――这可伤脑筋了。
踩在有两个头的影子上，一房五郎不知所措。
「祢啊……」
他试着对脚下的影子说话。
「为何一直跟着我来到这里？之前在七华狭道，我明明让祢吃过饭团了啊。」
如果是饥神，不是应该会马上离开吗？
另一颗头的影子一动也不动。接着，房五郎改为隔着左肩朝背后叫唤。
「光吃那些还不够，才一直要我背祢吗？就算是这样，把孩童沙包里的红豆吃掉，会不会太贪吃？」
这时，附在他背后的饥神，影子似乎抖了一下。
「祢觉得歉疚吗？」
房五郎叹一口气。
「这沙包是娘留给我的遗物。虽然又旧又脏，缝线松脱，里头的红豆都快掉出来，却是我的宝贝，请祢别再吃了。我拿刚才在饭馆请老板准备的饭团给祢吃。」
房五郎挑路旁一处合适的地方坐下，取出那包饭团。
「吃完后，就从我背后下来吧。虽然我很同情祢，但饥神如果不遵守饥神应有的道义，我们阳世的人就伤脑筋了。」
房五郎吃起饭团。他其实还不饿，但饭团着实可口。那家饭馆用的米饭，是颗粒分明的漂亮白米，而且不惜成本，撒了不少盐。
「白饭为何这么好吃？」
房五郎对背后的饥神说道。
「在捣根的老家，一年只有一、两次机会吃到白饭，所以我刚到江户时大吃一惊。连那家做生意很马虎的外烩店，用的都是白米。老家和江户实在没得比。」
吃完一个饭团，房五郎仔细将沾在手指上的饭粒舔干净。肚子的咕噜咕噜叫声停止。
当他咬向第二个饭团时，发现里头包了酱烧昆布。
「祢喜欢酱烧吗？我很喜欢。酱烧小鱼最棒了。江户有海苔酱烧，也很好吃。这昆布挺不错，不过稍嫌硬了点，切细一点会更好。」
吃完两个饭团，房五郎又舔起手指。目光落向脚边的影子，只剩房五郎的头。饥神吃完饭，似乎和他合而为一。虽然觉得有点可怕，但也没办法，于是他吃起第三个饭团。
里头没包馅料，全是白饭。
不过还是一样好吃。
「刚才吃到有馅料的饭团，应该是运气好。」
「在仁华狭道上我提过吧？我在江户经营一家卤味店。」
我店里的卤味很好吃――房五郎自豪地说。
「今后我打算扩展生意的规模，但我不开饭馆。这样感觉像在学弟弟，心里颇不是滋味。我想试着推出白饭搭配卤味的便当。」
用单层饭盒就行。如果需要多层饭盒，可以向大舅子的蒲烧店借一些旧的饭盒凑合。
「对了，等我回江户，会暂时在大舅子底下学艺。他开的是一家蒲烧店，鳗鱼便当堪称一绝，光想就口水直流。啊，真想吃。」
房五郎说着说着，吃完第三个饭团，一粒饭粒都不剩。接着，他将包巾折好塞进怀里，站起身。
「好了，祢应该吃饱了吧。饥神，在此道别吧。」
保重――，说到一半，房五郎觉得这么说实在古怪，于是改成「再见」，朝肩膀轻拍一下，挥着手迈步离去，然而……
走不到五十公尺，饥神的头又从他脚下影子的左肩处冒出。
「祢居然还跟着我！」
他大叫的同时，肚子发出响亮的咕噜声。
「饶了我吧。」
这个饥神怎会如此执着？房五郎捧着咕噜作响的肚子蹲下身，才猛然察觉。
「祢是因为我做吃的生意，才紧跟着我不放吗？」
真令人难以置信，饥神竟点了点头。
「好痛。」
此时他不光捧着肚子，甚至想抱头。我怎会那么多嘴，把那种事都说出来？「祢该不会是想到江户吃鳗鱼饭吧？」
饥神再度点头。开什么玩笑！
「照祢这样子来，生前一定很贪吃，才会遭到报应，死后变成饥神。」
饥神不予置评。
「祢是男是女？是老爷爷、老婆婆，还是小孩？该不会生前曾在大胃王比赛中拿过冠军吧？」
饥神一样不予置评，但房五郎的肚子不停咕噜作响。
「我知道啦，拿祢没办法。我会带祢去江户，让祢大啖美食。因为我做吃的生意，也有我的骨气。 」
但有一个条件。
「既然要一直跟着我，那么，在我吃饭前，祢也要饿着肚子忍耐，不要随便咕噜咕噜叫。才刚吃完，不能马上就肚子饿。换句话说，别那么贪吃。知道了吗？可以答应我吗？」
饥神先是展现狂妄的态度，不予理会，半晌后才百般不愿地点头。
「好，我还要和祢约定一件事。要是让人看见，会引起怀疑，今后祢不能随便现身。」
