这一年秋天，大丰迎来了史上规模最大的一次朝贡。
东边的倭国、南边的暹罗、西边的吐蕃、北边的鞑靼，还有十几个叫不上名字的小国，都派来了使者。
码头上，各国的船只挤得满满当当。有大的，有小的，有新的，有旧的，有插着旗子的，有挂着灯笼的，五花八门，什么都有。
驿馆里，住满了各种肤色的外国人。有白脸的，有黄脸的，有黑脸的，有红脸的，跟开了染坊似的。
街头上，到处都能听到叽里咕噜的外国话。有的像吵架，有的像唱歌，有的像鸟叫，反正一句都听不懂。
京城的百姓们开了眼。
“哎呀，那人是黑的！怎么这么黑？”
“听说那是南边来的，太阳晒的。”
“晒能晒这么黑？那我天天晒太阳，怎么不黑？”
“你那是假晒，人家是真晒。”
还有人在街边摆摊，专门卖些小玩意儿给外国人。那些外国人没见过，觉得新鲜，掏钱就买。一个泥人，卖一两银子，成本才几个铜板。摊主笑得合不拢嘴。
黑虎去街上转了一圈，回来跟沈辞汇报。
“沈先生，街上可热闹了！那些外国人，什么都有。有的个子矮，有的鼻子大，有的头发卷，有的眼睛蓝。我看了都新鲜！”
沈辞笑了。
“新鲜什么？都是人，两只眼睛一张嘴，有什么不一样的？”
黑虎说：“那不一样！那个黑脸的，我差点以为他是从煤堆里爬出来的！”
沈辞说：“人家那是天生的。你笑话人家，人家还笑话你呢，说你白得像死人。”
黑虎挠挠头。
“也是啊。”
新皇在太和殿设宴，款待各国使者。
太和殿里，张灯结彩，金碧辉煌。上百张桌子摆得整整齐齐，上面铺着红绸，摆满了美酒佳肴。
各国使者按顺序落座，一个个伸长脖子，东张西望，看什么都新鲜。
沈辞坐在新皇下首，穿着一身蟒袍，腰悬玉带，气定神闲。
新皇年轻，但坐在龙椅上，也有了几分帝王威严。
宴席开始，使者们依次上来献礼。
第一个上来的是倭国使者。
这人个子不高，但腰杆挺得笔直，说话也硬气。
“陛下，敝国献上宝刀一口，是我国最好的工匠花了三年时间打造的。削铁如泥，吹毛断发，请陛下过目。”
他双手捧着一把刀，恭恭敬敬地呈上来。
太监接过去，呈给新皇。
新皇抽出刀看了看，点点头。
“好刀。赏。”
倭国使者退下，脸上带着得意的笑容。
第二个上来的是暹罗使者。
这人白白胖胖，说话慢条斯理。
“陛下，敝国献上白象一头，是祥瑞之物。我国国王说，这头白象百年难得一遇，特意献给天朝，祝天朝国泰民安，风调雨顺。”
新皇说：“白象？朕听说过，没见过。牵上来看看。”
几个暹罗人牵着一头白象进来。
那象浑身雪白，鼻子长，耳朵大，走起路来慢悠悠的，看着挺温顺。
满朝文武都看呆了。
“哎呀，真是白的！”
“怎么会有白的象？”
“听说这是神物，只有祥瑞之时才会出现。”
沈辞在旁边看着，心里好笑。
白象确实是稀罕物，但要说祥瑞，那就扯了。不过是基因变异，跟人类的白化病一样。
但他没说破，让人家高兴高兴也好。
第三个上来的是吐蕃使者。
这人长得粗壮，满脸横肉，说话瓮声瓮气的。
“陛下，敝国献上千里马一匹，能日行千里，夜行八百。是我国最好的马，只有国王才能骑。”
新皇说：“千里马？牵上来看看。”
一匹骏马被牵进来，浑身枣红，鬃毛油亮，神骏非凡。
新皇看了看，说：“好马。赏。”
第四个上来的是鞑靼使者。
这人跟当年的阿骨打有几分像，但态度恭敬多了。
“陛下，敝国献上貂皮一张，是用一百只貂才做成这么一张。冬天穿上，再冷的风也吹不透。”
新皇说：“貂皮？朕看看。”
那张貂皮被呈上来，黑亮亮的，摸上去又软又滑。
新皇点点头。
“好。你们可汗有心了。”
鞑靼使者退下，脸上带着讨好的笑容。
轮到一个叫“楼兰”的小国使者献礼时，出了点小插曲。
这人长得精瘦，眼睛滴溜溜转，一看就是个精明人。
他捧着一块玉石，得意洋洋地走上来。
“陛下，敝国献上玉石一块，这是我们国家的特产，天下独一份。这块玉，颜色纯，质地润，纹理美，世上再也找不出第二块。天朝地大物博，但这东西，肯定没见过。”
