鞑靼人退兵了，但边关并没有彻底太平。
沈辞站在城楼上，看着北方辽阔的草原，眉头皱成了一个“川”字。
黑虎在旁边问：“沈先生，鞑靼人都跑了，您还愁什么呢？”
沈辞说：“你往北看，那是什么？”
黑虎眯着眼睛看了半天：“草原啊。”
沈辞说：“草原上有什么？”
黑虎说：“草……还有牛羊？”
沈辞笑了。
“还有十几个部落。这些部落原本依附鞑靼人，现在鞑靼人败了，他们就成了没娘的孩子。你知道没娘的孩子会干什么吗？”
黑虎挠挠头：“会哭？”
沈辞说：“哭是小事。怕的是他们闹。有的想投靠咱们，有的想自立为王，有的想趁火打劫。要是处理不好，边关还得打仗。”
黑虎恍然大悟。
“那咱们怎么办？”
沈辞说：“收服他们。”
黑虎说：“怎么收服？派兵去打？”
沈辞摇摇头。
“打什么打？打服的不叫收服，叫征服。征服完了他们还得反。得让他们心甘情愿地跟着咱们。”
黑虎更迷糊了。
“心甘情愿？怎么心甘情愿？”
沈辞笑了。
“请他们喝酒。”
三天后，草原上十几个部落的首领都收到了一封请帖。
请帖是用羊皮写的，上面是工整的汉字，旁边还贴心地附了鞑靼文的翻译。
内容很简单：沈某备薄酒，请诸位来边城一叙，喝一杯，聊聊天，交个朋友。
落款是：大丰镇北将军、忠勇侯、兵马大元帅——沈辞。
那些部落首领收到请帖，反应各不相同。
有的拿着请帖翻来覆去地看，一脸困惑。
“这个沈辞是谁？”
旁边的人说：“就是那个把鞑靼人打跑的大丰将军。”
“他请我喝酒？我跟他不熟啊。”
“听说这人很厉害，阿骨打就是被他打跑的。”
“那我去不去？”
“去吧，看看他想干什么。要是不去，显得咱们怕他。”
有的首领比较谨慎，把请帖扔到一边。
“不去！肯定是鸿门宴！去了就回不来了！”
但手下人劝他：“头领，还是去看看吧。万一他不高兴，派兵来打咱们怎么办？”
“他敢！咱们也有勇士！”
“可鞑靼人比咱们勇士多，不也被打跑了？”
首领沉默了。
最后，有五个部落的首领决定来赴宴。
赴宴那天，沈辞在城里最好的酒楼摆了一桌酒席。
说是最好的酒楼，其实也就那么回事。边关苦寒，能有个遮风挡雨的地方就不错了。但沈辞让人把屋里收拾得干干净净，点上炭火，暖融融的。
菜不算丰盛，但酒管够。草原上的人，最好这一口。
五个首领带着护卫，小心翼翼地走进酒楼。他们穿着厚厚的皮袍，腰里别着刀，眼睛四处乱转，一脸戒备。
沈辞亲自在门口迎接，满脸笑容。
“各位远道而来，辛苦了！快请进，快请进！”
他态度热情，语气诚恳，一点架子都没有。
那些首领见他这样，心里的戒备去了几分。
沈辞把他们请到座位上，亲自给他们斟酒。
“来，第一杯，敬各位赏光！沈某先干为敬！”
他一仰头，把酒干了。
几个首领互相看看，也端起酒杯喝了。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
有个首领忍不住问：“沈将军，你请我们来，到底有什么事？”
沈辞放下酒杯，叹了口气。
“各位，咱们草原上的事，我也听说了一些。鞑靼人败了，你们没了靠山，日子不好过吧？”
这话戳中了他们的痛处。
一个首领叹气：“可不是嘛。以前跟着鞑靼人，好歹能分点东西。逢年过节，还能从他们那儿领些盐巴茶叶。现在什么都没了，部落里的人饿死了不少。”
另一个首领说：“我们还算好的。有些部落，冬天没熬过去，全没了。”
沈辞点点头，一脸同情。
“我有个提议，你们听听行不行。”
首领们竖起耳朵。
沈辞说：“你们归顺大丰，做大丰的附属部落。每年向我们进贡一些牛羊马匹。我们不收你们的税，不打你们的草场，还帮你们解决困难。要是有人欺负你们，我们替你们出头。”