饥神信守承诺。在接下来的路上，房五郎不再动不动就肚子饿，也没再看到另一颗脑袋的影子。不过，每到吃饭时间，他吃的饭菜量就得比平常多一倍。
还需要吃点心。只要路过的茶屋立起丸子或草饼的广告旗帜……
「喂喂喂，等一下。」
房五郎的双脚就会踉踉跄跄，拖着他往那边走。
「我知道、我知道。喂，伙计，请给我一盘丸子。」
离开老家时，大哥给了些盘缠当成补贴旅费，最后大半都花在吃上头。
「祢真能吃。」
吃的是房五郎的嘴，装满食物的是房五郎的胃，却不会吃撑。真不可思议。应该是全被饥神吸走了吧。
――我真的被附身了。
想到这里，房五郎不禁背脊发凉。但除了变得「很能吃」之外，并没其他不便之处，倒也很难打心底害怕。很快就肚子饿，吵着要吃这个吃那个，又爱吃甜食，非得吃到肚子发胀才甘心，跟孩童没两样。
话虽如此，背着这样一个包袱，绝不能继续拖拖拉拉下去。房五郎加快脚步，迅速走完剩下的行程，当天半夜便返抵江户境内。
走进江户市区，行经位于赤坂的木户番(注：江户的市街多处设有木门，一旁设有小屋，入夜后会把门关上，有防止盗贼和监视人员进出等功用。)时，一看到纸包的烤地瓜摆在层架上……
「咕噜咕噜咕噜……」
房五郎的肚子发出咕噜巨响，连木户番旁的老板娘听了都不禁傻眼。
「不好意思，老板娘，我忙着赶路，没吃晚餐。」
房五郎难为情地笑着解释。
「真是辛苦了，会肚子饿也是理所当然。这是今天卖剩的烤地瓜，若不嫌弃请拿去吃吧。」
房五郎收下一大个烤地瓜。由于凉了，表皮变硬，但里头烤成金黄色，入口甘甜，令人食指大动。
「饥神，祢赚到了。」
隔着左肩向背后说道。那天江户的夜空多云，地上只有浅浅的影子，但馊神还是冒出头，颔首回应。
「江户的市街有许多木户番，都会卖这些简单的食物。现在这个季节是烤地瓜和烤栗子，等天气变冷，则改卖饴汤(注：以麦芽糖液或水饴溶入热水中，有的还会加入生姜的一道甜点)或关东煮。水饴全年供应。春天卖丸子、红豆饼，夏天当然就非甜酒和心太(注：以石菜花之类的胶状物作成面条状的甜点)莫属。
说了一大串后，房五郎伸手往额头用力一拍。
「我真笨。跟你炫耀这些，祢一定又会想吃啊。」
房五郎自己都觉得好笑，笑弯了腰。当他迈步前进时，在夜路前方徘徊的野狗突然停下脚步，瞪着房五郎发出低吼。
房五郎小时候在野外玩时，曾被野狗追逐，留下恐怖的回忆，长大成人一样怕狗。江户市区内的野狗不像乡下的野狗那般凶猛，但在这种地方不期而遇，对他发出低吼，还是令他不寒而栗。
房五郎紧盯着那只野狗，慢慢后退。
这时，那只狗突然发出「呜呜」哭啼，夹着尾巴逃走。
呼，得救了。他吁一口气，望向脚下，发现左肩上清楚冒出饥神头部的影子。
「原来如此，祢好歹算是妖怪，赶跑野兽这种小事难不倒祢。」
或许应该说野兽讨厌饥神。
「江户的市街有很多野狗，向来令我很头疼，不过今后就可以稍微安心了。」
又随口说出这种话，这嘴真不牢靠。不过，房五郎就是这种个性，凡事不会往坏处想。
平安抵达大舅子的店，隔天他马上拿起菜刀修习技艺。大舅子夫妇劝他：刚旅行回来，不妨先休息一下吧。房五郎很感激他们的体贴，但他有许多想学的技艺，而且回捣根老家时，妻子来信提到，再过五、六天就会和爹娘一起从箱根返回，没时间磨蹭。
和大舅子谈到便当的生意，他十分赞成。不论是平日的家常菜，或讲究的
「精致料理」，做菜技巧可说是无边无际。如今他着眼在扩展卤味店，推出便当，如此一来，教导的一方和学习的一方都效率十足。
便当里的配菜，除了酱菜外，都是熟食。要避免夏天食物中毒，会用凉拌和醋物，但这些菜渗进米饭内，风味会大打折扣，适合两层、三层的豪华便当。照这样看来，卤味店的房五郎要推出单层饭盒的便当，首先该学会的菜色就是烤鱼和烤蔬菜，然后是蒸煮、炸物。大舅了告诉他，便当有所谓的「名饭」，亦即各种什锦炊饭和拌饭，都会是不错的生意，这方面也要学。
