天傍晚，大军到了一个叫“黑风岭”的地方。
这地方名字听着就不吉利——黑风岭，黑风岭，黑风一起，要人命。
沈辞让队伍停下来，把斥候叫来。
“前面情况怎么样？”
斥候说：“回大人，一切正常。我们探了二十里，没发现异常。”
沈辞点点头，但眉头微皱。
他总觉得哪里不对。
这黑风岭山高林密，两边都是陡峭的山坡，中间只有一条狭窄的山路。这种地方，最适合打伏击。要是他，肯定在这里设埋伏。
他想了想，对黑虎说：“让兄弟们打起精神，走慢点。前后队拉开距离，别挤在一起。盾牌手在前，弓箭手准备。”
黑虎领命而去。
队伍重新整队，缓缓进入黑风岭。
沈辞骑在马上，眼睛一直盯着两边的山林。
太安静了。
安静得不对劲。
连鸟叫声都没有。
他心里一紧，正要下令停止前进，突然听见“嗖”的一声。
一支箭从山林里射出来，擦着他的耳朵飞过去，钉在后面的树干上。
“有埋伏！”黑虎大喊。
话音未落，无数箭矢从山林中射出来，密密麻麻，像下雨一样。
但沈辞早有准备。
队伍前后拉开了距离，中间的空白地带让箭矢落了空。前面的士兵举起盾牌，护住自己和后面的人。后面的士兵迅速散开，寻找掩体。
黑虎护在沈辞身边，紧张地盯着四周。
“沈先生，怎么办？”
沈辞不慌不忙地说：“让他们射。射完这波，就该我们上了。”
果然，箭雨持续了一炷香的功夫，然后停了。
山林中冲出一群黑衣人，手持利刃，嗷嗷叫着朝队伍杀来。
但他们刚冲出来，就发现自己中了计。
沈辞的队伍已经摆好了阵型。盾牌手在前，组成一道铁墙；长枪手在后，枪尖从盾牌缝隙里伸出来；弓箭手在两翼，箭尖对准了那些黑衣人。
黑衣人冲进来，就像撞上了一堵墙。
盾牌手挡住他们的砍杀，长枪手刺穿他们的身体，弓箭手射倒那些想逃跑的。
一场混战，持续了不到半个时辰。
黑衣人死伤大半，剩下的逃进了山林。
黑虎要去追，沈辞拦住他。
“别追。穷寇莫追，小心还有埋伏。”
清点战场，抓了五个活口。
一审，是赵伯庸余党雇的江湖杀手，想在路上结果了沈辞。
为首的那个杀手，满脸横肉，身上好几道伤口，但嘴硬得很。
“沈辞，你得罪了不该得罪的人！这次没杀死你，还有下次！你活不了多久！”
沈辞看着他，笑了。
“你们这些人，还真是执着。死了一拨又一拨，还不死心。”
杀手说：“你害死了那么多人，你以为他们会放过你？”
沈辞说：“他们放不放过我，我不知道。但我知道，你们是没机会了。”
他挥挥手。
“押下去，送到最近的地方官府。让他们好好审审，看看还有没有同党。”
杀手被押走了。
黑虎凑上来，问：“沈先生，咱们要不要回去查查谁雇的？”
沈辞摇摇头。
“不用。现在最重要的是去边关。这些事，回来再说。”
他看看天色。
“走吧，继续赶路。”
大军继续北上。
又走了十几天，终于到了边关。
远远地，沈辞看见了那座边城——云州。
城墙残破，多处坍塌。烽火台还在冒着烟，但烟很细，说明已经没什么人烧火了。城头飘扬着大丰的旗帜，但旗帜下，是一个个疲惫的身影，靠着墙垛，动都不动。
城外，是鞑靼人的营帐。
密密麻麻，一眼望不到头。
沈辞粗略数了数，至少七八万人。
他深吸一口气，策马向前。
城门打开，一队人马迎出来。
为首的是个老将，头发花白，脸上有一道长长的刀疤，从左边眉毛一直划到下巴，看着就吓人。他骑在马上，打量着沈辞，眼神里带着几分审视，几分不服。
“你就是沈辞？那个状元？”
沈辞拱拱手：“正是。周将军辛苦了。”
周将军哼了一声，没说话，调转马头，往城里走。
沈辞也不在意，带着人跟上去。
黑虎在后面小声嘀咕：“这老头，什么态度？”
