沈辞收服铁鹰后，朝中的局势暂时平静下来。
但这种平静，只是暴风雨前的宁静。
沈辞心里清楚，那些恨他的人，不会善罢甘休。他们在等机会，一个能一击致命的机会。
这天晚上，沈辞处理完公务，回到府中。
天已经黑了，街上没什么人。他骑着马，黑虎跟在后面，两人慢慢悠悠地往回走。
黑虎说：“沈先生，您最近是不是太累了？我看您脸色不太好。”
沈辞说：“还行。就是事多。”
黑虎说：“您就不能歇歇？那么多官，就您一个人忙？”
沈辞笑了。
“不是我一个人忙，是其他人不忙。他们不忙，我就得忙。”
黑虎叹了口气。
“您啊，就是操心的命。”
两人说着话，到了府门口。
沈辞下马，走进去。
院子里亮着灯，洛雁秋挺着大肚子，站在门口等他。
沈辞几步走过去，握住她的手。
“怎么不在屋里歇着？外面凉。”
洛雁秋说：“等你回来。饭做好了，快进来吃吧。”
两人进了屋，桌上摆着几盘菜，还冒着热气。
沈辞坐下，拿起筷子，刚要夹菜，忽然闻到一股奇怪的味道。
他皱了皱眉，放下筷子。
洛雁秋问：“怎么了？”
沈辞说：“这菜……味道不对。”
洛雁秋脸色一变，凑近那盘菜，仔细闻了闻。
她从小跟着洛云山办案，对各种毒物都有研究。闻一下，就知道是什么。
“这是……鹤顶红。”
沈辞的眼睛眯了起来。
鹤顶红，剧毒，见血封喉。指甲盖那么大一点，就能毒死一头牛。
有人要杀他。
洛雁秋的脸色铁青，手按在了刀柄上。
“谁干的？”
沈辞按住她的手，示意她冷静。
“别急。先查清楚。”
他把黑虎叫进来，指着那盘菜。
“黑虎，这菜里有毒。你去查查，今天谁进过厨房，谁碰过这些菜。”
黑虎的脸也变了。
“毒？谁他妈敢下毒？”
沈辞说：“现在还不知道。你去查，悄悄的，别打草惊蛇。”
黑虎点点头，转身出去了。
三天后，黑虎查到了。
“沈先生，查清楚了。”
沈辞说：“说。”
黑虎说：“下毒的是厨房的一个帮工，叫张三。这人来府里干了半年，一直挺老实。三天前，他突然请了假，说家里有事。我让人去他家里找，人已经跑了。”
沈辞说：“跑了？跑哪儿去了？”
黑虎说：“不知道。但我找到了他老婆。他老婆说，他拿了人家一大笔钱，连夜跑了。钱是从一个叫‘周安’的人手里拿的。”
沈辞说：“周安？什么来头？”
黑虎说：“我查了。周安是三皇子府上的一个管事。”
沈辞沉默了。
三皇子。
他一直保持中立，谁也不得罪。没想到，三皇子还是对他下手了。
洛雁秋在旁边听着，脸色越来越冷。
“三皇子？他为什么要杀你？”
沈辞说：“因为我是他夺嫡路上的绊脚石。”
洛雁秋说：“你又不站队，怎么就成绊脚石了？”
沈辞说：“我不站队，但我听陛下的。陛下信任我，大事小事都找我商量。他们想夺嫡，就得先过我这关。我死了，他们就好办了。”
洛雁秋说：“那你打算怎么办？”
沈辞想了想，嘴角露出一丝笑意。
“将计就计。”
第二天，京城传出一个消息。
沈侯爷病了。病得很重。卧床不起，连朝都上不了了。
消息传开，朝野震动。
有人来探望，被挡在门外。说是沈侯爷需要静养，不能见客。
有人问是什么病，府里的人支支吾吾，说不清楚。只是说，太医来看过了，开了药，但没什么起色。
又过了几天，消息更糟了。
沈侯爷中了毒。不知道是谁下的毒，但确实是中了毒。太医说，毒很厉害，怕是……撑不了多久了。
皇帝听到消息，亲自来探望。
沈辞躺在床上，脸色苍白，气若游丝。看见皇帝进来，他想挣扎着起来，被皇帝按住了。
“沈卿，你别动。躺着说话。”
沈辞说：“陛下……臣……臣给您丢人了。”
皇帝握着他的手，眼眶有些红。
“谁干的？告诉朕，朕给你做主。”
沈辞摇摇头。
“臣……臣也不知道。但臣知道……有人想臣死。”
皇帝说：“你放心，朕一定查个水落石出。”
沈辞说：“陛下……臣有一事相求。”
皇帝说：“你说。”
沈辞说：“臣若是不在了……请陛下……善待臣的家人。”
