这一年冬天，京城下了一场大雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，铺天盖地，把整座皇城染成了白色。屋檐上挂着冰凌，树枝上压着积雪，连空气都冷得让人直打哆嗦。
沈辞站在院子里，看着这场雪，心里说不出的平静。
洛雁秋走出来，把一件大氅披在他身上。
“站在雪地里发什么呆？不怕冻着？”
沈辞笑了。
“看雪。今年这雪，真大。”
洛雁秋说：“大才好。瑞雪兆丰年，明年又是个好年景。”
沈辞点点头。
“是啊，好年景。”
他转过身，看着洛雁秋。
“今天是我最后一次上朝了。”
洛雁秋愣了一下，然后笑了。
“终于舍得退了？”
沈辞说：“舍不得也得舍。都这把年纪了，还占着位置，年轻人怎么上来？”
洛雁秋说：“那你今天可得好好打扮打扮。最后一次，得风光点。”
沈辞笑了。
“好，听你的。”
沈辞穿上了那套多年没穿的王爷礼服。
大红的蟒袍，金线的花纹，腰间的玉带，头上的乌纱。穿戴整齐后，他站在镜子前，看了半天。
洛雁秋在旁边说：“还是那么精神。”
沈辞说：“精神什么？头发都白了。”
洛雁秋说：“白了也精神。”
沈安跑进来，看见他爹这样，眼睛都亮了。
“爹，你今天真好看！”
沈悦也跑进来，拉着他的手。
“爹，你要去哪儿？”
沈辞说：“去上朝。”
沈悦说：“上朝是什么？”
沈辞说：“就是去跟皇帝说话。”
沈悦说：“那我也要去。”
沈辞笑了。
“你还小，不能去。等长大了，爹带你去。”
沈悦撅起嘴。
沈辞弯腰亲了她一下。
“乖，在家陪娘。爹很快就回来。”
马车在雪地里缓缓前行。
沈辞坐在车里，透过帘子看着外面的街景。
街上行人不多，但店铺都开着门。卖早点的摊子冒着热气，卖菜的挑着担子匆匆走过，几个孩子拿着雪球在路边打闹。
一切都是那么平常，那么安稳。
沈辞看着这些，心里感慨万千。
二十四年前，他第一次进京赶考，走的就是这条路。那时候他是个穷书生，穿着破旧的棉袄，揣着几个干饼，心里忐忑不安。
现在，他穿着王爷的礼服，坐着马车，最后一次去上朝。
人生，真是奇妙。
金銮殿里，百官已经到齐了。
沈辞走进大殿的那一刻，所有人都看向他。
不是因为他的衣服，是因为他的气度。那是一种经历了大风大浪之后的平静，一种看透了世间百态之后的淡然。
他走到百官之首，站定。
新皇坐在龙椅上，看着他，眼里满是敬意。
“先生，您来了。”
沈辞躬身行礼。
“臣来晚了，请陛下恕罪。”
新皇说：“先生不晚。先生什么时候来，都是正当时。”
朝会开始。
方明第一个站出来，汇报今年的税收情况。
“陛下，今年全国税收比去年增加一成。江南、中原、西北，各地都有增长。国库充盈，足够明年各项开支。”
新皇点点头。
“好。方爱卿辛苦了。”
周清第二个站出来，汇报官员考核情况。
“陛下，今年考核结果已经出来。优等官员一百二十三人，中等官员五百六十七人，劣等官员三十九人。劣等的已经按律处置。”
新皇说：“好。该赏的赏，该罚的罚，不能含糊。”
林清远第三个站出来，汇报学堂的情况。
“陛下，今年全国新增学堂二百所，入学儿童三万人。各地反馈，学堂办得不错，百姓都很支持。”
新皇说：“好。教育是百年大计，不能放松。”
接下来，兵部、刑部、工部、礼部的官员一一汇报。有的说边防，有的说案件，有的说工程，有的说外交。
沈辞站在旁边，听着这些熟悉的声音，心里很满足。
这些人，都是他一手带出来的。他们现在能独当一面，能争论，能决策，能承担责任。
这不就是他当年想要的吗？
方明跟户部的人争论起来了。
“你这预算不合理！边防开支明明可以再压缩一点，你非要报这么高，是不是想捞油水？”
户部的人急了。
“方大人，你这话可不讲理！边防开支是实打实的，怎么能压缩？万一出了事，你负责？”
方明说：“我负责就我负责！你把账目拿出来，我一项一项跟你算！”
