「这样实在令人为难。有没有引发冲突？」
阿月喝口茶润喉后，重重点头。接着，她露出不知该怎么接话的表情，于是阿近又帮她剥开一颗茶包子。
不久，阿月侧着头吐出一句：
「炫闹不朽？」
她其实是想说另一个成语吧，真可爱。
「是喧闹不休，对吧？意思是，人们各自说出想法，吵得不可开交。」
喧闹不休。
「阿月，妳会很多艰涩的字汇呢。」
「是那时候学的。」
阿月腼腆回答，将包子送入口中。
「制作大座灯的人选都已固定，加上村里，半的人到外地工作，像我们这种佃农没资格参与村长他们的聚会，所以聚在村长家喧闹不休的人数，推算得出来。」
「嗯，嗯。」
「不过，知果只是小森村自行讨论，不会有结果，于是找来余野村和长木村的人。三个村的村长和负责准备座灯祭的人聚在一起，人数真不少。当大家决定要前往名主大人的住处谈判时，那股气势简直就像一揆(注：农民或信徒集结在一起，反抗当权者的组织团体。) 。」
「名主大人想必大吃一惊。」
「是的，我们非常担心，站在远处观看宅邸的情况，一直传来大声的咆哮。」
听说村民也并非团结一致。有人主张无论如何都得举办座灯祭，有人认为既然主公不允许，也没办法，不要给名主大人添麻烦。姑且分为强硬派和恭顺派吧。两派人马的对立，没有身分高低之差，形成一场直言不讳的争论。
「不久，两方都开始征求支持者。」
甚至想派信差把前往江户工作的人叫回来。
「平常不会这么做吧？」
「是的，到外地工作的人，直到座灯祭即将开始才返回村内，是我们的惯例。」
座灯祭的隔天是立春，是新的一年农事正式展开的日子，所以合情合理。
「在村长的训斥下，终究没这么做，不过佃农还是主张大家要团结起来。」
阿月的父亲到外地工作，家中派一平前往名主宅邸。
「哥哥很担心今年夏天会闹大旱，大骂停办座灯祭的命令岂有此理，撩起下襬塞进衣带，朝名主宅邸飞奔而去。」
在强硬派中，有人和一平一样担心。甚兵卫爷爷的话，可谓前人遗留的智慧。这一带流传着一种传说，只要冬天下大雪，来年夏天就会闹大旱。
大旱马上会引来荒灾。对农村而言，完全干涸的水田，是等同地狱图般的景象。正因出现这么可怕的情形，才得虔诚向明大人祈愿，现在却碍于人世间的缘由要停办座灯祭，算哪门子事啊？
阿近认为此话有理。
「自从阿夏死后，哥哥第一次显得这么有精神。」
上午前往宅邸的一平，直到入夜后才返家。
「他说事情已谈妥。」
多亏有石杖老师。
「又是那个画师？」
「是的，哥哥一脸难以置信。」
那位老师口才真好
「身为外地人的石杖老师，说服名主及喧闹不休的村民，成功解决麻烦吗？」
「是的。」
石杖老师是这么说的：
――总之，为了避免触怒服丧中的领主，得停办惯例举行的庆典，但只要能唤醒水田之神就没事了。既然如此，不妨采用另一种处理方式，各位意下如何？
「利用那幢别房？」
母亲听得双目圆睁。
「嗯，将别房的门板和防雨门全部拆下，改成纸门，糊上纸。」
整个别房看起来就像大座灯一样。
「别房位在小森神社跟前。在那里安设一个特大号的座灯，从神社就能清楚看见，岂不是最适合用来唤醒明大人吗？」
但这绝不是座灯祭，只是改造别房，不算违抗「主公的旨意。况且，采用这个提案，为了举行座灯祭准备的颜料和用纸也不会白白浪费。
「这是石杖老师的提案吧。」
「他竟能让名主大人同意。」
母亲表情凝重。
「因为老师说，只要有一个晚上用漂亮的图画装饰别房，并点亮灯火，就称得上是对在别房逝世的老太爷的一种供养。」
阿月和母亲不禁面面相觑。哈，原来是这么回事。
「这样很好啊，名主大人也算是对老太爷尽了一分孝心。」
