沈辞的演讲，像一阵风，刮遍了京城的大街小巷。
第二天，茶馆里、酒楼里、集市上，到处都在议论。
“你们听说了吗？沈侯爷在东市讲新政，讲得可好了！”
“怎么说的？”
“就是说，以后按地收税，地多多交，地少少交，没地不交。那些大户，地多，就该多交。咱们这些没地的，或者地少的，就可以少交，甚至不交！”
“真的假的？那太好了！”
“还有，以后不用服徭役了！官府要干活，就花钱雇人。咱们可以去干活赚钱，不用再白干！”
“哎呀，这可是天大的好事啊！”
“那当然了！沈侯爷说了，新政就是为了让咱们过好日子！”
老百姓们越说越高兴，越说越激动。
有人当场就喊：“支持新政！支持沈侯爷！”
这一喊，周围的人也跟着喊起来。
“支持新政！支持沈侯爷！”
喊声震天，把那些反对新政的人吓得脸都白了。
有了百姓的支持，新政推行起来顺利多了。
那些大户虽然心里不痛快，但也不敢明着反对。毕竟，沈辞有皇帝的支持，有百姓的拥护，跟他们作对，就是找死。
但明着不敢，暗着可以。
有些大户开始搞小动作。他们串联起来，给地方官施压，让他们拖延丈量土地。有的甚至收买那些下去督办的小官，让他们在丈量的时候做手脚。
沈辞早就料到了这一手。
他派出去的那些年轻官员，都是他亲自挑选的。方明、周清，还有几个在督察院跟着他干过的，个个都是正直可靠的人。
出发前，沈辞把他们召集起来，开了个会。
“你们这次下去，肯定会遇到阻力。有人会给你们送钱，有人会给你们施压，有人会给你们使绊子。你们记住，不管遇到什么，都要按规矩办。”
方明问：“大人，要是有人硬来呢？”
沈辞说：“硬来？那就更好了。你们记下他们的名字，回来告诉我。我来收拾他们。”
他又说：“你们放心，有我给你们撑腰，谁也不敢把你们怎么样。”
那几个年轻官员听了，心里踏实多了。
丈量土地，说起来简单，做起来难。
那些大户，为了隐瞒土地，什么招都使。
有的把地挂在亲戚名下，有的把地分成小块报，有的干脆不报，说是荒地。
但沈辞派去的人，个个都是火眼金睛。
方明在江南，遇到一个大户，家里有三千亩地，只报了一千亩。方明让人去查，发现那些没报的地，都种着庄稼，根本不是荒地。
他把那个大户叫来，问：“这些地是谁的？”
大户说：“是……是别人的。我租给他们种的。”
方明说：“租给谁了？租约呢？”
大户拿不出来。
方明说：“你既然拿不出租约，这些地就是你的。按规矩，得补交三年的税。”
大户的脸都白了。
“大人，我……我交！我交还不行吗？”
方明说：“交是可以交，但得先认罚。隐瞒土地，按律法，罚三倍。”
大户差点晕过去。
周清在中原，也遇到类似的事。一个大户，把地挂在好几个亲戚名下，每个亲戚名下只有几十亩，加起来却有两千多亩。
周清查了三天，把这些地全找出来了。
那个大户还想抵赖，周清把证据往他面前一放。
“你自己看看，这些地是谁的？”
大户看着那些地契，脸色铁青。
周清说：“你这一手，玩得挺溜啊。可惜，遇到我了。”
大户最后也认罚了。
沈辞也没闲着。
他时不时下去巡视，看看有没有人搞鬼。
有一次，他到了一个县城，发现那里的丈量进度特别慢。问当地的官员，官员支支吾吾，说不出个所以然。
沈辞觉得不对，让人去查。
一查，果然有问题。
原来，当地有个大户，跟这个官员是亲戚。大户给了他五千两银子，让他拖着不丈量。
沈辞二话不说，把那个官员撤了，把那个大户抓了。
“五千两银子，你就把朝廷的法令卖了？”他看着那个官员，冷冷地说，“你知道这是什么罪吗？”
那个官员跪在地上，浑身发抖。
沈辞说：“押下去，按律法处置。”
他又对其他人说：“都给我听好了，谁再敢搞鬼，这就是下场。”
从此以后，再没人敢拖延了。
一年后，土地丈量完毕。
全国登记在册的土地，比之前多了三成。
那些被大户隐瞒的土地，全部被查了出来。
税收也随之增加。
以前，国库每年进账的银子，也就两三百万两。现在，一年能收五百万两。