两人吵得面红耳赤。
新皇在上面看着，也不制止，就那么笑眯眯地看。
周清看不下去了，站出来打圆场。
“两位别吵了。要不这样，你们各让一步，边防开支减一成，另外从其他地方补一补，行不行？”
方明想了想，说：“行，我同意。”
户部的人也点头。
“我也同意。”
新皇笑了。
“好，就这么定了。吵得好，不吵怎么出真知？”
沈辞在旁边看着，忍不住笑了。
这帮年轻人，真有意思。
吵完了预算，又吵官员考核。
周清说：“今年有个官员，政绩很好，但有人举报他作风有问题。怎么处理？”
吏部的人说：“作风问题也是问题，不能不管。”
礼部的人说：“作风问题要查清楚，不能听风就是雨。”
刑部的人说：“查清楚之前，先别升迁，也别处罚。等查清楚了再说。”
几个人又吵起来了。
新皇看向沈辞。
“先生，您怎么看？”
沈辞说：“陛下，臣已经不管事了。您问他们。”
新皇笑了。
“朕就是想听听您的意见。”
沈辞说：“那臣就说一句。查清楚之前，既不升也不罚。查清楚了，该怎么处理怎么处理。但查的时候要公正，不能冤枉人。”
新皇点点头。
“先生说得对。就这么办。”
朝会进行了一个多时辰，该议的事都议完了。
新皇看着下面，忽然说：“今天，朕有件事要宣布。”
百官安静下来。
新皇说：“沈太师今天，是最后一次以实职身份上朝。从明天起，他正式退休，不再参与朝政。”
全场一片安静。
方明第一个站出来。
“陛下，沈太师怎么能退休？他走了，我们怎么办？”
周清也说：“是啊陛下，沈太师是定海神针，他不在，我们心里没底。”
林清远也说：“陛下，沈太师虽然年纪大了，但身体还好，还能再干几年。”
其他大臣也纷纷附和。
沈辞站出来，摆摆手。
“各位，听我说几句。”
大家安静下来。
沈辞说：“我今年四十五了。从当官到现在，整整二十四年。二十四年里，我几乎没休息过一天。现在年纪大了，身体也不如从前，该歇歇了。”
他看着那些熟悉的面孔，继续说。
“你们都是好样的。这些年，我看着你们成长，看着你们独当一面，心里很高兴。以后这朝堂，就靠你们了。我虽然不在，但心还在。有什么事，你们商量着办。实在拿不准的，可以来问我。但最终，得你们自己拿主意。”
方明的眼眶红了。
“沈太师……”
沈辞拍拍他的肩膀。
“别这样。天下没有不散的筵席。你们好好干，就是对得起我了。”
新皇站起来，走到沈辞面前。
“先生，朕代表大丰，谢谢您。”
他深深一揖。
满朝文武，齐齐跪下。
沈辞的眼眶也湿了。
他跪下来，叩首。
“陛下，臣受之有愧。臣只愿大丰越来越好，百姓越来越富，江山越来越稳。”
新皇扶起他。
“先生，您放心。朕一定记住您的话。”
沈辞点点头。
他转过身，最后看了一眼这座金銮殿。
二十四年了。
他从一个被退婚的穷书生，走到今天。在这里说过话，吵过架，被人参过，也参过别人。在这里哭过，笑过，紧张过，也释然过。
现在，该走了。
他走出大殿，外面的雪还在下。
雪花落在他的肩上，凉丝丝的。
他深深地吸了一口气，然后慢慢地呼出来。
真好。
沈辞虽然不管事了，但还是留了一个心眼。
他知道，有些人还在暗处，等着机会。他得确保，在他彻底放手之前，这些人再也没有机会。
他把黑虎和铁鹰叫来。
“你们俩，帮我盯着那些可疑的人。一旦发现异常，立刻报告。”
黑虎说：“沈先生，您不是退休了吗？”
沈辞说：“退休了，也不能让那些人搞事。这是我最后一次出手，替皇帝扫清障碍。”
铁鹰说：“王爷放心，我们一直盯着呢。”
半年后，终于有了动静。
那是一伙人，为首的叫张彪。
这张彪，原本是个武将，当年跟着三皇子混。三皇子倒台后，他被贬到外地，一直心怀不满。这些年，他暗中联络了一些同样不满的人，准备搞事。
他们的计划是：趁年关的时候，纠集一百多人，冲进皇宫，刺杀新皇。
黑虎的人盯着他们，把他们的计划摸得一清二楚。
黑虎来报告的时候，沈辞正在院子里晒太阳。
