沈辞在边关待了两年。
两年，说长不长，说短不短。够一个孩子从不会走路到满院子跑，够一对新人从相识到生子，也够一座破破烂烂的边城，变得固若金汤。
这两年里，沈辞做了很多事。
第一件事，是修城墙。
原来的城墙，年久失修，好多地方都裂了缝。鞑靼人的冲车撞几下，墙皮就哗啦啦往下掉。沈辞让人把裂缝全部补上，又在外面砌了一层砖。砖不够，就拆了那些没人住的破房子。石头不够，就让士兵们去山上采。干了三个月，城墙厚了整整一圈。
周将军看着新修的城墙，啧啧称奇。
“沈大人，这城墙，鞑靼人再撞三年也撞不塌。”
沈辞说：“撞不塌就行。让他们撞，撞累了就回去了。”
第二件事，是修烽火台。
边关的烽火台，原本有十几座，但年久失修，好多都塌了。沈辞让人把塌了的重新建起来，又在关键位置新增了几座。每座烽火台上都备足了柴草，白天点烟，夜里点火。一旦发现敌情，烽火台一座接一座点起来，消息半天就能传到京城。
黑虎问：“沈先生，这烽火台有什么用？”
沈辞说：“用处大了。鞑靼人要是再来，咱们提前就知道。提前知道，就能提前准备。提前准备，就不会被打个措手不及。”
黑虎恍然大悟。
“哦，就是放哨的呗。”
沈辞说：“对，放哨的。不过这个哨，能放几百里。”
第三件事，是建粮仓，挖水井。
以前边关的粮草，都堆在几个破仓库里，老鼠啃，虫子蛀，损耗大得很。沈辞让人建了新的粮仓，地下铺木板，墙上抹石灰，又通风又干燥。粮食放进去，一年都不坏。
水井也挖了不少。以前城里只有几口老井，一到冬天就冻住，百姓没水喝。沈辞让人在城里各处挖了新井，深的有十几丈，冬天也不冻。百姓们再也不用大老远跑去挑水了。
第四件事，是整顿军务。
士兵们轮换驻守，该训练训练，该休息休息。不再像以前那样，天天守在城墙上，累得要死，还容易生病。沈辞定了个规矩：每批士兵守城十天，然后换下来休息五天。休息的时候可以洗澡、睡觉、写信、喝酒——只要不闹事，干什么都行。
士兵们高兴坏了。
“沈大人这是把咱们当人看！”
“以前那些将军，恨不得让咱们天天守城，累死拉倒。”
“跟着沈大人干，心里舒坦！”
第五件事，是让百姓安心过日子。
边关的百姓，以前过得提心吊胆。今天怕鞑靼人打进来，明天怕军队征粮，后天怕打仗殃及自己。沈辞让人贴了告示，告诉百姓：鞑靼人已经被打跑了，以后不会再来了。该种地种地，该交税交税，该过日子过日子。有困难，找官府。
百姓们刚开始还不信，后来发现确实没人来抢了，才慢慢放下心来。
有人开始修房子，有人开始开荒地，有人开始做买卖。街上渐渐热闹起来，茶馆、酒楼、布庄、杂货铺，一家接一家开起来。
沈辞有时候上街溜达，看着那些笑脸，心里暖暖的。
这才是他想要的边关。
鞑靼人再也没来犯过。
不是不想来，是不敢来。
阿骨打回去之后，被可汗臭骂了一顿，削了兵权，回家养老去了。那几个跟大丰签了协议的部落，老老实实地进贡，从不闹事。剩下的部落，看着大丰的边关固若金汤，也不敢轻举妄动。
草原上流传着一句话：别惹那个姓沈的，惹了他，没好果子吃。
沈辞听到这句话，哭笑不得。
“我这么可怕吗？”
黑虎说：“不可怕？您把人家八万大军打跑了，把人家几个部落收服了，还逼着人家赔钱赔马。您说您可怕不可怕？”
沈辞想了想，点点头。
“有道理。那以后我温柔点。”
黑虎翻了个白眼。
“您温柔？您那张嘴，温柔起来也够人受的。”
临走那天，百姓们自发地聚集在城门口。
黑压压一片，望不到头。
沈辞骑在马上，看着这些人，心里沉甸甸的。
有个老大爷颤颤巍巍地走过来，手里捧着一碗酒。
“沈大人，这是俺自家酿的酒，您喝一口，算是俺们的心意。”
沈辞接过碗，一饮而尽。
“大爷，谢谢您。”
老大爷眼眶红了。