其实根本不算是尽孝，名主大人明白自己的不孝引来父亲的怨恨，如果能让这笔仇恨一笔勾销，心中的忧闷也能消除，可谓一石二鸟。这才是名主大人的真心话。阿月忍不住想这么说，但母亲蹙起眉，摇摇头，她才没说出口。
「点一整晚的灯火后，别房要怎么处理？」
「和大座灯一样，捣毁焚烧。当然是尽量和座灯祭的惯例相同比较好。」
别房将从世上消失，完成重要的任务。
「原来如此。」
母亲语意深长，只有阿月才懂。
「真是好主意。」
「我就说吧。老师好像也不是这几天才临时想到，贸然提出，应该很早以前就持续和名主大人讨论吧。」
极有可能。
「长木村的村长说，他无法做主，要再回去讨论，余野村的村长则是接受提议，表示要派个负责画图的人过来。如果每天都从余野村赶来，太浪费时间，干脆借住村长家。总之，这是今天的结论。」
「有人说，要是最后一主公怪罪下来，比闹荒灾可怕。」
这是在一旁聆听众人讨论的阿松提出的看法。
「虽然名主大人斥责『还有比荒灾更令农民害怕的事吗！』但长大村的村长并未让步。他说『名主大人，要是您误听外地人的花言巧语，做出错误的决定，最先人头不保的将会是您，真要这么做？』，恫吓名主大人。」
名主是领主的代理人，颇有身分地位，但管理村子的是村长。况且，这次的情况，村长很清楚名主不可能对一主公说「长木村的村长违抗命令，令我很头疼」，才会赌上村长的尊严，坚持自己的主张。
至于小森村的村民是否全部上下一心，着手将别房布置成大座灯？其实不然。负责制作大座灯这项重要工作的人员中，有人认为将别房改造成像大座灯一样，反倒会引来明大人的惩罚，不太愿意配合。负责作画的惣太郎也是其中之一。
「如果不能好好举办庆典，干脆不要做还比较说得通。」
他留下这些话，退出作画。如此一来，其他负责作画的人也心生不安，最后只剩巳之助爷爷
正在发愁时，石杖老师主动加入。他一定是从一开始就打这个主意。
「归咎起来，这算是我的提议，况且我也是一名画师，请务必让我略尽绵薄之力。」
开始进行作业前，我会斋戒沐浴，到小森神社参拜，向明大人禀报此次的缘由。如果接下来的行动不合明大人的意，将恳请明大人对我岩井石杖降罚――话说到这个分上，他展现出无比的热忱，自然是奏效了。
小森村的人过完简朴的新年，马上着手修缮别房。在纷乱的情况下，起步晚了，偏偏这次做法又和往年不同，众人手忙脚乱。
一平主动请求村长，让他帮忙修缮整理
「当初老太爷住在别房的时候，阿夏常去那里吧。」
「唔……嗯，她很认真照顾老太爷。」
「所以，这次不光是对老太爷的供养，也会是对阿夏的供养。」
一平表示，为了阿夏，他想将别房改造成漂亮的大座灯
「哥，石杖老师的话，你居然当真呢。」
阿月嘴上调侃，但失去阿夏，她同感悲伤，十分明白一平的想法，于是自愿前往支持。女人和孩童不能参与座灯祭，阿月只能负责打杂。每天背着重物前往东边森林，是很辛苦的粗活，但她甘之如饴。
「你们两个真是的。」
母亲感到讶异，但并未拦阻。
于是，阿月与石杖老师再次碰面。
「噢，是阿月。麻烦妳了。」
老师忙着指挥修缮及讨论该如何画底稿，阿月只是远远望着他。
――他似乎相当高兴。
自从在阿月的带路下来到别房，老师可能就在打这个主意吧。他曾经提过――真想在这里作画。对了，干脆将整幢屋子改造成大座灯，并在上头作画，想必会很美。该怎么说服名主大人？
名主推托「不能让人觉得是我在指挥一切」，始终没踏进别房。只有在修缮完成，装上仅有框架的门和纸门时，偷偷来瞧过。与他同行的，是至今仍惴惴不安的阿松。
「只要全部糊上纸，看起来就像一盏大座灯。」
名主发出赞叹，四处检视，并欣赏石杖老师和巳之助爷爷画的底稿。阿月一直很在意名主的反应，她并未错过那一幕。
画师凑向名主耳畔，悄声道：
