萧逸尘在各衙门紧锣密鼓布局后的数日里，京城表面风平浪静，实则暗潮汹涌。大理寺与刑部的眼线如细密的蛛网，悄然撒向那些被列入调查名单的官员。
一日午后，萧逸尘正在府邸书房内与幕僚们商讨下一步计划，一封加急密信被快马送抵。他拆开信封，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋——大理寺传来消息，在监视名单中的户部郎中郑宏身上，发现了重大线索。
郑宏，平日里在户部负责钱粮账目，行事一向低调谨慎。根据密信所述，近日来，郑宏频繁出入一家名为“悦来客栈”的偏僻小店，且每次进出都神色慌张，形迹可疑。更令人起疑的是，他每次前往客栈，都避开繁华街道，专挑小巷僻径，似乎刻意在躲避什么。
萧逸尘当机立断，决定亲自前往悦来客栈附近一探究竟。为了不打草惊蛇，他仅带了两名武艺高强、行事隐秘的亲信侍卫，换上普通百姓的粗布衣衫，趁着暮色出了府门。
悦来客栈位于京城东郊，位置偏僻，周边多是些破旧的民居和废弃的仓库。三人来到客栈附近，寻了一处隐蔽的角落观察。只见客栈门可罗雀，门口挂着的灯笼散发着昏黄的光，在微风中摇曳不定。
约莫过了一个时辰，只见郑宏匆匆从一条小巷中走出，左右张望一番后，快步走进了客栈。萧逸尘心中一动，向两名侍卫使了个眼色，三人悄无声息地靠近客栈，绕到后窗下。透过窗户缝隙，他们看到郑宏正与一个身着黑袍的男子低声交谈，黑袍男子背对着窗户，看不清面容。
只听郑宏低声说道：“这次事情闹得太大，萧逸尘那家伙紧追不放，再这样下去，我们都得完蛋！”黑袍男子冷哼一声：“怕什么，他萧逸尘不过是运气好罢了。上头自有安排，你只需做好自己的事，把该送的东西按时送出去。”
萧逸尘心中一凛，看来他们果然与那股神秘势力有关。正想再听仔细些，突然，客栈内传来一阵嘈杂声，似乎有人打翻了桌椅。紧接着，一个尖锐的声音响起：“不好，有刺客！”
萧逸尘暗叫一声糟糕，想必是他们的行动被发现了。他当机立断，对两名侍卫说：“我们先撤，此地不宜久留。”三人迅速转身，借着夜色的掩护，消失在黑暗之中。
回到府邸，萧逸尘久久不能平静。虽然这次没有看清黑袍男子的面容，也没能获取更多关键信息，但至少确定了郑宏与神秘势力的勾结。他决定，从郑宏入手，顺藤摸瓜。
次日清晨，萧逸尘进宫向皇上禀明了昨夜的发现。皇上听后，龙颜大怒：“朕一向待这些官员不薄，没想到竟有人吃里扒外，与神秘势力勾结，扰乱朝堂！萧爱卿，你务必尽快将此事查个水落石出，严惩这些乱臣贼子！”
萧逸尘跪地领命：“陛下放心，臣定不负所托。臣打算即刻对郑宏实施抓捕，从他口中撬出更多线索。”
皇上点头道：“好，此事就交由你全权处理。若需要人手，可从御林军调配。”
从皇宫出来后，萧逸尘马不停蹄地赶到大理寺，与陈正商议抓捕郑宏的具体计划。陈正表示，大理寺已做好充分准备，随时可以行动。
经过一番周密部署，当日傍晚，一队大理寺衙役在萧逸尘和陈正的带领下，悄悄包围了郑宏的府邸。随着萧逸尘一声令下，衙役们迅速冲入府中。郑宏此时正在书房内，试图烧毁一些文件，见衙役们冲进来，顿时吓得脸色惨白，瘫倒在地。
“郑宏，你涉嫌与神秘势力勾结，意图扰乱朝堂，现在跟我们走一趟！”萧逸尘走上前，冷冷地说道。
郑宏吓得连连求饶：“萧将军，饶命啊！我也是被逼无奈，都是他们逼我的……”
萧逸尘不为所动：“有什么话，到大理寺再说。”
将郑宏押至大理寺后，萧逸尘和陈正立刻对他展开审讯。起初，郑宏还心存侥幸，试图隐瞒，但在萧逸尘犀利的目光和确凿的证据面前，他的心理防线逐渐崩溃。
“我说，我说……”郑宏哭丧着脸，“我每个月都会收到一些神秘人送来的信件和财物，他们让我在户部的账目上做手脚，还让我传递一些朝廷机密。我要是不照做，他们就威胁要杀了我全家……”
萧逸尘追问道：“那些神秘人是谁？你每次与他们接头，是在悦来客栈吗？”
郑宏点头：“是，就在悦来客栈。我只知道他们中有一个为首的，大家都叫他‘黑袍大人’，但我从来没见过他的真面目。每次都是他派手下与我联系……”
审讯一直持续到深夜，萧逸尘从郑宏口中获取了一些关键线索，比如神秘势力传递消息的暗语、接头的时间规律等。但关于“黑袍大人”的真实身份，郑宏却一无所知。
离开大理寺时，已是月上中天。萧逸尘望着满天繁星，心中暗暗发誓：“黑袍大人，不管你隐藏得多深，我定要将你揪出来，还朝堂一片清明！”
