辞家赴考路，千里见疮痍
为了躲避赵麟的欺辱，也为了争回那口被践踏的志气，黄巢在一个天未亮透的清晨，告别了爹娘。
曹州的清晨浸在薄雾里，村口老槐树枝桠光秃，连晨露都带着干涩。母亲攥着他的衣袖，指尖冰凉，反复叮嘱平安；父亲蹲在门槛上磕着旱烟，沉声道：“黄家世代清白，虽营私盐生计，却守本分、重情义。你此去长安求功名，当存济世之心，莫忘百姓苦，莫丢少年气。”黄巢重重点头，翻身上马，马蹄踏碎晨雾，心中默念：此去长安，定要金榜题名，他日归来，护家人乡邻，不受欺凌，不负平生所学。
他未曾想，这一路西行，所见所闻，会将他对“功名济世”的期许，一点点碾得粉碎。
离开曹州第三日，天地只剩枯黄与灰白。往日青苗连片的田野，如今尽是龟裂黄土，缝隙如饿嘴般吞着水汽，连田埂都被晒得发硬。烈日高悬，无云遮挡，热风卷着尘土扑面，呛得人喉间发苦，连呼吸都带着沙砾的粗糙。黄巢勒马远眺，心头如压巨石——他自幼随父走南闯北，见过穷苦灾荒，却从未见过这般千里赤地、寸草不生的景象。
路旁，倒伏的百姓随处可见。有的蜷缩在歪脖树下，衣衫烂缕遮不住骨瘦如柴的身躯，双眼紧闭，不知是昏死还是离世；有的扶老携幼，一步一挪，老人拄着断枝，孩童伏在背上，小脸蜡黄干裂，连哭的力气都没有，脸上只剩麻木与绝望，仿佛对苦难早已习以为常。田埂不见劳作的农人，沟渠没有半滴活水，连路边的野草都枯死殆尽，只剩枯黄根茎在热风里发抖。
黄巢翻身下马，走到一位抱娃的老妇身边。老妇怀里的孩童气息微弱，嘴唇乌紫，老妇浑浊的眼里满是哀求。他从包袱里摸出母亲连夜烙的半块麦饼——那是他一路舍不得吃的口粮，递了过去。老妇泪落如雨，连连磕头：“恩人啊！旱了大半年，地里颗粒无收，官府税赋却一分不少，家里粮早交光了，树皮草根都挖尽，再没吃的，我们祖孙俩就要饿死在这里了……”
问及官府救济，老妇哭声更哑，带着刻骨的绝望：“哪有什么救济？衙役天天上门催税，拿不出粮就拆房抢物，多少人家破人亡！我们小老百姓，活着不如死了干净啊……”不远处，几个面黄肌瘦的妇人蹲在干涸河床，用破碎瓦片刮着薄薄湿泥，一点点塞进嘴里，面无表情，如同嚼蜡。黄巢心口发紧，李先生教的“治国平天下”“先忧后乐”，那些圣贤道理，在这饿殍遍野的惨状前，轻得像张薄纸，风一吹就散。
继续西行，盐业垄断的黑暗，更让他目眦欲裂。行至一处破败村落，村口围着一群村民，个个面黄肌瘦，眼神里满是绝望。人群中间，盐贩的担子上，拳头大的一包粗盐，要价竟高达五百文，抵得上寻常农户一年的口粮。
“就这么点盐，要这么多钱？家里老人孩子没盐吃，浑身发软，连活都干不了啊！”村民红着眼哭喊。盐贩满脸苦涩，连连摇头：“我也没办法！官府垄断盐业，关卡一道接一道，层层抽税，到我这里成本翻了数倍，不卖此价，我就要被问罪！官盐买不起，私盐是死罪，百姓没盐吃，只能等死啊！”
黄巢浑身发冷，指尖攥得发白。黄家世代经营私盐，最懂其中门道——朝廷为敛财严控盐业，地方官绅勾结盘剥，盐税层层加码，最终盐价比粮贵、比金贵。百姓不吃盐便病弱无力，吃盐便倾家荡产，这不是天灾逼人，是官府在吃人。
白日是旱灾与苛税的折磨，夜里，便是匪盗与乱兵的劫掠。黄巢几夜露宿荒野，屡遇打家劫舍之徒。有的强人本是走投无路的饥民，只求一口吃食，眼神里带着怯懦与无奈；更多的却是披着官军衣袍的恶狼，打着护路剿匪的旗号，劫掠起来比匪盗更凶狠。
一夜，他在小树林歇息，忽闻村庄哭喊声、打骂声传来。悄悄摸去，只见一队官兵踹开百姓家门，抢尽仅剩的粮物，鞭打阻拦的老人，呵斥哭嚎的孩童，行径如同牲畜。黄巢藏在树后，手按短刀，指节发白，青筋暴起。李先生“小不忍则乱大谋”的话在耳边回响，可这一次，他忍的不是赵麟的羞辱，是苍生被肆意践踏的痛。他忍得浑身发抖，眼眶发红，胸口如要炸开，终于明白：这天下，早已不是圣贤书中的太平盛世，世道从根上就烂了。
祸不单行，饿殍遍野的大地，引来了觅食的禽兽。一日行至荒林边缘，腐臭气息弥漫，半空几只秃鹫盘旋不去，凄厉鸣叫，目光死死锁定路边饿殍，随时准备俯冲啄食。林间更窜出三头瘦骨嶙峋的饿狼，饿得眼露凶光，皮毛脱落，肋骨凸起，竟不顾人烟，直扑路边一位瘫坐的老汉。