「其实，最近我的店里新推出一项菜色。」
就是加上蒲烧鳗的「柜盖饭」。
「是一位从尾张轮调来江户当差的武士教我的。听说在尾张，鳗鱼都是这种吃法。」
将蒲烧鳗切段，和酱汁一同拌进热饭中，再撒上切碎的海苔。可制成多层便当，也能当井饭。既然这样，应该也能用在便当中。
「阿辰讨厌这味道，你那边应该没办法准备蒲烧鳗，不过我们这边可以烤好，送去给你。元滨町一带，应该有不少从京都来到江户，怀念那边口味的客人。这会带来一些生意，最好牢记在心。」
由于这个缘故，房五郎一次学会许多技艺，每天忙得不可开交。他取下秋刀鱼肉，做成盐烧味噌口味，及炸过后做成南蛮渍。另一方面，他将洗好的米用酱汁炊煮，做成茶饭，再因应季节，做成栗子饭和香菇饭。
「我在路上的茶屋尝过好吃的豆皮寿司。」
房五郎试着重现加进生姜丝和炒芝麻的豆皮寿司，大舅子看了赞赏不已。
「这能当你们店里的一道招牌菜。不过豆皮寿司坏得快，做成便当要格外小心。」
油炸物坏得快，千万不能大意。这是便当店注重的要项。
「除了酱菜外，加点甜食，客人一定会很高兴。不必多奢华的食材，像糖煮多福豆就行。」
大舅子一面忙着开店，一面教导房五郎。房五郎学习各种手艺，有能帮得上忙的地方，他也帮忙店里的生意。一整天都在试做试吃，再试做尝味道，店里又端出不少菜肴招待，他吃得比平常多，肚子一直没发出难堪的咕噜声。
饥神该不会是心满意足，离开了吧？但房五郎独自上茅厕时，脚下再度出现另一颗头的影子。
――我在这里。
好好好，我知道。
第三天午饭吃的是大舅子烤的蒲烧鳗鱼饭。大舅子提醒，不是光奢华就行，如果要制成柜盖饭，这种烤法略嫌软了点，并不适合，得烤到硬脆才行。房五郎听他如此讲解，还是觉很美味。
当晚，房五郎回到起居的四张半榻榻米大的房间，发现大嫂借他放生活用品的箱笼上方，摆着母亲的沙包。
其中一个，里头的红豆全没了，只剩空袋。一个少掉一半的红豆，另一个完好如初。
房五郎感到纳闷。当初从捣根返回时，他应该已从怀里取出沙包，放进箱笼。
――为什么会在这里？
更奇怪的是，三颗红豆整齐地摆在沙包前。
如果是从缝线中掉出，应该会掉落在附近，但这就像有人五子棋玩到一半，三颗红豆摆成一列。
――最近吃得很饱，沙包里的红豆我一概没碰。
饥神是想告诉我这件事吗？
在照亮房间的瓦灯亮光下，留下淡淡人影。只看得到房五郎自己脑袋的影子。
「祢闲得发慌，拿红豆来玩吗？」
房五郎莞尔一笑，伸指拈起红豆，塞进沙包里，上床入睡。
两天后，房五郎在煮菜饭，大舅子告诉他「这种饭几乎全年都能做，哪家便当店能做好这种饭，就能胜出」。这时，阿辰带着双亲回到家中。
「噢，气色变好了，真是可喜可贺。不过待会再好好聊吧，我正在忙。」
大舅子和大嫂代替在炉灶前忙碌的房五郎，听阿辰他们谈旅游趣闻，聊着聊着，菜饭已炊好，饭里掺着芜菁的叶子。
菜饭能用当令蔬菜炊煮，十分简朴。不过作法有两种。一是在加盐炊煮好的米饭中，拌入水煮后切细的蔬菜。另一种，是将切好的蔬菜放在即将煮好的米饭上，盖上盖子，蒸熟后再一起拌入饭中 后者会弥漫出一股菜香，房五郎尤为喜欢，但过一段时间后，蔬菜会褪色，看起来不是那么可口，这是难处。
便当的饭菜，冷了一样好吃，依旧无损卖相，这是非达到不可的水平。如果蔬菜要先用水烫过，可在热水中加入盐巴，锁住菜的颜色。如此一来，拌进米饭中依旧保有色泽，看起来卖相佳，却留不住香气。
房五郎百般苦思。同样是菜饭，坐在饭馆或料理店里，装进饭碗享用，和装在便当里吃，两者截然不同，便当该优先考虑的不是气味，而是卖相。蔬菜得先以盐水煮过，锁住色泽。这应该在配菜上下工夫，好让打开便当时香味四溢。
于是，他想到山椒味噌烤豆腐。先充分沥干豆腐，切成方便食用的大小，刺成一串，抹上田乐味噌烧烤，烤好再撒上山椒粉。加上炖菜、酱菜、一片当令的烤鱼，房五郎的菜饭便当就完成了。
