西南叛乱平定后，沈辞在朝中的地位更加稳固。
那些曾经跟他作对的人，要么被贬了，要么死了，要么老老实实不敢动了。
有个老御史，以前最爱参沈辞。三天一小参，五天一大参，什么“专权跋扈”“结党营私”“目无君上”，能想到的罪名都参过。
现在呢？
沈辞上朝，他躲在人群后面，连眼神都不敢对上。沈辞说话，他低着头，大气都不敢喘。有人拉着他想一起搞事，他连连摆手：“别找我！我还想多活几年！”
朝堂上，再也没人敢公开反对沈辞。
有人说，沈辞现在是“无冕之王”，虽然名义上只是个侯爷，实际上比那些王爷还厉害。
黑虎听到这话，兴冲冲地跑来告诉沈辞。
“沈先生！您听说了吗？外面都在传，说您是‘无冕之王’！”
沈辞正在批公文，头都没抬。
“什么无冕之王？”
黑虎说：“就是说您虽然没有王冠，但比有王冠的还厉害！”
沈辞笑了。
“比王爷还厉害？王爷们听了，不得气死？”
黑虎说：“气死也没用，他们又不敢把您怎么样。”
沈辞摇摇头。
“什么无冕之王，我就是个干活的。哪天不干活了，就什么都不是了。”
但他心里清楚，自己确实已经到了一个顶点。
位极人臣，权倾朝野，功高盖世。
接下来的路，该怎么走？
这天晚上，沈辞难得清闲，在家里陪孩子。
沈安四岁了，越来越皮。拿着沈辞给他打的小木剑，在院子里追着鸡跑。鸡被他追得满院子飞，咯咯乱叫。
沈悦一岁多了，刚学会走路，摇摇晃晃地在院子里走来走去。沈辞跟在后面，生怕她摔着。
洛雁秋坐在廊下，看着这父子三人，脸上带着笑。
“你天天忙得脚不沾地，难得见你这么清闲。”
沈辞说：“忙里偷闲嘛。再不陪陪他们，儿子都不认识我了。”
沈安跑过来，满头大汗。
“爹！鸡跑了！”
沈辞说：“鸡当然要跑，不跑等着你抓？”
沈安说：“我想抓它玩。”
沈辞说：“玩什么？鸡是用来下蛋的。你把鸡吓坏了，不下蛋了，你吃什么？”
沈安想了想，说：“吃鸡蛋。”
沈辞哭笑不得。
沈悦走过来，一把抱住他的腿。
“爹爹，抱。”
沈辞把她抱起来，亲了一口。
“乖闺女。”
沈悦在他怀里扭来扭去，指着院子里的花。
“花花！”
沈辞说：“对，花花。好看吗？”
沈悦点点头。
沈安跑过来，说：“爹，我也要抱！”
沈辞说：“你多大了还要抱？”
沈安说：“妹妹能抱，我也能抱！”
沈辞说：“妹妹小，你大。大的要让着小的。”
沈安撅起嘴，不服气。
洛雁秋走过来，把他抱起来。
“来，娘抱。”
沈安这才高兴了。
一家人就这么待着，说说笑笑，直到天黑。
这一年冬天，皇帝病了。
起初只是小病，咳嗽几声，有些发热。没人当回事，觉得休息几天就好。
但拖了一个月，越来越重。
皇帝躺在床上，脸色蜡黄，咳嗽不止。太医们轮流看诊，开了无数药方，就是不见好。
沈辞每天进宫探视，看着皇帝一天天消瘦下去，心里沉甸甸的。
这天，皇帝把他召到床前。
屋里只有他们两个人。炭火烧得很旺，但皇帝还是觉得冷，身上盖着厚厚的被子。
沈辞跪在床边，看着皇帝。
“陛下，您今天好些了吗？”
皇帝摇摇头，笑了。
“沈卿，别骗朕了。朕的身体，自己知道。恐怕……撑不了多久了。”
沈辞心里一酸，眼眶发热。
“陛下，您别说这种话。您还要看着太子登基，看着大丰越来越强盛。”