皇帝点点头。
“你放心。有朕在，没人敢动他们。”
沈辞闭上眼睛，不再说话。
皇帝坐了一会儿，起身走了。
出了门，他对身边的人说：“传朕旨意，让太医院全力救治。沈卿不能有事。”
三皇子听到消息，心里暗喜。
但他不放心，又派人去探了几次。
第一次，探子回来说：“沈辞躺在床上，气都快没了。”
第二次，探子回来说：“太医说，没救了，准备后事吧。”
第三次，探子回来说：“府里已经开始准备棺材了。”
三皇子终于放心了。
他让人把周安叫来，赏了他一百两银子。
“干得好。等事成之后，还有重赏。”
周安磕头谢恩。
三皇子端起酒杯，一饮而尽。
沈辞，你终于死了。
半个月后，沈辞“死”了。
府里挂起了白幡，哭声震天。门口摆着灵堂，供人吊唁。
皇帝亲自来吊唁，站在灵前，悲痛不已。
“沈卿……你怎么就……走了呢……”
他抹着眼泪，让人送上一副挽联。
百官纷纷来祭拜。
有的真心悲痛，哭得稀里哗啦。有的假惺惺，挤几滴眼泪。有的幸灾乐祸，心里暗爽，但脸上装出悲痛的样子。
三皇子也来了。
他穿着素服，表情沉痛，一步一步走进灵堂。
灵堂正中，摆着一口棺材。棺材盖着，看不见里面。
三皇子站在灵前，鞠了一躬。
“沈侯爷，一路走好。”
他心里在冷笑。
沈辞，你终于死了。
但他不知道，棺材里是空的。
沈辞正躲在暗处，透过墙上的一个小洞，看着他的一举一动。
沈辞“死”后，三皇子放松了警惕。
他开始加紧活动。
联络党羽，筹备大事。他的目标，是夺嫡，是皇位。
以前有沈辞在，他不敢太放肆。沈辞那双眼睛，好像能看穿一切。现在沈辞死了，没人能挡他了。
他频繁出入各个大臣的府邸，跟他们密谈。
他让人到处散播谣言，说太子失德，说二皇子图谋不轨。
他甚至还偷偷联系了宫里的几个太监，让他们帮忙打探消息。
但他不知道，他的一举一动，都被沈辞的人盯着。
黑虎的人，分布在京城各处。茶馆、酒楼、赌场、青楼，到处都是他们的眼线。三皇子去了哪里，见了谁，说了什么话，都被记录下来。
铁鹰的人，专门盯着三皇子府上的动静。谁进谁出，什么时候进的，什么时候出的，都有人看着。
洛雁秋虽然怀着孕，也没闲着。她让人盯着宫里那几个太监，看他们跟谁来往。
一个月后，证据收集完毕。
那天上朝，气氛跟往常一样。
百官站定，皇帝升座。
正要开始议事，忽然有人从外面走进来。
百官回头一看，全都愣住了。
沈辞穿着一身官服，大步走进金銮殿。
他面色红润，步伐稳健，哪有一点病过的样子？
“沈、沈侯爷？您不是……”
沈辞笑了。
“我不是死了？不好意思，让各位失望了。阎王爷说我还有事没办完，把我赶回来了。”
百官面面相觑，不知该说什么。
三皇子的脸瞬间变得惨白。
沈辞走到御前，跪下。
“陛下，臣有本要奏。”
皇帝也愣住了，但很快反应过来。
“沈卿，你……你没死？”
沈辞说：“臣没死。臣装死，是为了查一个案子。”
皇帝说：“什么案子？”
沈辞从袖子里取出一叠文书。
“臣要参三皇子，毒杀朝廷命官，图谋不轨，罪大恶极！”
满朝哗然。
三皇子猛地站出来，声音都在发抖。
“沈辞！你血口喷人！”
沈辞看着他，冷冷地说：“三殿下，别急。我有证据。”
他把那些文书一件件呈上去。
第一件，是那个下毒的帮工张三的供词。张三被抓回来后，全招了。他说，是周安给了他五百两银子，让他把毒药放进沈辞的菜里。
第二件，是周安的供词。周安被抓后，也全招了。他说，是三皇子让他去办的。三皇子说，只要沈辞死了，重重有赏。
第三件，是三皇子跟党羽往来的信件。信上清清楚楚写着，他们怎么密谋，怎么联络，怎么准备夺嫡。
第四件，是那几个太监的证词。他们交代，三皇子让他们帮忙打探消息，许诺事成之后给他们升官发财。
皇帝看着那些证据，脸色越来越难看。
三皇子跪在地上，浑身发抖。
“父皇！儿臣冤枉！这是沈辞陷害儿臣！”
沈辞看着他，笑了。
