乌江北岸。汉军大营。
韩信已经在帅帐里站了整整一个时辰。
他看着墙上悬挂的地图，目光落在乌江对岸那一片标记为“江东”的土地上。地图是用羊皮绘制的，边角已经磨得发毛，上面密密麻麻标满了红黑两色的箭头——那是过去几个月里，汉军如何一步步把楚军逼到绝境的路线。
垓下。十面埋伏。四面楚歌。
一切都按他的计划进行。每一步都算得刚刚好。
除了最后一步。
“大将军。”
帐外传来亲卫的声音：“灌婴将军求见。”
“让他进来。”
灌婴掀开帐帘走进来，带进来一股冷风。他脸色不太好，眼眶下面青黑一片，显然昨晚也没睡好。
“还没找到船？”韩信问。
灌婴摇头：“找遍了上下游三十里，一条船都没有。对岸那些刁民，一听是咱们要渡江，连夜把船都藏起来了。”
韩信点点头，没说话。
灌婴憋了一会儿，忍不住问：“大将军，咱们就这么等着？”
“不等。”韩信转过身，走到案几前坐下，“你去传令，三军拔营，退回垓下。”
灌婴一愣：“退回垓下？那项羽——”
“项羽跑不了。”韩信拿起案上的竹简，语气平静得像在说今天吃什么，“他现在手里最多二十几个人，就算过了江，能干什么？江东那些太守县令，有几个是真心的？他回去，是自投罗网。”
灌婴想了想，觉得有道理。但他还是觉得哪里不对。
“那咱们为什么不直接追过去？趁他立足未稳——”
“渡江需要时间。集结需要时间。攻城更需要时间。”韩信打断他，“等咱们准备好，他也准备好了。与其打一场没把握的渡江战，不如让他先回去。”
他抬起头，看着灌婴：“你知道江东最重要的是什么吗？”
灌婴摇头。
“是人心。”韩信放下竹简，“项羽在江东待了八年，他爹项燕在江东待了一辈子。那里的人只认项家的旗，不认刘邦的诏。咱们打过去，他们人人皆兵。咱们不打，他们自己就会乱。”
灌婴似懂非懂地点点头。
“去吧。传令拔营。”
灌婴领命而去。
帅帐里安静下来。
韩信坐在案几前，盯着那幅地图，忽然开口，声音很轻：
“项羽……你到底在想什么？”
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三日后。睢阳。汉王行营。
刘邦这几天心情很好。
好到他破例喝了三杯酒，还哼了几句楚地的小调。
垓下大捷，项羽败逃，天下已定。剩下的就是些收尾的活——让韩信把项羽的人头带回来，让那些观望的诸侯王乖乖来朝，然后，他就可以名正言顺地坐在那个位置上。
皇帝。
这两个字从脑子里冒出来，刘邦忍不住又笑了一下。
“陛下。”
张良从外面走进来，脸色有些古怪。
刘邦看他一眼：“怎么了？”
“韩信回来了。”
“回来就回来呗，让他进来。”刘邦摆摆手，“正好，朕要问问他项羽的人头在哪儿。”
张良站着没动。
刘邦眉头一皱：“子房？”
“陛下，”张良的声音放得很轻，“项羽没死。他过江了。”
刘邦的笑容僵在脸上。
“你说什么？”
“韩信来报，项羽在乌江边上上了船，带着二十六个残兵，渡江回了江东。”
屋子里安静了三息。
然后刘邦一把掀翻了面前的案几。
“混账！”
竹简、酒樽、果盘稀里哗啦摔了一地。刘邦站起来，脸色铁青，来回踱步，嘴里骂个不停：
“三十万大军！三十万！他韩信是干什么吃的？三十万人围不住一个项羽？他是故意的？他是不是故意的？”
“陛下息怒。”张良的声音依然平静，“韩信不是围不住，是没想到。”
“没想到什么？”
“没想到项羽会上船。”
刘邦停下脚步，盯着张良。
张良说：“陛下，项羽是什么人？宁死不降，宁折不弯。当年在荥阳，咱们把他围成那样，他都没低过头。乌江边上那条船，他要是想上，八年前就上了，何必等到现在？”
刘邦愣了愣。
“可他现在上了。”
“对。”张良点头，“所以韩信才没想到。”
刘邦沉默了一会儿，慢慢坐回席上。
“你的意思是……”
“项羽变了。”张良说，“至于为什么变，变成什么样，咱们得先弄清楚。”
刘邦盯着地上的狼藉，半天没说话。
外面传来通报声：“大将军韩信求见——”
刘邦深吸一口气，挥了挥手：“让他进来。”
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韩信走进来的时候，屋子里已经收拾干净了。刘邦坐在上首，脸色平静得像什么都没发生过。张良站在一旁，手里捧着一卷竹简。
“臣韩信，参见陛下。”
“起来吧。”刘邦的语气听不出喜怒，“说说，怎么回事？”
韩信直起身，把事情从头到尾说了一遍。从追击到江边，从看到项羽上船到派人搜寻渡船未果，最后下令退兵。
