大典之后，沈辞做了一件让所有人都没想到的事。
那天早上，他像往常一样起床，吃了早饭，在园子里转了一圈。然后回到书房，铺开纸，磨好墨，开始写奏折。
洛雁秋进来给他送茶，看见他在写东西，问：“写什么呢？”
沈辞说：“奏折。”
洛雁秋一愣。
“你都不上朝了，还写什么奏折？”
沈辞说：“辞官的奏折。”
洛雁秋看着他，沉默了一会儿。
“你想好了？”
沈辞点点头。
“想好了。”
洛雁秋没再说什么，把茶放在他旁边，转身出去了。
沈辞继续写。
奏折写得不长，但每一个字都经过斟酌。他先感谢皇帝的信任和重用，再说自己年纪大了精力不济，最后请求辞去所有实职，只保留忠勇王爵位。
写完后，他看了一遍，觉得满意，就封好，让人送进宫去。
新皇接到奏折的时候，正在御书房批阅奏章。
他打开一看，愣住了。
“先生要辞官？”
他把奏折反复看了三遍，确认自己没有看错，然后沉默了。
旁边的大太监问：“陛下，怎么了？”
新皇说：“先生要辞官。”
大太监也愣了。
“沈王爷？他不是已经不管事了吗？”
新皇说：“不管事和辞官是两回事。不管事，人还在朝堂上，有事还能找他。辞官，就彻底退了。”
他站起来，在屋里走来走去。
“不行，朕不能让他辞。”
他让人备车，亲自去归园。
沈辞正在园子里钓鱼。
池塘不大，但水清，养了不少鱼。他坐在池边的石头上，拿着鱼竿，悠闲地等着鱼上钩。
洛雁秋在旁边陪着他，一边绣花一边跟他说话。
“你说皇帝会同意吗？”
沈辞说：“不会。”
洛雁秋说：“那你还写？”
沈辞说：“写了，他就知道我是真心的。真心不想干了，不是跟他客气。”
洛雁秋笑了。
“你这人，真是……”
正说着，外面传来一阵喧哗。
沈辞抬头一看，新皇已经走进来了。
他赶紧放下鱼竿，站起来行礼。
“陛下，您怎么来了？”
新皇说：“先生，您给朕的奏折，朕看了。朕不同意。”
沈辞笑了。
“陛下，您先坐。雁秋，泡茶。”
新皇坐下，气鼓鼓地看着他。
“先生，您为什么非要辞官？是朕哪里做得不好吗？”
沈辞说：“陛下做得很好。正因为陛下做得好，臣才敢辞官。”
新皇说：“什么意思？”
沈辞说：“陛下刚登基的时候，什么都不懂，臣不敢放手。现在陛下已经能独当一面了，臣再不放手，就是占着茅坑不拉屎了。”
新皇被他这话说得哭笑不得。
“先生，您这比喻……”
沈辞说：“话糙理不糙。陛下，您想想，臣在朝堂上一天，那些大臣们就一天不敢放开手脚。什么事都要先问臣的意见，什么事都要看臣的脸色。长此以往，他们什么时候才能成长？”
新皇沉默了。
沈辞继续说：“臣已经老了，精力不济。再占着位置，反而耽误年轻人。不如退下来，让他们放手去干。陛下有事，随时可以来找臣。臣就是不当官了，不是不活了。”
新皇看着他，眼眶有些红。
“先生，朕舍不得您。”
沈辞笑了。
“陛下，臣又不是去死。臣还在京城，就在这归园里。陛下想臣了，随时可以来。臣也可以进宫去看陛下。就是不当官了，咱们还是师徒，还是朋友。”
新皇沉默了很久。
最后，他叹了口气。
“先生，朕说不过您。您想退就退吧。但朕有个条件。”
沈辞说：“陛下请讲。”
新皇说：“您得答应朕，每年进宫三次，陪朕说说话。有些事，朕还是想听听您的意见。”
沈辞笑了。
“这个条件，臣答应了。”
旨意下达那天，朝野震动。
方明第一个跑来归园，一进门就喊：“沈太师！您怎么真的退了？”
沈辞正在喝茶，看见他这样，笑了。
“方明，你这么激动干什么？”
方明说：“您退了，我们怎么办？”