他借来大舅子店里的多层饭盒，按人数准备几份菜饭便当，端上桌招待。赤坂的岳父岳母和阿辰尝过都大为惊讶，赞不绝口。箱根的温泉虽好，但旅馆的饭菜千篇一律，早吃腻了。此时美食入口，更加欢喜。
房五郎听着妻子谈旅途的趣闻，说出想在元滨町卖便当的打算，阿辰回答：
「很好啊，我们就来试试看。我得向大嫂请教如何采买，顺便发传单招揽顾客。」
阿辰干劲十足。正当他们聊得起劲，原本在店里做生意的大舅子也加入谈话。
「那个便当冷了之后，我试吃几口。嗯，做得很用心。」
于是，房五郎和阿辰继续在赤坂待上几天。为了卖便当，夫妻俩认真学习如何做生意。
到了当天晚上。
沙包又跑到房间的箱笼上，这次摆了两颗红豆
由于旅途归来，一身疲惫，阿辰睡得很沉。房五郎望着那两颗红豆，侧头沉思良久，还是不解其意。于是，他将红豆放进沙包，悄声对左肩后方说：
「喂，饥神，我妻子回来了。」
今后我还是会好好喂饱祢，要安分一点，千万别吓着阿辰。
夫妇同心学习的这场便当修行，进展顺利。与其四处发传单，不如请卤味店的客人买便当，做出口碑，反而比较有效。于是，房五郎请赤坂这家店熟识的代书写下新菜单。「菜饭便当」、「烤鱼便当」，「什锦便当」，一开始先推出这三道。菜单上的字感受得到笔力刚劲，看起来像决斗书，代书说这样才显眼。
房五郎学会各种菜色。在大舅子居中牵线下，与采买食材的对象谈妥。阿辰思考便当的配菜多方尝试。如果夹上竹叶，颜色会变得鲜艳许多。炖菜直接放在米饭上，不影响口味，但炸物不能这么做。
况且，房五郎对炸物很不拿手，本事不像大舅子那么巧妙。天妇罗的面衣炸得黏答答，吃进肚里不容易消化，着实糟糕。
「干脆不裹面衣直接炸，妳看如何？」
「与其这样，不如我们的便当一概不加炸物，不就行了吗？想要丰盛一点，再增添鸡肉或鸡蛋。」
赤坂这家蒲烧店供喀人外带用的饭盒，工匠在制作时，会特别将底部加深，长度缩短，房五郎决定订购这种饭盒。
在忙碌又雀跃的生活中，仍不时会发生像之前的「排红豆」事件。向来都是一颗或两颗，不会一次三颗。
――这是在猜谜吗？
房五郎隐隐这么想过，但线索未免太少。饥神出谜语，连在妖怪绘本中也没见过。
这天，房五郎自认赤坂的修习生活该告一段落，准备明天启程返回元滨町，于是决定独自试做一份柜盖饭。
「蒲烧鳗我会烤给你。在你能自行炊饭做成便当前，多多尝试吧。」
要是能做好这份柜盖饭，就能成为店内的招牌便当。
「决定好日子，像是巳日或辰日，一次限量二十份，用这种方式来卖就行。客人一定会大排长龙。」
如同大舅子所言，对房五郎和阿辰的生意来说，便当是他们的一大命脉。想到这里，房五郎不禁双手发颤。
结果相当成功。柜盖饭做成便当，就算放冷了，鳗鱼和酱汁的味道已渗进米饭， 一样美味。
当天晚上，箱笼上摆了三颗红豆。
如今回想， 一开始摆出三颗红豆，是吃到大舅子的鳗鱼饭那天晚上。从那之后。这是第一次出现三颗红豆。
日文的「三」和「味」同音。难道这谜语的意思是「味道好」吗？唔，有点牵强。
「总之，今后也要安分一点，拜托祢了。」
一夜过去，正当他打包行李，准备返回位于元滨町的店面时，替他写菜单的代书前来。
「你应该需要这个吧？就当是送你的饯别礼。」
那是看起来像决斗书的菜单，写着「名菜 柜盖饭便当」，房五郎感激地收下等便当生意上轨道后，一定会派上用场。
他趁这机会向代昼询问。「代书先生，一二三的三(み，MI)字，有没有什么其他可充当谜语的含意？我只看得懂平假名，希望您能教教我。」
「这什么啊？数数用的三，只有三这个意思……啊，对了。若是套用其他汉字，比方，宫先生的宫(みや，MIYA)，又是不同的意思。」
「对对对，请尽可能帮我想个吉利一点的含意。」
爱喝酒、满面红光的代书，侧着头寻思。
「说到み，首先会想到『味』。这对做餐饮的店家来说，是很重要的汉字。如果写成『实』，就有结实累累的意思，这也是个不错的汉字。『见』是是看的意思，不过单写一个汉字，一般都念成けん(KEN)。」
