贞元三年的长安，秋意浸了满城的金风。朱雀大街上的槐叶簌簌飘落，碾过青石板路，留下一地细碎的声响。著作郎官署的朱漆大门虚掩着，檐下的铜铃被风拂过，叮当作响，惊起了院角槐树上栖息的几只麻雀。
顾况披着一件月白色的官袍，缓步踱进署内的偏厅。案上堆着一摞新送来的诗文稿册，皆是近日长安城内新晋士子投来的，盼着能得他这位文坛宿老的品评，若是能得一句赞誉，便足以在曲江宴上扬眉吐气。顾况年近半百，鬓角已染了霜白，一双眸子却依旧清亮，透着几分文人特有的疏狂。自归隐横山数载，被朝廷征辟回长安任著作郎以来，他便成了长安文坛的一杆标尺，上至公卿，下至士子，无人不敬重他的才学与风骨。
他在案前坐定，伸手拂过那摞稿册，指尖触到纸页的微凉。侍立一旁的书童连忙上前，为他斟上一杯温热的雨前茶。茶香袅袅，漫过鼻尖，顾况呷了一口，才慢悠悠地拿起最上方的一册稿本。
封面用簪花小楷写着“赋得古原草送别”，落款处，是两个略显稚嫩却笔力遒劲的字——白居易。
“白居易？”顾况低低念出这个名字，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，指尖摩挲着那三个字，“长安城里，竟还有姓白的后生？”
他久居长安，文坛上的新秀旧雨，大多都识得。这白居易，却是闻所未闻。想来，定是哪个江南来的寒门士子，揣着一腔热血，欲在这长安城里搏一个前程。顾况不禁想起自己年轻时，也是这般模样，背着一箧诗文，在洛阳的街巷里奔波，盼着能得贵人垂青。只可惜，那时的他，屡试不第，唯有伊水畔的红叶，能懂他的失意与豪情。
他翻开稿册，目光落在开篇的诗句上。
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
甫一读罢，顾况端着茶杯的手便是一顿。
这诗句，看似浅白，却藏着一股生生不息的韧劲。野火燎原，烧尽了原上的百草，可待到春风拂过，便又有新芽破土而出，岁岁枯荣，生生不灭。这哪里是在写草？分明是在写人心，写那些身处困顿却依旧不肯低头的志气。
顾况的眉头渐渐舒展，眼中的漫不经心，被一丝讶异取代。他放下茶杯，俯身凑近稿册，一字一句地读下去。
“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”
笔锋一转，从草的枯荣，写到了古道荒城的送别之意。萋萋的芳草，蔓延了整条古道，也蔓延了离人的愁绪。浅白的字句里，竟藏着这般绵长的情意，这般开阔的意境。
顾况不禁击节赞叹：“好！好一个‘野火烧不尽，春风吹又生’！后生可畏啊！”
书童在一旁笑道：“大人，这白士子的诗文，可是比前些日子那些公卿子弟的强多了？”
“强？何止是强！”顾况捻着胡须，眼中满是赞赏，“那些个公卿子弟，笔下尽是些风花雪月，无病呻吟，哪里及得上这后生的胸襟与气魄！”
他继续往下翻，稿册里的诗文，皆是佳作。有写长安市井的繁华，有写江南水乡的温婉，有抒怀才不遇的愤懑，也有叹民生疾苦的悲悯。字字句句，皆从肺腑而出，没有半分雕琢的痕迹，却又字字珠玑，掷地有声。
顾况越读越是心惊，越读越是欢喜。他仿佛看到了一个少年，身着青布长衫，立于古原之上，望着萋萋芳草，眼中满是少年人的锐气与豪情。又仿佛看到他立于长安的街头，看着车水马龙，看着朱门酒肉，看着路有冻死骨，眼中满是悲悯与无奈。
这般才情，这般眼界，在长安的新晋士子中，实属罕见。
他读到一篇《长恨歌》的草稿，虽是残篇，却已写尽了玄宗与贵妃的爱恨缠绵，写尽了盛世的繁华与乱世的苍凉。“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”，开篇一句，便气势磅礴，引人入胜。