首领们面面相觑。
一个首领问：“进贡多少？”
沈辞说：“不多。每个部落一年五十头牛，一百只羊，二十匹马。这点东西，对你们来说不算什么吧？”
首领们小声嘀咕起来。
五十头牛，一百只羊，二十匹马——确实不多。以前给鞑靼人的，比这多多了。
另一个首领问：“那我们要是不归顺呢？”
沈辞笑了。
“不归顺也行。那咱们就是邻居，井水不犯河水。但你们得保证，不能来抢我们。要是来抢，那我们就不客气了。鞑靼人什么下场，你们也看见了。”
首领们的脸色变了。
沈辞又给他们倒上酒，语气轻松起来。
“各位，我这个人不喜欢打仗。能坐下喝酒的事，就不动刀。你们回去商量商量，想好了给我回话。不管你们怎么选，今天这顿酒，我请了。”
他端起酒杯。
“来，喝酒！”
五个首领回去后，商量了三天。
这三天里，沈辞也没闲着。他让人给那些没来的部落也送了礼物——盐巴、茶叶、布匹，都是草原上稀缺的东西。
送礼的时候，他还让人带话：“沈大人说了，买卖不成仁义在。这点小意思，不成敬意。以后有什么困难，随时来找他。”
那些没收礼的首领，收到礼物后心里暖暖的。
“这个沈将军，人不错啊。”
“比鞑靼人强多了。鞑靼人只会抢，人家给东西。”
“要不，咱们也去投奔他？”
三天后，那五个首领一起来找沈辞，表示愿意归顺。
不光他们，还有两个之前没来的部落，也派了人来。
沈辞让人写了一份协议，双方签字画押。
协议上写明了双方的义务和权利。大丰保护这些部落的安全，不收他们的税，不打他们的草场。部落每年进贡一定数量的牛羊马匹，不得骚扰边关百姓，不得与其他部落结盟对抗大丰。
签字的时候，有个首领问：“沈将军，这协议管用吗？万一以后换了个将军，不认账怎么办？”
沈辞说：“你放心。这协议是大丰朝廷认的，不是我沈辞一个人认的。将来不管谁当将军，都得按协议办。要是不办，你们可以告状。”
首领们放心了。
从此，边关的北边，多了七个大丰的附属部落。
收服异族部落的事传开后，沈辞在军中的威望更高了。
士兵们私下议论：
“沈大人真是厉害，不动一刀一枪，就把那些部落收服了。”
“那是！沈大人动脑子，不比动刀子差。”
“跟着沈大人干，心里踏实。”
但有人不高兴了。
这个人叫赵雄，是个副将，之前跟着周将军打仗，觉得自己功劳很大。
赵雄这人，打仗确实有两下子。他勇猛敢冲，每次攻城都冲在最前面，身上伤疤有七八处。但他有个毛病——心眼小，见不得别人比他风光。
沈辞来了之后，把他的风头全抢了。
打退鞑靼人，功劳是沈辞的。收服部落，功劳还是沈辞的。连周将军都对沈辞服服帖帖，一口一个“沈大人”。
赵雄心里很不服气。
“老子在边关打了十年仗，流的血比那文官喝的水都多！凭什么他一来，功劳全成他的了？”
他私下里联络了几个同样不满的军官，想搞点事情。
这几个人，有的是因为沈辞整顿军纪被罚过，有的是眼红沈辞升官太快，还有的纯粹是跟着起哄。
他们聚在一起，偷偷喝酒，商量对策。
赵雄说：“咱们得给那文官点颜色看看！”
一个军官问：“怎么给？”
赵雄说：“煽动兵变。让士兵们闹起来，说他克扣军饷、虐待士兵。一闹，他就得滚蛋。”
另一个军官有些犹豫：“这……这能行吗？他可是皇上封的元帅。”
赵雄说：“皇上封的怎么了？皇上又不在边关。只要士兵们闹起来，他控制不住局面，就只能走人。”
几个人商量了半天，定下了一个计划。
但他们不知道，他们的谈话，隔墙有耳。
黑虎现在可不是当年那个跑腿的小混混了。
他是“游击将军”，手底下管着一支骑兵。但他对沈辞的忠心，一点没变。没事的时候，他就在军营里转悠，跟士兵们聊天，听听有什么风声。