皇帝看着账本，笑得合不拢嘴。
“沈卿，你真是朕的财神爷！”
沈辞说：“陛下，不是臣厉害，是那些大户太贪了。他们贪了这么多年，也该吐出来了。”
皇帝说：“你这话说得对。不过，要不是你，他们也吐不出来。”
他顿了顿，又说：“沈卿，你说，接下来干什么？”
沈辞说：“接下来，该整顿吏治了。”
皇帝说：“怎么整顿？”
沈辞说：“现在的官员，太多太滥。有些人不干活，白拿俸禄。有些人只会溜须拍马，一点正事不干。有些人贪赃枉法，鱼肉百姓。这些人，都得清理。”
皇帝点点头。
“行，你去办。”
整顿吏治，比整顿军务还难。
因为官员们的关系，盘根错节。你动一个，能扯出一串。
沈辞不怕。
他先从督察院开始。
督察院是他待过的地方，他最熟。哪些人干活，哪些人不干活，他门清。
他把那些不干活的人，一个个揪出来。
有个老御史，在督察院待了二十年，什么事都没干过。每天上班就是喝茶看报，下班就走人。俸禄照拿，升迁照有。
沈辞把他叫来，问：“你这二十年，办过几个案子？”
老御史说：“我……我负责的是复核，不用亲自办案。”
沈辞说：“复核？那你复核过几个案子？”
老御史说不出话来。
沈辞说：“你在督察院二十年，拿了两十年的俸禄，干了多少活？你自己心里没数吗？”
老御史脸都红了。
沈辞说：“从今天起，你不用来了。回家养老去吧。”
老御史被辞退了。
接下来，又辞退了十几个。
然后，沈辞去了吏部。
吏部是管官员的，问题最多。
有人靠关系上来的，根本没本事。有人在任上三年，什么事都没干。有人贪赃枉法，却一直没人查。
沈辞一个一个查。
查到一个，处理一个。
有人不服，跑到皇帝面前告状。
“陛下！沈辞专权跋扈，排除异己！”
皇帝问：“他排除谁了？”
那人说：“他把臣的亲戚罢了官！”
皇帝说：“你亲戚？那个在任上三年，什么事都没干的？”
那人哑口无言。
皇帝说：“朕知道了。你下去吧。”
那人灰溜溜地走了。
整顿了三个月，朝廷焕然一新。
那些混日子的，没了。那些贪赃枉法的，没了。那些只会拍马屁的，也没了。
留下来的，都是真正干事的。
新政推行顺利，国库日渐充盈，国家蒸蒸日上。
但沈辞没有放松警惕。
他知道，朝中还有很多人恨他，只是不敢动而已。
他在等机会，那些人也在等机会。
这天，黑虎急匆匆地来找他。
“沈先生，出事了！”
沈辞正在批公文，闻言抬起头。
“什么事？”
黑虎说：“江湖上有个叫‘天鹰帮’的势力，最近活动得很厉害。他们在江南一带收保护费、开赌场、放高利贷，闹得民怨沸腾。当地官府管不了，因为他们在朝中有人。”
沈辞皱起眉头。
“朝中有人？谁？”
黑虎摇摇头：“还不知道。但听说，是个大官。”
沈辞沉吟片刻。
“你去查。查清楚他们在朝中的靠山是谁，跟谁有往来，平时都干些什么。”
黑虎领命而去。
黑虎去查天鹰帮，查了一个月，带回来一堆消息。
“沈先生，查清楚了。”
沈辞说：“说。”
黑虎坐下来，开始汇报。
“天鹰帮的帮主叫‘铁鹰’，是个江湖高手，一身硬气功，刀枪不入。他在江南经营了十几年，势力很大。手下有几百号人，分布在好几个州县。”
沈辞点点头。
“朝中的靠山呢？”
黑虎说：“是户部侍郎钱明——就是之前那个钱通的侄子。”
沈辞愣了一下。
“钱通的侄子？钱通不是已经被杀了吗？”
黑虎说：“对，但他侄子还在。他在户部管着江南的税银，跟天鹰帮勾结，帮他们洗钱。天鹰帮收的保护费、开的赌场、放的高利贷，赚的钱都通过他洗白。”
沈辞说：“有证据吗？”
黑虎说：“有。我让人盯了他一个月，画下了他跟铁鹰见面的画像，还弄到了他们往来的信件。”
沈辞接过那些证据，翻看着。
越看，眉头皱得越紧。
“这个钱明，胆子不小。”
黑虎说：“沈先生，要不要抓他？”
沈辞想了想，说：“不急。先抓证据，再抓人。对了，那个铁鹰，是个什么样的人？”
黑虎说：“听说很讲义气，对手下不错。但他杀过不少人，手上沾着血。”
沈辞说：“能不能约他见一面？”