代书取出插在衣带里的扇子，在掌中写下汉字教导房五郎。
「干支中的『巳』，你应该知道吧？如果写成『身』，就是身体的意思。雨天穿在身上的蓑衣，单写一个『蓑』字， 一样念成み。含有尊称含意的「御』字，也念成み。」
房五郎想不出个头绪。「如果是さん(SAM)这个音呢？」
「同音字有山、栈、算。」
代书在掌中流畅写下汉字。
「『产』是生产的意思。还有，如果要吉利，就是『赞』。」
形状很奇怪的汉字。
「书画中不是常会附上短短一行字吗？那就是『赞』
「所以，这到底是什么意思？。」
「就是送人赞词，表示这幅书画很棒，我很喜欢。」
「赞词？」
「夸奬的意思。」
房五郎心中暗暗惊奇，原来三颗红豆是「赞」啊。
给大舅子的鳗鱼饭三颗红豆。
房五郎第一次独力做成的柜盖饭也得到三颗红豆。
――好吃，我喜欢。送你赞词。
原来是这个意思。好个饥神，挺行的嘛。
等等，那么，也给我的菜饭便当两颗红豆又是什么意思？难道是说，要得到祂的赞词还差一点？好狂妄啊
「祢该不会只是因为喜欢吃鳗鱼吧？」
房五郎悄悄对左肩后方说道。
「话说回来，祢挺有学问的嘛。」
「你在自言自语些什么啊？」
「没事、没事，我们回去吧。」
回到位于元滨町巷弄的小店，房五郎和阿辰歇业多时的卤味店重新开张后，他们告诉客人「我们开始卖便当喽」，客人大为惊奇，起初觉得新鲜，三种口味的便当销路还不错。
但好景不常。仔细想想，这也是理所当然。之前的卤味生意，面对的是自行带小锅子、大碗、小碗来装菜的客人，卖的都是像「萝卜和油豆腐各两块」之类，要不就是一盘小芋头。由于大多是常客，还是有些赚头，但辛苦攒来的钱并不多，轻轻一吹就没了。
在这些客人眼中，便当是奢侈品。常客之会来买便当，或许是给去世的岳母的奠仪，或许是给卤味店重新开张的贺礼。这不是做生意，只能算是礼尚往来。而靠「礼尚往来」谋生的商人，只能称得上是三流。
打算在巷弄里的小店卖这种讲究的便当，就像是卖发簪或发笄一样，根本搞错方向。房五郎晓悟这点，决定将卤味店交由阿辰负责，出外叫卖便当。扛着许多便当在街上走，他以前在爱宕下外烩店工作时便常这么做，并不引以为苦。他挑选有许多木赁宿(注：廉价旅馆，不提供食物，房客必须自炊，甚至自备被褥。)和商人宿(注：可供商人留宿，并摆摊做生意的旅馆。)的市街，沿街叫卖，招揽不少客人，但这无疑是外地人跑到这个街上，抢当地饭馆和便当店的生意，形同登门挑衅，所以房五郎的生意并不顺利。
他个头矮，长相温驯，力气也没人太，打架更是不拿手。只要有长相凶恶的大汉出言威吓，他只能捧着便当开溜。话虽如此，向地痞流氓付保护费，卑躬屈膝微生意，他完全无法认同，就是这方面的志气比人高，才险阻重重。
眼看秋去冬来，迈入腊月，这些时日的努力都不见成效，房五郎不免对便当生意死心。打算新的一年从开工日起，要重新专注在卤味店的生意上头。
「没关系。只靠一个锅子营生的卤味店，我一个人就忙得过来。」
阿辰开朗笑道。
「附近的人都很捧场。」
没错。客人都是附近的住户，所以这家卤味店连屋号都没有。只要用「那家卤味店」来称呼就行。
如果想拓展生意，得前往有新客群的地方。只会做要贩卖的商品，却没想过贩卖的地点， 房五郎实在太轻率大意。
如果能将店面移往大路旁，应该会大大不同。但向房屋管理人询问后得知，屋子空间变大，房租会增加三倍。先前为了做便当，花掉不少积蓄，眼下得向人借钱才能支付这笔费用。赤坂的大舅子应该自出资帮忙，但还是行不通呢？若生意做不起来，积欠店租最后被扫地出门，该如何是好？
「我再想想办法。」
「也是。话说回来，你是不是想成为像我哥那样的厨师？如果是，卤味店就交给我负责，你可以去赤坂娘家的店工作。」