新皇看了一眼那块玉，没说话，看向沈辞。
沈辞笑了。
他站起来，走到那使者面前。
“这位使者，你说的这块玉石，确实是好东西。但你说天下独一份，那就错了。”
使者一愣。
“大人，您这是什么意思？”
沈辞拍拍手。
几个人抬着一块石头进来，放在使者面前。
那块石头，足有脸盆大，通体翠绿，晶莹剔透，一看就是上等翡翠。
使者凑近一看，脸色变了。
那块石头，无论颜色、质地、纹理，都跟他献的那块一模一样，只是更大，更完整。
沈辞说：“这是我们云南产的翡翠，比你那块还大一圈。你要是不信，可以拿去比较比较。”
使者的脸涨红了。
“这……这不可能！我们国家的玉，是最好的！”
沈辞说：“我没说你们的玉不好。我是说，天朝什么都有，你们有的，我们也有。所以，别说什么‘天下独一份’的话，容易让人笑话。”
使者讪讪地退下了。
满朝文武哄笑。
新皇在上面，笑得直摇头。
“先生，您这张嘴，真是让朕开眼界。”
沈辞说：“陛下，臣不是想打击他们，是想让他们知道，天朝上国，不是他们能比的。以后再来，就老实了。”
宴席结束后，沈辞负责安排各国使者的行程。
有的想去看看京城的风景，有的想逛逛集市，有的想拜见朝中大臣，有的想谈生意。
沈辞一一安排，既不冷落，也不过分热情。
有个倭国使者，私下找到沈辞，想跟他单独谈谈。
沈辞同意了。
两人在驿馆里坐下，使者给他倒了一杯茶。
“沈王爷，我久仰您的大名。当年您在边关，以两万人打败了鞑靼八万大军，这事在我们国家都传遍了。”
沈辞笑了。
“传遍了？你们国家离那么远，怎么传的？”
使者说：“商人们传的。他们说，大丰出了个神仙，打仗不用刀，用嘴。”
沈辞哈哈大笑。
“用嘴？我这张嘴，确实比刀好用。”
使者说：“沈王爷，我这次来，除了朝贡，还有一件事想求您。”
沈辞说：“什么事？”
使者说：“我们国家想跟大丰通商。以前我们也来过，但每次都被挡回去，说我们国家小，不够资格。我想请您帮忙，让我们也能来大丰做生意。”
沈辞沉吟了一下。
“你们国家，有什么特产？”
使者说：“有刀，有扇子，有漆器，还有珍珠。”
沈辞说：“这些我们也有。不过，多一个朋友总是好的。这样吧，我帮你们说句话，能不能成，得看朝廷的意思。”
使者大喜，连连道谢。
沈辞回去后，真的帮他们说了句话。
新皇同意了。
从此，倭国的商船也能来大丰做生意了。
万邦来朝之后，沈辞在朝堂上的风格更加放飞了。
他本来就不是那种板着脸的老古板，现在地位稳固了，更是想说什么说什么。
有一次，一个大臣上奏，说某地发生了蝗灾，请求朝廷拨款赈灾。
沈辞问：“蝗灾严重吗？”
那大臣说：“严重，铺天盖地，庄稼都快吃光了。”
沈辞说：“那你怎么现在才报？”
大臣愣住了。
沈辞说：“蝗灾不是一天两天的事，从发生到严重，总有个过程吧？你早干嘛去了？非要等到快吃光了才报？”
大臣的脸红了。
沈辞说：“你是不是想等灾情严重了，再报上来，显得你重视民生，好邀功？”
大臣赶紧说：“下官不敢！”
沈辞说：“不敢？那你解释解释，为什么拖到现在？”
大臣支支吾吾，说不出话来。
沈辞说：“以后这种事，发现苗头就报。早报早处理，损失小。拖到严重了再报，朝廷花更多的钱，百姓受更多的罪，你也没功劳。”
新皇在旁边点头。
“沈卿说得对。以后各地有灾情，必须第一时间上报。谁敢拖延，严惩不贷。”
又有一次，一个官员被参贪污，证据确凿。
沈辞问那人：“你贪了多少？”
那人低着头，不敢说话。
沈辞说：“你不说我也知道，三万两。你一个五品官，一年俸禄二百两，三万两得攒一百五十年。你说是你攒的，谁信？”
那人扑通一声跪下。
沈辞说：“贪就贪了，承认就行。不承认，罪加一等。”
那人只好全招了。