黑虎一愣：“见一面？沈先生，您想干什么？”
沈辞笑了。
“我想收服他。”
半个月后，沈辞在京城的一家酒楼里，见到了铁鹰。
这家酒楼是黑虎找的，位置偏僻，环境清幽，最适合谈事。
铁鹰四十来岁，虎背熊腰，一脸横肉，眼神锐利。他穿着一身黑色短打，腰间别着一把匕首，一看就是个练家子。
他坐在沈辞对面，打量着这个传说中的“沈侯爷”。
“沈侯爷，久仰大名。”
沈辞给他倒了一杯酒。
“铁帮主，请。”
铁鹰接过酒，一饮而尽。
“沈侯爷，您找我什么事？直说吧。”
沈辞放下酒杯，看着他。
“铁帮主，你在江南做的事，我都知道。”
铁鹰的脸色变了变，但很快恢复平静。
“那又怎么样？沈侯爷想抓我？”
沈辞摇摇头。
“我想跟你谈笔生意。”
铁鹰一愣。
“生意？什么生意？”
沈辞说：“你帮钱明做事，能得到什么？一点银子，一点庇护。但这些，我也可以给你。”
铁鹰盯着他，没说话。
沈辞继续说：“你是个江湖人，讲义气，对兄弟好。这一点，我佩服。但你有没有想过，跟着钱明，你那些兄弟能有什么前途？哪天钱明倒了，你们都得跟着完蛋。”
铁鹰的脸色变了。
沈辞说：“跟着我，你和你那些兄弟，都能有个正经身份。我可以在军中给你们安排职位，让你们吃皇粮。以后不用再躲躲藏藏，不用再担心被官府追捕。你们想干什么，只要不违法，我都支持。”
铁鹰沉默了。
沈辞端起酒杯，慢慢喝着，等他说话。
过了很久，铁鹰终于开口。
“沈侯爷，您为什么看上我？”
沈辞笑了。
“因为你有本事。有本事的人，不该在泥潭里打滚。你值得更好的出路。”
铁鹰看着他，眼神复杂。
最后，他站起来，对着沈辞深深一揖。
“沈侯爷，我铁鹰这条命，以后就是您的了。”
铁鹰归顺后，天鹰帮的事很快解决了。
那些收保护费、开赌场、放高利贷的，全部被取缔。愿意改邪归正的兄弟，跟着铁鹰加入了沈辞麾下。不愿意的，发了遣散费，让他们自谋生路。
钱明被抓了。
沈辞让人把他带到督察院，亲自审问。
钱明一开始还想抵赖，说自己是冤枉的。沈辞把证据往他面前一放，他就不说话了。
“你还有什么话说？”沈辞问。
钱明低着头，一言不发。
沈辞说：“你叔叔钱通，因为帮赵伯庸做事，被判了斩刑。你亲眼看着他人头落地，却还不知悔改，继续走他的老路。你说，你是不是蠢？”
钱明的身体抖了一下。
沈辞说：“押下去吧。按律法处置。”
钱明被判流放三千里，家产抄没。
江南的百姓，终于松了一口气。
铁鹰后来跟着沈辞，在军中干得不错。
他那一身硬气功，在战场上派上了大用场。攻城的时候，他冲在最前面，刀砍不动他，箭射不穿他，一个人就能顶一队人。
他那些兄弟，也都成了沈辞的亲兵，忠心耿耿。
有一次，沈辞遇到刺杀，铁鹰一个人挡住了五个刺客，身上中了三刀，愣是没让刺客靠近沈辞一步。
事后，沈辞去看他。
“伤得重不重？”
铁鹰说：“没事。皮外伤。”
沈辞说：“谢谢你。”
铁鹰摇摇头。
“沈侯爷，您救了我，救了我那些兄弟。我这条命，就是您的。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“好好养伤。好了以后，还有大事等着你。”
黑虎私下问沈辞：“沈先生，您怎么知道铁鹰会归顺？”
沈辞笑了。
“因为他是个聪明人。聪明人知道，跟谁才能走得更远。”
黑虎说：“那钱明呢？他不是也聪明吗？”
沈辞说：“钱明？他不聪明。他要是聪明，就不会走他叔叔的老路。聪明人，得知道什么时候该收手。”
黑虎似懂非懂地点点头。
沈辞看着窗外，忽然说：“黑虎，你跟了我多少年了？”
黑虎想了想，说：“好几年了。从您在江宁县的时候就跟您了。”
沈辞说：“是啊，好几年了。这几年，你帮了我很多。”
黑虎挠挠头：“沈先生，您怎么突然说这个？”
沈辞说：“没什么。就是觉得，有你们这帮兄弟在身边，挺好。”
黑虎咧嘴笑了。
“那当然！咱们这帮人，跟着您，心里踏实！”
沈辞也笑了。
窗外，阳光正好。
新的一年，又开始了。