他说得很平静，像是在汇报一件寻常军务。
刘邦听完，沉默了一会儿，问：“你觉得他为什么要上船？”
韩信摇头：“臣不知道。但臣在想另一件事。”
“什么事？”
“项羽上船之前，在江边站了至少一盏茶的功夫。”韩信说，“臣在江对岸，隔着雾气，看不清他的表情。但他身边的人跪在他面前，像是在求他什么。”
刘邦皱眉：“求他上船？”
“应该是。”
“然后他就上了？”
“对。”
刘邦和张良对视一眼。
张良开口：“大将军的意思是，项羽本来不想上船，是被人说服的？”
韩信点头：“这是臣能想到的唯一解释。”
“谁说服的？他身边还有谁？”
“臣查过了。”韩信从袖子里取出一份名册，“项羽渡江时身边有二十六骑，都是他多年的亲卫。为首的叫桓楚，跟了他十几年。还有一个叫钟离昧，脸上有道刀疤，巨鹿之战时救过他的命。”
刘邦接过名册，扫了一眼，扔在案上。
“就这些人？”
“就这些人。”
刘邦沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容有点冷。
“韩信，你知道朕现在在想什么吗？”
韩信低头：“臣不知。”
“朕在想，你到底是来请罪的，还是来告诉朕——项羽跑了，但你没错。”
韩信跪下：“臣有罪。请陛下责罚。”
刘邦看着他，半天没说话。
屋子里安静得能听见灯芯噼啪的响声。
“起来吧。”刘邦终于开口，“朕不罚你。但你要告诉朕，接下来怎么办？”
韩信站起来，抬起头。
“陛下，项羽回了江东，是坏事，也是好事。”
“好事？”
“是。”韩信走到地图前，指着江东的位置，“江东是项家的老巢，但也是他们的牢笼。项羽当年带八千子弟兵出来，是因为江东养不起那么多人。现在他回去，手里没钱没粮，拿什么养活那些跟着他的人？”
刘邦若有所思。
“臣敢断言，不出三个月，江东必乱。那些世家大族，不会把自己的粮食白白送给一个败军之将。项羽要是抢，民心就丢了。他要是不抢，军队就散了。”
刘邦眼睛一亮：“你是说，咱们不用打，他自己就会完蛋？”
韩信摇头：“臣没这么说。”
刘邦的笑容又僵住了。
韩信指着地图，继续说：“臣只是说，正常情况下，他撑不过三个月。但臣刚才说了——项羽变了。”
“变了又如何？”
“变了，就不能用常理揣度。”韩信抬起头，“陛下，臣请命——让臣亲自去一趟江东。”
刘邦愣住了。
“你去江东？干什么？”
“亲眼看看。”韩信说，“看看这个项羽，到底变成了什么样。”
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与此同时。会稽城。太守府后院。
项羽站在院子里，看着项庄带来的那三十七个人。
都是老面孔。有当年跟着他打过巨鹿的老兵，有在彭城负过伤的残卒，有几个甚至是他小时候一起练过剑的玩伴。
他们站在寒风中，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但腰板挺得笔直。
项羽一个一个看过去，走到最前面那个人面前。
那人五十多岁，头发花白，左袖空荡荡的，在风里晃荡。
“项伯。”
老人眼眶一红，跪下去：“大王……”
项羽把他扶起来，看着他空荡荡的袖子。
“这只手，是在哪儿丢的？”
“巨鹿。”项伯咧嘴笑了一下，露出一口豁牙，“那会儿跟着大王冲章邯的大营，让人砍了一刀。不亏，那一仗咱们赢了。”
项羽沉默了一会儿，拍拍他的肩膀。
“往后不用再打仗了。你去管新兵的后勤，粮食、帐篷、兵器，都归你管。”
项伯愣了愣：“大王，末将只剩一只手——”
“一只手也能管。管不好，我砍你另一只。”
项伯怔了一下，然后笑了。笑着笑着，眼眶又红了。
项羽转身，看向项庄。
“你这些天在山里，还听到什么消息？”
项庄上前一步，压低声音：“大哥，我听说一件事。”
“说。”
“周殷那边，最近在往会稽这边派人。不止是刺客，还有说客。”
项羽眉头一挑：“说客？”
“对。”项庄点头，“他想劝降会稽周边那几个县的县令。只要那些县投降了刘邦，咱们就会被困在会稽城里，出都出不去。”
项羽沉默了一会儿，忽然笑了。
“周殷……这个叛徒，倒是挺会挑时候。”
他转身，往屋里走。
“桓楚！”
“在！”
“点一百人，跟我出去一趟。”
桓楚一愣：“去哪儿？”
项羽头也不回：
“先下手为强。”
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当天夜里。会稽城北五十里。余暨县城外。