沈辞说：“别乱说。他是老将，打了大半辈子仗，看不起我们这些文官正常。”
黑虎说：“那您不生气？”
沈辞笑了：“生气什么？人家有资格看不起。等咱们做出点成绩，他自然就看得起了。”
进了城，沈辞发现情况比他想象的还要糟。
街上没什么行人，偶尔看见几个百姓，也是面黄肌瘦，步履蹒跚。到处都是断壁残垣，有些房子被火烧过，只剩下黑漆漆的框架。
一个老人坐在路边，眼神空洞地看着前方。他旁边躺着一个孩子，已经没了气息。
沈辞走过去，蹲下来。
“老人家，这孩子……”
老人抬起头，看了他一眼，又低下头去。
“饿死的。三天前就没吃的了。”
沈辞沉默了。
他站起来，对黑虎说：“让人拿点干粮过来。”
黑虎点点头，很快拿来一袋干粮。
沈辞把干粮塞到老人手里。
“老人家，先吃点东西。孩子的事……节哀。”
老人看着手里的干粮，愣住了。
然后他突然跪下来，给沈辞磕头。
“大人！您是好人！好人啊！”
沈辞赶紧把他扶起来。
“老人家，别这样。快起来。”
老人站起来，老泪纵横。
“大人，您救救我孙子吧！他才五岁，已经三天没吃东西了！”
沈辞心里一酸，对黑虎说：“再拿一份干粮，送到他家里。”
黑虎点点头，跟着老人去了。
沈辞继续往前走。
一路上，他看见的，都是这样的场景。
饥饿的百姓，死去的亲人，绝望的眼神。
他的心，像被什么东西紧紧攥着。
周将军把他领到军营。
“沈大人，你看看，这就是咱们的兵。”
那些士兵，有的缺胳膊，有的裹着绷带，有的躺在那里一动不动。活着的，也都是一脸疲惫，眼神空洞。
一个年轻士兵靠在墙角，呆呆地看着天空。他的一条腿没了，裤腿空荡荡的。
沈辞走过去，在他身边坐下。
“兄弟，疼吗？”
年轻士兵看了他一眼，没说话。
沈辞说：“我是新来的，叫沈辞。从京城来的。”
年轻士兵还是不说话。
沈辞也不在意，继续说：“京城比这儿暖和多了。这会儿，应该还穿着单衣呢。你们这儿，真冷。”
年轻士兵终于开口了。
“你来干什么？送死？”
沈辞笑了。
“我来想办法。”
年轻士兵说：“想办法？能有什么办法？对面十万大军，咱们就两万。打不过的。”
沈辞说：“打不过也得打。不打，就真的输了。”
年轻士兵看着他，眼神里有一丝奇怪的神色。
“你不怕死？”
沈辞说：“怕。但怕也没用。该死的时候，躲也躲不掉。不该死的时候，子弹都绕着你走。”
年轻士兵愣了一下，然后笑了。
那是沈辞进城以来，看到的第一个笑容。
“你这个人，有点意思。”
沈辞站起来，拍拍他的肩膀。
“兄弟，好好养伤。等你好起来，咱们一起打鞑靼人。”
周将军把沈辞领到一间破旧的屋子前。
“沈大人，这就是你的住处。条件简陋，将就住吧。”
沈辞看看那屋子——土墙，茅草顶，门板歪歪斜斜，窗户纸破了几个洞。屋里只有一张木板床，一张破桌子，一把缺了腿的椅子。
黑虎在旁边嘀咕：“这也太破了吧？”
沈辞说：“破什么破？有地方住就不错了。那些士兵住的是什么？帐篷，地铺。跟他们比，这已经是豪宅了。”
他走进去，在椅子上坐下。
椅子晃了晃，差点散架。
周将军站在门口，看着他。
“沈大人，我实话跟你说，我不看好你。”
沈辞说：“我知道。”
周将军说：“你是文官，没打过仗。来这儿，除了添乱，还能干什么？”
沈辞说：“周将军，我问你一个问题。”
周将军说：“问。”
沈辞说：“打了这么多年仗，你赢过几次？”
周将军脸色一变。
沈辞继续说：“我知道，你打过很多仗，很辛苦，很不容易。但赢过几次？输过几次？为什么总是输？想过没有？”
周将军沉默了。