「关于搁置在这里的破水瓮，还是保持原状。当顺利完成仪式，要将这里捣毁焚烧时，再连同那个水瓮一起打碎吧。」
那就太好了――名主应道。
一直摆在别房里的破水瓮，这里不是活人的住处，是死人的居所，证据至今仍摆在土间的角落。阿月亲手擦拭得干干净净，不是奉了谁的命令，而是她替水瓮感到哀伤。不过，此举博得画师的夸赞。
开始要使用颜料了，需要许多陶壶和碟子。阿月在溪谷边清洗村里运来的用具时，阿松走近。
「妳真卖力。」
「是啊，阿松姊不也一样？」
「这种地方，我一刻都不想待。」
阿松缩着肩膀，转头望向别房。
「老师常往这里跑，我们得来看看情况。」
「如果是要替老师办事，我可以代劳。」
「妳和一平都很了不起。对了，从明天起阿玉会来帮忙，她想看人作画。」
不管她以什么当借口，重点就是想待在一平身边，真烦人。
一切应该都与阿月的想法无关，不过，确实就在阿玉到来的那天，发生异状。
「唉，好麻烦。」
吃完午餐，收拾餐具时，阿玉发着牢骚。
在别房里无法煮饭，土间的炉灶要是清理干净，就能重新使用，然而……
「这里不是住家，是要献给明大人的大座灯，不能将无谓的生活琐事带进来。」
由于石杖老师如此吩咐，在修缮时一概撤除。如果要取暖，就在溪谷边升火，顺便烧开水。一天吃三餐，分别是早餐、午餐，及下午点心，不过都是在名主宅邸烹煮后运来。
因此一天当中，阿月至少得往返村庄和别房两次。工作空档能吃的有蒸地瓜、稗饼、饭团等。一直都有六、七个男人在场，所以一次这么多人份，颇有重量。由于提供酱菜，甚至是装在饭盒里的炖菜，一次搬不过来。有时临时需要物品，还得立刻赶往拿取。
对此，阿玉相当不耐烦。
阿月冷淡应道：「既然这样，妳回去吧。我一个人也忙得过来。」
「哼，我是想说，只有妳一个人会很辛苦，才来陪妳耶。」
「有我哥在，没问题。」
这里的工作，一样得暗中偷偷进行。村里的女人不能吵吵闹闹来帮忙，几乎只有阿月和一平在打杂，牢骚满腹的阿玉留下只首碍事。
此刻，一平上到屋顶打扫。要将这里布置成大座灯，其实最好不要有屋顶，但担心会降雨或下雪。既然这样，至少要打扫干净。
阿玉仰望着一平
「他的动作真轻盈。」
一平应该不是察觉阿玉的视线刻意避开，但他突然走向屋顶的另一侧，消失踪影。
一平的动作确实轻盈。就算是高处，他也三、两下就攀了上去。这么一提，之前爬上屋梁，将封死的烟囱打开的也是一平。烟囱是纵一尺、宽一尺半的窗户，上头罩着网子，防止鸟兽书入。网子上还迭着木板钉死，所以打开时费好大一番工夫。
为何当初要这么大费周章？
――虽然讶异，但阿月答应过母亲，只得选择沉默。
「我也去帮一平的忙好了。」
「随便妳。不过，要是踩穿屋顶，跌落地面，小心扭断脖子。」
石杖老师和巳之助爷爷等几个负责作画的人，拿着用黑墨大致画成的底稿抵向门框和纸门，讨论哪幅画该摆在哪个位置上。底稿是在透写纸上绘制，待一切分配妥当，再重新描绘在真正的用纸上。这么一来，就不会浪费纸张和颜料，所以作画者全认真起来。
老师的态度，就像之前对阿月一样，完全不会用高姿态的口吻，大家迅速打成一片。此刻，他们拿着底稿，一会贴向纸门，一会移开。
「这样的话，在这里摆上西边森林的景致，前方安排插秧时的水田画面，如何？」
「如果是这样，针对此处水田与贴在土一后门的画做图案的连接，不是挺好？」
众人讨论热络，兴致勃勃。
「人家本来很期待大座灯的武者图。」
阿玉一脸无趣地说道。
「今年画的全是乡村景致。」
描绘村庄四季不同的风貌，其中将春天的图画特别放大，数量也格外多，提醒
「明大人，春天来了」。这也是老师的主意。
「要把人也画进去，还有插秧和收割的模样。」
「嗯。」
「以靠近小森神社的那一边当春天，往右依序是夏、秋、冬。好，那我先走一步。」