在蒲烧店工作领薪水，等存够积蓄再搬往大路旁的店家，重新展开便当店的生意。嗯，确实是比较牢靠的方法，但不知得花上几年的光阴。
房五郎心情沉重地思索，肚子却依旧食欲旺盛。
「祢从以前就这么能吃吗？不，我是无所谓，不过，偶尔吃八分饱就好，不然对身体有害……好像也不会呢。」
尽管房五郎一直大吃大喝，但既没变胖，也没浮肿，还是老样子没变。当然，这是他吃下肚的东西，全用来供养饥神的缘故。
――祢这是在白费力气。
饥神一直信守承诺，没惊吓阿辰，也没现身，完全神隐。所以，也还坐鎭此地的唯一证明，就是房五郎的惊人食量。母亲留给房五郎的沙包，自从回到元滨町后，都随手放在房间的层架上，但摆出红豆的情形始终没再出现。可能是便当的生意进展不顺，房五郎不断在构思新的菜色。
――就算你一直跟着我，也没办法吃香喝辣，明白吗？我自暴自弃，决定断食。话说回来，我根本没义务供养祢。因为我只有这么点能耐。
尽管说这种话威吓对方，但看不到对方的模样，也摸不着实体，感觉像一拳打在棉花上。
就这样迎接初春的到来，接着在七草(注：农暦一月七日，人们会在这天早上吃加入七种野草或蔬菜的粥。)隔天一早，发生一件事。
正当房五郎蹲在店门前，边剥芋皮边发呆时，一名身穿十德(注：江户时代，大夫、儒士、画师等人常穿的礼服。)的老翁，从这家店所在的巷弄走来，房五郎认得此人，于是点头致意。
――师傅腹痛的毛病又犯啦。
这名身穿十德的老翁，是家住附近岩代町的一名街医。虽然不是带着随从，搭轿前往看诊的气派名医，但听说医术颇高，病患众多。住在这栋长屋里的常盘津(注：净瑠璃的流派之一 ，是一种说唱叙事表演，通常以三味线伴奏。)师傅也是他的病患，每次腹痛的老毛病犯了，就会派侍来请医生
这常盘津师傅是捧场房五郎便当的少数几名客人之一。每次像是师傅情夫的美男子前来找她，师傅总会备齐酒菜小酌一番，再跟房五郎点便当，通常会一次买两份。这样固然不错，但哪天情夫不理师傅，师傅自然就不会理房五郎的便当了。不能太过指望，这也是问题所在。
话虽如此，房五郎的三种便当，她全会买，算是难得的客人。
――师傅不知会不会惋惜。
要是房五郎告诉她今后不再做便当生意，她是否会贴心安慰一句「真教人难过，太遗憾了」？或是，以衣袖拍打房五郎一下，说「小房真是的，别让我失望嘛」
「老爷。」
响起一声震耳欲聋的叫喊，房五郎回过神。叫喊的是在锅子前的阿辰。
「不好了，医生……」
转头一看，街医瘫倒在地。虽然睁着眼，但双脚虚弱无力地摆动，不住挣扎，始终站不起身。
「真糟糕，医生，您怎么了？」
房五郎抛下手中的芋头，扶起医生。长屋的住户纷纷往外探头，看到底发生何事。
「哎呀……我这是怎么了，双脚突然无法站立。」
医生那富态、白净的脸，突然血色抽离，额头冷汗直冒。他紧抓着房五郎的手，想坐起身，却无法如愿。
「我……头昏眼花。」
会是中风吗？房五郎跟着冒冷汗，就在这时――
「咕噜咕噜……」
医生的肚子咕噜作响。
――哎呀，这是……
跟之前他被饥神附身时的情况一样。
「医、医生，让我背您。到我店里去吧。」
「唔……嗯。」
房五郎朝靠过来看热闹的群众大声唤道：
「别担心。这不是病，只是站久有点晕眩。可能是忙着替病人看诊，忘记吃饭吧。这时候吃点东西是最好的方法。来，请到店里。」
「嗯……嗯……」
「喂，阿辰！快来帮忙，弄饭给医生吃。」
房五郎让医生躺在入门台阶上，将一团白饭送到他嘴边，让他吃下后，马上神奇地恢复活力。
――果然是饥神那家伙干的好事。
「噢，这到底是怎么回事？」
「医生，先别管这个，再吃一口吧。」
医生脸色逐渐恢复红润。饥神造成的影响，吃点东西就能消除。
「能够坐了吗？噢，这样就可以放心。医生，您是饿过头，才会头昏眼花。阿辰，拿白开水来。另外，再多给些白饭，还有我们店里的炖菜及味噌烤豆腐。」