下朝后，新皇对沈辞说：“先生，您审犯人比刑部那些人都厉害。”
沈辞笑了。
“陛下，臣不是厉害，是懂人心。贪官都心虚，一诈就诈出来了。”
跟着沈辞久了，新皇也变得越来越开明。
以前先帝在位时，朝堂上气氛严肃，大臣们说话都小心翼翼的。现在新皇登基，有沈辞带着，大家说话都放开了。
有一次，一个新科进士在朝堂上跟沈辞争论起来。
那进士年轻气盛，觉得沈辞的某个政策不对，当场反驳。
“沈王爷，您这个政策，下官觉得不妥！”
满朝文武都替他捏一把汗——这可是沈王爷，你敢跟他争？
沈辞却笑了。
“哦？哪里不妥？”
那进士说：“您说要减税，减税是好事，但减了税，国库收入就少了。国库少了，拿什么养兵？拿什么赈灾？拿什么发俸禄？”
沈辞说：“那你觉得该怎么办？”
那进士说：“应该先查贪官，把贪官的钱追回来，再减税。这样国库不受影响，百姓也得实惠。”
沈辞点点头。
“有道理。那你觉得，怎么查贪官？”
那进士说：“可以派人暗访，可以鼓励举报，可以清查账目……”
他说了一通，有些地方说得对，有些地方说得不对，有些地方说得太理想化。
沈辞听完，说：“你说得有点道理。但你有没有想过，派人暗访，派谁去？去的人会不会也被收买？鼓励举报，会不会有人诬告？清查账目，会不会有人做假账？”
那进士愣住了。
沈辞说：“你能想到这些，说明你动了脑子。但你想得还不够深，不够全。以后多琢磨琢磨，说不定能想出更好的办法。”
那进士激动得差点跪下。
下朝后，新皇对沈辞说：“先生，您今天这一手，比训他一顿更有用。”
沈辞说：“陛下，年轻人有想法是好事。打压多了，就没人敢说话了。鼓励鼓励，说不定能培养出几个栋梁。”
新皇点点头。
“朕记住了。”
新皇登基第五年，沈辞解决了一个困扰朝廷几十年的难题——漕运。
大丰的粮食，主要产自江南。但京城在北方，粮食需要走水路运过来。这条水路，就是漕运。
漕运的问题很多。
河道淤塞。年年淤，年年挖，挖了还淤。有些地方，河道窄得只能过小船，大船过不去，得换小船倒腾，麻烦得要命。
船只老旧。很多船还是几十年前造的，早就该淘汰了。但没人管，能凑合就凑合。结果呢？年年有船沉，年年有人淹死。
官吏贪污。漕运这块肥肉，多少人盯着。管漕运的官员，没有一个不贪的。他们克扣民夫工钱，克扣船只维修费，克扣粮食损耗，什么都克扣。民夫们累死累活，拿不到钱，怨声载道。
民夫劳苦。漕运的民夫，是最苦的。他们一年到头在船上，风吹日晒，没日没夜。工钱被克扣，伙食也差，生病了没人管，死了就扔河里。
每年运粮的成本高得吓人，还有不少人死在路上。
沈辞决定，彻底改革漕运。
他让人把整个漕运系统梳理了一遍，然后提出了一套方案。
第一，疏浚河道。
把淤塞的地方挖深，把狭窄的地方拓宽，让大船能顺利通行。有些地方，干脆重新开一条河道，绕开那些难走的路段。
工部的人算了算，说：“王爷，这得花多少钱？”
沈辞说：“多少钱也得花。一次投资，管几十年。比年年挖强多了。”
工部的人说：“那也得有钱啊。”
沈辞说：“钱从国库出。国库有钱。”
工部的人只好去干活。
第二，更新船只。
淘汰那些老旧破船，造一批新船。新船要结实耐用，装得多，跑得快。还要有专门的货舱，能防潮防虫，减少粮食损耗。
工部的人又算了算，说：“王爷，这又得花多少钱？”
沈辞说：“造一艘新船，能用二十年。二十年里，不用再换。划算。”
工部的人只好又去干活。
第三，改革管理。
废除那些乱七八糟的中间环节，由朝廷直接管理。以前漕运要经过好几道手，每道手都要扒一层皮。现在直接归户部管，减少贪污。
沈辞还定了几条规矩：谁敢克扣民夫工钱，斩立决。谁敢贪污维修费，斩立决。谁敢虚报损耗，斩立决。
那些管漕运的官员，吓得直哆嗦。
第四，改善民夫待遇。
提高工钱，改善伙食，保证休息。每人每天发多少工钱，吃多少饭，睡几个时辰，都写得清清楚楚。谁敢克扣，严惩不贷。