沈辞站起来，走到他面前。
“周将军，我不是来抢你功劳的。我是来帮忙的。你打仗，我动脑子。咱们各有所长，互相配合，才能打赢。”
周将军看着他，眼神复杂。
“你凭什么觉得你动脑子就能赢？”
沈辞笑了。
“因为我的脑子，跟别人不太一样。
第一天，沈辞没干别的，就是在城里转。
从东城转到西城，从南城转到北城。看城墙，看粮库，看兵营，看百姓。
黑虎跟着他，累得够呛。
“沈先生，您转什么呢？有什么好看的？”
沈辞说：“看地形。看兵力部署。看粮草储备。看百姓情况。打仗不是光靠勇气的，得靠脑子。脑子里的东西，都是从眼睛里来的。”
黑虎似懂非懂地点点头。
晚上，沈辞把周将军请来，说要商量军务。
周将军来了，但态度依然冷淡。
“沈大人，有什么话就说。我忙着呢。”
沈辞拿出一张地图，铺在桌上。
这是他自己画的地图，把城里城外的地形、兵力部署、粮草囤积点都标得清清楚楚。
周将军看了一眼，愣住了。
“这是……”
沈辞说：“我今天转了一天，画的。可能不准确，但大概齐。”
周将军盯着地图看了半天，抬起头，眼神变了。
“沈大人，你这……这是怎么画的？”
沈辞说：“用眼睛看，用脑子记，用手画。没什么难的。”
周将军沉默了。
沈辞指着地图，开始分析。
“周将军，你看，咱们现在的兵力，分散在三座城里。这边五千，那边八千，这边七千。这样分兵，鞑靼人只要集中兵力打一座城，咱们就守不住。”
周将军脸色一变。
沈辞继续说：“而且，这三座城之间距离太远，互相支援不了。鞑靼人可以围点打援，先围一座城，等咱们去救，半路伏击。”
周将军看着地图，额头上冒出汗来。
沈辞说：“周将军，我知道你经验丰富。但经验有时也会害人。这套分兵防守的办法，用了多少年了？鞑靼人早就摸透了。”
周将军沉默了很久。
最后，他叹了口气。
“沈大人，你说得对。是我糊涂了。”
第二天，周将军按照沈辞的建议，把兵力全部集中到了主城。
那些士兵听说要放弃另外两座城，一开始很不理解，甚至有人闹事。
“凭什么放弃？那是我们用命守的！”
“放弃了，鞑靼人不是白捡了？”
“这新来的文官懂什么？乱指挥！”
沈辞亲自去给他们解释。
他站在点将台上，看着下面黑压压的士兵。
“兄弟们，我知道你们舍不得。那些城，是你们用命守的。你们在那儿流过血，死过兄弟，说放弃就放弃，谁甘心？”
下面一片沉默。
沈辞继续说：“但你们想想，守得住吗？鞑靼人十万大军，咱们两万人。分在三座城里，每座城只有几千人。几千人守一座城，能守多久？”
一个士兵喊：“能守一天是一天！”
沈辞看着他，说：“守一天，然后呢？城破了，人死了，有什么用？”
那个士兵不说话了。
沈辞说：“我知道你们不怕死。但死要死得值。死在这儿，鞑靼人照样打进来，你们的家人照样保不住。那叫白死。”
他顿了顿，声音放低。
“不如先退一步，保住命，保住实力。等鞑靼人退了，咱们再去收复。城丢了可以再夺回来，人没了，什么都没了。”
一个士兵问：“那我们的家人呢？他们还在那边！”
沈辞说：“我已经派人去通知了，让他们往这边撤。只要人没事，城丢了可以再夺回来。人没了，什么都没了。”
士兵们沉默了。
过了好一会儿，有人问：“沈大人，您说的这些，是真的吗？”
沈辞说：“我沈辞说话，从来算数。”
又有人问：“那您能保证咱们打赢吗？”
沈辞笑了。
“我不能保证一定能赢。但我能保证，就算输，也输得明白，输得不冤。总比糊里糊涂地死了强。”
他扫视着下面的士兵，一字一句地说。