皇帝看着他，眼神里满是感慨。
“沈卿，朕这辈子，该见的都见了，该做的都做了。当年登基的时候，大丰是什么样子？现在是什么样子？国库空虚，吏治腐败，边关不稳，百姓困苦。现在呢？国库充盈，吏治清明，边关稳固，百姓安乐。这些，都是你的功劳。”
沈辞说：“陛下，臣不敢居功。没有陛下的信任和支持，臣什么都做不了。”
皇帝摇摇头。
“你啊你，就是会说话。不过朕知道，你是真心的。”
他沉默了一会儿，握住沈辞的手。
那只手很瘦，骨节分明，皮肤松弛，已经没有当年的力度了。
“沈卿，朕唯一放心不下的，就是太子。”
沈辞看着他。
皇帝说：“太子年轻，性子软，没经过什么风浪。朝中那些老狐狸，一个个比鬼还精。朕在的时候，他们不敢动。朕不在了，他们会不会欺负他？”
沈辞说：“陛下放心，有臣在，没人敢欺负太子。”
皇帝看着他，眼神里满是信任。
“朕知道。朕把你叫来，就是要托付你这件事。你要帮朕看着他，教他，辅佐他。让他成为一个好皇帝。”
沈辞叩首。
“臣遵旨。臣发誓，只要臣活着一天，就绝不让任何人伤害太子，绝不让大丰江山出任何问题。”
皇帝点点头，闭上眼睛。
“好，朕放心了。”
他挥挥手。
“去吧。让太子进来，朕有话跟他说。”
沈辞退出去，把太子叫进来。
太子进去后，屋里传来压抑的哭声。
沈辞站在门外，看着灰蒙蒙的天，心里堵得慌。
皇帝病重后，太子开始跟着沈辞学习处理朝政。
每天早朝，沈辞坐在太子旁边，教他怎么听政、怎么问话、怎么决策。
一开始，太子很紧张。
奏折堆得像小山一样，他看都看不过来。大臣们你一言我一语，吵得他头疼。有些事情，他根本不知道该怎么办。
沈辞就一点一点教他。
“陛下，您看这份奏折。这是户部报上来的，说今年税收比去年多了两成。您觉得，这是什么原因？”
太子想了想，说：“是因为新政推行得好？”
沈辞点点头。
“对。但您不能光看这个。您还要问，多出来的两成，是从哪里来的？是哪个地方增长最快？增长的原因是什么？有没有后遗症？”
太子若有所思。
下朝后，沈辞又单独给太子讲课。
讲治国之道，讲为君之道，讲用人之道。
“陛下，您记住，当皇帝最重要的一条，是会用人的。天下这么大，事情这么多，您一个人干不完。您得找对人，让他们去干。”
太子说：“那怎么找对人？”
沈辞说：“看人品，看能力，看忠诚。人品不好，能力再强也不能用，因为他会害人。能力不行，人品再好也没用，因为他干不了事。忠诚最重要，但不忠诚的人，一眼就能看出来。”
太子点点头。
沈辞又说：“还有一条，要听得进不同意见。那些只会拍马屁的，离他们远点。那些敢跟您顶嘴的，只要说得对，就要听。”
太子说：“那要是说得不对呢？”
沈辞笑了。
“说得不对，您也不能生气。因为人家敢说，就是真心为您好。您要是不高兴，以后就没人敢说了。”
太子若有所思。
太子虽然年轻，但悟性不错。
跟着沈辞学了几个月，渐渐上了道。
早朝的时候，他能听出哪些人说的是真话，哪些人说的是假话。处理政务的时候，他能判断哪些事情该急办，哪些事情可以缓缓。
大臣们私下议论：
“太子进步真快！”
“有沈太师教着，能不进步吗？”