沈辞说：“你们该干什么干什么。以前怎么办，以后还怎么办。”
方明说：“可是……”
沈辞打断他：“没什么可是的。你们都是好样的，这几年干得不错。以后继续干，别给我丢人。”
方明沉默了。
过了一会儿，他说：“沈太师，您放心，我们一定好好干，绝不给您丢脸。”
沈辞点点头。
“去吧。”
方明走后，周清来了。
周清比方明稳重，但眼眶也红了。
“沈太师，您这一退，朝堂上就少了主心骨了。”
沈辞说：“什么主心骨？你们自己就是主心骨。这几年，你们干得不错，证明了自己。以后继续干，别怕。”
周清点点头。
“沈太师，您保重。”
沈辞说：“保重。”
林清远也来了。
他跟沈辞认识最久，感情最深。两人对坐喝茶，谁也不说话。
过了很久，林清远说：“沈兄，你真的舍得？”
沈辞说：“舍不得也得舍。人这一辈子，总得有个头。”
林清远叹了口气。
“沈兄，你这辈子，值了。”
沈辞笑了。
“林兄，你也值了。咱们都值了。”
有人说沈辞傻，位极人臣却主动退下来。
“这么好的位置，多少人想要都得不到，他居然主动退了？傻不傻？”
有人说沈辞聪明，知道急流勇退。
“人家这叫聪明。功高震主，不退等着被人收拾？现在退了，皇帝感激他，百姓念着他，多好。”
还有人说得更玄乎，说沈辞是神仙下凡，来人间走一遭，功德圆满就回去了。
沈辞听到这些议论，一笑置之。
黑虎问他：“沈先生，您不生气？”
沈辞说：“生什么气？他们爱怎么说怎么说。我要是生气，早就气死了。”
黑虎说：“那您到底是怎么想的？”
沈辞说：“我就是想歇歇了。干了二十多年，累了。”
黑虎点点头。
“也是。您是该歇歇了。”
辞去实职后，沈辞开始琢磨一件事——给自己建个养老的地方。
现在的归园虽然不错，但毕竟是他随手建的，不够精致。他想建一个真正的园林，能让他安度晚年。
他在京城东郊看中了一块地。
那块地有山有水，风景秀丽。山不高，但树木葱郁；水不深，但清澈见底。春天有花，夏天有荫，秋天有果，冬天有雪。离京城也不远，骑马半个时辰就能到。
沈辞一看就喜欢上了。
“就是这儿了。”
他把这块地买下来，开始建造园林。
沈辞不懂园林设计，但他知道自己想要什么。
他要一座小楼，能看见远处的山。
他要一条小溪，从园中流过，叮叮咚咚地响。
他要一片竹林，风一吹沙沙作响，能听雨打竹叶的声音。
他要一个池塘，能养鱼种荷花，夏天能看荷花，冬天能看残荷。
他要一条长廊，下雨天也能散步，一边走一边看雨。
他要一个亭子，夏天能乘凉喝茶，冬天能赏雪烤火。
他要几块菜地，自己种点蔬菜，吃着放心。
他要几棵果树，春天看花，秋天吃果。
他把这些想法告诉工匠，工匠们一一照办。
建园子花了一年时间。
这一年里，沈辞天天往工地跑。有时候一看就是一整天，跟工匠们讨论哪里该种什么树，哪里该放什么石头。
工匠们都说：“沈王爷，您这比我们还上心。”
沈辞笑了。
“这是我养老的地方，不上心怎么行？”
一年后，园林建成了。
沈辞站在园门口，看着里面的景致，满意地点点头。
“不错，比我想要的好。”
他给园子取名“归园居”，意思是归隐之后居住的地方。
搬进去那天，全家都来了。
洛雁秋在园子里转了一圈，满意地点点头。
“这地方不错。比原来的归园清静多了，也比王府好。”
沈辞说：“那当然。我选的地方，能差吗？”
沈安带着媳妇孩子也来了。小家伙在园子里跑来跑去，一会儿追蝴蝶，一会儿捉蚂蚱，玩得不亦乐乎。
沈悦已经是大姑娘了，站在池塘边看荷花，文文静静的，像画里的人。
