国内的事处理得差不多了，沈辞开始抓军队建设。
虽然边关暂时太平，但鞑靼人还在，草原上那些部落也不见得都真心归顺。其他外敌也在虎视眈眈。军队不强，迟早要出事。
沈辞把周将军从边关调回来，让他负责这件事。
周将军现在已经是老将军了，头发全白，但精神还好。他见了沈辞，感慨万千。
“王爷，咱们又见面了。”
沈辞握住他的手。
“周将军，这些年辛苦你了。”
周将军摇摇头。
“辛苦什么？边关太平，百姓安乐，比什么都强。”
沈辞点点头。
“现在边关太平了，但军队不能松懈。我把你调回来，就是想让你帮我，把全国的军队都整顿一遍。”
周将军说：“王爷，您说怎么整，我就怎么干。”
沈辞说：“我有几个想法，你听听行不行。”
沈辞的第一件事，是改革军制。
大丰的军队，以前很混乱。边军、禁军、府兵，职责不清，统属不明。有时候边军跑到内地，禁军跑去边关，乱成一锅粥。
沈辞把全国军队分成三部分：
第一部分，边军。专门守边关，驻扎在边疆，防备外敌。这部分军队，由边关总兵统辖，直接听命于朝廷。
第二部分，禁军。专门保卫京城，驻扎在京城周围，护卫皇帝和朝廷。这部分军队，由禁军统领统辖，直接听命于皇帝。
第三部分，府兵。驻守地方，维护治安，平时种地，战时打仗。这部分军队，由各地府衙统辖，受兵部节制。
三部分军队，各司其职，互不统属。这样，就防止了有人造反。
周将军听完，说：“王爷，这样好。以前那些藩王造反，就是因为手里兵太多。现在分开了，谁也造不了反。”
沈辞说：“对。但光分开还不够，还得让他们互相制衡。边军和禁军，每年要换防一部分。府兵和边军，也要定期轮换。这样，他们就不会在一个地方待太久，跟地方势力勾结。”
周将军点点头。
“王爷想得周全。”
第二件事，是提高军饷。
大丰的军饷，以前很低。一个普通士兵，一个月只有一两银子，勉强够自己吃饭，养不了家。很多人当兵，就是为了混口饭吃，根本没心思打仗。
有些将领，还克扣军饷，中饱私囊。士兵们拿不到钱，怨声载道，哪有心思训练？
沈辞向新皇提议，增加军饷。
新皇问：“加多少？”
沈辞说：“翻一倍。”
新皇愣了愣：“翻一倍？那得多少钱？”
沈辞说：“臣算过。全国军队加起来，一共五十万。翻一倍，一年要多花六十万两。这笔钱，国库出得起。”
新皇说：“国库现在是有钱，但也不能乱花。”
沈辞说：“陛下，这不是乱花。这是投资。士兵们吃饱了饭，养得起家，才有心思打仗。训练好了，打起仗来才有战斗力。敌人不敢来犯，咱们才能安安稳稳过日子。这钱，花得值。”
新皇想了想，同意了。
军饷提高后，士兵们的日子好过了。
以前一个月一两，现在二两。省着点花，能寄一两回家。家里老婆孩子，总算能吃饱饭了。
有个老兵，拿到新军饷那天，哭了。
“我当兵二十年，头一回拿到这么完整的饷银。”
旁边的人问：“以前呢？”
老兵说：“以前？能拿到一半就不错了。剩下的，都被上面克扣了。”
那人说：“现在谁还敢克扣？沈王爷说了，谁敢克扣军饷，斩立决。”
老兵点点头。
“沈王爷，是咱们的恩人。”
第三件事，是加强训练。
以前的训练，就是走过场。早上跑几圈，下午练几下，完事。有没有效果，没人管。
沈辞定了一套新规矩。
每年组织大比武。各个军营选出最厉害的士兵，到京城参加比赛。比射箭，比骑马，比刀法，比枪法，比力气。优胜者重赏，赏银子，赏官职，赏荣誉。
那些得了奖的，回去就成了英雄。走到哪儿都有人请喝酒，姑娘们抢着嫁。
不合格的，淘汰。连续两年不合格的，开除军籍，回家种地去。
这一下，士兵们都拼命了。
谁不想当英雄？谁不想拿赏银？谁不想娶媳妇？
训练场上，天天有人加练。太阳底下，汗流浃背。刮风下雨，照样训练。
周将军看着那些士兵，感慨道：“王爷，这帮小子，现在可比咱们当年强多了。”
沈辞笑了。
“强就好。强了，敌人就不敢来了。”
第四件事，是更新装备。
大丰的武器，还是几十年前的老样子。弓弩射不远，刀枪容易断，盔甲太重。
沈辞让工部研发新武器。
工部的人愁眉苦脸：“王爷，这玩意儿，我们不会啊。”