阿月整理好要搬的货物，站起身时，石杖老师看到她，抬起手叫唤。
「阿月，妳要回村子吗？」
「是的，您有什么事吗？」
「或许有江户寄来给我的包裹。妳可以代我向阿松询问吗？是装着胶水、白胡粉、岩绘具(注：日本画颜料所用的原料，多以矿石磨碎制成。)的包裹。」
其他作画老闻言，一阵哗然。老师咧嘴而笑，露出缺牙。
「各位教我调制小森村所用的颜料，我也想贡献一些，当成回礼。」
「太感谢了。」
巳之助爷爷十分开心。
「送我们老师用的颜料，未免太可惜。」
取下包覆头顶的手巾，笑咪咪低头鞠躬的，是余野村唯一派来的作画者，名叫贯太郎，他的父亲是余野村拥有第二多田地的农民，他今年应该已过二十岁。此人微带戽，嘴角垂落，起初觉得有点可怕，习惯后才发现，他其实个性温柔，就是身子骨太瘦，也许是大病初愈。因为他吃不多。看起来没什么精神。这是他第一次露出笑脸。
「那我走喽。」
阿月转身，朝仍在打混摸鱼的阿玉呼唤。
「阿玉，记得先去汲水。泡在水桶里的墨壶和小碟子可以洗干净，不过摆在外廊上的千万别碰。」
「阿月，妳少摆架子，我就快当妳的嫂嫂了……」
阿月没听她把话说完，便快步离去。
到名主大人家拜访时，邮包已送达，是个小木盒。里头装着几个用油纸包覆，再以蜡封住的包裹。因为入手并不沉重，阿月决定连同木盒一起背着走。摆上一包当下午点心的蒸地瓜和柿饼后，她返回别房。路上看到一群在外头玩耍的孩子，阿月的妹妹们也在其中，于是互相挥手。一早降霜，太阳升起后便融解，田垄上多处泥泞。春天的脚步接近了。
她想早点让老师和大家见识木盒里的东西，气喘吁吁回到别房时，已发生那场风波。阿玉平躺在外廊，贯太郎忧心忡忡地朝她的脸搧风。一平待在一旁，满脸羞愧，不知所措，简直坐立难安。
「啊，阿月小妹。」
「这女孩突然大叫一声，仰身倒下。」
「她从屋顶掉下来吗？」
可能是身为来自余野村的客人，贯太郎并未直呼阿月的名字。
阿月边喘息边问道：
「阿玉怎么会爬到屋顶上？她是在屋里。」
由于老师他们忙着用浆糊暂时固定底稿，打扫完屋顶的一平从旁协助。在溪谷边洗东西的阿玉回到屋内，站在后面观看。
「她突然大叫一声。」
两眼翻白，仰倒在地上。
「她放声大叫时，指着那边的烟囱。」
贯太郎比向前面房间的屋梁上方。
「不晓得她是怎么了……我背她回村里吧。」
底稿几乎都固定完毕，别房宛如一盏贴满水墨画的座灯。屋里传来画师们的话声。
阿月悄声问：
「阿玉会不会是希望哥哥理她，才刻意这么做？」
咦？发出惊呼的，不是一平，而是贯太郎。
「阿月，妳别胡说。」
一平又气又急，但阿月毫不顾忌。老爱添乱的阿玉如果是在演戏，绝不能将贯太郎这样的好人卷入其中。
「贯太郎先生，我是说真的。阿玉整天嚷着要当我哥的媳妇。」
「原本说好，要让我哥娶一名叫阿夏的女孩当媳妇，但去年夏天她突然病逝。阿玉觉得自己有希望，渐渐变得厚脸皮。」
动了怒气的阿月口无遮拦。贯太郎闻言，再度发出「咦」一声惊呼，收起带有调侃意味的笑容。
「一平，真有这件事？」
虽然两人无话不谈，但贯太郎毕竟是余野村的人，应该是第一次听闻此事。
「那名叫阿夏的女孩，是病死的吗？」
「是的，死于疫痢。」
原来是这么回事――贯太郎颔首。
「真可怜，你一定很难过。」
令人惊讶的是，他眼中竟微泛泪光。阿月和一平面面相觑。
贯太郎急忙拭泪。
「哎呀，让你们见笑了。抱歉、抱歉。其实，去年春天，妻儿双双离我而去。」
这次发出惊呼的，是阿月和一平。
「现在还是不时会想起他们，管不住泪水。其实，我们村子原本应该是要派一位名叫伊助的老爷爷来作画，但他有事离不开村庄，我自愿代替他前来。」