昨天适逢七草，房五郎和阿辰都吃过七草粥。吃七草粥的惯习，是为了让过年期间老是吃大餐而疲惫的肠胃得以休息，但房五郎心情郁闷，阿辰过年期间完全没好好吃顿象样的，肠胃一点都没感到疲惫。她向房五郎发牢骚：
「光吃粥实在没意思。」
于是，房五郎才动手准备许久没做的山椒味噌烤豆腐。。
还剩下一些没吃完。原本是做为便当的配菜，冷了一样好吃。只要装在小碟子里，便会散发山椒的香气。
「医生，这是豆腐。味道浓郁，很下饭，您搭着一起吃吧。」
在房五郎的推荐下，老医生以豆腐配白饭。
「噢，真好吃！」
他又吃饭，又吃炖菜，赞不绝口，马上恢复朝气。
「唉呀，真是美味。老板，你是我的救命恩人。谢谢，谢谢你。」
医生细细品味阿辰沏的粗茶，童山濯濯的额头微微泛红。
「肚子饿到昏倒，比当医生却不重养生还丢人。可是，我明明吃过午饭啊。」
「您午餐吃什么？」
「一碗汤泡饭。」
「光这样是吃不饱的。」
「可能只有八分饱吧。」
三人相视而笑，接着医生突然转为正经的神情，环视狭小的店内。
「我一直以为这里只是一家卤味店，没想到也有如此精致的配菜。」
「是，我们是有几道小菜。」
「那么，可以请你们做外烩吗？便当也行。」
由于太过惊讶，房五郎一时答不出话。这时，一旁的阿辰移膝向前，应道：
「小的明白了。日期决定了吗？分数是多少？」
「本月十五日有一场俳谐会，是新年的初次聚会。一向都是轮流负责举办，这次轮到我。」
地点决定在池之端的贷席，人数十人。聚会结束会一起享用午餐，与会者皆不喜欢喝酒嬉闹。
「对俳人来说，太过奢华反倒破坏情趣，料理也不是愈豪华愈好。每次都考验着主办人的品味，个中拿捏很不容易，实在令人头疼。」
这味噌烤豆腐既可口又少见。
「如何，你愿意接下这项委托吗？」
见房五郎仍无法答话，阿辰以手肘轻戳他胸膛。
「咦？啊，好，我很乐意承接。」
房五郎舌头打结，话都说不顺。原本他心灰意冷，正准备放弃便当的生意，却遇上大好机会。
「那就太感激了。」
双方决定一些细节，夫妻俩在店门前低头鞠躬，送春风满面的医生出门。
「对了，我原本正要去常盘津师傅的住处。」
真糟糕，不过腹痛死不了人――他低喃着几句不适合医生说的话，迈步离开。
「新春就遇上这么吉利的事。」
房五郎站在开心不已的阿辰身旁，发现脚下出现的人影有两个头。
一道冷汗自房五郎脖子滑落。
「没错，不过这背后另有原因。」
「咦？」
「妳看我脚下。」
这次换阿辰大叫一声，当场腿软。
房五郎尴尬地搔着头，往下说「事情演变至此，我只好一五一十向内人供出饥神的事。」
阿辰一开始吓得腿软，没想到很快便重新振作，理由相当有趣。
――就算是妖怪，饥祉也一定不是坏蛋。名字里有个「神」字，应该不是叫好玩的吧？
事实上，虽然方法有点野蛮，也确实替我引来客人。
「话虽如此，不晓得有多可靠，毕竟神明里也有穷神啊――当时我回她这么一句。」
见房五郎苦笑，阿近也报以一笑。
「那么，俳谐会中您做出怎样的便当？」
「我以菜饭搭山椒味噌烤豆腐。蔬菜用的是萝卜叶，鱼肉用的是味噌腌土魠鱼。清爽的白味噌可减少甜味。」
酱菜用的是腌渍过的清脆红色小梅和白色小梅，以红白两色增添喜气，松叶加上黑豆点缀装饰。炖菜用的是芋头、莲藕、萝卜。萝卜彻底炖透，到快焦了的地步，不再是水分饱满的状态，这是房五郎的私房菜。
「光听描述便垂涎三尺，后来大家评语如何？」
「托您的福，他们都很满意。」
这也成为 启房五郎便当生意之路的契机。
「那位医生有不错的患者――这样讲有点奇怪，不过，医生在一些不错的管道上有人脉。那场俳谐会就不简单，成员包括
这么一提，银座离岩代町颇近。知名的画师、学者，甚至是银座的官差。」
「他们全是惯吃美食、用奢侈品的风雅人士。所以，我准备的精致小便当，反倒引来他们的兴趣。」
「这就是所谓的侘与寂(注：日本独特的美学意识，不刻意凸出装饰和外表，强调事物质朴的内在，并且能够经历时间考验的一种本质之美。)。」阿近说。
「当时我根本不晓得这些词汇。」
