新皇登基后的第一次早朝，气氛有些微妙。
年轻的皇帝坐在龙椅上，眼神不时飘向站在百官之首的沈辞。那张年轻的脸上，既有新君该有的威严，又有掩饰不住的紧张。
那些老臣们一个个眼观鼻鼻观心，等着看这位新君第一把火怎么烧。是立威？是施恩？还是按兵不动？
沈辞站出来，第一个上奏。
“陛下，臣有本要奏。江南今年的秋税已经入库，比去年增加两成。这是账目明细，请陛下过目。”
太监把奏折呈上去。新皇接过来，仔细看了一遍，点点头。
“先生辛苦了。江南能有如此收成，全赖先生当年推行新政之功。”
沈辞说：“陛下过奖。新政能顺利推行，靠的是先帝支持，靠的是百官执行，靠的是百姓配合。臣不过是牵了个头。”
新皇笑了。
“先生总是这么谦虚。”
接下来，其他大臣陆续上奏。
户部尚书说今年北方的旱情，请求减免部分税收。兵部尚书说边关的军饷需要增加，因为物价涨了。礼部尚书说有几个附属国派使者来朝贡，需要安排接待。刑部尚书说有几桩积压的大案，需要新皇定夺。
新皇一一听取，然后看向沈辞。
“先生，你觉得呢？”
沈辞便一一作答。关于旱情，他说可以减免，但要核实清楚，不能让地方官趁机舞弊。关于军饷，他说该加，但要查查有没有虚报人数吃空饷的。关于接待，他说要热情，但也要让他们知道大丰的规矩，不能太放纵。关于大案，他说让他先看看卷宗，再给陛下答复。
一场早朝下来，新皇几乎事事都问沈辞的意见。
下朝后，有老臣私下嘀咕：“这皇帝，也太听沈辞的话了吧？”
旁边的人说：“不听他听谁的？沈辞是先帝托孤重臣，又有本事，又忠心。换你，你听谁的？”
那人哑口无言。
又有人说：“这叫言听计从。说明新皇聪明，知道谁可以信任。换了那些刚愎自用的皇帝，非要自己瞎折腾，能把江山折腾没了。”
众人点头，觉得有理。
沈辞这个“太师”，当得比当侯爷时还累。
以前他只管督察院的事，现在什么都得管。新皇年轻，经验不足，大事小事都要问他。
每天天不亮，他就得进宫，陪新皇上早朝。早朝后，还要留下单独给新皇讲课。讲完了，才能回督察院处理公务。下午还要去六部转转，看看有没有什么问题。晚上回到家，往往已经累得不想说话。
这天晚上，他又累得瘫在椅子上。
洛雁秋端着一碗参汤进来，看他那样，心疼得不行。
“你悠着点，别把身体累垮了。”
沈辞接过参汤，喝了一口。
“没办法，摊子太大了。等把皇帝教出来，就能轻松点了。”
洛雁秋说：“你这话说了多少遍了？”
沈辞说：“快了快了。皇帝进步很快，再过一两年，就能独当一面了。”
洛雁秋看着他，叹了口气。
“你啊你，就是操心的命。”
沈安跑过来，爬到沈辞腿上。
“爹，你今天陪我玩吗？”
沈辞摸摸他的头。
“今天不行，爹还有事。明天，明天一定陪你。”
沈安撅起嘴。
“你每次都说明天。”
沈辞愣了一下，看向洛雁秋。
洛雁秋笑着说：“看，连儿子都知道你说话不算话。”
沈辞叹了口气，把儿子抱起来。
“好，今天陪你玩一会儿。玩什么？”
沈安眼睛一亮。
“骑马！爹给我当马！”
沈辞哭笑不得。
“行，给你当马。”
他趴在地上，让儿子骑在背上，在屋里爬来爬去。沈安笑得咯咯响，小手拍着他的背，喊着“驾驾驾”。
沈悦在摇篮里看着，也跟着手舞足蹈，嘴里咿咿呀呀地叫着。
洛雁秋看着这一幕，眼里满是温柔。
爬了几圈，沈辞累得趴在地上不动了。
“不行了不行了，爹老了，爬不动了。”
沈安说：“爹不老！爹还能爬！”
沈辞说：“真爬不动了。让娘给你当马？”
沈安看向洛雁秋。
洛雁秋瞪了沈辞一眼。
“你倒是会推。”
但她还是走过来，把儿子抱起来。
“来，娘抱你骑马。”
沈安高兴了，趴在洛雁秋背上，继续喊“驾驾驾”。