“以后朝堂上，有沈太师和太子，咱们这些人，也就只有听话的份了。”
但也有人不高兴。
二皇子虽然老实了，但他的党羽还在。还有一些人，觉得太子软弱可欺，想趁皇帝驾崩捞一把。
他们暗中串联，密谋搞事。
但他们不知道，他们的一举一动，都被沈辞的人盯着。
黑虎和铁鹰的人，分布在京城各处。谁见了谁，谁说了什么话，谁偷偷买了兵器，都有人记录在案。
一个月后，证据收集完毕。
沈辞开始收网。
第一个被抓的，是兵部的一个郎中，叫张韬。
这人以前跟着二皇子混，二皇子失势后，他表面老实，背地里却没闲着。他联络了几个同样心怀不满的军官，想趁皇帝驾崩发动兵变。
沈辞让人把他抓来，当面审问。
“张韬，你知道你犯了什么罪吗？”
张韬跪在地上，脸色惨白。
“下、下官不知……”
沈辞把证据扔在他面前。
“自己看。”
张韬看着那些信件、名单、供词，浑身发抖。
沈辞说：“你想趁陛下驾崩发动兵变，拥立二皇子复位。是也不是？”
张韬磕头如捣蒜。
“沈太师饶命！下官一时糊涂！下官再也不敢了！”
沈辞说：“一时糊涂？你筹划了三个月，也叫一时糊涂？”
张韬说不出话来。
沈辞挥挥手。
“押下去。按律法处置。”
张韬被拖下去的时候，哭得稀里哗啦。
第二个被抓的，是一个叫钱富的豪强。
这人在江南开了几家当铺，表面上是正经商人，背地里却勾结官员，放高利贷，逼死人命。他还偷偷囤积兵器，准备趁乱起事。
沈辞让铁鹰带人去查抄他的家产，搜出兵器几百件，还有一箱子和官员往来的信件。
钱富被抓的时候，还嘴硬。
“沈太师，小的做的是正经生意！凭什么抓我？”
沈辞把那些兵器摆在他面前。
“正经生意？你囤这么多兵器干什么？”
钱富的脸白了。
沈辞说：“你想趁乱起事，浑水摸鱼。是也不是？”
钱富说不出话来。
沈辞说：“家产全部抄没，充入国库。你本人，斩立决。”
钱富被拖下去的时候，浑身瘫软，连话都说不出来了。
第三个被抓的，是一个叫李文的御史。
这人平时不显山不露水，看着老实得很。但他暗地里串联了好几个官员，准备在皇帝驾崩后，联名上书，弹劾沈辞。
弹劾的内容，沈辞都知道了——什么“专权跋扈”“结党营私”“图谋不轨”，跟以前那些人写的差不多。
沈辞让人把他叫来，当面问他。
“李文，你要弹劾我？”
李文的脸白了。
“下、下官没有……”
沈辞把证据拿给他看。
“你串联了五个人，准备联名上书。信都写好了，就等着陛下驾崩后递上去。是也不是？”
李文跪下来，浑身发抖。
“沈太师饶命！下官也是被逼的！是张韬让下官这么做的！”
沈辞说：“张韬已经招了。他说是你主动找的他。”
李文的脸色更白了。
沈辞说：“你们这些人，总觉得自己聪明，别人都是傻子。殊不知，你们的一举一动，都在我眼皮子底下。”
李文磕头不止。
沈辞说：“念在你没有造成实际危害的份上，从轻发落。罢官免职，回家种地去吧。”
李文被拖出去的时候，瘫软得像一摊泥。
一个月内，沈辞抓了七个图谋不轨的官员，查抄了三个暗中囤积兵器的豪强，流放了两个串联的武将。
朝堂上，再也没人敢动歪心思。
那些原本蠢蠢欲动的人，都老实了。那些还在观望的人，也都死了心。