那天晚上，他手下一个兄弟跑来报告。
“将军，我听见赵雄他们在密谋，说要搞事情！”
黑虎一听，脸就黑了。
“搞什么事情？”
兄弟把听到的话一五一十说了。
黑虎听完，冷笑一声。
“找死。”
他带着一队人，连夜把赵雄他们开会的地方围了。
屋里，赵雄正说得起劲。
“到时候咱们就……”
门突然被踢开了。
黑虎带着人冲进来，把他们团团围住。
赵雄大惊失色，手按在刀柄上。
“黑虎！你干什么？”
黑虎冷笑。
“干什么？抓你们这些叛徒！”
他挥挥手，手下人一拥而上，把赵雄几个按在地上。
赵雄挣扎着喊：“黑虎！你凭什么抓我？我是副将！”
黑虎说：“凭什么？凭你想造反！”
沈辞从后面走出来，看着被按在地上的几个人，叹了口气。
“赵雄，我对你不错吧？为什么想害我？”
赵雄咬着牙不说话。
沈辞说：“你以为我不知道你们在干什么？你们以为能瞒得过我？”
赵雄终于开口，梗着脖子喊：“沈辞，我不服你！你一个文官，凭什么当主帅？”
沈辞看着他，笑了。
“凭什么？凭我能打退鞑靼人，凭我能收服那些部落，凭我能让士兵们吃饱穿暖、少死很多人。这些，你行吗？”
赵雄哑口无言。
沈辞说：“你在边关打了十年仗，确实有功。但这功，不是你用来造反的本钱。”
他挥挥手。
“押下去吧。按军法处置。”
赵雄被拖下去的时候，还在喊“我不服”。
沈辞摇摇头。
“服不服，不是你说了算的。”
赵雄的事，按军法该怎么判？
按大丰律法，煽动兵变，意图谋害主帅，这是死罪。
但沈辞想了想，没有杀他。
他让人把赵雄带来，单独跟他谈了一次。
赵雄被绑着，跪在地上，眼睛瞪得像铜铃。
“沈辞，你要杀就杀，别废话！”
沈辞看着他，忽然笑了。
“赵雄，我问你，你恨我什么？”
赵雄说：“恨你抢我功劳！”
沈辞说：“我抢你什么功劳了？”
赵雄说：“打退鞑靼人，是我的功劳！收服部落，也是我的功劳！我打了十年仗，凭什么让你一个文官摘桃子？”
沈辞说：“那我问你，鞑靼人八万大军，你打得过吗？”
赵雄一愣。
沈辞说：“你打得过，怎么早不打？非得等我来才打？”
赵雄不说话了。
沈辞说：“收服那些部落，你去谈过吗？你去送过礼吗？你跟他们喝过酒吗？”
赵雄还是不吭声。
沈辞说：“赵雄，我不是来抢你功劳的。我是来帮忙的。打仗靠勇猛，也靠脑子。你有勇猛，我有脑子，咱们配合，才能打赢。你非要觉得是我抢你功劳，那是你自己想不开。”
他站起来，走到赵雄面前。
“我不杀你。不是怕你，是不想杀。你在边关十年，流过血，受过伤，不容易。我给你一个机会，去下面当个百夫长，从头干起。干得好，以后还能升。干不好，再犯事，到时候别怪我。”
赵雄愣住了。
他抬起头，看着沈辞，眼神复杂。
“你……你不杀我？”
沈辞说：“我说了，不杀。但你要是再闹事，下次就没这么客气了。”
赵雄沉默了很久。
最后，他低下头。
“沈大人，我……我错了。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“知错能改，善莫大焉。去吧。”
赵雄被松了绑，踉踉跄跄地走了。
黑虎在旁边看得直瞪眼。
“沈先生，您就这么放了他？万一他再闹事呢？”
沈辞说：“不会了。”
黑虎说：“您怎么知道？”
沈辞说：“他刚才那眼神，我看得出来。他是真服了。”
兵变平息后，沈辞把情况写成奏折，呈给皇帝。
皇帝看完，龙颜大悦。
“沈卿，你真是朕的福将！边关的事办得漂亮，内奸的事也处理得干净！”
他下旨，封沈辞为“镇北将军”，加封“忠勇侯”，赏黄金千两，绸缎百匹，还赐了一面“威震边疆”的牌匾。
沈辞接到圣旨，跪谢皇恩。
黑虎在旁边看得眼睛都直了。