沈辞躺在地上，看着他们，心里暖暖的。
这样的日子，真好。
新皇登基后，朝堂上的气氛比先帝在时轻松多了。
先帝在位时，威严很重，大臣们说话都得小心翼翼，生怕说错话挨骂。新皇年轻，没那么多威严，有时候还会被大臣逗笑。
沈辞那张嘴，更是经常让满朝文武笑得前仰后合。
这天，一个御史参某个官员“生活作风有问题”。
那御史姓王，是个老学究，平时最看不惯那些纳妾的、逛青楼的。他参的官员姓赵，是个武将，娶了一妻三妾，还经常去青楼喝酒。
王御史洋洋洒洒念了一篇奏折，把赵将军批得体无完肤。
“此等败类，岂能立于朝堂？臣请陛下严惩，以儆效尤！”
新皇听完，看向沈辞。
“先生，你怎么看？”
沈辞站出来，笑眯眯地看着王御史。
“王大人，你参赵将军纳妾，那你自己呢？”
王御史一愣。
沈辞说：“据我所知，你府上也有两个小妾吧？这算不算有伤风化？”
王御史的脸涨红了。
“这……这不一样！下官纳妾是……是……”
沈辞说：“是什么？是你有需要，人家就没需要？你纳妾就是天经地义，人家纳妾就是有伤风化？”
王御史说不出话来。
沈辞说：“我不是说纳妾对。我是说，要参人，先看看自己。自己屁股不干净，就别嫌别人脏。”
满朝哄笑。
新皇在上面也笑了。
“王爱卿，沈卿说得对。以后参人，先把自己收拾干净。”
王御史讪讪地退下了。
又有一次，一个官员上奏，洋洋洒洒写了三千字，从三皇五帝扯到当朝，引经据典，辞藻华丽，说了半天不知道在说什么。
沈辞听完，问：“张大人，你刚才说了那么多，到底想说什么？”
那官员一愣，说：“臣的意思是……”
沈辞打断他：“别‘意思是’，你就直说，你想干什么？”
那官员被问住了，支支吾吾了半天，说不出个所以然来。
沈辞说：“张大人，以后写奏折，能不能写短点？三千字，陛下看着累，我们听着也累。有话直说，三句能说清楚的，别写三十句。”
新皇点点头。
“沈卿说得对。以后奏折，超过一千字的不看。”
那官员的脸都绿了。
新皇登基后，沈辞开始着手解决一些历史遗留的难题。
第一个难题，是前朝留下的“藩王问题”。
大丰建国时，封了不少藩王。这些藩王都是开国功臣的后代，手里有兵，有地盘，在地方上势力很大。
有的藩王拥兵自重，不听朝廷调遣。有的藩王欺压百姓，横行乡里。有的藩王甚至暗中跟外敌勾结，想自立为王。
先帝在位时，一直想解决这个问题，但因为种种原因，没有动手。一是怕逼急了他们造反，二是需要他们镇守边疆，三是朝中阻力太大。
现在，沈辞觉得时机成熟了。
他向新皇提议，逐步削藩。
新皇有些担心：“削藩？那些藩王能答应吗？”
沈辞说：“不答应也得答应。这是为了江山社稷，为了黎民百姓。他们要是识相，就给他们留条活路；要是不识相，那就别怪朝廷不客气。”
新皇问：“怎么削？”
沈辞说：“先易后难。先从那些势力小的藩王开始，给他们好处，让他们主动交出兵权。等这些搞定了，再对付那些大的。”
新皇问：“给他们什么好处？”
沈辞说：“加俸禄，给更好的封地，让他们安心做个富家翁。他们手里的兵，本来就是朝廷的。交出来，换一辈子荣华富贵，划算。”
新皇想了想，同意了。
“先生，这事交给你去办。”
沈辞开始行动。
他先派人去跟那些小藩王谈。
派去的人，是黑虎。
黑虎现在可不是当年那个跑腿的小混混了。他是游击将军，手里有兵，说话也有分量。
他带着沈辞的亲笔信，一家一家拜访那些小藩王。
信上写得很客气：朝廷体恤藩王辛苦，愿意给诸位加俸禄，换更好的封地。只要诸位愿意交出兵权，从此安心享福，朝廷绝不会亏待。
有些藩王同意了。
他们早就想卸下担子了。手里有兵，看似威风，实则累得很。天天要练兵，要管粮饷，要应付朝廷的检查。稍有不慎，就被参一本。现在朝廷给台阶下，何乐而不为？
