李客牵着骆驼走在长安朱雀大街上，耳边满是嘈杂的人声，比碎叶城的市集热闹十倍不止。挑着货担的小贩、穿着锦袍的仕子、挎着腰刀的禁军，三三两两聚在一起，话题都绕着同一件事——吐蕃求亲，还要与大唐赛马球。
“听说金城公主下月就要入藏了，可这吐蕃人也不省心，借着和亲来要赛马球，明摆着是要比兵力呢！”
“可不是嘛！禁苑梨园球场连输了三场，陛下脸都绿了，站在观礼台上半天没说话！”
李客听得心头一动，索性把骆驼托付给同行的商队伙计，揣着几包上好的胡椒，往城北禁苑的方向去——这般热闹，且又是皇家赛事，说不定能遇上些肯出高价的贵人。刚走到梨园球场外，就听见里面传来一阵震天的喝彩，比刚才街上的议论声还要响亮，震得他耳尖发麻。
挤在人群里往场内瞧，只见球场中央尘土飞扬，几匹骏马跑得飞快，骑手们手持球杖，目光紧紧盯着空中的彩球。穿明黄锦袍的天子李显坐在观礼台正中，脸色已不复先前的沉郁，反而微微前倾着身子，目光追着场中一个身影——那人身穿银甲，腰束玉带，正是临淄王李隆基。
此时李隆基正策马狂奔，吐蕃骑士两人夹击过来，他却不慌不忙，左手控缰，右手球杖轻轻一挑，彩球便从两人杖间飞了出去，紧接着俯身贴在马背上，避开另一侧扫来的球杖，反手一推，彩球稳稳落进对方球门。
“好！”观礼台和场外的人群同时欢呼，李客也忍不住跟着拍手。他这才看清，大唐这边竟只有四人，对面吐蕃队足足十人，可这四人却配合得滴水不漏，尤其是李隆基，指挥着嗣虢王李邕等人左冲右突，球杖起落间，竟没给吐蕃人多少还手的机会。
不多时，终场的鼓声响起，大唐队以悬殊的比分赢了比赛。李隆基勒住马，抬手向观礼台行礼，银甲上沾了些尘土，却丝毫不减英气。李显龙颜大悦，当即下令赏赐锦缎千匹、黄金百两，观礼台上的王公大臣也纷纷起身祝贺，场内的喝彩声又一次翻了倍。
散场时，李客跟着人群往外走，耳边全是称赞李隆基的话，连卖茶水的老妇都在说：“临淄王真是好样的！这下吐蕃人再也不敢小瞧咱们大唐了！”他摸了摸怀里的胡椒，忽然觉得，这次长安之行，不仅能做成生意，还亲眼见了这般痛快的场面，回去说给瓦利和白儿听，小家伙说不定又会攥着他的手指，咿咿呀呀地要听“骑马打球”的故事。
长安喜后悲，客念子昂冤
李客刚把从长安采买的纸笔、锦缎塞进货囊，准备寻个客栈歇脚，就听见隔壁桌两个仕子压低声音叹气，那句“陈子昂先生，终究是冤死在狱中了”，像块石头砸在他心上，让他手里的包袱“咚”地落在地上。
他快步凑过去，声音都有些发颤：“二位公子说的是……射洪陈子昂先生？怎么会冤死狱中？”
仕子见他神色急切，也叹了口气：“还不是遭了小人陷害！陈子昂先生去年被贬到军州，本就无辜，偏有人诬告他谋反，一关就是半年，上个月……就这么没了。”
李客僵在原地，眼前忽然晃过多年前的模样——那时候他还没定居碎叶，在蜀地贩卖货物，偶然遇上陈子昂登幽州台赋诗。先生身着青衫，立于高台之上，望着苍茫天地，吟出“前不见古人，后不见来者”，声音里的壮志与悲凉，让在场的人都忘了说话。那时候他就想，这世上竟有这般有风骨的人，既有“感时思报国”的豪情，又有“拔剑起蒿莱”的锐气，是他这辈子都敬重的英雄，是连瓦利都听过他名字的偶像。
就皱着小眉头，学着叹气的样子，逗得我直乐。”