阴错阳差问出这么沉重的一段过往，不知该说些什么才好。贯太郎频频吸着鼻涕，颓然垂首。就在这时――
「哇！」
阿玉突然大叫一声，猛然坐起身。阿月他们大吃一惊，纷纷往后退开。
「阿玉！」
「阿，阿月！」
阿王面无血色。
「阿、阿、阿……」
阿玉口水飞溅，下巴抖个不停。看来不是在演戏。
「是我。我在这里。」
阿月执起阿玉的手。「我哥也在。阿玉，到底怎么了？」
阿玉突然表情一垮。
「有、有，有妖怪！」
画师们不知发生何事，纷纷跑到外廊来。
「噢，她醒啦。」
阿玉不顾一切握紧阿月的手，拚命摇晃，放声哭喊。
「有妖怪！我看到了！妖怪瞪着我们！」
「在、在哪里？」
众人尽皆错愕，
一平率先提出正经的提问。
「那座烟囱！」
阿玉看也不看，转身指向房间的烟囱。
「啊，一平。」
阿玉猛然回神般，甩开阿玉的手，紧抱着一平不放。
「一平，我好怕啊！我想回村子。」
一平连忙着将阿玉往回推。
「真会添乱。」
巳之助爷爷半生气、半无奈地说道。
「这种地方哪会有妖怪啊，妳是被狐狸或狸猫耍了吧。」
「它，它长着人脸。」
阿玉紧抱着一平，极力辩驳。
「它一头乱发，下巴凸尖，瘦得像骷髅一样。」
同样瘦得下巴凸尖的贯太郎，尴尬地搔抓脸颊。
「那个东西从高高的烟囱往屋内窥望。」
巳之助爷爷指向烟囱。
「会不会是有人从村里跑来看热闹？」
「不，应该是狸猫在搞鬼吧。」
这群作画者你一言、我一语时，阿玉再度放声尖叫。
「那是老太爷变成的妖怪！」
这时，原本面露苦笑，望着这场骚动的石杖老师，突然一本正经地喝斥。
「不可胡说。」
他的严厉口吻，令其他脸上挂着笑容的人纷纷转为严肃。
「可是……」阿玉再度哭起来。
「一平，带这女孩回村里吧。」
一平和阿玉离去后，众人又开始作业，不时更换底稿的位置。老师打开阿月运来的木盒，检视里头的东西，接着向众人说明颜料的色调和用法，别房又恢复生气。
阿月忙着汲水、调制浆糊，张罗各项琐事，但若说阿玉刚才的话她完全不在意，那是违心之言。
她忍不住抬眼往上瞄。那是再平常不过的烟囱，拆除木板后，一平重新套上网子，不必担心鸟兽会闯入。土间上方的烟囱朝西，房间上方的烟囱朝东。此时已是向晚时分，橘红色的阳光从土间射进屋内。
「今天就到这里吧。」
晚上众人会先将防雨门和门板装回去。正当众人拆下暂时固定的底稿时，一平返回。「占用各位的时间，真是抱歉。」
众人小心收拾整理、熄灭余火，一起离开。
「话说回来，还真是奇怪。」
巳之助爷爷笑着朝阿月问道。
「阿月，妳不怕吗？」
一点都不会――阿月回答。「不过，我是不是不该在场？女人向来不能参与座灯祭。」
「妳和阿玉都还不算是女人，只是小孩。」
就是说啊――其他作画者跟着附和。贯太郎颔首赞同。
「在制作大座灯时，向来都会请女人帮忙张罗 妳工作勤奋，做事又谨慎，别说不能参与了，连明大人都会夸奬妳。」
石杖老师也在一旁面露微笑。但阿月看得出，他似乎在想些什么。
立春的脚步一天一天接近，对于别房的工作，众人也加快步调。
从那之后，阿玉非但没到别房来，连在佃农长屋里，也不再纠缠一平和阿月。阿玉的母亲从一平口中得知经过后，将阿玉痛骂一顿。因此，阿玉总站在不远处，怨恨地注视着每天去别房报到两兄妹。
「阿玉才像妖怪。」
一平如此说道，露出许久未见的愉快笑容，阿月看到也同感开心。
在立春前三天，第一次贴上全部上好色的图画，虽然是暂时固定，但这是正式要用的图画，势必得小心处理才行。
「哇……」
眼前的景象美不胜收，阿月看得目眩神驰。
「老师，好美喔！」
「是吗？妳也喜欢？」
老师指着其中一幅「秋天」的图画。
「这里不是画了一名采收树果的少女吗？因为人太小，脸画得没那么像，不过这就是妳。」
