沈辞虽然退休了，但新皇还是经常派人来请。
有时候是遇到了难题，想听听他的意见。有时候是纯粹想他了，请他进宫叙叙旧。
每次宫里来人，沈辞都得琢磨半天——去还是不去？
去吧，他嫌麻烦。一大把年纪了，还得换衣服、坐马车、进宫、见人。一套流程走下来，累得够呛。
不去吧，又觉得对不起皇帝。毕竟是自己一手教出来的学生，有事找老师帮忙，天经地义。
最后他总是去。
洛雁秋说他：“你就是嘴硬心软。嘴上说不去，人家一来，你还是去了。”
沈辞说：“没办法，谁让我是他老师呢？”
每次去宫里，新皇都亲自在宫门口迎接。
这是多大的面子？满朝文武，能让皇帝亲自迎接的，也就沈辞一个。
沈辞的马车刚到宫门口，就看见新皇已经站在那儿了。身后跟着一群太监宫女，排场不小。
沈辞赶紧下车，要行礼。新皇一把扶住他。
“先生，别行礼了。您这么大年纪，行礼闪了腰，朕可担待不起。”
沈辞笑了。
“陛下，臣还没老到那个份上。”
新皇扶着他，一边往里走一边说：“先生，朕可想您了。您不在，这朝堂上都没意思了。”
沈辞说：“怎么没意思？方明他们不是挺能吵的吗？”
新皇说：“吵是能吵，但吵不出结果。每次都是您一句话的事，他们得吵半天。”
沈辞哈哈大笑。
“吵半天好，吵半天才能吵出真知。臣当年在朝堂上，不也是这么吵过来的？”
进了宫，新皇让人摆上点心茶水。
点心都是沈辞爱吃的。桂花糕、绿豆糕、枣泥酥，摆了一桌子。茶也是他爱喝的龙井，还是新茶。
沈辞看着这些，心里暖暖的。
“陛下，您这记性真好，还记得臣爱吃什么。”
新皇说：“先生的喜好，朕都记着呢。您爱吃桂花糕，爱喝龙井茶，爱听评弹，爱看闲书。对不对？”
沈辞点点头。
“对。陛下有心了。”
新皇说：“先生对朕有心，朕自然对先生有心。”
两人喝着茶，吃着点心，聊着天。
新皇说最近朝中发生的事，谁谁谁又参了谁，谁谁谁又立了功，谁谁谁又出了丑。沈辞听着，时不时点评几句。
“方明这人，能干，但有时候太急。您得压着他点，别让他冒进。”
“周清稳重，但有时候太稳。您得推着他点，别让他老在原地打转。”
“林清远厚道，但有时候太厚道。您得护着他点，别让人欺负了。”
新皇一一记下。
有一次，沈辞进宫，正好赶上新皇在处理一件棘手的事。
几个大臣吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。
一个说：“这钱必须从国库出！地方哪有那么多钱？”
另一个说：“从国库出？国库的钱是用来备荒的！万一明年有灾，拿什么赈济？”
第一个说：“那你说怎么办？”
第二个说：“从地方出！地方的钱本来就是用来办事的！”
第三个插进来：“你们两个别吵了！依我看，这事应该缓一缓，等明年再说。”
第四个急了：“缓一缓？这事能缓吗？再缓下去，工程就烂尾了！”
几个人吵成一团，新皇在上面听得头大。
看见沈辞进来，他眼睛一亮。
“先生来得正好！您给评评理！”
沈辞坐下来，听双方把事情说了一遍。
原来是修河堤的事。有一段河堤年久失修，需要加固。钱从哪儿出？国库还是地方？双方争了半天，没个结果。
沈辞听完，笑了。
“就这点事，吵什么？”
双方都愣住了。
沈辞说：“你们争的，无非是银子从哪儿出。一个说从国库出，一个说从地方出。那为什么不两头都出？”
他看着那几个大臣，慢悠悠地说。
“国库出一半，地方出一半，不就行了？国库的钱是钱，地方的钱也是钱。大家一起出，谁也心疼，谁也放心。国库出一半，不会影响备荒。地方出一半，也不会伤筋动骨。两全其美，有什么好吵的？”
双方面面相觑，然后恍然大悟。
“王爷高明！”
“王爷说得对！两头都出，谁也不吃亏！”
沈辞摆摆手。