沈辞走过去，站在她旁边。
“好看吗？”
沈悦点点头。
“好看。爹，这园子真好。”
沈辞说：“喜欢就常来住。”
沈悦说：“娘说，我该嫁人了。”
沈辞愣了一下。
是啊，女儿大了，该嫁人了。
他看看沈悦，又看看池塘里的荷花，沉默了一会儿。
“不急。爹给你找个好人家。”
沈悦的脸红了。
归园居住惯了，沈辞又动了新的念头——出去走走。
他在大丰待了二十多年，去过的地方却不多。清河县、府城、京城、边关，就这几个地方。他想去看看那些没去过的地方，看看自己治理过的江山。
他把想法跟洛雁秋一说，洛雁秋点点头。
“好啊，我也想去看看。”
沈辞说：“那咱们就出发。”
洛雁秋说：“孩子们呢？”
沈辞说：“沈安有媳妇照顾，沈悦跟着咱们。”
洛雁秋笑了。
“你这是要把女儿带在身边，舍不得嫁出去啊。”
沈辞说：“那当然。我闺女，多留几年怎么了？”
两人收拾行装，带着沈悦和几个随从，出发了。
第一站，是江南。
沈辞早就听说江南好，但一直没去过。这回终于有机会了。
他们坐船沿着运河一路南下。两岸风光如画，稻田、村庄、小镇、桥梁，一幅幅从眼前掠过。
沈悦第一次出远门，兴奋得不得了。一会儿趴在船边看水，一会儿跑上甲板看风景，一会儿缠着沈辞讲故事。
沈辞就给她讲自己当年的事。讲怎么考状元，怎么当县令，怎么查案子，怎么打仗。
沈悦听得入神，眼睛都不眨一下。
到了苏州，沈辞被那里的园林震住了。
他以为自己建的归园居不错，跟苏州的园林一比，简直就是茅草屋。
拙政园、留园、狮子林，一个比一个精致，一个比一个巧妙。假山、池塘、亭台、楼阁，处处是景，步步是画。
沈辞站在拙政园里，感慨道：“早知道江南这么好，我早就来了。”
洛雁秋笑了。
“现在来也不晚。”
沈悦拉着他的手，说：“爹，咱们多待几天好不好？”
沈辞说：“好，多待几天。”
他们在苏州待了十天。每天逛园子，喝茶，听评弹，吃小吃。日子过得悠闲自在。
第二站，是杭州。
西湖的美，让沈辞流连忘返。
他沿着苏堤走了好几遍，看了断桥残雪，看了雷峰夕照，看了三潭印月。每一处都让他惊叹，每一处都让他感慨。
他在湖边找了个茶馆，坐下来喝茶。
茶馆老板是个中年人，看见他们进来，热情地招呼。
“几位客官，喝点什么茶？”
沈辞说：“龙井。”
老板应了一声，去泡茶。
沈悦趴在窗边看湖，说：“爹，这湖真大。”
沈辞说：“这叫西湖，天下闻名。”
沈悦说：“为什么叫西湖？”
沈辞说：“因为在杭州的西边，所以叫西湖。”
沈悦点点头。
茶端上来了，老板看了沈辞一眼，忽然愣住了。
“您、您是沈王爷？”
沈辞笑了。
“你认识我？”
老板激动得差点跪下。
“沈王爷！您怎么来了？我、我给您磕头！”
沈辞赶紧扶住他。
“别别别，我就是来喝茶的。你该干什么干什么。”
老板激动得手都在抖。
“王爷，您能来我这儿喝茶，是我八辈子修来的福！这茶我请！”
沈辞哭笑不得。
“行，那我就不客气了。”
老板站在旁边，舍不得走，一个劲儿地问沈辞这些年的事。沈辞就简单说了几句，让他回去干活了。
离开杭州，他们继续南下。
每到一个地方，当地官员都早早得到消息，在城门口迎接。
沈辞不喜欢这种排场，每次都让官员们回去，该干什么干什么。他只想安安静静地看看风景，不想打扰百姓。
但百姓们不这么想。
听说沈王爷来了，大家纷纷涌上街头，想看看这位传说中的“活菩萨”。
有一次，沈辞在一个小镇上吃饭，外面突然围了一大群人。
他出去一看，黑压压一片，都是百姓。
