李林甫在朝堂吃了贺知章的硬钉子，回府后便将茶盏狠狠掼在地上，青瓷碎裂的脆响惊得廊下雀鸟四散。“一个狂书生，也配让贺知章跟老夫撕破脸？”他阴沉着脸，对心腹家奴吩咐，“去办两件事：一是让人散播李白‘不敬权贵、妄议朝政’的流言，二是断了他在长安的生计门路，让他知道，不听话的后果。”
不过三五日，长安城里便流言四起。有人说李白在道观中酒后狂言，讥讽朝中重臣“尸位素餐”；有人说他曾借诗暗讽皇帝沉迷享乐，不顾民生。流言越传越烈，连市井百姓都在私下议论，原本对李白诗才赞不绝口的官员，也纷纷避之不及，生怕被牵连。
更狠的是生计上的打压。李白本就不善营生，全靠友人接济与偶尔的笔墨酬劳度日，可李林甫暗中授意，长安的酒楼、书坊竟无一人再敢收留他题诗，往日相交甚笃的几位官员，也闭门不见。道观中的用度日渐拮据，连玉真公主暗中送来的财物，也被李林甫的人半路拦截，理由是“外臣私受公主赏赐，于礼不合”。
玉真公主得知后，数次入宫想向皇帝进言，却都被李林甫以“陛下忙于政务”拦下。她看着李白日渐憔悴的面容，心中焦急却无能为力，只能叹道：“青莲居士，长安虽好，却非你的容身之地。”
李白并非愚钝，流言与困境接踵而至，他如何不知是李林甫暗中作祟。这日，他在道观中饮酒，酒壶空了三次，终是将剑拍在石桌上，仰天长叹：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
就在他决意离开长安之际，贺知章派心腹深夜潜入道观，送来一封密信与一袋盘缠。信中写道：“李林甫势大，长安已难容你。速往江东，待他日时机成熟，老夫必再为你举荐。”信末还附了一句：“王维先生在终南，若遇难处，可往求助。”
李白读罢，眼眶发热。他素来敬重贺知章的惜才之心，如今危难之际，唯有这位老宰相肯伸手相助。他将密信焚毁，收好盘缠，对着长安的方向深深一揖——揖的是贺知章的知遇之恩，也是自己未竟的壮志。
次日黎明，李白一袭白衣，背上行囊，提剑出了道观。城门守卫本奉了李林甫之命，要拦阻他离去，却见李白目光如炬，剑气凛然，竟无人敢上前。他翻身上马，扬鞭疾驰，身后的长安城门缓缓闭合，将那些流言、打压与不甘，尽数隔绝在身后。
消息传到终南山，王维正在院中采茶。仆役将长安的变故告知，他手中的茶篓微微一顿，抬眼望向长安的方向，沉默良久，只道：“太白此去，虽前路漫漫，却也是解脱。”他转身对王籍道：“取纸笔来，我赠他一诗，以壮行色。”
笔墨铺就，王维挥毫写下：“酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。”字迹清劲，却藏着几分无奈与期许。
而长安相府中，李林甫听闻李白已然离去，抚须冷笑：“量他也翻不起什么风浪。”只是他未曾想到，这被他驱逐的狂士，日后竟会以诗名震千古，而他“朝野无遗贤”的妄言，终究成了历史的笑柄。
唐明皇回到后宫，唉声叹气。杨贵妃关切地问道：“何事烦恼？”唐明皇便将朝堂之上，贺知章和李林甫为了李白的事争论不休，吵得他头疼的事说了一通。
“陛下，这有何难？臣妾的生日快到了，不如举办一个生日宴会，让李白赋诗，让群臣有目共睹，真有才能，李林甫也无话可说，如果徒有虚名，群臣也不是瞎子。”
唐明皇拍着杨贵妃白白胖胖的手说：“还是贵妃主意高！”
夜色浸满长安，沉香亭畔灯火如昼，丝竹管弦与欢声笑语交织，直上云霄。这是唐明皇为杨贵妃庆生设下的盛宴，金樽玉盏罗列，珍馐佳肴满席，文武百官身着朝服依次落座，外国使者捧着奇珍异宝躬身道贺，边疆重臣的铠甲上还带着未散的风尘，却也被这盛世繁华染上几分暖意。
杨贵妃一身云锦华服，鬓边斜簪着一枝新开的牡丹，肌肤胜雪，眸若秋水。她依偎在唐明皇身侧，指尖轻拨琴弦，目光扫过满堂宾客，轻声笑道：“陛下，今日良辰美景，何不请那位青莲居士来助兴？”
唐明皇闻言，抬手揉了揉眉心，想起朝堂上贺知章与李林甫的争执，仍有些头疼，却也颔首道：“正有此意。传朕口谕，即刻去寻李白，召他入宫赴宴。”
派出的人说，“李白喝醉了，我们把他抬回来了。”
大家哈哈大笑。这个酒仙！
连日受挫的李白以酒浇愁，李白已连饮数斗佳酿。他本就嗜酒，今日得见圣颜、又逢贵妃寿宴，更是放怀畅饮，到后来竟醉眼朦胧，身子晃悠着几乎站立不稳，口中还喃喃念着“好酒，好花，好景致”。
“先生醉了。”唐明皇见状，非但不恼，反倒觉得这醉态憨直可爱，吩咐宫人，“快将先生扶到殿侧软榻上歇息，再熬一碗醒酒汤来。”
宫人小心翼翼地将李白抬至软榻，他倒头便想睡，却被唐明皇轻轻拍了拍脸颊：“太白先生，朕还等着你的好诗呢，可不能就这般睡去。”