“别拍马屁了。快去干活吧。”
几个大臣千恩万谢地走了。
新皇在旁边笑得合不拢嘴。
“先生就是先生，几句话就解决了。”
沈辞说：“陛下，不是臣高明，是他们钻了牛角尖。以后遇到这种事，多找几个人问问，别听一家之言。”
新皇点点头。
“朕记住了。”
又有一次，沈辞进宫，正赶上新皇在为立太子的事发愁。
几个皇子都不错，选谁好呢？新皇拿不定主意。
他把沈辞请来，想听听他的意见。
沈辞坐下来，看着新皇愁眉苦脸的样子，笑了。
“陛下，您这是怎么了？愁成这样？”
新皇说：“先生，您说这几个皇子，哪个好？”
沈辞说：“都好。”
新皇说：“都好，那选哪个？”
沈辞说：“陛下，您自己心里没数吗？”
新皇愣了愣。
沈辞说：“您天天跟他们在一起，谁什么样，您比谁都清楚。您问臣，臣又没天天看着他们，怎么能知道？”
新皇说：“可朕就是拿不定主意。”
沈辞说：“那臣问您一个问题。”
新皇说：“先生请问。”
沈辞说：“您觉得什么样的太子，将来能成为好皇帝？”
新皇想了想，说：“贤明的，能干的，仁德的。”
沈辞点点头。
“那您看看几位皇子，谁最符合？”
新皇开始一个一个分析。
大皇子，稳重，但有点保守。
二皇子，聪明，但有点急躁。
三皇子，仁厚，但有点软弱。
四皇子，能干，但有点骄傲。
他说着说着，自己就明白了。
“先生的意思是，让朕自己判断？”
沈辞笑了。
“陛下，这是您的家事，也是国事。臣不能替您做主。臣只能提醒您，选太子，不光要看他的本事，还要看他的心。心里装着百姓的，才是好皇帝。心里只装着自己的，本事再大也不行。”
新皇若有所思。
后来，他选定的太子，果然是个心里装着百姓的。
沈辞虽然不在朝堂了，但他的威望一点没减。
那些当年跟着他干过的老臣，见了他依然恭恭敬敬。那些年轻官员，见了他更是崇拜得不得了。
有一次，沈辞在街上闲逛，被一个年轻官员认出来了。
那官员三十来岁，穿着官服，走在街上。看见沈辞，他先是一愣，然后眼睛瞪得老大。
“沈、沈王爷？”
沈辞一看，不认识。
“你是？”
那官员激动得脸都红了，当场就要跪下磕头。
沈辞赶紧扶住他。
“别别别，大街上，让人看见像什么话。”
那官员说：“王爷，下官是您的学生！当年在官办学堂读过书，是您的政策让下官有机会读书考功名！”
沈辞笑了。
“那你现在做什么官？”
那官员说：“下官在户部，做郎中。”
沈辞点点头。
“郎中？不错。管什么？”
那官员说：“管钱粮账目。”
沈辞说：“那可得仔细。户部的账，一点都不能错。”
那官员连连点头。
“下官知道。下官每天都要核对账目，一丝不苟。”
沈辞拍拍他的肩膀。
“好好干。把户部的账管好，别让那些蛀虫钻了空子。”
那官员激动得都快哭了。
“下官一定谨记王爷教诲！”
旁边的人看见这一幕，都围过来看热闹。
有人认出沈辞，惊呼道：“是沈王爷！真的是沈王爷！”
呼啦啦，一群人围了上来。
“沈王爷！您给我们讲个故事吧！”
“沈王爷！您当年打仗的事，再给我们讲讲！”
“沈王爷！您是我们的大恩人！”
沈辞被围在中间，哭笑不得。
他摆摆手，说：“别急别急，一个一个来。”
他找了个茶馆，坐下来，给那些人讲起故事来。
讲当年在边关怎么打鞑靼人，讲当年在朝堂上怎么怼那些老御史，讲当年在江南怎么救灾。
那些人听得津津有味，茶都凉了也没人喝。
讲了一个多时辰，沈辞嗓子都哑了。
他站起来，说：“行了，今天就到这儿吧。下次有机会再讲。”
众人依依不舍地散了。
那个年轻官员还跟在后面，一直送到沈辞的马车前。
“王爷，下官能再跟您说句话吗？”
沈辞说：“说吧。”
那官员说：“王爷，下官能有今天，全亏了您。下官一辈子感激您。”