这么一提才想到，这就是先前老师要阿月「维持这个姿势别动！」时，她摆出的姿势。
「数数看从春天到冬天画的所有人像，刚好就是小森村的人数。」
长木村和余野村分别画出象征他们村庄的半缠，加进画面。在「冬天」的图画中，披在地藏王身上的是长木村的半缠，而「夏天」时插在水田中的稻草人，穿的则是余野村的半缠。
「我在这里。」
贯太郎指着站在图画角落朝田里施肥的人，莞尔一笑。
「这是巳之助爷爷画的，下巴明显往前凸出。」
等入夜后，四周变得昏暗，把屋内的灯点亮，就会浮现每一幅画。如果从外头看，感觉像在观赏巨大的幻灯片。
大家都欢欣鼓舞，阿月拍手直喊「好美、好美」，雀跃地绕着别房转圈时，有个东西映入眼帘
是手。
土间上方的烟囱。将原本封住的木板拆下后，
一平重新套上网子。有人从外头伸手，搭在网子上。
――居然爬到那种地方。
阿月脑中闪过这个念头。会是谁？这名想偷看别房美丽布置的调皮鬼，究竟会是谁？
下一瞬间，网子外赫然出现一张枯瘦的老人脸孔。双目圆睁，嘴巴半张。
光是这样就够古怪了，但他的出现方式同样怪异。手明明从烟囱底下伸出，脸却由上而下垂吊着。
阿月放声叫喊。当时她到底叫了什么，直到现在仍想不起来。只记得她的声音马上被另一个更大的声音掩盖，背上有只手摀住她的眼睛。
发出叫声，并伸手摀住阿月眼睛的人，是巳之助。他单手摀住阿月的眼睛，一个扭身，因力道过猛，倒卧在地。
「巳之助先生，振作一点啊。」
余野村的贯太郎马上扶他起身。巳之助紧紧抱着阿月躺在地上，呼吸急促地叫喊：
「不行、不行，不能看！」
接着，他以很快的速度诵念着「南无阿弥陀佛」。
阿月挣扎着从巳之助的臂弯里溜出。她以手撑地坐起身，抬头望向土间的烟囱。
那里已空无一人，什么也没看见。
石杖老师及周遭的男子，皆呆立原地。阿月用力握住一平的手，他才回过神
「阿、阿月，妳不要紧吧？」
「哥，是老太爷！」
发出声音后，阿月也变得呼吸急促。
「老太爷从烟囱窥望我们！」
惹事者阿玉并非信口胡说，阿月同样亲眼目睹。
巳之助闻一言，再度扯开嗓门道：
「那不是老太爷！」
「可是，巳之助爷爷……」
「不行，不行！」
巳之助可能是想抓住阿月，彷佛在游泳，一再伸手抓向她。贯太郎急忙从身后架住他。
「你冷静一点啊。这到底是怎么回事？」
阿月躲在一平背后，一平挺身保护妹妹。
「你们说的老太爷……」
石杖老师仰望土间上方的烟囱，接着环视在场众人。
「是名主大人的父亲吧？」
村里的作画者纷纷颔首。
「是的，是前任名主大人。」
「阿月，妳确定对方是老太爷吗？」
他平静地询问，阿月点头。巳之助安分许多，神情转为颓丧，双手掩面。贯太郎忧心忡忡地伸手贴向他后背。
「和阿玉那时候一样，对吧？」
「是的，阿玉 不是在胡闹。」
虽然很不甘心，但阿月不得不这么回答。
这样啊――画师说着，点了点头。
「可能是这里的图画太美，已故的老太爷跑来欣赏吧，根本没什么好怕的。」
对他来说，这会是极佳的供养――师继续道。
「干脆多加把劲，在立春的前一晚，努力布置出人间仙境般的景致吧。巳之助，好不好？」
石杖老师拍着巳之助的肩膀，柔声劝道。巳之助颓然垂首，沉默不语。作画者面面相觑，但没人提出反驳。
「好了，今天做到这里吧。」
听从老师的指挥，众人把画取下，着手收拾。巳之助仍没有要起身的意思，阿月替他担心，来到他身旁。
「巳之助爷爷。」
她出声叫唤，巳之助没动，只瞅阿月一眼，压低声音说道：
「哪有什么供不供养的。」
那东西才不需要――己之助语带不屑。
「阿月，妳刚才看清楚了吗？」
「我看到老太爷的脸。」
老太爷卧病前，常在村里散步。要是有人工作偷懒，就会出言训斥，如果孩童做危险的事，也会当场喝斥。大家都认得他的脸。