顾况拍案而起，高声道：“妙！妙哉！此子若能大成，将来的成就，怕是不输李太白、杜子美！”
他在偏厅里踱来踱去，心中的激动难以平复。自安史之乱后，大唐的文坛便沉寂了许久，虽有不少诗人墨客，却鲜少有能写出这般有筋骨、有温度的诗文的。如今得见白居易的诗文，他只觉眼前一亮，仿佛看到了大唐文坛的又一片曙光。
书童见他这般模样，忍不住笑道：“大人，看您这般欢喜，莫不是要举荐这位白士子？”
顾况闻言，停下脚步，转头看向书童，眼中闪过一丝戏谑，随即笑道：“这后生倒是有几分才情，只可惜啊——”
他故意顿了顿，拖长了语调。
“可惜什么？”书童好奇地追问。
“可惜这长安城里，米价昂贵，想要在这里‘居易’，可不是一件容易的事啊！”
说罢，他抚掌大笑，笑声爽朗，震得檐下的铜铃又叮当作响。
“长安米贵，白居不易！”
这句话，虽是戏言，却也道出了长安城里寒门士子的不易。长安是天子脚下，繁华之地，却也是销金窟。多少怀揣着梦想的寒门子弟，在这里耗尽了家财，磨平了棱角，最终也未能得偿所愿，只能黯然离去。
顾况深知其中的艰辛，他自己便是这般过来的。当年他在洛阳赶考，囊中羞涩，只能住在破旧的客栈里，每日粗茶淡饭，苦读诗书。若不是有柳含烟的红叶传情，若不是有那份支撑着他的情意与志气，他怕是早已放弃了。
想到柳含烟，顾况的心头便是一暖。此刻的横山，怕是已是漫山红叶了吧？含烟定是坐在枫树下，翻看着他们当年题诗的红叶，等着他归去。
他收敛了心神，目光重新落回那本稿册上。戏言归戏言，这般难得的人才，若是被埋没了，岂不可惜？
顾况沉吟片刻，转身对书童吩咐道：“去，查查这白居易的住处。我记得，近日吏部侍郎杨大人正在寻访有才之士，这白居易的诗文，定能入他的眼。”
书童应声而去，顾况则捧着那本稿册，细细品读。他越读越是觉得，这白居易的诗文，不仅有才情，更有风骨。他的诗，不似那些靡靡之音，只写风月；也不似那些酸腐之文，只谈考据。他的诗，写的是民生疾苦，写的是家国情怀，写的是少年意气，写的是人间烟火。
这般的诗文，才是大唐需要的诗文。
不多时，书童便回来了，躬身道：“大人，查到了。这白居易是太原人，自幼聪慧，十六岁便离了家乡，来长安赶考。如今住在城南的延寿坊，与几个同乡挤在一间破旧的民宅里，日子过得甚是拮据。”
顾况点了点头，心中了然。果真是寒门子弟，难怪诗文里，透着那般真切的悲悯。
“备车。”顾况沉声道，“我要亲自去见一见这白居易。”
书童有些讶异：“大人，您要亲自去？”
“自然要去。”顾况笑道，“这般的人才，若是能亲自举荐，也是我的幸事。”
他换上一身便服，带着那本稿册，登上了马车。马车辘辘，驶过长安的街巷。窗外的风景渐渐从繁华的朱雀大街，变成了略显简陋的延寿坊。坊内的街巷狭窄，两旁皆是低矮的民宅，偶有几个孩童，在巷口追逐打闹，传来阵阵清脆的笑声。
马车在一间破旧的民宅前停下。顾况下了车，抬头望去，只见那民宅的院墙斑驳，木门上贴着一张泛黄的门神画像，门檐下，挂着一串晒干的红辣椒。
他正欲敲门，便听见院内传来一阵朗朗的读书声。那声音清亮，带着少年人的意气风发，正是在吟诵那首《赋得古原草送别》。
“野火烧不尽，春风吹又生……”
顾况的嘴角，勾起一抹笑意。
他抬手，轻轻叩响了木门。
院内的读书声戛然而止，片刻后，木门“吱呀”一声被打开了。一个身着青布长衫的少年，出现在门后。少年约莫十六七岁的年纪，面容清瘦，眉眼间却透着一股勃勃的英气。他的衣衫虽有些破旧，却洗得干干净净，头发也束得整整齐齐。
少年见了顾况，微微一愣，随即躬身行礼：“晚生白居易，不知先生是何人？有何贵干？”
顾况看着他，眼中满是赞赏。这少年，虽是布衣，却举止得体，眉宇间自有一股傲气，不卑不亢。
“老夫顾况。”他笑着开口，扬了扬手中的稿册，“今日读了你的诗文，甚是欢喜，特来登门拜访。”