“沈先生，查清楚了。他们准备年三十晚上动手。那时候宫里人少，戒备松懈。”
沈辞说：“多少人？”
黑虎说：“一百三十多个。有以前的旧军官，有江湖上的亡命徒，还有一些被贬的官员。”
沈辞说：“武器呢？”
黑虎说：“有刀有枪，还有几把弩。”
沈辞点点头。
“好。让他们准备。等他们动手的时候，一网打尽。”
年三十那天，京城张灯结彩，到处是过年的气氛。
沈辞在家里吃了年夜饭，陪着洛雁秋和孩子守岁。沈安和沈悦高兴得不行，跑来跑去，闹得家里鸡飞狗跳。
洛雁秋说：“你不去盯着？”
沈辞说：“黑虎和铁鹰盯着呢。我去干什么？”
洛雁秋说：“你不怕出意外？”
沈辞笑了。
“出不了。黑虎跟了我二十年，铁鹰跟了我十几年，他们办事，我放心。”
子时刚过，消息传来。
那伙人动手了。
他们纠集了一百三十多人，拿着刀枪，趁着夜色摸到皇宫门口。正准备冲进去，突然四周亮起无数火把。
禁军从四面八方涌出来，把他们团团围住。
张彪大惊失色，还想反抗，被铁鹰一刀砍倒。
其他人一看，纷纷投降。
一夜之间，叛乱平息。
第二天，沈辞进宫，向新皇汇报。
新皇听完，沉默了一会儿。
“先生，您这是最后一次替朕出手了吧？”
沈辞笑了。
“陛下英明。以后，就该您自己来了。”
新皇说：“先生，您放心。朕不会让您失望的。”
沈辞点点头。
“臣知道。”
他站起来，走到窗前。
外面的雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在雪地上，亮堂堂的。
“陛下，以后这江山，就交给您了。”
新皇走到他身边。
“先生，您永远是朕的老师。”
沈辞笑了。
“行了，别煽情了。臣走了。”
他转过身，大步走出御书房。
身后，新皇站在那里，久久没有动。
叛乱平息后，沈辞彻底放手了。
他把黑虎和铁鹰的人也交给了新皇。这两个人跟了他几十年，忠心耿耿，能力出众，是新皇的好帮手。
黑虎来告别的时候，眼眶红了。
“沈先生，我们跟着您几十年，这一下……”
沈辞拍拍他的肩膀。
“虎爷，你们跟着我，图什么？不就是图个前程吗？现在前程有了，该往前走了。跟着皇帝，比跟着我有出息。”
黑虎说：“沈先生，您永远是我大哥。”
沈辞笑了。
“行了，别煽情了。以后常来看我。”
铁鹰站在旁边，一言不发，但眼神里也满是不舍。
沈辞看着他，说：“铁鹰，你那身硬气功，别丢了。以后皇帝用得上。”
铁鹰点点头。
“王爷放心，末将记住了。”
两人走后，沈辞一个人在院子里站了很久。
洛雁秋走过来，问：“舍不得？”
沈辞说：“有点。但该放手了。”
彻底放手后，沈辞过上了真正的退休生活。
每天早上睡到自然醒，起来吃了早饭，带着沈安和沈悦在院子里转转。中午陪洛雁秋吃饭，下午看看书，写写字，偶尔接待几个老朋友。
林清远常来看他，两人喝茶聊天，说说朝中的事。
“沈兄，你是真清闲了。我还在苦哈哈地干活。”
沈辞说：“你也可以退啊。”
林清远说：“我退什么？我才多大？再干十年没问题。”
沈辞笑了。
“那你就干吧。干不动了再来找我喝茶。”
方明、周清他们也常来，请教一些事。沈辞能说的就说，不能说的就让他们自己琢磨。
有一次，方明拿来一个难题，沈辞看了半天，说：“这个我也不会。你自己想办法吧。”
方明愣住了。
“沈太师，您都不会？”
沈辞说：“不会怎么了？我又不是神仙。你们年轻人，得自己动脑子。”
方明只好自己回去想。想了三天，终于想出了办法。
他兴奋地跑来告诉沈辞。
沈辞听完，点点头。
“好，这个办法比我想到的好。以后就这样。”
方明激动得差点跳起来。
黑虎和铁鹰也常来，带着酒肉，跟沈辞喝几杯。
有一次，黑虎喝多了，拉着沈辞的手说：“沈先生，我跟您说实话，我黑虎这辈子，最庆幸的事，就是跟了您。”
沈辞说：“你庆幸什么？你跟着我，吃了多少苦？”
黑虎说：“吃苦也值！要不是您，我现在还在江湖上混呢，说不定早被人砍死了。”