「虽然长得像，但那种东西怎么可能是老太爷？。是狐狸或狸猫想诓骗我们。
这是山里的野兽干的好事。」
之前阿玉目睹时，作画者当中也有人笑着这么反驳。
巳之助低头望着地面，无精打采地摇摇头。
「算了，妳不必再说。」
余野村的贯太郎担忧地望着他们。与阿月目光交会时，他像在打圆场般唤道：阿月，熄灭余火的工作就麻烦妳喽。
返回佃农长屋的路上，一平开口问：
「阿月，坦白告诉我，妳看到什么？巳之助先生对妳说了些什么？」
阿月详述经过，一平听得神情凝重。
「连妳都看到啦。」
是狐狸还是狸猫呢――一平喃喃低语。
「哥，你也这么认为？」
一平频频转动手和头。
「那反而比较像是守宫(壁虎) 。」
张开手脚，紧贴着烟囱的墙壁，的确很像守宫，并且手和头上下颠倒。
「亡灵会以那种模样现身吗？」
「我哪知道。」
一平似乎有些恼火，语带不悦。
那天，阿月心里一直搁着这件事，但过了一晚，旭日东升后，心情好转许多。昨天事发突然，不太有真实感，像做了一场噩梦。
一如平日，背着大大的包袱前往别房时，她发现变得不太一样。虽然防雨门敞开，，但还没开始作业。没看见巳之助的身影，村长和惣太郎已到场。他们找来村里的作画者和贯太郎，围着石杖老师盘腿而坐。
她正纳闷是怎么回事时，一平急忙爬行来到外廊。
「现在正聊到棘手的事，妳先别过来。」
一路将阿月赶到东边森林内，一平才道出缘由。
「昨晚巳之助先生跑到惣太郎先生家，两人一同去找村长谈判。」
「谈判？」
他们希望不要将别房布置成这个模样。
阿月大吃一惊。
「若是如此，就没有大座灯，明大人也不会醒来啊。」
明天就是立春的前一天。
「为什么现在才说这种话？」
一平噘起嘴，盘起双臂，十足的男人样。
「昨天那件事，巳之助先生好像大受打击。」
――那是亡灵。是妖怪。我看到了，我亲眼瞧见了。
「他还说，会出现那种东西，全是我们做错事的缘故。」
――就算将别房装饰成那样，仍不能用来代替座灯祭。这么做唤醒的不是明大人，而是亡灵啊。
「谈判结束，他便一病不起，直到今天早上都无法起身。」
惣太郎益发慷慨激昂，于是村长前往査看别房的情况。
「老师可有说什么？」
「还不就和昨天一样。别房变得漂亮，已放的老太爷前来观，有什么不对？他说得一派轻松。」
「那大家呢？」
「大家都没看到亡灵。」
真伤脑筋――一平说。
「喂，阿月。妳真的看到老太爷吗？」
阿月一时不知该如何回答。她确实见眼目睹，但现在感觉一切就像一场梦。在这种情况下，如果说自己没瞧见，是一时眼花看错，这件事就能平安收场。
一平叹了口气，「逼问妳也没用。」
阿月的哥哥心地十分善良。
「村、村长打算怎么做？」
「他吩咐今天暂停作业，等村民齐聚再讨论。」
原来如此，前往江户工作的村民今天会返回。
「那么，会等到大家集合后再讨论喽？」
「只能这么做吧。」
「哥，你支持哪一边？」
「不知道。」
虽然他很坦率，但实在不太可靠。
「不过，惣太郎先生是不会改变心意的。他看起来怒不可抑，一直说石杖老师不能信赖。」
「什么话嘛，老师才不是坏人。」
一平点点头。
「我也这么认为，但惣太郎先生的话我明白。他说那个画师和我们这些农民百姓不同，猜不出究竟是什么心思。」
石杖老师的心思，和这次的事会有什么关系？阿月一头雾水，返回村里。好转的心情再次跌落谷底，很不甘心。
――全是我害的。
不管看到什么，当时别那么惊慌就好了。要是别大呼小叫就好了。这么一来，巳之助爷爷就不会发现，都怪我太粗心大意。
「真是辛苦妳了……」
阿近心有所感地说道。多么棘手的情况啊。
「阿月，这不是妳害的。妳完全没错，更不是个粗心大意的人。」
这点我很笃定――阿近也慷慨激昂起来。