一个老人走上前，颤颤巍巍地说：“沈王爷，我们终于见到您了！”
沈辞赶紧扶住他。
“老人家，您这是……”
老人说：“我家孙子，当年得了重病，没钱治，是您推行的惠民医馆救了命。我一直想当面谢谢您！”
沈辞这才想起来，当年他确实在全国推行过惠民医馆，让穷人也能看得起病。
他拍拍老人的手。
“老人家，您孙子好了就好。不用谢我，那是朝廷的政策。”
老人摇摇头。
“没有您，哪有这些政策？您是我们的恩人！”
周围的百姓齐声说：“沈王爷恩人！”
沈辞的眼眶湿了。
他没想到，自己做的事，百姓们都记在心里。
一路走来，沈辞最让人称道的，是他的平易近人。
那些官员们见了他，都恭恭敬敬，生怕得罪。但沈辞从来不摆架子，该说说，该笑笑，有时候还开几句玩笑。
有一次，一个县令请他去吃饭，席间战战兢兢，连筷子都拿不稳。
沈辞看他那样，笑了。
“大人，你这么紧张干什么？我又不吃人。”
县令讪笑：“下官、下官第一次见王爷，有些紧张。”
沈辞说：“紧张什么？我也是人，也吃饭，也拉屎，跟你们一样。来，喝酒。”
几杯酒下肚，县令放松多了。
后来他跟人说：“沈王爷真是好人，一点架子都没有。”
沈辞听说后，笑了笑。
“架子有什么用？能当饭吃？”
有一次，他们路过一个小村庄，看见路边有个老农在种地。
沈辞让马车停下，走过去跟老农聊天。
老农不认识他，见他穿着普通，以为是个过路的。
“老人家，今年收成怎么样？”沈辞问。
老农说：“还行。这几年风调雨顺，收成不错。”
沈辞说：“那日子好过吗？”
老农说：“好过多了。以前交了税，就剩不下什么了。现在税轻了，还能剩点。孩子们也能读书了，学堂就在村口，不要钱。”
沈辞说：“那挺好的。”
老农说：“可不是。听说这都是沈王爷的功劳。他推行的新政，让咱们老百姓过上了好日子。”
沈辞笑了。
“那你们见过沈王爷吗？”
老农说：“没见过。听说他在京城，是大官，咱们老百姓哪见得着？”
沈辞说：“说不定哪天就见着了。”
老农说：“要是能见着，我得给他磕个头。他是咱们的大恩人。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“老人家，您好好种地，就是对他最好的报答了。”
走了一年多，沈辞走遍了大半个大丰。
他看过江南的烟雨，看过中原的麦浪，看过西北的戈壁，看过边关的烽火。他见过繁华的都市，也见过宁静的乡村。他见过富足的商人，也见过穷苦的百姓。
每到一个地方，他都感受到百姓对他的爱戴。
那些百姓，有的给他送鸡蛋，有的给他送布鞋，有的给他送自己种的菜。东西不贵重，但那份心意，比什么都珍贵。
有一次，一个老太太非要塞给他一篮子鸡蛋。
沈辞推辞不过，只好收下。
老太太拉着他的手，眼泪汪汪地说：“沈王爷，您多活几年，多享几年福。您是好人，好人有好报。”
沈辞的眼眶也湿了。
“老人家，您也保重。”
回到归园居，已经是一年后了。
沈安带着媳妇孩子在门口迎接。小家伙长高了一截，看见沈辞就跑过来，抱着他的腿喊“爷爷”。
沈辞把他抱起来，亲了一口。
“想爷爷没有？”
小家伙说：“想了！”
沈辞说：“哪儿想了？”
小家伙拍拍胸口。
“这儿想了！”
沈辞哈哈大笑。
沈悦也跑过来，拉着沈辞的手。
“爹，你们终于回来了！”
沈辞摸摸她的头。
“回来了。想爹没有？”
沈悦说：“想了！”
洛雁秋在旁边看着，眼里满是温柔。
晚上，一家人吃了顿团圆饭。
沈辞看着桌上的饭菜，看着身边的妻子儿女，心里满满的都是感激。
