韩冬回来的时候，已经是第三天傍晚。他掀帘进来，脸色比走的时候更难看了。程处川正在啃干粮，看他那样，手里的饼停了一下：“说吧。”
韩冬跪下来：“吐蕃使者在高昌住了三天，跟麴文泰谈了三件事。第一，吐蕃愿意出兵帮高昌对付西突厥，条件是高昌向吐蕃称臣，年年纳贡。第二，吐蕃想借高昌的商路，和大唐做生意。第三——”他顿了一下，“吐蕃使者在高昌见了一个人。”
程处川问：“谁？”
韩冬说：“西突厥叶护可汗的密使。”
帐里安静了。房遗爱手里的饼掉在地上，他都没察觉。程处川放下干粮，站起来走到舆图前。吐蕃、西突厥、高昌，三家搅在一起，这是要干什么？他盯着舆图看了很久，忽然笑了：“有意思。吐蕃想借高昌的商路跟大唐做生意，又跟西突厥眉来眼去。麴文泰一边向大唐求和，一边跟吐蕃密谈，还私下见西突厥的人。这三家，各怀鬼胎。”
房遗爱捡起饼，拍了拍灰：“处川，咱们怎么办？”
程处川没回答，转头问韩冬：“焉耆那边呢？叶护可汗打过去没有？”
韩冬摇头：“没有。叶护到了焉耆城外，没攻城，驻扎在三十里外，说要等吐蕃使者的消息。”
程处川愣了一下。西突厥在等吐蕃的消息？这两家要联手？他想了想，又问：“吐蕃使者现在在哪儿？”
韩冬说：“回高昌了。说还要跟麴文泰谈几天。”
程处川坐回去，闭上眼睛。脑子里飞快地转：吐蕃、西突厥、高昌，三家都想从西域捞好处。但他们不是一条心。吐蕃要商路，西突厥要地盘，高昌要活命。各有所图，就能各个击破。他睁开眼：“韩冬，去办几件事。第一，派人去焉耆，告诉国王，吐蕃和西突厥结盟，是想瓜分西域。焉耆是第一个。他要是想活命，就出兵截断西突厥的粮道。大唐保他。第二，去高昌，找阿史那达干。告诉他，吐蕃来了，西突厥回来了，麴文泰想把高昌卖给吐蕃。他要是想当国王，就自己动手。”
房遗爱在旁边听得一愣一愣的：“处川，你这又是老办法？”
程处川看他一眼：“老办法管用就行。”
两天后，焉耆国王的信到了。信写得很长，先是哭诉西突厥欺人太甚，又说吐蕃狼子野心，最后问大唐能不能派兵。程处川看完，把信扔给房遗爱：“回信，告诉他，大唐的兵不能离开玉门关。但他要是截断西突厥的粮道，大唐可以给他粮食、兵器、银子。打完仗，商路归他管。”
房遗爱挠头：“商路归他管？那咱们呢？”
程处川笑了：“商路归他管，税归咱们收。他赚大头，咱们赚小头。他出力气，咱们出银子。划算。”
房遗爱想了想，嘿嘿笑了：“这主意好。”
又过了三天，高昌那边出事了。阿史那达干动手了。他带着亲兵冲进王宫，逼麴文泰交出吐蕃使者。麴文泰吓得躲进后宫，派人去找西突厥求救。但叶护可汗被焉耆截了粮道，自顾不暇，哪还顾得上他。吐蕃使者见势不妙，连夜跑了。
阿史那达干没抓到吐蕃使者，但控制了王宫。他派人送信给程处川，说高昌愿意归附大唐，请求册封。
程处川看完信，笑了。房遗爱凑过来：“处川，这又是你布的局？”
程处川摇头：“不是。是他自己动的手。我只是告诉他，吐蕃来了，西突厥回来了，麴文泰靠不住。”他把信收好，“写信告诉他，册封的事不急。先把商路打通，把西突厥赶走。事成之后，大唐自然会册封他。”
房遗爱问：“那麴文泰呢？”
程处川想了想：“麴文泰？留着。阿史那达干是西突厥人，他当了国王，高昌的百姓不服。留麴文泰在，阿史那达干就不敢乱来。两个人互相牵制，咱们省心。”
房遗爱恍然大悟。
当天夜里，玄奘来找程处川。他站在帐篷门口，手里拿着一卷经书，欲言又止。程处川让他进来：“大师有事？”
玄奘坐下，犹豫了一会儿才开口：“驸马，贫僧想去高昌。”
程处川愣了一下：“去高昌？现在？”