“沈大人，是俺们该谢您。您来了两年，俺们过了两年安生日子。以前，天天提心吊胆，觉都睡不踏实。现在，能睡个安稳觉了。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“大爷，以后也能睡安稳觉。边关的城墙修好了，烽火台建起来了，军队也整顿好了。鞑靼人不敢再来了。”
老大爷点点头，眼泪掉下来。
一个年轻妇人抱着孩子走过来，让孩子给沈辞磕头。
“沈大人，这孩子是您来了之后生的。要不是您，俺们早就被鞑靼人杀了。这孩子，是托您的福。”
沈辞赶紧把孩子抱起来。
“别这么说。这孩子命好，生在太平年。”
孩子看着他，咯咯笑了。
沈辞心里一暖，把孩子还给妇人。
一个老兵走过来，穿着洗得发白的军服，腰杆挺得笔直。他给沈辞行了个军礼。
“沈大人，末将没什么送您的。就祝您一路平安，前程似锦。”
沈辞看着他，认出他是当年守城的老兵，腿上中过箭，走路有点跛。
“老哥，你的腿怎么样了？”
老兵说：“没事。走路有点跛，但不碍事。”
沈辞说：“好好养着。以后的日子，还长着呢。”
老兵点点头，眼眶有些红。
沈辞骑上马，朝众人挥挥手。
“各位乡亲，我走了。以后有什么困难，找周将军。他会帮你们的。”
百姓们纷纷跪下。
“沈大人，您走好！”
“沈大人，您保重！”
沈辞一扬马鞭，策马向前。
身后，是那座他守了两年的边城，是那些他保护了两年的百姓。
身前，是回家的路。
沈辞回京那天，皇帝派太子在城门口迎接。
太子见到他，满脸笑容，老远就迎上来。
“沈侯爷！辛苦了！父皇在宫里设宴，为您接风洗尘！”
沈辞下马，拱手道谢。
“殿下太客气了，臣愧不敢当。”
太子拉着他的手，亲热得不行。
“沈侯爷，您这两年的事，本宫都听说了。打退鞑靼人，收服那些部落，整顿军务，稳定边关——件件都是大功！父皇高兴得不得了，天天念叨您。”
沈辞说：“陛下过奖了。臣只是做了分内之事。”
进城的时候，街道两旁挤满了百姓。
他们挥舞着彩旗，高喊着“沈侯爷”，场面热烈得像过年。
“沈侯爷回来了！”
“沈青天回来了！”
“沈大人，您是我们的大恩人！”
沈辞骑在马上，微笑着朝他们挥手。
黑虎在他旁边，激动得不行。
“沈先生，您看看！这么多人欢迎咱们！”
沈辞笑了。
“不是欢迎咱们，是欢迎太平。这两年边关太平了，他们心里高兴。”
黑虎说：“那也值了！我黑虎这辈子，还是头一回这么风光！”
沈辞说：“风光什么？好好骑马，别摔下来。”
黑虎嘿嘿笑着，把腰杆挺得更直了。
晚上，皇宫里大摆宴席。
金碧辉煌的大殿里，摆了几十桌酒席。文武百官都来了，一个个穿得整整齐齐，脸上带着笑。
皇帝坐在主位，穿着龙袍，精神抖擞。看见沈辞进来，他眼睛一亮，招手道：“沈卿，来，坐朕旁边！”
沈辞走过去，在皇帝旁边的位置坐下。
皇帝举起酒杯，说：“诸位爱卿，今天咱们给沈卿接风。这两年，他在边关吃了不少苦，立了不少功。来，大家一起敬他一杯！”
众人纷纷举杯。
沈辞站起来，说：“陛下，臣不敢当。边关的事，是大家一起做的。臣不过是动动嘴，真正辛苦的是那些将士。”
皇帝说：“你这话朕听腻了。什么叫动动嘴？没有你这张嘴，那些将士再辛苦也打不赢。坐下坐下，喝酒！”
沈辞苦笑，只好坐下。
酒过三巡，皇帝忽然问：“沈卿，你在边关这两年，最难忘的是什么？”
沈辞想了想，说：“最难忘的，是那些百姓。”
皇帝说：“百姓？怎么说？”
沈辞说：“臣刚到边关的时候，城里一片萧条，百姓面黄肌瘦，眼神里都是绝望。临走的时候，百姓们来送臣，给臣敬酒，让他们的孩子给臣磕头。那种眼神，跟刚来的时候完全不一样。那种眼神，让臣觉得，这两年没白干。”
皇帝沉默了一会儿，点点头。
“沈卿，你这话，朕爱听。”
他又举起酒杯。