「仔细想想，是谁引发这些纷争？不都是一主公吗？」
归咎原因，全是一主公禁止举办座灯祭的关系。这正是一切纷争的开端。
「这件事我也明白。。名主大人会想向一主公禀报，希望他引以为戒，不要重蹈覆辙，也是无可厚非。十分理所当然。」
见阿近义愤填膺，阿月直眨眼。
「不过，小姐，这次的事顺利解决了。」
阿近大感意外。
「咦，没有再度变成喧闹不休的场面？」
不是要等到出外工作的人返回村内，大家齐聚一堂后，才要做定夺吗？
「是的，因为不像上次花那么多时闭，很快谈出结论。」
「是怎么办到的？」
小森村的村长一回到村里，便催促大家参观别房，并吩咐从外地工作返家的人，把伴手礼阁一旁，先去一趟。
「村长还说，就算是佃农也不必有所顾虑，毕竟是和村子有关的大事。」
村子里上上下下，只要是能动的人全部出动。就算是不能动的，也会请人背着前往别房。
「名主大人的女侍阿松也去了吗？」
「是的，毕竟是村长的吩咐。」阿月笑道。
「连怕得要命的阿玉也一样。我想拖着她走，她却从我手中挣脱，大呼小叫，后来是我哥陪她前往。」
阿玉恭顺地跟着一平，可见很懂得见风转舵。
「亲眼目睹后，再也没人害怕。」
也是。贴上绘有小森村四季景致的图画后，别房完全化身成特大号的座灯，美丽又梦幻。
「石杖老师逐一指出上头的图案，解释『其实我们把所有人画进图里』，，大家都开心极了。」
哦，这是我吗？我家在哪里？啊，真的画进里头了。爹，你在这里――于是，连一开始反对装饰别房的人，也马上受到吸引。
「我爹说，江户有许多吸引人去观赏的漂亮玩意，但都没它好看。」
「唔……」阿近一脸佩服，「原来如此，村长真是深谋远虑。」
既然布置出这么棒的作品，轻易舍弃实在糟蹋，干脆用来代替庆典的大座灯。只要村民也倾向这么做，就能力排众议。
实在高招。不过，想必村长不是凭逻辑判断，想出此一方法。约莫是亲眼目睹别房后大为惊奇，相当欣赏，才想出这个方法。
「那天傍晚，村民一直在讨论，如果朝别房点灯，不知会是怎样的景象。」
几名作画者一度被惣太郎说服，心生动摇，后来听到大家这般赞叹，也就不再那么反感。别房是我们呕心沥血的作品。
「惣太郎先生虽然焦急，但没人肯听他的。」
「这也难怪。」
说什么亡灵如何如何，当然不吉利，又骇人听闻，但也只是片面之辞，村民未亲眼瞧见。相对地，彩绘别房的四季图画在眼前展开，两者说服力截然不同。
「名主大人怎么说？」
「尽管石杖老师一再邀约，但名主大人表示，为了顾及一主公，他得保持一概不知的立场，一直待在宅邸里。」
还顺便训了村长一顿，责怪他不该让村民这般喧闹。
「连名主大人都感到忧虑，可见村民多么开心。石杖老师肯定得意不已吧。」
听到阿近的话，阿月的脸庞蒙上一层阴影。
「呵，抱歉。」
聆听者实在不该抢话。
「不，是我不好。呃……」
阿月双目低垂，似乎在思考接下来该怎么说。阿近重新坐正，安分地等待。
「隔天……就是立春的前一天，一早别房就忙得不可开交。村里的民众全跑来参观，弄得到处脏兮兮。」
这也是无可奈何，但涌进大批群众，再怎么小心提防，还是会弄脏画，或导致边角剥落，势必得赶在傍晚前修补完成。
「我再度和哥哥一起帮着打扫，搬运座灯、烛台、油桶、蜡烛箱，为了到时能点燃众多灯火。」
阿月和一平忙进忙出。
「不久，村长和扛大座灯的人前来，着手准备今晚的各项庆典。」
座灯祭的大座灯会在村内游行，但别房无法离开原地，今晚唤醒明大人的祭礼结束后，为了让村民能再来参观，得做好事前准备。由于众人万分期待，要是放任不管， 一定会争先恐后地蜂拥而至。晚上要穿越漆黑的东边森林，有些地方路面不平，容易引发危险。为了让众人井然有序地前来，预先做好安排，派人担任前导。