玄奘点头：“麴文泰虽然失了势，但他在高昌经营多年，根基还在。阿史那达干是西突厥人，高昌百姓不服他。贫僧去高昌，可以讲经说法，安抚百姓。也可以劝麴文泰归附大唐，不要再跟吐蕃、西突厥搅在一起。”
程处川看着他，忽然有点佩服。这和尚，看着文弱，胆子倒是不小。他想了想，说：“大师去可以，但得带几个人。万一出事，能保护您。”
玄奘合十行礼：“多谢驸马。”
第二天一早，玄奘带着几个护卫，骑马往高昌去了。房遗爱站在营门口，看着他们的背影，忍不住问：“处川，你说这和尚能行吗？”
程处川摇头：“不知道。但总比干等着强。”他转身往回走，“准备一下，过几天咱们也该出发了。”
房遗爱眼睛亮了：“去哪儿？”
程处川看着西边的天空：“焉耆。叶护可汗还在那儿，不去看看，他不死心。”
玄奘走后第三天，韩冬带回来一个消息。吐蕃使者没有回吐蕃，而是去了西突厥的大营。他跟叶护可汗谈了一天一夜，内容不知道，但叶护可汗第二天就拔营起寨，往焉耆方向去了。
程处川听完，沉默了很久。吐蕃和西突厥，真的要联手了。他站起来，走到舆图前，盯着焉耆的位置。叶护可汗两万骑兵，吐蕃就算只出一万，也是三万人。他只有三千，加上焉耆、高昌的兵，勉强能凑一万。一万对三万，不是不能打，但得死人。他不想死人。也不想打仗。但叶护可汗不退，吐蕃使者不走，麴文泰还在摇摆，焉耆国王还在观望。西域的事，比他想的麻烦。
房遗爱在旁边小声问：“处川，怎么办？”
程处川没回答。他站在舆图前，看着那条从长安一路延伸到西域的路。长乐在路的那头，他在路的这头。他骂了一句，转身坐下：“写信，告诉陛下，西域的事，一时半会完不了。让他多拨点粮草，再多派点人。”
房遗爱赶紧铺纸磨墨。程处川提笔，写了几个字又放下。他想了想，重新提笔：“臣在西域，一切安好。勿念。”
信送走了，他躺在帐篷里，看着头顶的毡布。西突厥、吐蕃、高昌、焉耆，一个比一个麻烦。他翻了个身，嘟囔了一句：“这破差事，什么时候是个头。”
帐外，韩冬忽然掀帘进来，脸色铁青：“驸马，出事了。”
程处川猛地坐起来：“什么事？”
韩冬压低声音：“叶护可汗没有去焉耆。他带着两万骑兵，绕过了焉耆，直奔高昌去了。前锋已经到了高昌城下，说要替麴文泰报仇，灭了阿史那达干，把大唐的势力赶出西域。”
帐里瞬间安静了。房遗爱脸都白了。程处川愣了三秒，然后骂了一句：“这老东西，声东击西。”
他站起来，走到舆图前，盯着高昌的位置。西突厥去高昌，焉耆那边是虚晃一枪。吐蕃使者跟叶护谈了一天一夜，谈的就是这个。麴文泰还没死心，阿史那达干压不住局面，高昌要出事。
“韩冬，玄奘大师到高昌了没有？”
韩冬摇头：“还没有。按脚程，还得两天。”
程处川沉默了一会儿。玄奘在路上，高昌要打仗，麴文泰要反水，阿史那达干挡不住两万骑兵。他咬着牙：“传令，全军拔营。明天一早，出发去高昌。”
房遗爱急了：“处川，咱们就三千人，西突厥两万——”
程处川打断他：“不是去打西突厥。是去接人。”
房遗爱愣住了：“接人？”
程处川看着舆图，声音很平：“玄奘在路上。西突厥前锋到了高昌，万一撞上他，他就没命了。”
房遗爱张了张嘴，没说出话。程处川已经转身吩咐韩冬：“连夜派人去追玄奘，告诉他，西突厥打过来了，让他别去高昌，掉头回来。”
韩冬应声出去了。程处川站在舆图前，盯着高昌的方向，很久没动。帐外，风沙又起来了。戈壁滩上，什么都看不清。但他知道，那和尚在路上，走得比他快。他不知道能不能追上。追不上，就只能去高昌城下把人抢回来。三千对两万，不是不能打，但得死人。他不想死人，也不想打仗。但那个和尚，不能死。他骂了一句，转身躺下，闭上眼睛，脑子里却全是玄奘骑马走在戈壁上的样子。风沙那么大，路那么远。他翻了个身，睡不着