有些藩王不同意。
他们觉得自己地盘小，兵少，朝廷看不上，就拖着。
黑虎也不急，把同意的藩王名单带回去，交给沈辞。
沈辞说话算话，给那些同意的藩王加俸禄，换更好的封地。那些人高高兴兴地交出兵权，带着家人去了新封地。
一年后，那些不同意的藩王发现，同意的藩王日子过得比他们好多了。不用操心军务，不用提心吊胆，每天就是吃喝玩乐，逍遥自在。
他们心里开始动摇。
又过了一年，大部分藩王都交出了兵权。
最后只剩下几个最大的藩王，还在观望。
这几个藩王，手里有重兵，地盘大，势力强。他们觉得朝廷不敢动他们，就想拖着。
沈辞让人给他们带话：再不交，就别怪朝廷不客气了。
那几个藩王权衡利弊，最终还是交了。
延续了几十年的藩王问题，终于解决了。
削藩之后，沈辞开始着手完善法律。
大丰的法律，还是开国时制定的，已经用了上百年。很多条款已经过时了，跟现在的情况对不上。
有些罪罚得太重。比如偷东西，不管偷多少，都是砍手。偷一只鸡和偷一头牛，一样的下场。
有些罪罚得太轻。比如官员贪腐，只要没被抓现行，最多就是罢官。抄家、流放，那是针对造反的。
还有些罪，根本就没规定。比如拐卖人口，比如虐待老人，比如拖欠工钱。这些事经常发生，但律法里没有，官府想管都管不了。
沈辞向新皇提议，重新修订法律。
新皇说：“先生，这事交给你办。需要什么人，需要多少钱，尽管说。”
沈辞组织了一批人，有刑部的老手，有督察院的干将，有各地推举来的能吏，还有几个告老还乡的老御史。
这些人凑在一起，花了两年的时间，把法律重新修订了一遍。
新法有几个特点：
第一，量刑更合理。该重的重，该轻的轻。偷东西分等级，偷得少就罚钱、打板子，偷得多才砍手。杀人分故意和过失，故意的死刑，过失的流放。
第二，保护弱者。增加了保护妇女、儿童、老人的条款。虐待老人，重罚；拐卖儿童，死刑；拖欠工钱，加倍赔偿。
第三，减少死刑。以前很多罪都判死刑，现在大部分改成了流放、劳役。只有杀人、造反等重罪，才判死刑。
第四，增加程序。规定了办案的流程、时限，防止官员拖延、乱判。还规定了一审、二审、三审的制度，防止冤假错案。
新法颁布后，百姓们拍手称快。
有个老人在街上说：“我活了大半辈子，头一回觉得朝廷是站在咱们这边的。”
旁边的人说：“那是因为沈王爷。”
老人点点头。
“沈王爷，好人呐。”
新法颁布后，也遇到了一些阻力。
有些官员不习惯新规矩，觉得太麻烦。以前随便判，现在要按程序来，费时费力。
有些大户不乐意，觉得新法偏向穷人。以前他们可以仗势欺人，现在不行了，心里憋屈。
还有人暗中串联，想给沈辞使绊子。
沈辞早有准备。
他让黑虎和铁鹰的人盯着那些人，一有动静就报告。
一个月后，有人憋不住了。
一个叫钱多的富商，在京城开了几家当铺，放高利贷逼死了好几条人命。按旧法，他顶多赔点钱就没事了。按新法，他得坐牢，还得加倍赔偿。
他找到几个同样不满新法的官员，想让他们帮忙周旋。
那几个官员表面答应，背地里却派人给沈辞送了信。
沈辞收到信，笑了。
“这些人，真是找死。”
他让人把钱多抓来，当着百姓的面审问。
“钱多，你放高利贷，逼死人命，知罪吗？”
钱多跪在地上，瑟瑟发抖。
“沈、沈王爷饶命！小的再也不敢了！”
沈辞说：“不敢了？你逼死三条人命，一句不敢了就完了？”
钱多说：“小的愿意赔钱！赔多少都行！”
沈辞说：“赔钱？人命能用钱买吗？”
钱多说不出话来。
沈辞说：“按新法，你放高利贷逼死人命，罪加一等。判你流放三千里，家产抄没，赔偿死者家属。”
钱多被拖下去的时候，哭得死去活来。
百姓们拍手称快。
