崔家被降为第三等的消息，三天之内传遍了长安城。崔仁广在朝堂上跪着认输的事，更是被人添油加醋地传成了好几个版本。有人说崔仁广跪在地上哭得说不出话，有人说李世民当场把崔氏从《氏族志》里删了，还有人说程处川把崔家子弟的策论当着满朝文武念了一遍，念到一半崔仁广就晕过去了。
消息传到范阳卢家，卢家家主卢承庆正在书房里写字。听完管家的禀报，笔尖顿了一下，在纸上落了一个墨点。“崔家认输了？”他放下笔。
管家点头：“是。崔仁广在朝堂上亲口认的，陛下把崔氏降为第三等。”
卢承庆沉默了很久。崔家认输，卢家怎么办？范阳卢氏和清河崔氏世代联姻，他的夫人就姓崔。崔家倒了，卢家也跑不了。他站起来走到窗前，外面院子里几棵老槐树叶子落了一地。“备车，去郑家。”
荥阳郑家的书房里，郑元寿已经和卢承庆面对面坐着了。茶已经凉了，两人都没动。
郑元寿先开口：“崔家的事，听说了？”
卢承庆点头。
郑元寿叹了口气：“崔仁广这个人，一辈子要强，没想到会认输。”
卢承庆看着他：“不认输能怎么办？崔家子弟的文章确实不行，再闹下去，丢的是崔家几百年的脸。”
郑元寿端起凉茶喝了一口：“崔家认输，下一个就是咱们。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了不安。卢承庆低声说：“程处川那个人，不打没准备的仗。他敢动崔家，就准备好了动咱们。”
郑元寿沉默了很久：“那怎么办？总不能坐以待毙。”
卢承庆想了想：“先看看王家那边什么态度。”
太原王氏的家主王珪这几天一直在装病。朝堂上的事他躲着，崔家的事他也不接话。管家进来禀报说卢家和郑家派人来了，他摆摆手：“不见。”
管家小心翼翼地问：“老爷，崔家的事……”
王珪放下手里的书：“崔家的事，跟咱们没关系。”
管家愣了：“可是老爷，五姓七望同气连枝，崔家倒了——”
“谁告诉你五姓七望同气连枝？”王珪打断他，“崔家是崔家，王家是王家。他们子弟不争气，考不上进士，关咱们什么事？”
管家不敢再问了，退了出去。王珪坐在书房里，看着窗外的月亮，沉默了很久。五姓七望同气连枝？那是骗外人的。他想起当年太原王氏的辉煌——北魏时出过多少高官，隋朝时出过多少宰相。可现在呢？朝堂上王家的人越来越少，科举考中的寒门子弟越来越多。崔家认输不是结束，是开始。
当天晚上，卢承庆和郑元寿在王珪那里碰了一鼻子灰，两人坐在马车里，谁都没说话。
走了一半，郑元寿忽然开口：“卢兄，你说程处川接下来会动谁？”
卢承庆沉默了一会儿：“不会动谁。”
郑元寿一愣：“为什么？”
卢承庆说：“崔家认输，不是程处川要的，是陛下要的。程处川是驸马，是臣子，他不可能越过陛下。”
郑元寿若有所思。
卢承庆继续说：“崔家被降为三等，陛下出了一口气，世家也被敲了一棍子。接下来，该轮到科举了。”
郑元寿不解：“科举不是已经改了吗？”
卢承庆看着他：“改了。但还没改完。糊名誊抄只是第一步，后面还有学堂，还有官学，还有寒门名额。程处川的十坊学堂，才是他真正的底牌。”
郑元寿沉默了。马车在长安城的街道上慢慢走着，两旁灯火稀疏。卢承庆掀开车帘，看着外面的夜色，忽然说：“郑兄，你说咱们家的子弟，能考上吗？”
郑元寿没回答。他知道答案。
程处川回府的时候，天已经快黑了。长乐在院子里等他，手里拿着一本书，但一个字都没看进去。
“回来了？”她站起来。
程处川点点头，在她旁边坐下。长乐给他倒了杯茶：“崔家的事，算是了了吗？”
程处川想了想：“算。也不完全算。”
长乐抬起头：“什么意思？”
程处川说：“崔仁广认输了，崔家被降为三等，朝堂上没人敢再提世家的事。这是算。但崔家几百年根基，不会因为一次科举就垮掉。他们子弟好好读书，过几年照样能考上进士。这是不完全算。”
长乐沉默了一会儿：“那你做这些，有什么用？”
程处川笑了：“让他们知道，以后当官，要靠本事，不是靠祖宗。崔家子弟想当官，就得好好读书。卢家、郑家、王家也一样。考不上，就回家种地。公平。”
长乐靠在他肩上，没说话。
程处川低头看着她，忽然想起什么：“对了，卢家和郑家今天派人去找王珪了。”
长乐一愣：“你怎么知道？”
程处川笑了：“长安城里的事，没什么能瞒过暗卫。”
长乐轻声说：“他们会报复你吗？”
程处川想了想：“不会。他们不是傻子。崔仁广认输，就是看清楚了——再闹下去，丢的是世家几百年的脸。卢家、郑家、王家也一样。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，他们也不会就这么算了。”
长乐抬起头：“那怎么办？”
程处川笑了：“等。等他们想清楚，这条路走不通，就得换一条路走。”
