三日后的清晨，洛阳城的东门还浸在薄雾里，杜甫已背着简单的行囊立在城楼下。青衫依旧，只是腰间多了柄李邕所赠的青铜短剑，行囊中除了经卷诗作，最珍重的便是那封写满期许的举荐信。
“子美！”熟悉的声音穿透晨雾，李邕带着两名仆从快步走来，仆从手中还提着一个沉甸甸的布囊。“西北苦寒，路途遥远，这些粟米干粮与御寒的棉絮你且带上。”他将布囊递过去，又从袖中取出一枚玉佩，“此乃我早年游历河西时所得，当地部族见此佩便知是故人，或能为你多添几分便利。”
杜甫接过布囊与玉佩，指尖触到玉佩的温润，心中酸涩翻涌。他深深躬身行礼，声音带着难掩的哽咽：“李公大恩，晚辈无以为报，唯有此身赴西北，不负您的举荐，不负胸中所学。”
“好！”李邕扶起他，目光灼灼。他忽然想起数年前与王昌龄同游金陵的光景，彼时二人对饮论诗，王昌龄捻须长叹：“当今诗坛，王维可称诗天子，气象雍容，冠绝天下；而子美者后生，笔力沉厚，心怀家国，日后定是诗中宰相！”那时他只当是友人盛赞，如今见杜甫虽困于科场，却仍存报国初心，才知王昌龄的眼光何等精准。“我盼你此去既能施展抱负，也能保重自身。若遇困厄，可凭此玉佩寻河西故友相助，若事不可为，便归洛阳，我仍在这洛水之畔等你饮酒论诗。”
晨雾渐散，城楼上的更鼓声第三次响起，催促着行人启程。杜甫再拜李邕，转身踏上西行的官道。他走得极慢，却始终没有回头——他怕一回头，便会被洛阳的牵挂绊住脚步，辜负了眼前这位忘年之交的一片赤诚。
官道旁的白杨树落下第一片秋叶，顺着风的方向，追随着西行的身影，一路向西北而去。而洛阳城的洛水依旧潺潺，载着一段忘年情谊，也载着对一位未来诗坛巨匠的期许，流向了更辽阔的天地。
西行的路越走越偏，官道渐渐被蜿蜒的土路取代，两侧的青杨换成了耐旱的沙棘。杜甫背着行囊走了半月，身上的青衫已蒙了尘土，干粮也所剩无几。这日午后，他正循着路标往前方的驿站赶，忽然听见不远处的山谷里传来一阵急促的马蹄声，夹杂着兵刃相撞的脆响。
他心中一紧，连忙将行囊藏在路旁的灌木丛后，握着李邕所赠的青铜短剑悄悄靠近。只见山谷空地上，三名身着劲装的汉子正围攻一位老者，老者身着素色布袍，手中握着一支竹笛，虽身陷重围却丝毫不乱，竹笛在他手中时而如剑般格挡，时而发出尖锐的啸声，逼得对手连连后退。
“老东西，识相的就把那卷《胡笳十八拍》的曲谱交出来！”为首的汉子目露凶光，手中长刀劈出一道寒光。杜甫拔剑相助。然而，相对强悍的劫匪，俩人力不从心。
就在这危急关头，一道身影疾驰而来。来人一身青衫，腰佩长剑，面容英挺，正是前往长安赶考的高适。他出身渤海高氏，乃是名门之后，祖父高侃更是大唐赫赫有名的开国功臣。当年突厥车鼻可汗拥兵自重，割据漠北，拒不称臣，祖父亲率三万铁骑出征，在漫天风沙中与敌军对峙三月。决战之日，祖父身披玄甲，手持长槊，一马当先冲破敌阵，即便肩头中箭仍浴血奋战，最终于乱军之中生擒车鼻可汗，一举平定漠北之乱。此役过后，大唐北疆安稳十余年，祖父凭赫赫战功官至安东都护，获封平原郡公，其骁勇善战的事迹至今仍在军中流传。虽家道中落，到他这一辈已不复往日荣光，但高适自幼便以祖父为楷模，既承袭了家族武学底蕴，拜名师修习剑术，十余载勤学不辍，练就一身精湛武艺，寻常三五壮汉近不得他身；亦苦读经史子集，渴望重现家族辉煌。
见此情景，高适二话不说便拔剑出鞘，剑光如练，直逼强盗。为首的壮汉挥刀迎上，却被他侧身避开，同时手腕翻转，剑尖精准地挑向对方手腕。这利落的招式里，隐约可见其祖父沙场征战的刚猛余韵。壮汉吃痛松手，短刀落地，其余强盗见状一拥而上，高适却丝毫不乱，辗转腾挪间剑势凌厉，或刺或挑，或劈或挡，不过半柱香的功夫，强盗们便个个带伤，最终扔下抢来的东西，狼狈逃窜。
“兄台无恙？”高适收剑入鞘，伸手将杜甫扶起。
杜甫掸了掸衣上的尘土，拱手谢道：“多谢兄台出手相救，在下杜甫，字子美。若不是兄台及时赶到，后果不堪设想。”
“在下高适，字达夫。路见不平，拔刀相助乃是本分。”高适笑着回应，目光落在散落的诗稿上，“看兄台行囊，亦是要往长安去？”
“正是，既为转交友人书信，也想参与今科科举。”杜甫答道。
“如此甚好！我亦为赶考而来，祖父当年为国鞠躬尽瘁，曾在雁门关下亲笔题字‘守土安邦’，家族厅堂至今悬挂着他的战甲与佩剑，那些过往何等荣光。如今却需靠功名重振门楣，不如你我结伴同行，也好有个照应。”高适提及祖父，眼中闪过一丝崇敬与坚定。
杜甫欣然应允，二人收拾好行囊，趁着夜色尚未完全降临，继续向西行去。一路上，高适总会讲起祖父的征战往事：寒冬腊月里，祖父率领将士在冰封的河面上扎营，以雪水拌干粮充饥，却始终坚守阵地不后退；平定叛乱后，他拒绝了朝廷的额外赏赐，只求将粮饷多分予阵亡将士的家属。那些戍边将士的忠义、沙场的壮阔与祖父的家国情怀，让杜甫听得心潮澎湃，提笔便写下“骁将平胡塞，丹心照九州”的诗句。他们谈诗论道，纵议天下，从民生疾苦到治国方略，见解往往不谋而合，竟有种相见恨晚的默契。