从此以后，再也没人敢挑战新法了。
沈辞在朝中如日中天，但该来的还是来了。
这天晚上，他回到家，看见院子里站着一个人。
那人穿着便服，但气质不凡，一看就不是普通人。
沈辞仔细一看，愣住了。
是新皇。
“陛下？您怎么来了？”
新皇笑着说：“先生，朕微服出巡，来看看你。”
沈辞赶紧把他请进屋里。
洛雁秋见皇帝来了，赶紧让人准备茶点。沈安和沈悦被奶娘带走，不敢打扰。
新皇坐在堂上，四处打量着这个“太师府”。
府里布置得很朴素，没什么奢华的摆设。墙上挂着的，还是当年皇帝赐的那幅字。桌椅板凳都是寻常物件，跟普通人家没什么两样。
新皇感慨道：“先生，您这府里，也太简朴了。”
沈辞说：“臣一个人住，要那么奢华干什么？”
新皇说：“您现在不是一个人了。有夫人，有儿女，总得给他们好点的环境。”
沈辞笑了。
“他们不挑。再说，简朴点好，不容易被人惦记。”
新皇点点头。
两人聊了一会儿，新皇忽然说：“先生，朕今天来，是有事想跟您商量。”
沈辞说：“陛下请说。”
新皇说：“朕想给您加封。”
沈辞一愣。
新皇说：“您现在已经是太师、忠勇王，食邑万户，世袭罔替。但这些，朕觉得还不够。朕想给您加封‘摄政王’，总揽朝政。”
沈辞沉默了。
过了好一会儿，他才开口。
“陛下，臣斗胆问一句，您为什么想加封臣？”
新皇说：“因为朕信任您。朕还年轻，很多事不懂，需要您帮忙。加封‘摄政王’，名正言顺，那些老臣也不会说什么。”
沈辞摇摇头。
“陛下，臣不能接。”
新皇一愣：“为什么？”
沈辞说：“因为‘摄政王’这个名头，太大了。大得会让人睡不着觉。”
他看着新皇，认真地说。
“陛下，臣是臣，您是君。这个界限，不能乱。臣现在的位置，已经够高了。再高，就该出事了。”
新皇说：“有朕在，谁敢动您？”
沈辞笑了。
“陛下，不是谁动臣的问题，是臣自己。人站得太高，容易忘本。臣不想忘本。”
新皇沉默了。
过了一会儿，他叹了口气。
“先生，您总是这样。”
沈辞说：“陛下，臣这辈子，不求位极人臣，只求问心无愧。您现在信任臣，臣就好好做事。哪天您不需要臣了，臣就回家抱孙子。”
新皇看着他，眼神复杂。
“先生，您这样的人，朕从没见过。”
沈辞笑了。
“臣就是个普通人。只是运气好，遇到了明君。”
送走新皇，沈辞回到屋里。
洛雁秋正在等他。
“陛下走了？”
沈辞点点头。
洛雁秋说：“他跟你说什么了？”
沈辞说：“想给我加封‘摄政王’。”
洛雁秋愣了愣。
“你接了？”
沈辞说：“没接。”
洛雁秋说：“为什么不接？”
沈辞说：“太烫手。接了，就该出事了。”
洛雁秋看着他，眼神里有一丝心疼。
“你总是想得这么多。”
沈辞握住她的手。
“想得多，才能活得久。”
窗外，月亮又大又圆。
两人不再说话，静静地看着月亮。
月亮在天上，照着他们。
照着这座城，照着这个国，照着这片江山。
第二天早朝，新皇宣布了一个消息。
“朕昨夜思来想去，决定加封沈太师为‘辅政王’，总揽朝政，辅佐朕处理国事。”
满朝哗然。
辅政王，虽然比摄政王低一级，但也够吓人的。
沈辞站出来，想推辞。
新皇摆摆手。
“先生，您别推了。朕知道您不想太招摇，但朕需要您。您就接了，算帮朕的忙。”
沈辞沉默了一会儿，跪下谢恩。
“臣，遵旨。”
出了金銮殿，百官纷纷上前祝贺。
“恭喜沈王爷！”
“沈王爷，以后多多关照！”
沈辞一一应付，心里却沉甸甸的。
他知道，从现在起，他的担子更重了。
但他不怕。
有皇帝信任，有家人陪伴，有朋友相助，再重的担子，他也挑得动。
他抬起头，看着天上的太阳。
阳光刺眼，但他没有躲。
因为那是光。
那是他走了一路，才看到的光。