“顾况？”白居易闻言，瞳孔骤然收缩，脸上露出难以置信的神色，“您是……著作郎顾逋翁大人？”
他久居长安，自然听过顾况的大名。这位文坛宿老，不仅诗才卓绝，更以提携后进闻名。多少士子，梦寐以求能得他一句品评。
“正是老夫。”顾况点了点头。
白居易连忙侧身，躬身道：“大人光临寒舍，晚生有失远迎，还望恕罪。快请进，快请进！”
顾况迈步走进院内，只见院内的地面是泥土夯成的，角落里种着几株青菜，一架葡萄藤爬满了院墙，却不见多少果实。正屋的门敞开着，里面摆着一张简陋的书桌，桌上堆着一摞摞的书册，还有一方磨得发亮的砚台。
“大人请坐。”白居易连忙搬来一张木凳，又手忙脚乱地去倒水。
顾况摆摆手，笑道：“不必客气。老夫今日来，是为了你的诗文。”
他将手中的稿册递给白居易，道：“你的这篇《赋得古原草送别》，还有那篇《长恨歌》的草稿，老夫都读过了。字字珠玑，句句铿锵，好得很！”
白居易接过稿册，脸颊微微泛红，眼中却满是欣喜：“能得大人赏识，晚生……晚生感激不尽！”
他自幼便喜爱诗文，一心想要在长安闯出一番名堂。可奈何家境贫寒，无人举荐，只能将诗文投给各路官员，却大多石沉大海。今日能得顾况亲自登门，已是意外之喜，更何况，还得到了他的赞赏。
顾况看着他激动的模样，想起了当年的自己，心中不禁生出几分感慨。他拍了拍白居易的肩膀，沉声道：“后生，你的才情，老夫看在眼里。只是这长安城里，才子辈出，想要出人头地，光有才情还不够，还需有人举荐。”
白居易的眼神黯淡了几分，低声道：“晚生知道。只是晚生出身寒门，无人相识……”
“无妨。”顾况打断他的话，眼中满是笃定，“老夫今日来，便是要为你举荐。吏部侍郎杨大人，素来爱才，老夫明日便带你去见他。以你的才情，定能得到他的赏识。”
白居易猛地抬起头，眼中满是不敢置信：“大人……您真的愿意为晚生举荐？”
“为何不愿？”顾况笑道，“这般的人才，若是被埋没了，岂不是大唐的损失？”
他顿了顿，又想起了那句戏言，忍不住笑道：“不过，老夫倒是要劝你一句。这长安米贵，白居不易。日后纵使得了功名，也莫要忘了今日的艰辛，莫要忘了那些身处底层的百姓。你的诗，写的是他们，这才是你的根。”
白居易闻言，心中一震。他看着顾况，眼中满是敬佩。他原以为，像顾况这样的文坛宿老，定是高高在上的。却不想，他竟如此平易近人，还能说出这般通透的话。
他躬身一揖，声音铿锵有力：“大人教诲，晚生铭记于心！他日若能得偿所愿，定当以笔为剑，书写民生，不负大人厚望！”
顾况看着他坚定的眼神，满意地点了点头。他知道，自己没有看错人。这少年，不仅有才情，更有一颗赤子之心。
那日之后，顾况果然带着白居易，去拜见了吏部侍郎杨大人。杨大人读了白居易的诗文，亦是赞不绝口，当即便将他举荐给了朝廷。
不久之后，科举放榜，白居易金榜题名，一举成名。
长安城内，人人都在传颂着这位新晋才子的诗文。有人说，他的诗，比李太白的更接地气；有人说，他的诗，比杜子美的更通俗易懂。
而那句“长安米贵，白居不易”，也随着白居易的成名，流传开来。
后来，白居易果然没有忘记顾况的教诲。他一生为官清廉，体恤民情，写下了无数反映民生疾苦的诗文，被誉为“诗魔”。
而顾况，在举荐了白居易之后，便向朝廷请辞，回到了横山。
秋日的横山，漫山红叶。顾况与柳含烟坐在枫树下，翻看着当年题诗的红叶，听着山下传来的消息，说长安城里，出了一位名叫白居易的大诗人。
顾况握着柳含烟的手，望着漫山红叶，微微一笑。
长安米贵，白居不易。
可只要有真才实学，只要有一颗赤子之心，纵使长安米贵，也终有“居易”之日。
风掠过枫林，红叶簌簌飘落，似一封封写满诗意的信笺，飘向远方。而那段顾况举荐白居易的佳话，也随着这秋风，在大唐的土地上，久久流传。