太子看着沈辞雷厉风行的手段，既敬佩又有些畏惧。
有一天，他私下问沈辞：“先生，您不怕得罪人吗？”
沈辞说：“陛下，臣不怕得罪人。臣只怕对不起先帝的托付。”
太子沉默了。
沈辞说：“陛下，您记住，当皇帝不能怕得罪人。您要是怕得罪人，就什么事都做不成。但要分清楚，哪些人该得罪，哪些人不该得罪。该得罪的，一个都不能放过。不该得罪的，一个都不能冤枉。”
太子点点头。
“朕记住了。”
皇帝驾崩那天，京城飘起了大雪。
鹅毛大雪，铺天盖地，把整个皇城都染成了白色。
沈辞跪在灵前，一言不发。
太子跪在他旁边，哭得泣不成声。
丧礼过后，太子登基，是为新皇。
新皇第一道圣旨，就是封沈辞为“太师”，加封“忠勇王”，食邑万户，世袭罔替。
沈辞跪谢皇恩。
新皇扶起他，说：“先生，朕还年轻，什么都不懂。以后还要靠您。”
沈辞说：“陛下放心，臣一定竭尽全力，辅佐陛下，让大丰越来越好。”
走出皇宫，雪还在下。
沈辞站在雪地里，看着这座他奋斗了十年的皇城，心里感慨万千。
十年了。
十年前，他是个被退婚的穷书生，蹲在破庙里，又冷又饿，看着天上的月亮，心想这辈子大概就这么完了。
十年后，他是大丰的太师，忠勇王，两代帝王的托孤重臣。
路还很长。
但他不怕。
回到府里，洛雁秋正在等他。
看见他满身是雪，她赶紧拿毛巾给他擦。
“怎么也不打伞？”
沈辞说：“忘了。”
洛雁秋说：“这么大的雪，冻坏了怎么办？”
沈辞握住她的手。
“有你在，不冷。”
洛雁秋的脸微微红了。
沈安跑过来，抱着他的腿。
“爹！你回来了！”
沈辞把他抱起来。
“回来了。想爹没有？”
沈安说：“想了！”
沈悦也摇摇晃晃地走过来，嘴里喊着“爹爹”。
沈辞把她也抱起来，一边一个。
“好，爹抱你们。”
洛雁秋看着他们，眼里满是温柔。
“吃饭吧，都凉了。”
一家人围坐在一起，吃着热腾腾的饭菜。
窗外，雪还在下。
屋里，暖意融融。
晚上，沈辞一个人在书房里坐着。
桌上摆着先帝的遗诏，还有新皇的封赏。
他看着那些东西，沉默了很久。
洛雁秋推门进来，端着一碗热汤。
“怎么还不睡？”
沈辞说：“想事。”
洛雁秋把汤放在他面前。
“想什么？”
沈辞说：“想以后怎么办。”
洛雁秋在他旁边坐下。
“什么怎么办？”
沈辞说：“我现在是太师，是忠勇王，是托孤重臣。位极人臣，权倾朝野。接下来，该怎么走？”
洛雁秋看着他，说：“你想怎么走？”
沈辞说：“我想继续做事。把该做的事做完，把该教的人教会。等新皇能独当一面了，我就退下来，陪你和孩子。”
洛雁秋说：“那得多少年？”
沈辞笑了。
“不知道。可能五年，可能十年。但不管多少年，我总会回来的。”
洛雁秋握住他的手。
“好，我等你。”
窗外，雪渐渐停了。
月光透过云层洒下来，照在雪地上，亮堂堂的。
沈辞站起来，走到窗前。
他看着外面的雪景，心里平静如水。
十年了。
从一个穷书生，到太师王爷。从孤身一人，到妻儿相伴。从被人看不起，到无人敢惹。
这十年，值了。
但路还很长。
他转过身，看着洛雁秋。
“走吧，睡觉。”
洛雁秋站起来，跟他一起走出书房。
身后，月光照着雪地，一片银白。
前方，是他们的家，是他们要一起走的路。