“兄弟们，我沈辞从京城来，不是来当老爷的，是来跟你们一起打仗的。你们吃什么，我吃什么；你们住哪儿，我住哪儿；你们冲在前头，我也冲在前头。我要是躲在后面享福，你们可以骂我，可以打我，可以把我扔出去喂狗。”
下面一片安静。
然后，有人带头喊：“沈大人说得对！听沈大人的！”
接着，更多的人喊起来。
“听沈大人的！”
“跟沈大人干！”
沈辞站在台上，看着这些热血沸腾的士兵，心里沉甸甸的。
他知道，这些人把自己的命交给他了。
他不能辜负他们。
兵力集中后，沈辞开始改革军营。
他发现，军营里的问题太多了。
首先是军纪。
很多士兵懒懒散散，该站岗的时候睡觉，该训练的时候偷懒。军官睁一只眼闭一只眼，根本不管。
沈辞定了几条规矩：
站岗睡觉的，罚三天军粮。
训练偷懒的，罚打扫军营三天。
酗酒闹事的，打二十军棍。
军官不管的，连带罚，加倍。
开始有人不当回事，觉得这文官就是做做样子。结果被罚了几次后，都老实了。
其次是训练。
士兵们的训练方法太落后，就是傻练力气，不讲技巧。天天举石锁、劈木桩，练得一身蛮力，但打起仗来，还是乱糟糟的一团。
沈辞把现代军训的一些方法搬过来。
队列训练——让士兵们学会排成整齐的队伍，听从指挥。
体能训练——不只是练力气，还要练耐力、练速度、练协调性。
战术配合——教他们怎么互相掩护，怎么交替前进，怎么应对突发情况。
开始有人抵触，说“这些有什么用，打仗又不是排队”。
沈辞说：“你先练一个月，要是觉得没用，我请你喝酒。”
练了一个月，那些说风凉话的人都不吭声了。
因为确实有用。
打仗的时候，队伍不乱，指挥顺畅，配合默契，比之前强多了。
最后是士气。
士兵们天天守着城，不知道外面什么情况，心里没底。
沈辞每天傍晚，把大家集合起来，说一段“今日战况”。
鞑靼人的动向，朝廷的消息，援军的进展，他都说得清清楚楚，明明白白。
“今天鞑靼人在城外晃了一天，没敢攻城。为什么？因为他们知道咱们准备好了，他们怕了。”
“朝廷那边又拨了一批粮草，正在路上。再坚持几天，咱们就有吃的了。”
“援军已经出发了，十天之后就能到。只要咱们再守十天，援军一到，鞑靼人就完了。”
士兵们听了，心里踏实多了。
有人问：“沈大人，您说的都是真的吗？”
沈辞说：“我沈辞说话，从来算数。你们不信我，总该信自己的眼睛吧？看看城外那些鞑靼人，他们敢攻城吗？不敢。为什么？因为他们知道咱们不好惹。”
士兵们互相看看，脸上有了笑容。
周将军看着这些变化，对沈辞彻底服了。
有一天晚上，他来找沈辞喝酒。
两人坐在破屋里，就着一碟花生米，一壶劣酒，边喝边聊。
周将军说：“沈大人，我周某人打了三十年仗，自以为是老行伍，谁都不服。今天，我服你了。”
沈辞说：“周将军别这么说。我就是动动脑子，真正打仗的还是你们。”
周将军摇摇头。
“不。动脑子比打仗难。我打了这么多年，一直在想一个问题——为什么总是输？想了几十年，没想明白。你来了几天，就看出来了。”
他喝了口酒，叹了口气。
“我老了，脑子不灵光了。以后，边关就靠你了。”
沈辞说：“周将军别这么说。你经验丰富，很多事情还得靠你。我年轻，有时候想得不周全，还得你提醒。”
周将军看着他，忽然笑了。
“沈大人，你这人，不光脑子好，嘴也好。跟你说话，让人心里舒服。”
沈辞也笑了。
“周将军，咱们不说这些虚的。来，喝酒。”
两人碰杯，一饮而尽。
窗外，夜风呼啸。
远处，鞑靼人的营帐里，灯火点点。
沈辞看着那点点灯火，心里暗暗发誓。
一定要守住这里。
一定要让这些士兵活着回去。
一定要让洛雁秋，等到他回来。