“沈先生，您现在是侯爷了！侯爷！”
沈辞笑了。
“什么侯爷，就是个名头。该打仗还得打仗，该干活还得干活。”
周将军也来祝贺。
“沈大人，不，沈侯爷，末将服了。您是真本事。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“周将军，咱们一起打出来的胜仗，功劳是大家的。”
封侯之后，皇帝又下了一道旨意——任命沈辞为“兵马大元帅”，统管北疆所有兵马。
这是大丰建国以来，第一次由文官担任这个职位。
消息传开，朝野震动。
有人说皇帝疯了，让一个文官当元帅。
“这成何体统？自古以来，哪有文官当元帅的？”
“皇上这是被沈辞迷住了吧？”
有人说沈辞有真本事，当得起这个职位。
“你们懂什么？人家在边关打了胜仗，收服了部落，你们行吗？”
“有本事你们也去边关打一仗试试？”
更多的人，是眼红、嫉妒、不服。
但沈辞不在乎。
他接旨后，第一件事就是整顿军务。
他把北疆的军队重新编组，设了五个营，每个营一万人。
第一营，由周将军统领，负责正面作战。
第二营，由黑虎统领，负责侦察和袭扰。
第三营，由一个新提拔的年轻将领统领，负责后勤和运输。
第四营，由那些部落的勇士组成，负责骑兵作战。
第五营，是预备队，随时准备支援。
他还任命那几个被收服的部落首领为“外援将领”，让他们带着自己的人马，配合大丰军队作战。
那些部落首领高兴坏了。
“沈大人信任咱们，咱们得好好干！”
“跟着沈大人，有肉吃！”
沈辞还定了几条规矩：
不许克扣军饷——谁敢克扣，斩。
不许虐待士兵——谁敢虐待，斩。
不许私通外敌——谁敢私通，斩。
士兵们听了，个个拍手称快。
“沈大人这是把咱们当人看！”
“跟着沈大人干，心里踏实！”
当上元帅后，沈辞开始培养自己的心腹将领。
他把周将军提拔为副帅，让他在军中树立威信。周将军感激涕零，发誓效忠。
“沈大人，不，沈元帅，末将这条命就是您的！”
沈辞说：“别这么说。咱们一起把北疆守好，就是对朝廷最大的效忠。”
他把黑虎从亲兵统领升为“游击将军”，让他带一支骑兵。黑虎高兴得合不拢嘴，天天骑着马在军营里转悠。
“嘿嘿，游击将军！我黑虎也有今天！”
沈辞说：“别光顾着高兴。好好带兵，别给我丢人。”
黑虎拍着胸脯：“沈先生放心！我黑虎一定好好干！”
他把几个年轻有为的军官提拔上来，让他们独当一面。这些人都是他平时观察过的，有本事，有担当，值得培养。
他还从那些部落里选了几个勇猛的年轻人，让他们加入大丰军队，给他们官做。这些人感激不尽，对大丰忠心耿耿。
“沈大人是咱们的恩人！”
“跟着沈大人，不怕没饭吃！”
一年后，北疆的军队焕然一新。
五个营，五万人，训练有素，装备精良，士气高昂。
那些部落跟大丰的关系也越来越好。他们按时进贡，从不骚扰边关。遇到困难，大丰也会帮忙。
边关的百姓，终于过上了安稳的日子。
沈辞站在城楼上，看着北方的草原，心里感慨万千。
一年前，这里还是战场，血流成河，尸横遍野。
现在，草原上牛羊成群，炊烟袅袅，一片祥和。
黑虎在旁边问：“沈先生，您想什么呢？”
沈辞说：“想这一年的事。”
黑虎说：“这一年，真不容易。”
沈辞点点头。
“是不容易。但值了。”
洛雁秋走上城楼，站在他身边。
“又在发呆？”
沈辞笑了。
“不是发呆，是感慨。”
洛雁秋说：“感慨什么？”
沈辞说：“感慨咱们还活着，感慨这地方变好了，感慨……有你在我身边。”
洛雁秋的脸微微红了。
“油嘴滑舌。”
沈辞哈哈大笑。
远处，夕阳西下，把整个草原染成金色。
风吹过来，带着青草的香味。
沈辞深吸一口气，觉得这辈子，值了。
