手下人一声喜极而泣的呼喊，老李精神一震，慌乱的起身。
不远处的地平线上，突然出现了密密麻麻的旗帜。
而旗帜下方，是一大群骑兵。
“是大宋龙旗！是咱大宋的龙旗！”
身旁满身是伤的年轻将士喜极而泣。
声音沙哑，有些哽咽。
老李也是浑身颤抖，眼眶泛红，强忍着浑身骨碎般的疼痛站起来，急忙道：“快，快过去！”
他抱着怀里的信，这一刻已经到了精神的临界点。
后面的那些西夏人也不敢贸然上前了，为首的将领一阵气恼，不甘心的怒吼几声调转马头跑了。
大宋的骑兵上前，领头的将军挥剑道：“追他们，要把他们赶出这里！”
一队千人的骑兵和老李等人擦肩，浩浩荡荡朝着前面追去。
“快，给弟兄们准备担架！”
……
老李一队十人的斥候活了五个。
其余人都死了。
信件也送到了蔡挺的手中。
柔远城，蔡挺久坐不语，灯火摇曳下，他有些憔悴的脸上满是忧愁。
西夏大军压境，他临危受命组织士兵防守。
如今他麾下有保安和定边两军，看似兵力足够。
可蔡挺很清楚。
明面上自己有七万人，实际上不到四万！
加上高义城和石元冲两人根本对自己不服，想要布置这四万人都是一个问题！
而最让蔡挺觉得头疼的，是朝廷的援军什么时候到。
“经略，咱们是不是要退去庆州城？”
蔡挺身边的官员小心翼翼的问道。
蔡挺皱眉，脸色一沉：“未战先怯，若是将敌人放到庆州外，那不知道多少百姓要遭殃！”
蔡挺起身，回头看着那张羊皮地图道：“不能退，柔远城有天险，李谅祚没办法断我们供给，只要控制好水源和粮道，坚守不是问题。”
官员一脸苦涩：“水源那边已经有好几批西夏斥候在上游试图截断……。”
“那就抢！”蔡挺有些严厉的道：“本官知道你们怕死，但是咱们这些当官的怎么着也不会死在那些将士们的前面！”
“你们怕什么？啊？”
蔡挺挥袖：“出去吧，好生照料那些拼死送信的斥候！”
柔远城注定是一场苦战。
就要看朝廷的援军什么时候到了。
……
汴京，赵琮将陶温灵送回了国子监。
他没有立即回府，而是去了中书省。
中书省，韩琦，包拯，富弼三人也好不容易结束了一天的政事。
坐在殿内，韩琦有些疲倦的喝了口热茶，随后揉着自己的小腿。
“韩稚圭，你腿还疼？”包拯看到韩琦在揉小腿，问道。
韩琦抚须：“天冷就这样，一阵阵的刺疼啊，跟拿针似的，疼的骨头都软了。”
包拯也是长叹一声，点头道：“早年间你奔波西北之地，落下病根也正常。”
“我那有智道和尚的药膏，明日给你拿来，你拿去外敷效果可以好点。”
“哈哈哈，你包龙图有这份心，我韩琦自然也不会不受啊！多谢了。”韩琦哈哈一笑。
富弼这时候拿着一本册子道：“这一次的主将选谁？”
正在说笑的韩琦和包拯两人也对视一眼。
缓缓收敛了笑容，包拯道：“曹家国舅如何？”
曹国舅，也就是曹佾，说起曹佾可能外人不知晓，但是提起曹国舅，也就是八仙之中曹国舅，那一定是有印象的。
如今的曹佾是殿前司都虞侯，领三司之一的殿前司，深受赵祯的宠信！
其人也是一表人才，通晓音律诗文，善战骑射。
包拯推举曹佾也是有说法的，曹佾乃是国舅，也是他们这边的人，推举曹佾，合情合理。
韩琦也没意见，曹佾今年四十多岁，正是壮年，稳重老成，出去历练一番，将来必然也是有一番作为的。
“监军呢？”富弼再次问道。
韩琦抚须，沉吟道：“主帅若是国舅爷的话，那监军以我们这边的人怕是不好。”
“可太子殿下那边……。”包拯道。
韩琦的意思是，既然主帅已经是亲近新派的，那监军怕还是要选一个旧派的人。
包拯则是有些不愿意。
太子赵琮明显是不愿意将战事交给旧派的，这时候他们要是选个旧派，会不会让太子不悦？
韩琦也沉默了。
“三位相公，太子殿下来了！”看门的衙役敲了敲门道。
三人对视一眼，纷纷起身相迎。
不多时赵琮就走了进来，一身便装，手拿折扇，很有气质。
赵琮脸上有些寒霜。
三位相公心里也是咯噔一声，怕不是什么好事啊。
“老臣见过太子殿下！”三位相公见礼。
赵琮摆了摆手：“都坐吧，孤就料到三位相公下值，定然还在操心西北之事。”
三位宰相听到这话，也是无声的笑了笑。
“孤听到一个说法。”赵琮几乎是开门见山的开口道。
包拯面色很是沉着的问道：“殿下听到了什么说法？”
赵琮放下手里的折扇，问道：“包龙图，大宋军制如何？”
包拯眼角微微一跳，坐直了身子道：“十人一伙，十伙一都，营辖五都，五营为一军，五军为一厢。”
“一厢两万五千人，设厢指挥使一人，军指挥使五人，以此往下排列。”
“此外，一厢军设监军一人。”
包拯是副枢密使，说起这个自然是清楚无比。
不过赵琮的脸色却是有些阴郁。
包拯说完之后，赵琮沉默了良久。
这个时间段，三位宰相都有些心悸。
“若是一厢军不满两万五千人，如何？”赵琮沉声道。
包拯心里咯噔一声。
赵琮转头看着富弼，问道：“富相公，你是大宋枢密使，你应当很清楚各路边军军额的事情吧？”
富弼霍然起身。
起身之后，富弼有些僵直的站在原地。
他想明白了一件事情。
这事不是他可以解释清楚的。
看到富弼有些慌乱的脸色，赵琮还是叹了口气。
“坐下吧。”赵琮摆了摆手。
“我知道你们对大宋忠心耿耿，兵额的事情，也怪不你们……。”赵琮道。
“殿下，这事……，事关重大，无论是谁，就算是官家，也不敢轻易动。”韩琦在一旁开口道。
赵琮听罢冷笑：“是不敢，还是怕大宋亡在你们手里？”