话音刚落，摇篮里的李白果然跟着“哎”了一声，小脑袋一点一点，像是在附和。瓦利放下针线走过去，俯身把他抱起来，在他脸颊上亲了亲：“那阿娘再教你念两句，‘问女何所思，问女何所忆’，咱们白儿，将来也要像木兰一样勇敢，像陈先生一样有风骨，好不好？”
李白似懂非懂，伸手攥住瓦利的发辫，又转头望向李客，嘴里“诗……诗”地叫着，显然是还想听。李客笑着起身，从桌角拿起那本翻得有些旧的诗卷，凑到妻儿身边——炕头的阳光暖融融的，诗声伴着孩子的咿呀，比长安的繁华、路途的风沙，都要让人安心。
稚子缠听，木兰故事长
瓦利刚把李白抱到腿上，小家伙就攥着她的衣襟晃了晃，小嘴巴“木兰……从军……”地嘟囔，眼睛亮闪闪的，满是期待。
瓦利笑着刮了刮他的小鼻尖，顺着话头往下讲：“好，咱们接着说木兰。你听阿娘念，‘女亦无所思，女亦无所忆’，木兰不是愁别的，是愁可汗要征兵，家里没个成年的兄弟，爹爹年纪大了，扛不动长枪啊。”
李白眨着眼睛，小手无意识地攥紧，像是听懂了“爹爹年纪大了”的难处，小嘴微微抿着。瓦利见状，轻轻拍着他的背，声音更柔：“后来木兰就做了个大胆的决定——她剪了长头发，换上男儿的衣裳，买了骏马和弓箭，瞒着家人就去参军了。”
“骑马！”李白突然喊了一声，小手比划着骑马的姿势，想起之前李客讲的李隆基马球赛，眼里满是兴奋。
“对，骑马！”瓦利顺着他的话，“木兰骑在马上，跟着大军走了很远的路，过了黄河，又越了黑山，夜里听着燕山的胡骑叫，也没敢想家——她怕一想，就忍不住要哭，就没法替爹爹打仗了。”
险，还是要冲上去——英雄不是不害怕，是害怕的时候，还敢往前站。”
瓦利在一旁笑着点头，伸手拂去李客肩上的浮尘：“你倒会教，把陈先生的事又绕进来了。”
“这都是该让白儿知道的，”李客低头看着怀里的儿子，只见李白正学着他说的样子，小手攥成拳头，往身前“刺”了一下，嘴里还喊着“木兰！冲！”，惹得夫妻俩都笑了起来，屋里的笑声，比窗外的日光还要暖。
稚童仿英雄，院中演木兰
刚听完故事，李白就从李客膝上滑下来，迈着小短腿在屋里转来转去，眼睛直往墙角瞟——那里放着根李客劈柴剩下的小木棍，粗细刚好能被他攥住。
他踮着脚够到木棍，攥在手里晃了晃，又扯了扯身上的小袄下摆，学着李客说的“男儿装”模样，挺胸抬头走到院子里。瓦利和李客跟在后面，刚站定，就见小家伙拽着木棍往院中的老槐树下走，把槐树当成了“战马”，小手紧紧抱着树干，另一只手举着木棍，嘴里喊着“驾！驾！”，小身子还跟着晃，活像真骑在马上。
走了两步，他忽然停下，转头看向屋里的爹娘，皱着小眉头“嗯”了一声，像是在模仿木兰“叹息”的模样，接着又举着木棍往前一刺，大声喊：“木兰！冲！杀！”
刺完还不算，他又学着李客讲的细节，弯腰捡起地上的小石子，当成“敌军兵器”，然后伸手“缴”过来，往墙角一放，又转身继续“骑马”，小脸蛋跑得通红，额角沁出了细汗，却半点不肯停。
李客靠在门框上，笑得眼角都弯了，对瓦利说：“你看这孩子，倒把故事里的模样全学来了。”瓦利望着院中蹦蹦跳跳的身影，手里的针线慢了下来，轻声道：“说不定咱们白儿，将来也能成个有担当的汉子，像木兰，像陈先生一样。”
院里的小身影还在忙着“杀敌”，木棍敲在地上的“咚咚”声，伴着他清脆的叫喊，成了碎叶城午后最热闹的