沈辞说：“不会就学。天下这么大，总有会的人。派人去民间找，找那些能工巧匠。找到了，请来，让他们教。教会了，就造。”
工部的人只好去民间找。
还真找到了。
有个老头，七十多岁了，祖传的手艺，会造一种强弩，能射三百步，比现在的弩远一倍。他儿子不学，手艺要失传了。
工部的人把他请来，好吃好喝招待着，让他教徒弟。
老头教了三年，教会了十几个徒弟。那些徒弟又去教别人。几年后，全国都能造这种强弩了。
还有个年轻人，是个铁匠，发明了一种新刀法，淬火的时候加点东西，刀就特别锋利，砍铁都不卷刃。
工部的人把他请来，让他当技师，专门研究新武器。
几年后，大丰军队的装备焕然一新。
弓弩射得更远，刀枪更锋利，盔甲更轻便。士兵们拿着新武器，士气高涨。
几年后，大丰军队的面貌焕然一新。
周将军来京城述职，对沈辞说：“王爷，咱们现在的军队，比当年强多了。鞑靼人要是敢再来，保管让他们有来无回。”
沈辞笑了。
“周将军，这话我爱听。但记住，强军不是为了打仗，是为了不打仗。咱们强了，别人才不敢来打。”
周将军点点头。
“王爷说得对。”
他顿了顿，又说：“王爷，您这些年做的事，我都看在眼里。整顿吏治，推行新政，兴修水利，统一货币，改革军制……哪一件不是大事？您是怎么做到的？”
沈辞说：“一件一件做呗。今天做一点，明天做一点，做着做着就做完了。”
周将军说：“您就不累？”
沈辞说：“累。但值得。你看现在，百姓有饭吃，孩子有书读，商人有钱赚，士兵有饷拿。这样的日子，以前想都不敢想。”
周将军感慨道：“王爷，您是真正为国为民的人。”
沈辞摆摆手。
“别这么说。我只是做了该做的事。”
军队强大了，国内稳定了，商业也开始繁荣起来。
沈辞当年推行的那些政策，现在都见了效。
道路修好了，商旅往来方便。以前从京城到江南，要走一个月，现在二十天就够了。以前一下雨就泥泞不堪，现在铺了碎石，下雨也能走。
货币统一了，交易不再混乱。以前用铜钱，还得看成色、称重量，麻烦得很。现在统一了，一手交钱一手交货，清清楚楚。
税收合理了，商人负担减轻。以前杂费一大堆，赚十两要交三两。现在没了，赚十两只用交一两。
口岸开放了，对外贸易兴旺。各国的商人纷纷赶来，码头上船只来来往往，装卸货物，热闹非凡。
京城的大街上，店铺林立，货物琳琅满目。南方的丝绸、茶叶，北方的皮毛、药材，东边的海货，西边的珠宝，应有尽有。
有个老商人感慨：“我做了一辈子生意，从没见过这么兴旺的时候。”
旁边的人说：“那是因为沈王爷。”
老商人点点头。
“沈王爷，真神人也。”
经济繁荣了，文化也开始兴盛起来。
沈辞当年办的官办学堂，现在已经遍布全国。穷人家的孩子也能读书，有了出人头地的机会。
那些学有所成的，有的考中进士，当了官；有的回乡教书，培养下一代；有的著书立说，传承文化。
京城里开了好几家书局，专门刻印书籍。以前只有有钱人才买得起的书，现在普通百姓也能买得起了。
有个书局老板说：“以前一年刻不了几本书，现在一个月就能刻好几本。买书的人多，刻书的人也多。”
茶馆里，说书先生讲的，除了老段子，还有沈辞当年在边关打仗的故事。
什么“单刀赴会”“舌战使者”“以少胜多”，被编得活灵活现。
有个说书先生，讲到精彩处，一拍惊堂木。
“各位，你们知道沈王爷当年怎么说的吗？他说：‘我这张嘴，比十万大军还管用！’”
下面一片叫好。
有人问：“先生，那沈王爷现在呢？”
说书先生说：“现在？现在是太师，是忠勇王，是辅政王，管着天下大事！”
又有人问：“那他还会说书吗？”
说书先生笑了。
“这得问他去。”
众人哄笑。
大丰强盛的消息，传遍了周边各国。
那些曾经跟大丰作对的，现在都老实了。那些曾经观望的，现在都主动来结交。
每年秋天，都有各国的使者来朝贡。
有的带来珍奇异兽，有的带来金银珠宝，有的带来美女，有的带来奇花异草。
沈辞负责接待这些使者。
他不卑不亢，既不傲慢，也不谄媚。该给的赏赐给，该收的贡品收，该谈的生意谈。