沈辞笑了。
“那也是你自己争气。你要是个孬种，跟着我也没用。”
铁鹰在旁边说：“王爷，我也是。”
沈辞说：“你也是什么？”
铁鹰说：“也庆幸跟了您。”
沈辞看着他们，心里暖暖的。
“行了，别煽情了。喝酒。”
沈辞最喜欢的是跟孙子玩。
沈安娶了媳妇，生了儿子。小家伙虎头虎脑的，像极了沈安小时候。
沈辞抱着他，心里美滋滋的。
“孙子，爷爷教你说话。来，跟爷爷学：爷爷好。”
小家伙咿咿呀呀地叫着。
沈辞笑得合不拢嘴。
沈悦在旁边看着，说：“爹，你偏心！你都没这么教我！”
沈辞说：“怎么没教？你小时候，我天天教你。”
沈悦说：“那我也要学！”
沈辞说：“好，一起学。”
他把孙子放下，抱着女儿，一起教他们说话。
洛雁秋在旁边看着，眼里满是温柔。
这一年，大丰迎来了建国一百周年。
新皇在太和殿举行大典，邀请各国使节，庆祝这个盛大的日子。
沈辞也去了。
他穿着王爷的礼服，站在百官之中，看着那个他曾经无数次站过的位置，心里感慨万千。
新皇在台上讲话，声音洪亮。
“……大丰建国一百年来，历经风雨，终于迎来了盛世。这盛世，离不开先辈的奋斗，离不开百官的勤勉，离不开百姓的辛劳。尤其要感谢的，是朕的老师，忠勇王沈辞！”
所有人的目光，都投向沈辞。
沈辞站在那里，微微一笑。
新皇继续说：“二十四年前，先生初入朝堂，还是一个不起眼的小官。二十四年来，他辅佐两代帝王，推行新政，整顿吏治，改革军制，兴修水利，统一货币，完善法律，收服异族，平定叛乱。大丰能有今天，先生功不可没！”
全场爆发出雷鸣般的掌声。
沈辞的眼眶有些湿润。
新皇说：“先生是大丰的功臣，是朕的恩师，是天下百姓的福星！朕提议，全体起立，向先生致敬！”
所有人站起来，对着沈辞深深一揖。
沈辞的眼眶湿了。
他跪下来，叩首。
“陛下，臣受之有愧。”
新皇走过来，扶起他。
“先生，您当之无愧。”
典礼结束后，沈辞被各国使者围住了。
他们争着跟他说话，有的想请他吃饭，有的想送他礼物，有的想跟他合影。
沈辞一一应付，累得够呛。
好不容易脱身出来，他长长地呼了一口气。
黑虎在旁边笑。
“沈先生，您现在可是国际名人了。”
沈辞说：“什么国际名人，就是老头子一个。”
黑虎说：“老头子也受欢迎。”
沈辞笑了。
两人往外走，经过一个角落时，听见有人在说话。
“那个沈王爷，真那么厉害？”
“当然！我爹当年就是跟着他打仗的。他说，沈王爷那张嘴，比十万大军还管用！”
“真的假的？”
“真的！我爹亲口说的！”
沈辞听着，忍不住笑了。
黑虎说：“沈先生，您听听，您的故事都传成神话了。”
沈辞说：“神话就神话吧。只要他们高兴，怎么说都行。”
回到府里，洛雁秋在门口等他。
“回来了？”
沈辞点点头。
“回来了。”
洛雁秋看着他，笑了。
“今天是不是很感动？”
沈辞说：“有点。”
洛雁秋挽着他的手，走进府里。
“以后还有更多感动呢。咱们得好好活着，看着这盛世，一天比一天好。”
沈辞点点头。
“好。”
沈安跑过来，说：“爹，妹妹要你给她讲故事。”
沈辞说：“讲什么故事？”
沈安说：“讲你今天的事。”
沈辞笑了。
“行，讲。”
他走进屋里，沈悦正坐在床上，眼睛亮晶晶地看着他。
“爹，快讲！”
沈辞坐下，把她抱在怀里。
“好，爹给你讲。今天啊，爹去参加了一个大典……”
沈悦听得入神，眼睛都不眨一下。
沈安也坐在旁边，听得津津有味。
洛雁秋站在门口，看着他们，眼里满是温柔。
月光透过窗户洒进来，照在这一家人身上。
夜深了。
沈辞一个人站在院子里，看着天上的月亮。
月亮又大又圆，像一个银盘子。
他想起二十四年前，那个被退婚的晚上。那时候他蹲在破庙里，又冷又饿，看着天上的月亮，心想这辈子大概就这么完了。
谁能想到，二十四年后的今天，他有了妻子，有了儿女，有了孙子，有了朋友，有了一切。