“三殿下，你说我陷害你。那我问你，周安是不是你的人？那个下毒的帮工，是不是收了你的钱？你跟那些人往来的信，是不是你亲笔写的？”
三皇子张了张嘴，说不出话来。
皇帝猛地一拍龙案。
“畜生！朕待你不薄，你竟敢做出这种事！”
三皇子趴在地上，涕泗横流。
“父皇饶命！儿臣一时糊涂！儿臣再也不敢了！”
皇帝看着他，眼神里满是失望和痛心。
他挥了挥手。
“押下去。严加看管。”
三皇子被关进大牢后，皇帝陷入了两难。
按律法，毒杀朝廷命官，图谋不轨，这是死罪。
但三皇子毕竟是他的亲生儿子。虎毒不食子，他下不去手。
他把沈辞召进宫，想听听他的意见。
御书房里，皇帝靠在椅子上，满脸疲惫。
“沈卿，你说，朕该怎么处置老三？”
沈辞沉默了一会儿，说：“陛下，臣不敢妄议。”
皇帝叹了口气。
“你直说吧。朕想听真话。”
沈辞说：“那臣就直说了。三殿下犯的是死罪，按律当斩。但他是陛下的儿子，陛下若是不忍，可以网开一面。”
皇帝看着他，问：“你不恨他？他可是要杀你。”
沈辞笑了。
“臣当然恨。但臣更知道，陛下的难处。杀子之痛，不是一般人能承受的。”
皇帝沉默了。
沈辞说：“陛下，臣有个建议。”
皇帝说：“说。”
沈辞说：“三殿下的罪，不能轻饶，否则无法服众。但可以不杀，改为圈禁终身。让他活着，但不能出府门一步。这样，既保全了陛下的骨肉，也给了天下人一个交代。”
皇帝沉吟良久，最后点了点头。
“就按你说的办。”
三皇子被圈禁的消息传开后，朝中议论纷纷。
有人说皇帝心软，该杀不杀。
有人说沈辞大度，以德报怨。
还有人说，这已经是最好的结果了。杀儿子，皇帝做不到；不罚，又无法服众。圈禁终身，两全其美。
沈辞对这些议论，一笑置之。
黑虎问他：“沈先生，您真不恨三皇子？”
沈辞说：“恨有什么用？恨他，他就能死？不恨他，他就能活？事情已经这样了，恨不恨的，不重要。”
黑虎说：“那什么重要？”
沈辞说：“重要的是，以后怎么办。”
黑虎挠挠头，没再问。
这天晚上，沈辞回到家，洛雁秋正在屋里等他。
她已经快生了，肚子大得像个球，走路都有些费劲。
沈辞走过去，扶她坐下。
“怎么还不睡？”
洛雁秋说：“等你。”
沈辞笑了。
“等我干什么？”
洛雁秋说：“想问问你，那件事，你怎么想的。”
沈辞说：“哪件事？”
洛雁秋说：“三皇子的事。”
沈辞沉默了一会儿，说：“没怎么想。公事公办。”
洛雁秋看着他，忽然说：“你变了。”
沈辞一愣。
“变了？变什么了？”
洛雁秋说：“以前你刚当官的时候，谁欺负你，你恨不得咬死他。现在人家要杀你，你都能放过。”
沈辞想了想，笑了。
“不是我变了，是我长大了。”
洛雁秋说：“长大了？”
沈辞说：“以前年轻气盛，觉得谁惹我，我就得弄死他。现在知道了，有些事，不是弄死就能解决的。得想清楚，怎么做最好，怎么做对大家都有好处。”
洛雁秋看着他，眼神里有一丝温柔。
“你确实长大了。”
沈辞握住她的手。
“是你教得好。”
洛雁秋的脸微微红了。
“油嘴滑舌。”
沈辞哈哈大笑。
几天后，洛雁秋生了。
是个女孩。
沈辞抱着孩子，手都在抖。
“这……这是我闺女？”
洛雁秋躺在床上，脸色苍白，但眼神明亮。
“不是你的是谁的？”
沈辞傻笑着，看着怀里那个小小的、软软的小东西。
“她……她真好看。”
洛雁秋说：“刚出生的孩子，能有多好看？”
沈辞说：“就是好看。比那些皱巴巴的小猴子好看多了。”
洛雁秋哭笑不得。
沈辞抱着孩子，在屋里走来走去。
“闺女，闺女，我是你爹。你记住啊，我是你爹。”
孩子打了个哈欠，闭着眼睛睡着了。
沈辞把她轻轻放在洛雁秋身边，看着她们娘俩，眼眶有些发酸。
洛雁秋说：“怎么了？”
沈辞说：“没什么。就是觉得，这辈子，值了。”
洛雁秋握住他的手。
“我也是。”
窗外，阳光正好。
新的一年，新的生命，新的希望。