有个使者私下问翻译：“那位沈王爷，到底是什么人？”
翻译说：“他是我们大丰的太师，忠勇王，两代帝王的老师。当年就是他，把鞑靼人打跑的。”
使者肃然起敬。
“原来是位大英雄。”
使者想见见沈辞，当面表达敬意。
翻译去通报，沈辞同意了。
使者见到沈辞，恭恭敬敬地行礼。
“沈王爷，久仰大名。”
沈辞请他坐下，让人上茶。
使者说：“沈王爷，我听说您当年在边关，以两万人打败了鞑靼人八万大军。这是真的吗？”
沈辞笑了。
“是真的。不过不是打败，是守住了。他们打不进来，自己就退了。”
使者说：“那也很厉害！我们国家，要是遇到这种情况，肯定早就亡了。”
沈辞说：“你们国家小，不能跟我们比。但你们也有你们的优势。只要好好治理，也能过上好日子。”
使者点点头。
“沈王爷说得对。”
这一年，沈辞四十岁了。
他从一个被退婚的穷书生，走到今天，用了整整十八年。
十八年里，他当过说书先生，当过县衙幕僚，当过府城解元，当过新科状元，当过县令，当过御史，当过侯爷，当过元帅，当过太师，当过王爷。
他打过仗，杀过人，被人害过，也害过人。他见过生死，见过人情冷暖，见过世态炎凉。
但他从没忘记自己的初心。
那天晚上，他一个人坐在书房里，翻看着自己这些年写的日记。
日记是从江宁县开始写的，第一页写着：
“某年某月某日，晴。今天被退婚了。也好，省得耽误人家姑娘。以后怎么办？不知道。走一步看一步吧。”
他笑了笑，继续往后翻。
翻到后来，事情越来越多，日记越来越短。有时候一连几天，就写几个字：“忙，累，但值。”
他合上日记，靠在椅背上。
洛雁秋推门进来，端着一碗参汤。
“怎么还不睡？”
沈辞说：“想事。”
洛雁秋把参汤放在他面前。
“想什么？”
沈辞说：“想这些年的事。”
洛雁秋在他旁边坐下。
“想明白了？”
沈辞说：“想明白了。”
洛雁秋说：“说说。”
沈辞说：“刚穿越过来的时候，我就想活命。后来想当官，想发财，想出人头地。再后来，想做事，想帮人，想证明自己。现在……”
他顿了顿。
“现在就想，守着你们，好好过日子。等老了，就带着你到处转转，看看咱们打下来的江山。”
洛雁秋笑了。
“这话你说了多少遍了？”
沈辞说：“说多少遍都值。”
那天，新皇在朝堂上问群臣。
“你们说，大丰能有今天，谁的功劳最大？”
群臣异口同声：“沈王爷！”
沈辞赶紧站出来。
“陛下，臣不敢居功。这是先帝的基业，是陛下的英明，是百官的勤勉，是百姓的辛劳。臣不过是牵了个头。”
新皇笑了。
“先生，您每次都这么说。但朕知道，没有您，就没有大丰的今天。”
他站起来，对着沈辞深深一揖。
“先生，朕替天下百姓，谢谢您。”
满朝文武，齐齐跪下。
沈辞的眼眶湿了。
他跪下来，叩首。
“陛下，臣受之有愧。臣只愿大丰越来越好，百姓越来越富，江山越来越稳。如此，臣死而无憾。”
新皇走过来，扶起他。
“先生，您别说这种话。您要长命百岁，看着大丰越来越好。”
沈辞点点头。
“好，臣听陛下的。”
回到府里，沈安和沈悦跑过来，一人抱住他一条腿。
“爹！你回来了！”
沈辞摸摸他们的头。
“回来了。今天乖不乖？”
沈安说：“乖！我今天读书了！”
沈悦说：“我也读书了！”
沈辞说：“读什么书？”
沈安说：“《三字经》！人之初，性本善……”
沈悦跟着背：“性相近，习相远……”
沈辞笑了。
“好，都会背了。真聪明。”
洛雁秋走过来，看着他们。
“吃饭吧，都凉了。”
一家人围坐在一起，吃着热腾腾的饭菜。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
远处传来孩童的嬉笑声，炊烟袅袅升起。
沈辞看着这一切，心里暖暖的。
十八年了。
从一个穷书生，到太师王爷。从孤身一人，到妻儿相伴。从被人看不起，到无人敢惹。
这十八年，值了。
他端起酒杯，对着洛雁秋。
“来，喝一杯。”
洛雁秋端起酒杯，跟他碰了一下。
“喝。”
两人一饮而尽。
窗外的晚霞，渐渐暗下去。
但明天，太阳还会升起来。
日子，还长着呢。