“来，再喝一杯。”
宴席散后，太子派人来请沈辞，说想私下聊聊。
沈辞去了。
太子在东宫设了小宴，只有他们两个人。
太子亲自给他斟酒，态度殷勤得很。
“沈侯爷，本宫一直很欣赏你。你在边关的事，本宫都看在眼里。有勇有谋，能文能武，是个难得的人才。”
沈辞说：“殿下过奖了。臣只是个普通臣子。”
太子说：“沈侯爷别谦虚。本宫说句实话，日后本宫登基，必定重用你。”
沈辞心里一动，但面上不显。
“殿下，臣只是个臣子，谁当皇帝，臣就效忠谁。殿下是太子，将来自然要登基的。”
太子笑了。
“沈侯爷这话，本宫爱听。”
他又给沈辞斟了一杯酒。
“沈侯爷，本宫知道你为难。老大老二老三都来找过你，你谁也不敢得罪。本宫理解。但本宫想跟你说一句，站队是早晚的事。现在不站，将来也得站。”
沈辞说：“殿下说得对。但那天还没到，臣现在想那么多也没用。”
太子看着他，忽然笑了。
“沈侯爷，你这张嘴，本宫是真服了。行，今天就这样。改日再聊。”
沈辞起身告辞。
出了东宫，黑虎迎上来。
“沈先生，太子跟您说什么了？”
沈辞说：“拉拢我。”
黑虎说：“您答应了吗？”
沈辞说：“没有。我说的是实话，谁当皇帝我就效忠谁。这话不得罪人，也不站队。”
黑虎挠挠头。
“那太子会不会不高兴？”
沈辞笑了。
“不会。我话说得滴水不漏，他气不起来。”
没过两天，二皇子也派人来请。
二皇子的府邸比太子府低调一些，但布置得很雅致。院子里种着竹子，墙角摆着奇石，一看就是花了心思的。
二皇子亲自在门口迎接，态度比太子还热情。
“沈侯爷，快请进！本宫等你半天了！”
沈辞跟着他进去，坐下喝茶。
二皇子问了他边关的情况，又问他家里的情况，最后才进入正题。
“沈侯爷，本宫知道你为难。老大老三都找过你，你谁也不敢得罪。本宫理解。但本宫想跟你说一句，本宫跟老大不一样。本宫不爱争，但也不怕争。你要是愿意帮本宫，本宫绝不会亏待你。”
沈辞说：“殿下，臣只是个臣子，谁当皇帝，臣就效忠谁。殿下若是想让臣帮忙，先去问陛下。陛下同意了，臣就帮。”
二皇子看着他，笑了。
“沈侯爷，你这嘴，是真厉害。行，本宫不逼你。改日再聊。”
出了二皇子府，黑虎问：“二皇子这人怎么样？”
沈辞说：“比太子难缠。”
黑虎说：“那您怎么办？”
沈辞说：“照样打太极。反正我话撂那儿了，听不听是他们的事。”
三皇子的请帖也到了。
三皇子的请帖最特别——不是请帖，是一封信，还是三皇子亲笔写的。
信很短，就几句话：沈侯爷，本宫想请你喝杯酒，聊聊。你若来，本宫高兴；你若不来，本宫也不怪你。
沈辞看着这封信，笑了。
“这位三皇子，有点意思。”
他去了。
三皇子府比太子府和二皇子府都小，但收拾得很干净。院子里种着几棵果树，墙角放着几口大缸，养着鱼。
三皇子亲自在门口迎接，态度比太子还热情。
“沈侯爷，快请进！本宫等你半天了！”
酒席摆在院子里，三面挂着帘子挡风，中间放着一个炭盆，暖烘烘的。
三皇子亲自给沈辞斟酒，一边斟一边说：“沈侯爷，本宫请你来，没别的意思，就是想认识认识你。你的事迹本宫都听说过，佩服得很。”
沈辞说：“殿下过奖了。”
三皇子说：“不是过奖。是真的。你打退鞑靼人那会儿，本宫在朝堂上听战报，激动得差点跳起来。”
他举起酒杯。
“来，本宫敬你一杯。”
沈辞喝了。
三皇子又说：“沈侯爷，本宫跟你说句实话。本宫知道自己没戏。老大是太子，老二有皇后撑腰，本宫算老几？母妃出身低，自己又没本事，争什么争？”
沈辞看着他，没说话。
三皇子继续说：“但本宫不甘心啊。凭啥他们生下来就高人一等？凭啥本宫就得给他们让路？”
他喝了一杯酒，眼圈有点红。
“沈侯爷，本宫不是要你站队。本宫就是想找个人说说话。这府里上上下下几十口人，没一个能说知心话的。”