民夫们听说后，都哭了。
“终于有人把咱们当人看了！”
这套方案，花了三年时间才彻底落实。
三年里，沈辞跑了好几趟漕运沿线。有时候在船上，一待就是一个月。有时候在工地，一待就是十几天。风吹日晒，吃不好睡不好，但他从不抱怨。
那些民夫们见了他，都亲切地叫他“沈大哥”。
“沈大哥来了！沈大哥来了！”
沈辞笑着跟他们打招呼，问问家里情况，问问有什么困难。能解决的当场解决，不能解决的记下来，回去想办法。
三年后，漕运的效率提高了一倍，成本降低了一半，民夫的死亡率降到了零。
新皇看着账本，笑得合不拢嘴。
“先生，您真是神了！这个难题，折腾了几十年，您三年就给解决了！”
沈辞说：“陛下，不是臣神，是以前没人愿意动。这潭水太深，动了会得罪人。臣不怕得罪人，就动了。”
新皇说：“您得罪了那么多人，不怕他们报复？”
沈辞笑了。
“臣得罪的人，都是该得罪的。他们要是敢报复，臣就再得罪他们一次。”
漕运改革之后，沈辞继续推进法律完善的工作。
之前修订的新法，在实际执行中又发现了一些问题。有些条款太严，有些太松，有些表述不清，容易被人钻空子。
沈辞组织了一批人，花了两年时间，对法律进行第二次修订。
这次修订，更细，更全，更合理。
比如关于土地纠纷的条款。
以前只规定怎么判，没规定怎么查。有人就利用这一点，伪造地契，坑害别人。新法增加了调查的条款，规定官府必须派人实地勘察，核对底档，不能光看地契就判。
比如关于债务纠纷的条款。
以前只规定怎么还钱，没规定利息怎么算。有人就放高利贷，利滚利，把人逼死。新法规定了利息的上限，超过的不受法律保护。
比如关于婚姻的条款。
以前对妇女的保护不够。有人把妻子卖了，官府也不管。新法规定，卖妻等同于贩卖人口，要重判。
比如关于老人的条款。
以前子女不养老，官府也不管。新法规定，子女必须赡养老人，不养的，要罚钱，严重的要坐牢。
新法颁布后，百姓们交口称赞。
有个老太太说：“我年轻时被男人欺负，告到官府也没人管。现在好了，有法律保护了。”
旁边的人说：“这都是沈王爷的功劳。”
老太太说：“沈王爷，活菩萨啊。”
这天晚上，沈辞回到家，累得话都不想说了。
洛雁秋给他端来一碗汤。
“累坏了吧？”
沈辞接过来，喝了一口。
“还行。”
洛雁秋说：“你这些年，就没闲着过。边关回来，又是整顿军务，又是推行新政，又是兴修水利，又是统一货币，又是改革漕运，又是修订法律。你不累，我看着都累。”
沈辞笑了。
“没办法。事情摆在那儿，不做不行。”
洛雁秋说：“那你打算做到什么时候？”
沈辞想了想。
“做到做不动为止。”
洛雁秋看着他，忽然叹了口气。
“你啊你，就是操心的命。”
沈安跑过来，爬到沈辞腿上。
“爹，你今天陪我玩吗？”
沈辞摸摸他的头。
“今天不行，爹太累了。明天，明天一定陪你。”
沈安撅起嘴。
“你每次都说明天。”
沈悦也跑过来，抱着他的腿。
“爹爹，抱。”
沈辞把她抱起来，亲了一口。
“好，抱抱。”
沈悦在他怀里扭来扭去，指着窗外。
“月亮！”
沈辞看向窗外。
月亮又大又圆，挂在天上，像一个银盘子。
他抱着女儿，看着月亮，心里暖暖的。
这样的日子，真好。
窗外，月光如水。
屋里，一家人坐在一起。
沈辞抱着女儿，洛雁秋靠着他的肩，沈安趴在他腿上。
远处，传来更夫的梆子声，一下一下，悠远绵长。
沈辞轻轻叹了口气。
洛雁秋问：“怎么了？”
沈辞说：“没什么。就是觉得，这辈子，值了。”
洛雁秋靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。
两人不再说话，静静地看着窗外的月亮。
月亮在天上，照着他们。
照着这座城，照着这个国，照着这片江山。
盛世，真的来了。