人心着实有趣。有时简朴的温情，比任何奢华之物更能渗入心底。
总之，这些风雅人士陆续成为房五郎的常客，不时会订购便当。
「于是逐渐打响名号，对吧？」
「是的，真的非常感激。」
来到春江水暖的时节，出外游山玩水、寻幽踏青的人愈来愈多，就是便当登场的时刻。而在设宴赏花的旺季――
「光靠我和阿辰，人手不足，得请赤坂的大舅子派年轻的伙计前来帮忙。」
虽然生意日渐兴隆，房五郎却不急着扩大规模。
「偶尔会有人前来委托我们做外烩，但我会客气婉拒。备齐各种上等碗盘，盛装菜肴，也是外烩胜出的关键，但对我是沉重的负荷。我拿定主意，要全力投入单层便当，最多到双层便当，要在这领域自我精进。」
不久，房五郎的便当成为客人买来送礼的赠品
「某天，一家大商号的老板娘，为了替她捧场的演员公演祝贺，前来委托我准备便当。」
听到演员的大名后，才知道对方是当红的明星。连平常忙着做生意，偶尔听人提及戏码与风评的房五郎都曾耳闻，他忍不住打了个哆嗦。
「而且，老板娘是美食家，平时应该会带演员上八百善或平清打牙祭，不然就是向他们订购便当送去慰劳。」
八百善和平清是料理界的名店，与这家位于巷弄里的便当店可说是天差地远。
「如果像先前俳谐会那样，端出精致小巧的菜肴，让人感受『侘寂』，这次有点危险。，不能用同一招，否则可能会让老板娘的热情显得冷淡。」
话虽如此，房五郎很清楚，难以真的和名店一较高下。
「没办法，只能朝创新的方向赌一把。」
阿近灵光一闪。
「那么，就是推出柜盖饭吧？」
「是的，当时天气愈来愈热，鳗鱼正肥美。」
最后押对宝，房五郎声名大噪。
「内人十分开心，这等于顺便替大舅子的蒲烧店推销。」
不妨趁最近名气响亮的这股气势，挂起便当店的招牌吧。最先如此提议的也是阿辰。
「她说，就搬到大路旁的店面吧。现在应该做得起这项生意。」
很幸运，附近恰巧空出合适的店面。房屋管理人也建议他这么做。
然而，房五郎迟迟下不了决定。
「现在卖得这么好，纯粹是一时流行。总会有流行退烧的时候。愈是觉得不会退烧，还能再流行下去，愈会遇上。」
不管东四再好，客人终究会腻。「腻」不需要理由。明明没做错什么，也不是任何人的错，但该厌腻时就会厌腻。阿近的叔叔伊兵卫常这么说，但往往会补上一句：尽管如此，该下手却老是错失机会，谨愼过头的人一样做不了大生意。
正当房五郎暗自犹豫，需要做出决定时，在背后推他一把的，又是饥神。
「我永远记得。那年夏天的土用(注：一年四次，分别是立春、立夏、立秋、立冬的前十八天这段期间。日本有个风俗，会在立秋前的夏天土用丑日吃鳗鱼。)丑日，是一年中蒲烧鳗最畅销的日子。在我店里，很多人订购柜盖饭便当，一早便忙得不可开交。」
当准备好的便当剩最后三个时，又有一名穿着不俗的女侍在房五郎面前瘫倒。
――饥神这家伙又在乱搞。
有着明显双下巴，尽管是女流之辈，却给人「威仪十足」印象的女侍，在房五郎和阿辰的照料下清醒。
「对方询问，这是卖鳗鱼饭的店家吗？我回答：不，这是便当店，有鳗鱼便当。」
呈上柜盖饭后，女子食欲大开，直呼好吃，接着说道：
「这一定合少主的胃口！」
双下巴的女侍在陆奥某藩的江户宅邸，服侍将满十二岁的少主，担任守护者。
「少主体弱多病，尤其是夏季天热，更是食欲不振，最滋养的土用丑日鳗鱼，偏偏又不爱吃。少主说，蒲烧的鳗鱼皮很恶心，看了就倒胃口。」
不过，柜盖饭是将蒲烧鳗切细后拌入魬中，外表不显眼，口味更是保证绝佳。
「对方问，『这种便当还剩几个？两个是吧，请全卖给我』，匆匆捧着包好的便当回去。」
隔天，她带来一封漂亮的书信。
「不光是少主，当时恰巧在江户的主公也很喜欢，并吩咐『日后就请那家店送便当到宅邸来，辛苦了』。」
房五郎昂首挺胸，下巴往外挺，模仿对方的语调，十分滑稽。
「在我们的奇异百物语中，如果不方便道出真名，可以不用说，或是改个化名。我也不会刻意询问……」