老汉双腿浮肿，气息微弱，根本无力躲闪，只能绝望闭眼。“住手！”黄巢目眦欲裂，想也不想翻身下马，抽刀直冲。他自幼习武，拳脚刀法皆有造诣，身手矫健，短刀寒光一闪，直劈头狼。饿狼哀嚎倒地，另外两狼反扑，他沉着应对，刀招狠辣，又毙一狼，余狼惧而退入林中。
老汉惊魂未定，连连磕头谢恩。黄巢扶起老人，望着半空依旧盘旋的秃鹫，心底沉重更甚——人被逼到绝境，兽也失了本性，这世道，究竟要坏到何种地步？
此时官道远处马蹄疾响，尘土飞扬。一队军士疾驰而来，队列整齐，气势不凡。为首少年与黄巢年纪相仿，身姿挺拔，英挺桀骜，一身劲装，腰悬长剑、背挎长弓，正是将门之后高骈。高骈勒马驻足，目光锐利，一眼看清黄巢驱狼救人的一幕，眼中闪过明显的赞许。
他抬眼望空，锁定两只并行盘旋的秃鹫，冷笑一声，缓缓搭箭拉弦。弓开如满月，箭去似流星，尖锐破空声里，那一支箭竟精准穿透双鹫身躯！秃鹫哀鸣坠地，军士轰然叫好。
高骈收弓，策马走近，翻身下马，语气爽朗：“阁下身手不凡，更有仁心，乱世之中实属难得。在下高骈，敢问阁下姓名？”黄巢抱拳回礼，不卑不亢：“在下曹州黄巢，正赴长安赶考。高兄一箭双鹫，箭术通神，在下深感佩服。”
高骈闻言眼中闪过讶异，随即笑道：“久闻曹州黄氏子弟，文武兼修，重情重义，今日一见，果然名不虚传。方才观你出手，沉稳果敢，绝非寻常书生。”两人目光相对，一个是心怀济世之志的赶考书生，饱读诗书，身负家族期许；一个是出身将门的少年英杰，武艺超群，心系家国。虽境遇不同，却在彼此眼中看到了同样的少年锐气，同样对苍生的悲悯，英雄相惜，只在一眼之间。
高骈扫过路边饿殍，眉头紧锁，语气沉重：“赤地千里，饿殍遍野，禽兽食人，可见朝政腐朽到了何等地步。我辈少年，当以天下为己任，岂能坐视？”黄巢心头一震，怒火与悲愤交织：“高兄所言极是！苛政猛于虎，官逼民反，这天下早已是人间炼狱，百姓求生不得，求死不能。”
高骈语气郑重，目光坦诚：“我世代将门，食君之禄，本应忠君之事，可如今君昏臣庸，忠君不过助纣为虐。唯有心怀苍生，以力济世，方不负少年之志。”说罢，他解下腰间短剑，剑柄精致，剑身寒光凛冽，递向黄巢：“此剑名‘逐光’，愿赠阁下。你赴长安求功名，当持此剑守本心，莫忘今日所见百姓之苦，他日若能得志，定要救苍生于水火。”
黄巢双手接剑，寒意刺骨，心中却涌起炽热。他郑重拱手：“多谢高兄赠剑勉励！此恩铭记于心，黄巢定不负所托，若他日得志，必以济世为念，护佑百姓。”
一时四野寂静，唯有风声呜咽。高骈望着满目疮痍，慨然吟道：
“弓摧双鹫影，剑斩饿狼群。
同怀忧国泪，不负少年身。”
黄巢听罢，胸中激荡，亦朗声和之：
“赤地民皆苦，朱门酒自温。
他年酬壮志，共洗世间尘。”
两句诗成，两人相视一笑，尽在不言中。无需多言，彼此已懂对方心中丘壑。
高骈大笑：“好一个‘共洗世间尘’！一言为定！我赴长安任职，军务在身，就此别过，愿你金榜题名，得偿所愿！”言毕翻身上马，率队西去，尘土渐远。
黄巢握剑伫立，望着高骈背影，心中思绪翻涌。他与高骈皆是少年壮志，却前路不同——高骈欲凭家世武艺，在朝堂中济世；他则寄望科举及第，以文治国。可一路所见，让他对这朝堂的期许，早已动摇。
夜色深沉，黄巢点燃篝火，火光映着他年轻却坚毅的脸庞。他翻开李先生所赠《孙子兵法》，眼前却尽是白日惨状：龟裂的土地、饿殍的百姓、吃不起盐的村民、劫掠的官兵、啄尸的秃鹫……他取笔墨铺纸，蘸墨挥毫，笔力遒劲，字字带血，将一路悲愤与心志倾注其间：
千里赤地无青苗，
一钱官盐换一瓢。
饿狼啄尸山河碎，
苍生血泪向天烧。
笔落掷开，黄巢闭眼。此去长安，初念不过避辱求名，光耀门楣，可这一路西行，看尽人间疾苦，看透世道腐朽，那点单纯求取功名的念头，早已被更滚烫的意志取代。他所求的功名，从来不是富贵荣华，而是能站在朝堂之上，为百姓发声，救苍生于倒悬。
可若长安朝堂，看不见这遍地枯焦；若科举及第，却无力改变这苛政乱世；若满腹经纶，终究难救天下苍生……他不敢想，也不愿想。
他睁眼，目光坚定，将诗页收好，把逐光剑与兵书并置，系紧包袱。马蹄再度向西，直奔长安。
这一次，少年心中装的，不再只是一己之辱、家族荣光，而是天下苍生的苦难，是读书济世的初心，是对“功名何为”的叩问。前路漫漫，他依旧是奔赴考场的书生，可心底的志向，早已在这千里疮痍中，悄然蜕变。