月色很好。
项羽带着一百人，摸到了余暨县城外的山坡上。从这里能看见县城的全貌——城墙不高，最多两丈，城门紧闭，城楼上有几个士兵在打瞌睡。
“大王，”桓楚趴在他身边，压低声音，“咱们就这么打过去？万一城里有埋伏——”
“没埋伏。”项羽盯着那座城，“周殷的说客今天下午刚进城，这会儿应该还在县衙里喝酒。那狗县令还没决定投降，正犹豫着呢。”
桓楚愣住：“大王怎么知道？”
项羽没回答。
他当然知道。系统刚刚给他推送了一条情报：
【余暨县令：忠诚度47%（摇摆中）】
【当前状态：正与周殷说客宴饮，尚未做出最终决定】
【建议：今夜突袭，可一箭双雕】
“走吧。”项羽站起身，“让兄弟们准备好。一炷香之后，我要坐在县衙里喝茶。”
桓楚张了张嘴，想说什么，但最后还是咽了回去。
自从大王过了江，就像换了个人。不对，是换了个脑子。
以前的大王，打仗靠猛。现在的大王，打仗靠……他也不知道靠什么。但就是让人觉得，跟着他，能赢。
半个时辰后。
余暨县衙的大门被人一脚踹开。
项羽提着滴血的长槊，大步走进来。身后，一百个浑身浴血的士兵鱼贯而入，迅速控制了整个院子。
正堂里，酒宴刚摆到一半。一个穿着官袍的中年男人瘫坐在席上，手里还握着酒杯，脸色白得像纸。旁边站着一个穿着便装的人，正悄悄往窗户边挪。
项羽看都没看那个县令，径直走到便装那人面前。
“周殷的人？”
那人腿一软，跪了下去：“大……大王饶命……”
项羽低头看着他。
“回去告诉周殷——”
他一槊刺进那人的大腿，把人钉在地上。
那人惨叫一声，昏了过去。
项羽拔出槊，在那人衣服上擦了擦血，看向瘫在席上的县令。
“余暨县，还姓项吗？”
县令拼命磕头，额头撞在青砖上，砰砰作响：
“姓项！姓项！永远是项家的！”
项羽点点头，转身往外走。
走到门口，他停下，头也不回地说了一句：
“明天，把县里的粮仓清点一遍。三天之内，我要三千石粮食运到会稽。”
“是！是！下官遵命！”
项羽大步走进夜色里。
身后，桓楚带着人把那个昏过去的说客拖了出去，扔在县衙门口。
月光下，一百人的队伍消失在夜色中，像一群来去无踪的鬼。
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第二天一早。会稽城。太守府。
项羽睡了一个时辰就醒了。
他坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天，打开系统面板。
【当前兵力：3126人（含昨夜新收编的余暨县兵100人）】
【粮草：可支撑22天（新增7天储备）】
【民心：76%（会稽城内）-2%（因昨夜征兵）】
【周边态势：余暨县已降，周边三县忠诚度提升至60%以上】
【历史纠正进度：6.8%】
他关掉面板，揉了揉眉心。
三千人，二十二天粮草。
还是不够。
但他至少迈出了第一步。
外面传来脚步声。桓楚推门进来，手里端着一碗热粥。
“大王，陈贺来了，说有急事。”
项羽接过粥，喝了一口：“让他进来。”
陈贺几乎是连滚带爬地跑进来的，脸上带着一种奇怪的表情——又惊又喜，又有点害怕。
“大王！大王！大喜！”
项羽看着他：“什么喜？”
“韩信！韩信撤兵了！”陈贺激动得声音都变了，“汉军拔营，退回了垓下！咱们安全了！”
项羽端着碗，沉默了几息。
“撤了？”
“对！三十万大军，全撤了！”
桓楚在旁边咧嘴笑了：“大王，那帮狗东西怕了！他们知道大王回来了，不敢打了！”
项羽没有笑。
他把碗放下，站起身，走到窗前。
韩信撤兵了？
这不合理。
三十万大军，追到江边，就这么撤了？
他闭上眼睛，脑子里浮现出那个名字。
韩信。
兵仙。国士无双。把项羽逼到绝境的人。
这种人，不会做没有理由的事。
他撤兵，一定有他的理由。
是什么？
他不知道。
但他知道一件事——
韩信在等。
等他犯错。
等他露出破绽。
等他像历史上那样，自己把自己玩死。
项羽睁开眼，看着窗外的天空。
“陈贺。”
“在！”
“传令下去，从今天起，所有人不许松懈。操练照旧，巡逻加倍。城门口严查往来人员，发现可疑的，直接抓起来。”
陈贺愣了愣：“大王，汉军都撤了，还……”
“照做。”
“是！”
陈贺领命而去。
项羽站在窗前，望着北方的天空。
那边，有一个人正在等着他。
等着看他怎么死。
他轻轻笑了一下。
那就等着吧。
看谁先死，看看谁才是这天下的“霸王”