沈辞看着他，笑了。
“好好干，就是对得起我了。”
沈辞退休后，江湖上的人也常来看他。
这天，铁鹰带着一个人来了。
那人五十多岁，一身粗布衣裳，但眼神锐利，一看就不是普通人。他走路轻飘飘的，像踩在云上，一看就是个练家子。
铁鹰介绍说：“王爷，这位是武当派的掌门，清虚道长。”
沈辞连忙起身相迎。
“道长驾临，有失远迎。”
清虚道长稽首道：“贫道久仰王爷大名，今日特来拜会。”
沈辞请他坐下，让人上茶。
清虚道长打量着沈辞，说：“王爷果然气度不凡。贫道在江湖上听了您不少故事，今日一见，名不虚传。”
沈辞笑了。
“道长过奖了。我不过是个老头子，有什么气度不凡的？”
清虚道长说：“王爷太谦虚了。您当年在边关的事，贫道都听说了。以文官之身，统帅大军，打退鞑靼人，收服异族部落，真乃奇人也。”
沈辞说：“道长过奖了。我不过是动动嘴，真正打仗的是那些将士。”
清虚道长说：“王爷太谦虚了。没有您那张嘴，那些将士再有本事，也得听别人指挥。打仗不光靠勇猛，还得靠脑子。您有脑子，他们才有方向。”
沈辞哈哈大笑。
“道长这话我爱听。来，喝茶。”
两人聊得很投机。
清虚道长讲武当派的渊源，讲内家拳的精髓，讲道家修行的道理。沈辞听得津津有味，时不时问几个问题。
沈辞讲自己当年的事，讲怎么考状元，怎么当县令，怎么查案子，怎么打仗。清虚道长听得入神，连茶都忘了喝。
聊了一下午，太阳都快落山了。
清虚道长站起来，说：“王爷，今日一见，贫道受益匪浅。以后有机会，还请王爷多指教。”
沈辞说：“道长客气了。是我受益匪浅才对。”
清虚道长说：“王爷，以后有什么需要武当派帮忙的，尽管开口。贫道和门下弟子，愿为王爷效力。”
沈辞说：“道长客气了。我老了，没什么需要帮忙的。但朝廷要是有什么事，还望道长能出手相助。”
清虚道长点点头。
“王爷放心，武当派永远是朝廷的朋友。”
送走清虚道长，沈辞对铁鹰说：“你这面子不小啊，把武当掌门都请来了。”
铁鹰笑了。
“王爷，不是我的面子，是您的面子。清虚道长早就想来拜会您，一直没机会。这回听说您退休了，就赶紧来了。”
沈辞说：“江湖上的人，都这么看得起我？”
铁鹰说：“王爷，您不知道您在江湖上的名声。当年您收服我的事，在江湖上传遍了。大家都说，您是个重情重义的人，值得结交。后来您又收服了那么多部落，那些部落的首领都对您服服帖帖。江湖上的人都说，您虽然是朝廷的官，但比江湖人还讲义气。”
沈辞笑了。
“那敢情好。以后在江湖上也有朋友了。”
没过几天，又来了一个人。
这回是个黑道上的，外号“鬼手”，是江南一带的地下势力头目。
这人长得精瘦，一脸精明相，眼神滴溜溜转，一看就是个老江湖。
他一个人来的，没带随从，空着手，进了归园。
沈辞见到他，有些意外。
“你来找我，不怕我抓你？”
鬼手笑了。
“王爷要是想抓我，早就抓了。您当年在江南的时候，有的是机会。您没抓，说明您不想抓。”
沈辞看着他，问：“那你来干什么？”
鬼手说：“来谢谢王爷。”
沈辞说：“谢我什么？”
鬼手说：“当年您整顿江南，把那些欺压百姓的豪强都收拾了。那些豪强，有些是我的对头。您把他们收拾了，我趁势吞了他们的地盘，现在江南的地下势力，我说了算。”
沈辞哭笑不得。
“合着我给你做了嫁衣？”
鬼手说：“王爷，我知道您看不起我们这些人。我们干的那些事，确实不光彩。但我想说的是，以后王爷有什么事，尽管吩咐。我鬼手虽然不是什么好人，但知恩图报。王爷的恩，我记在心里。”
沈辞沉默了一会儿，说：“行，我记住了。你回去吧。以后少干点坏事，多积点德。”
鬼手点点头。
“王爷的话，我记住了。以后我会约束手下，尽量少惹事。但江湖上这碗饭，不好吃。有时候身不由己。”
