退朝后，崔仁广没有回府。
他让人把车驾停在朱雀大街边上，一个人在车里坐了很久。街上的百姓还在议论今年的恩科，茶楼的伙计扯着嗓子喊“沈季的文章登报了”，书铺的老板把新科进士的名单贴在门口，围了一大圈人。
有人说沈季的文章写得好，字字见血。有人说糊名誊抄法公平，寒门子弟终于有机会了。还有人笑着说那些世家子弟这回可栽了，以前仗着家世混日子，现在真刀真枪考，原形毕露。
崔仁广听着这些话，手攥得指节发白。十七个崔家子弟，全军覆没。那些寒门泥腿子，中了三成。他闭上眼睛，脑子里全是今天朝堂上的画面——程处川站在殿中央，把那些证据一件一件摆出来，轻飘飘地说：“臣只是把事实写出来。”李世民坐在上面，冷冷地说：“不是糊名誊抄法有问题，是你们的子弟真的不行。”他跪在地上，一个字都说不出来。
车夫在外面轻声问：“老爷，回府吗？”
崔仁广沉默了很久，才开口：“回。”
崔府。
管家站在书房门口，大气不敢出。崔仁广回来后就把自己关在书房里，谁也不见。天快黑的时候，他才出来，脸色灰白，眼下青黑一片，像是老了十岁。
他走到正堂，看着墙上挂着的祖宗画像。清河崔氏，从汉朝到魏晋，从北魏到隋朝，几百年的荣耀，几百年的名望。崔家出过宰相，出过皇后，出过大儒。崔家的女儿嫁的是皇子，崔家的儿子娶的是公主。多少世家想跟崔家攀亲，多少读书人想拜在崔家门下。
可今天，他跪在太极殿上，说“崔家子弟不行”。祖宗们要是地下有知，怕是要气得从坟里爬出来。
管家小心翼翼地问：“老爷，晚饭——”
“去把几位族老请来。”崔仁广打断他，“还有，把崔家子弟今年科举的策论底稿都找来。一份不许漏，谁写的都要。”
管家愣了愣：“老爷，这是要——”
“让你去你就去。”崔仁广的声音很沉。
管家不敢再问，赶紧去了。
半个时辰后，几位族老坐在崔府正堂。崔家在长安的几位长辈都来了，年纪最大的崔元裕已经七十多岁，拄着拐杖，脸色也不好看。他们面面相觑，不知道崔仁广要干什么。
崔仁广从书房出来，手里抱着一摞策论底稿，足有十几份。他把那摞稿子扔在桌上，声音沙哑：“都看看。这是崔家子弟今年恩科的文章。”
族老们互相看了看，拿起稿子翻了起来。正堂里安静得只剩翻纸的声音。一页，两页，三页……翻到第五页的时候，一个族老的手已经开始抖了。
又翻了几页，他把稿子放下，叹了口气，没说话。
崔元裕放下稿子，摇了摇头：“空洞无物，全是套话。这一篇，连基本的经义都讲不通。这一篇，引用的典故驴唇不对马嘴。还有这一篇，字写得倒是漂亮，可内容狗屁不通。”
他把稿子推回去，看着崔仁广：“仁广，这些文章，你是怎么拿得出手的？”
崔仁广站在那儿，一句话都没说。他知道这些文章差，但没想到差到这个地步。他翻开最上面那一篇——是他亲侄儿崔琰写的。文章题目是论治国之道，开头写“民为邦本，本固邦宁”，后面就开始引经据典，从《尚书》引到《论语》，从《论语》引到《孟子》，洋洋洒洒一千多字，全是空话套话，一句自己的话都没有。最后一段写“臣当鞠躬尽瘁，死而后已”，连个具体的建议都提不出来。
崔仁广把那篇稿子放下，又翻开第二篇。这一篇更离谱，开篇写“臣闻”，然后就没了下文，整篇文章颠三倒四，连基本的结构都没有。崔仁广盯着那篇文章看了很久，忽然想起程处川在朝堂上说的那句话——“臣这里有今年上榜的寒门考生沈季的策论底稿，要不要拿出来和崔家子弟的文章比一比？”
他当时觉得程处川欺人太甚。现在他知道了，不用比。崔家子弟的文章，连比的资格都没有。
崔元裕看着他，声音缓了下来：“仁广，你想怎么办？”
崔仁广沉默了很久，然后开口：“明天，我进宫面圣。认输。”
正堂里安静了。几个族老面面相觑，有人想说什么，被崔元裕抬手止住了。
崔仁广继续说：“程处川说得对，不是糊名誊抄法有问题，是咱们的子弟真的不行。这些年，崔家子弟养尊处优，读书不过是为了应付科举。请先生代笔，背几篇范文，练练字就上场了。文章写不好，字也写不好，连个寒门子弟都比不上。输了，不冤。”
一个族老忍不住开口：“仁广，认输了，崔家的脸面往哪儿搁？”
崔仁广看着他：“脸面？今天朝堂上，我的脸面已经丢光了。再闹下去，丢的是崔家几百年的脸。”
那族老不说话了。
崔元裕叹了口气：“仁广说得对。认输，不丢人。死不认输，才丢人。咱们崔家从汉朝传到今天，靠的不是嘴硬，是本事。子弟不行，就从头来。崔家等得起。”
正堂里安静了很久。然后族老们一个一个点头。
第二天早朝，太极殿。
崔仁广跪在殿中央。他没有带任何人，一个人跪在那里。满朝文武都看着他，窃窃私语。昨天还气势汹汹弹劾程处川的崔家家主，今天怎么一个人跪在这儿？
李世民坐在上面，面无表情：“崔爱卿，还有事要奏？”
崔仁广伏在地上，声音沙哑：“陛下，臣……认输。”
殿里安静了。崔仁广继续说：“崔家子弟今年科举全军落榜，臣不服，闹到朝堂上。是臣糊涂，是臣护短。昨日回去，臣把崔家子弟的策论底稿都找出来看了一遍。文章写得不好，是崔家子弟自己不行，怪不得别人，也怪不得糊名誊抄法。”
他顿了顿，声音更低了一些：“臣请陛下，依律处置。”
殿里安静得能听见针落地的声音。李世民看着他，沉默了很久。然后他站起来，走到崔仁广面前，低头看着他。
“崔爱卿，你能说出这番话，朕很意外。”
崔仁广伏在地上，没说话。他的额头贴着冰冷的金砖，心里反而比昨天踏实了。认输，原来也没那么难。
李世民转身走回龙椅，坐下。他没有立刻开口，扫了一眼满朝文武。那些世家官员低着头，没人敢出声。
“传旨。”李世民的声音不大，但每个字都清清楚楚，“高士廉，朕命你重修《氏族志》，将天下姓氏分为九等。崔氏，降为第三等。”
崔仁广的身体微微震了一下，但没有抬头。
李世民继续说：“朕登基以来，五姓七望仗着祖宗余荫，自矜门第，不与庶族通婚，不把皇权放在眼里。朕今天把话说清楚——从今以后，天下姓氏，不以门第论高下，只以官爵定等级。崔氏降为三等，不是朕要为难崔家，是告诉天下人，这个天下，靠的是本事，不是祖宗。”
殿里一片死寂。崔仁广伏在地上，声音沙哑：“臣，领旨。”