沈辞沉默了一会儿，说：“殿下，臣明白您的感受。”
三皇子看着他：“你真明白？”
沈辞点点头：“臣也是从底层爬上来的。臣知道那种被人看不起的滋味。”
三皇子愣了愣，忽然笑了。
“沈侯爷，你是第一个跟本宫说这话的人。”
他举起酒杯。
“来，再喝一杯。”
沈辞喝了。
又聊了一会儿，沈辞起身告辞。
三皇子送到门口，忽然说：“沈侯爷，本宫今天说的话，你别往外传。传出去，本宫麻烦就大了。”
沈辞说：“殿下放心。臣的嘴，严得很。”
三皇子点点头，拍了拍他的肩膀。
“沈侯爷，你这个朋友，本宫交定了。”
应付完那些皇子，沈辞终于回到了自己的府邸。
两年没回来，府里还是老样子。门口的石狮子还在，院子里的老槐树还在，那几只养在池子里的锦鲤也还在。
只是多了个人。
洛雁秋挺着大肚子，站在门口等他。
她穿着一身家常的衣服，头发简单地挽着，脸上带着淡淡的笑容。
沈辞几步冲上去，一把抱住她。
“雁秋！”
洛雁秋被他抱得有些喘不过气，轻轻拍了拍他的背。
“松开，勒死了。”
沈辞赶紧松开，但手还握着她的手。
“你……你还好吗？”
洛雁秋点点头。
“好。你呢？”
沈辞说：“好。就是想你。”
洛雁秋的脸微微红了。
“油嘴滑舌。”
沈辞笑了。
他蹲下来，轻轻摸着她的肚子。
肚子已经很大了，圆滚滚的，像扣了一口锅。
“孩子乖不乖？”
洛雁秋说：“乖。就是踢得厉害，肯定是个皮小子。”
沈辞说：“皮小子好，像我。”
洛雁秋白了他一眼。
“像你？像你那张嘴，以后有的气人。”
沈辞哈哈大笑。
两人相拥着走进府里。
身后，夕阳正好，把整个院子染成金色。
晚上，一家人吃了顿团圆饭。
洛云山也来了。老头这两年老了不少，头发全白了，但精神还好。看见沈辞，他点点头，没说什么。
沈辞给他敬酒。
“岳父大人，这两年辛苦您了。”
洛云山说：“辛苦什么？是你辛苦。边关的事，我都听说了。干得不错。”
沈辞说：“岳父过奖。”
洛云山看着他，忽然叹了口气。
“雁秋嫁给你，是对的。”
沈辞愣了一下。
洛云山说：“我以前看不上你，觉得你太招摇，早晚出事。现在看来，是老夫眼拙了。你是个有本事的，也是个有担当的。雁秋跟着你，不吃亏。”
沈辞心里一热，站起来给他鞠了一躬。
“岳父大人，谢谢您。”
洛云山摆摆手。
“别谢我。是你自己挣的。”
吃完饭，洛雁秋送洛云山回去。
沈辞一个人在院子里坐着，看着天上的月亮。
月亮又大又圆，挂在槐树梢头，像一个银盘子。
黑虎走过来，在他旁边坐下。
“沈先生，想什么呢？”
沈辞说：“想这两年的事。”
黑虎说：“这两年，真不容易。”
沈辞点点头。
“是不容易。但值了。”
黑虎说：“那以后呢？以后您打算干什么？”
沈辞说：“以后？以后的事，以后再说。现在，就想好好歇歇，陪陪媳妇，等孩子出生。”
黑虎笑了。
“那我也陪着您。”
沈辞看着他，也笑了。
“好。”
半个月后，孩子出生了。
是个男孩，七斤六两，哭声响亮，把产房顶都快掀了。
沈辞抱着孩子，手都在抖。
“这……这是我儿子？”
洛雁秋躺在床上，脸色苍白，但眼神明亮。
“不是你的是谁的？”
沈辞傻笑着，看着怀里那个皱巴巴的小东西。
“他……他怎么这么丑？”
洛雁秋瞪他一眼。
“你刚出生的时候更丑。”
沈辞说：“不可能。我肯定比他好看。”
洛雁秋懒得理他。
沈辞抱着孩子，在屋里走来走去。
“儿子，儿子，我是你爹。你记住啊，我是你爹。”
孩子打了个哈欠，闭着眼睛睡着了。
沈辞把他轻轻放在洛雁秋身边，看着他们娘俩，眼眶有些发酸。
洛雁秋说：“怎么了？”
沈辞说：“没什么。就是觉得，这辈子，值了。”
洛雁秋握住他的手。
“我也是。”
窗外，阳光正好。
新的一年，开始了。