沈辞说：“身不由己也得有个度。别太过分，别欺压百姓。真要是惹出大事，朝廷不会不管。”
鬼手说：“王爷放心，我有分寸。”
他站起来，对着沈辞深深一揖。
“王爷，告辞。”
沈辞点点头。
“走吧。”
鬼手走后，洛雁秋问沈辞：“你怎么不抓他？”
沈辞说：“抓他干什么？”
洛雁秋说：“他是黑道的人。”
沈辞说：“黑道怎么了？黑道也有好人坏人。他既然来谢我，说明他有良心。有良心的人，不会太坏。”
洛雁秋说：“你就不怕他骗你？”
沈辞笑了。
“骗我？他敢吗？我要是想抓他，他跑得了？”
洛雁秋说：“那你打算怎么办？”
沈辞说：“不怎么办。让他回去，好好做人。他要真听我的话，以后少干坏事，也是好事。他要是不听，自然会有人收拾他。”
洛雁秋看着他，笑了。
“你啊你，总是想得这么开。”
沈辞说：“想不开也得想开。老了，懒得操心了。”
又有一次，宫里来人，请沈辞进宫。
这回不是什么大事，是新皇想他了，请他进宫说说话。
沈辞去了。
进了宫，新皇正在御书房里等着。看见沈辞，他笑着迎上来。
“先生，您来了。”
沈辞说：“陛下召见，臣岂敢不来？”
新皇说：“先生，您别这么说。朕就是想让您来陪朕说说话。”
两人坐下，新皇让人上茶。
新皇说：“先生，您最近身体怎么样？”
沈辞说：“还行。能吃能睡，就是腿脚不如以前了。”
新皇说：“那您少走点路，多歇着。有什么事，让人传话就行。”
沈辞说：“陛下放心，臣知道。”
新皇说：“先生，您知道吗，朕最近一直在想一件事。”
沈辞说：“什么事？”
新皇说：“朕想给您的孙子封个官。”
沈辞一愣。
“陛下，他才多大？封什么官？”
新皇说：“不是现在封，是将来。等他长大了，朕想给他个好差事。”
沈辞摇摇头。
“陛下，这可使不得。”
新皇说：“怎么使不得？”
沈辞说：“臣的孙子，能不能当官，得看他有没有本事。有本事，他自己考去。没本事，给他官也是害他。陛下要是想赏他，赏点银子，赏点东西就行。官，不能乱给。”
新皇沉默了一会儿，然后笑了。
“先生，您总是这样。”
沈辞说：“陛下，臣不是跟您客气。臣是真的这么想的。官，不是赏人的东西。官是责任，是担子。没本事的人担不起，会害了自己，也害了百姓。”
新皇点点头。
“先生说得对。朕记住了。”
那天，沈辞在宫里待了一下午。
新皇跟他聊了很多。聊朝中的事，聊家里的事，聊将来的事。
沈辞听着，时不时说几句。
太阳快落山的时候，沈辞站起来告辞。
新皇送他到宫门口。
“先生，您慢走。有空常来。”
沈辞说：“陛下放心，臣有空就来。”
上了马车，沈辞回头看了一眼。
夕阳下，那座巍峨的皇城，闪着金色的光。
他在这里待了二十多年，从一个小官，做到太师王爷。这里有过他的欢笑，有过他的泪水，有过他的奋斗，有过他的辉煌。
现在，他走了。
但这里，永远是他的家。
回到归园，洛雁秋正在门口等他。
“回来了？”
沈辞点点头。
“回来了。”
洛雁秋说：“皇帝跟你说什么了？”
沈辞说：“没什么。就是聊天。”
洛雁秋说：“聊什么？”
沈辞说：“聊朝中的事，聊家里的事，聊将来的事。”
洛雁秋说：“没为难你？”
沈辞笑了。
“为难我？他敢吗？”
洛雁秋也笑了。
两人挽着手，走进园子。
夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的影子。
园子里，花还在开，鸟还在叫，鱼还在游。
一切都那么美好。
沈辞轻轻叹了口气。
洛雁秋问：“怎么了？”
沈辞说：“没什么。就是觉得，这辈子，值了。”
洛雁秋靠在他肩上。
“我也是。”
两人慢慢走远。
消失在花丛深处。