李白勉强睁开眼，见帝王亲自在侧，含糊笑道：“陛下……要诗……不难……只是……酒意上涌……头晕得紧……”
唐明皇闻言，竟亲自端过宫人送来的醒酒汤，舀起一勺，递到李白唇边：“来，饮了这碗汤，醒了酒再写。”
满殿百官皆惊，连贺知章都面露诧异——帝王九五之尊，竟亲手为一介布衣喂汤，这等殊荣，古往今来实属罕见。李林甫坐在席间，脸色愈发难看，指尖死死攥着衣袖，却敢怒不敢言。
李白受宠若惊，挣扎着要起身谢恩，却被唐明皇按住：“不必多礼，尽兴便好。”他一勺一勺喂完醒酒汤，又道，“高力士，替先生宽宽鞋，让他舒坦些。”
高力士乃是皇帝心腹宦官，平日里何等尊贵，百官见了都要礼让三分，如今却要为一个醉醺醺的书生脱靴。他愣在原地，脸上闪过一丝难堪，却不敢违逆圣意，只能躬身上前，忍着心底的不适，小心翼翼地为李白褪去脚上的靴子。
李白醉意稍解，瞥见高力士躬身的模样，又闻着殿外牡丹的清香，胸中诗兴再度翻涌，高声道：“笔墨……快拿笔墨来！贵妃娘娘……若肯为臣研墨……臣定能写出千古绝唱！”
这话若是旁人说来，便是大逆不道，可此刻在李白口中，却带着几分酒后的率真。杨贵妃见状，嫣然一笑，竟真的起身走到案前，提起砚台旁的墨锭，缓缓研磨起来。
烛火摇曳，映着贵妃绝美的侧颜，墨汁在砚台中渐渐浓稠，香气弥漫。李白见状，猛地从软榻上坐起，踉跄着走到案前，不等宫人搀扶，便提笔蘸墨，手腕翻飞间，笔锋如蛟龙入海，气势磅礴。
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓——”
“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠——”
“名花倾国两相欢，长得君王带笑看——”
三首诗一气呵成，墨迹淋漓，字字珠玑。唐明皇站在一旁，看得连连颔首；杨贵妃研墨的手未曾停歇，眸中满是赞赏；贺知章抚掌大笑，庆幸李白终得施展；而高力士站在一旁，看着自己沾了尘土的手指，眼底掠过一丝怨怼；李林甫则阴沉着脸，心中暗忖：这李白如此张扬，日后必成祸患。
李白写完，将笔一掷，再次醉倒在案前，口中仍喃喃道：“陛下……贵妃……此诗……当浮一大白……”
唐明皇望着他酣睡的模样，朗声笑道：“好一个诗仙！有此才子在侧，实乃朕之幸，盛世之幸！”他吩咐宫人将李白妥善安置，又对百官道，“太白先生之才，名副其实！即日起，正式授供奉翰林之职，随侍宫中！”
满殿欢呼，唯有李林甫与高力士，各怀心思，看向李白的目光中，多了几分难以言说的阴翳。这场沉香亭的醉宴，成就了李白的千古美名，却也为他日后的坎坷命运，埋下了隐患。
回想当时，清平调·惊弦，李白心情难以平静，
想起那时，紫宸殿的沉香燃得正烈，缭缭绕绕的烟缕里，贵妃杨玉环斜倚在软榻上，鬓边一朵新摘的牡丹，艳压了满殿珠光。
回想唐玄宗捻着胡须笑：“太白，贵妃新妆，你且赋诗助兴。”
记得当时，李白刚被赐了一盏御酒，酒意正酣，闻言便踉跄着上前，目光扫过贵妃的绝色，又掠过龙椅上君王眼底的沉溺。他提笔时，指尖微微一顿。
砚台里的墨汁浓黑如夜，他落笔，便是“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”。
殿内顿时响起一片赞叹。贵妃掩唇轻笑，眼波流转，似是十分受用。
李白却垂下眼睑，笔尖不停，写下后两句时，腕间的力道重了几分——“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”
飞燕，赵飞燕。
汉宫的宠妃，凭美貌惑主，终致汉室倾颓。
这两个字落纸的刹那，李白听见自己心跳如擂鼓。
他抬眼，看见君王抚掌大笑，赞他“妙笔生花”；看见贵妃笑意盈盈，全然未察那藏在诗句里的锋刃。满殿的文臣武将，或是附庸风雅地附和，或是沉溺在这靡靡的欢愉里，竟无一人窥破这字里行间的警示。
可李白自己清楚。
他写的是贵妃的美，更是敲给君王的警钟。他想提醒眼前的帝王，莫学汉成帝，莫因美色误了江山社稷。
可这话，只能藏在诗里。
他握着笔的手，微微发颤。
记得当时，高力士站在一旁，眼神阴鸷地盯着那宣纸。李白余光瞥见，心头猛地一沉。
他知道，这话一旦被点破，以贵妃的骄矜，以高力士的睚眦必报，他在长安的路，便走到头了。
可他偏要写。
他李白，从来不是只会歌功颂德的弄臣。纵使身在樊笼，也要借这三寸笔锋，剖出一腔孤勇。
诗句写完，他掷笔，躬身行礼：“臣，献丑了。”
殿上的欢笑声还在继续，沉香的烟缕钻进鼻腔，呛得他几乎要咳出声。
他抬眼望向窗外，天边的云沉沉欲坠，像极了这盛世之下，悄然酝酿的风雨。
他知道，灾祸或许已在不远处等着他。
但他不悔。
毕竟，他是李白。
