辰时刚到，程处川骑着白马，慢悠悠晃到东宫门口，嘴里还啃着刚出锅的芝麻胡饼，心里打着自己的小算盘。
接太子侍读这差事，他本就是半推半就。李世民的心思他门儿清，无非是看他脑子活、不迂腐，想让他给李承乾带带风气，别让太子被一帮老儒教成只会死背书的木头。
可程处川自己的想法很简单：混日子。
按时上班打卡，太子问了就说两句，不问就缩在角落摸鱼，绝不主动揽事，绝不跳出来当出头鸟。
“程侍读，殿下已在崇文馆等候多时，您这边请。” 引路的内侍躬身行礼
程处川三两口把饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻渣，整了整五品官服，才不紧不慢跟着往里走，穿过三道宫门，才到了太子读书的崇文馆。
“程侍读，里面请。” 内侍停下脚步，躬身退到一旁。
程处川深吸一口气，推门走了进去。
殿内光线明亮，正中央的书案后，坐着太子李承乾。
他一身月白锦袍，头发用玉冠束起，坐得端端正正，看见程处川进来，原本紧绷的脸亮了一下，想起身又被身边的老儒眼神扫了回去，只能对着程处川悄悄递了个眼神，示意他快坐。
程处川回了个了然的眼神，规规矩矩行了一礼：“臣程处川，见过太子殿下。”
“免礼免礼，快坐。” 李承乾连忙摆手，语气里带着点不易察觉的亲近。
程处川抬眼扫了一圈，就见书案两侧坐着三位须发皆白的老先生，个个身着绯色官袍，手捧经书，六只眼睛齐刷刷钉在他身上，审视、不屑、鄙夷。
这三位，都是贞观朝实打实的大儒，东宫崇文馆的专职讲官：
中间瘦高个、山羊胡翘得老高的，是张行成，专攻《尚书》，治学严谨，是李承乾的核心讲官；
左边圆脸、面色温和的，是王恭，精通《礼记》，国子监资深博士，被李世民特意请来东宫授课；
右边黑脸、眉头永远拧成疙瘩的，是周弘智，专攻《春秋左传》，出了名的认死理、嘴不饶人。
三位老儒浸淫儒家经典一辈子，打心底里瞧不上程处川。在他们眼里，这就是个靠着驸马身份、耍些奇技淫巧上位的纨绔，连正经的科举都没考过，哪里配当太子侍读，教储君读书？
程处川也不在意，找了个靠窗的角落坐下，缩在柱子后面，完美把自己藏进了背景板里。他打定主意，今天就当来听书的，安安稳稳混完一天下班。
张行成清了清嗓子，率先打破了沉默，对着李承乾躬身道：“殿下，今日咱们接着讲《尚书五子之歌》中的‘民惟邦本，本固邦宁’。老臣先为殿下释义此句的本源……”
话音落下，他便开始滔滔不绝地讲了起来。
从孔安国的注疏，到郑玄的笺解，再到孟子的民贵君轻、董仲舒的天人感应，引经据典，字字句句都扣着圣贤古训，半个时辰下来，口水都没喝一口。
可说来说去，讲的全是 “民是国之根本” 的空道理，半句没提，这道理落到实处，到底是个什么样子，到底该怎么做。
程处川靠在柱子上，听着这跟念经似的讲学，眼皮子开始疯狂打架。
他偷偷打了个哈欠，脑袋一点一点的，没一会儿就靠着柱子，半眯着眼睛睡了过去。
坐在对面的王恭瞥了他一眼，看见他这副吊儿郎当的样子，眉头瞬间皱紧，重重地咳了一声，想把他叫醒。
可程处川睡得正香，半点反应都没有。
半个时辰后，张行成终于讲完了，端起茶盏喝了口茶，看向李承乾，一脸期待地问：“殿下，方才老臣所讲，您可听明白了？可有什么疑问？”
李承乾放下手里的毛笔，眉头紧锁，点了点头，又摇了摇头。
他不是没听懂字面上的意思，恰恰相反，这些话他从开蒙起，听了不下百遍，早就背得滚瓜烂熟了。可他心里的疑惑，非但没解开，反而越来越深。
前些日子，他偷偷跟着内侍出宫，在长安城外见过农户，见过面黄肌瘦的孩子，见过攥着几个铜板在盐坊门口犹豫半天，最后空着手走了的老汉。
那些画面，一直在他脑子里转。先生们天天教他 “民惟邦本”，可他看着那些百姓，却不知道自己该做什么，才能让他们过得好一点。
李承乾深吸一口气，坐直了身子，问出了那句憋了很久的话：“先生们讲的经义，学生都懂。学生只想问一句，这‘民惟邦本’，到底该怎么落到实处？”
他顿了顿，举了个最直观的例子：“前几日学生出宫，见城外百姓，大多一年到头舍不得买一斤盐，常年吃淡食，干不了重活。先生们教学生心怀百姓，那学生想知道，怎么能让这些百姓，都吃得上盐？”
一句话，让原本侃侃而谈的张行成瞬间愣在了原地。
他这辈子，读经书、注典籍、教太子，一辈子都在跟圣贤道理打交道，最擅长的就是引经据典。可 “怎么让百姓吃得上盐” 这种市井琐事，他别说做过，连想都没想过。
他张了张嘴，支支吾吾道：“这…… 这自然是轻徭薄赋、严控私盐，殿下心怀仁念，躬行节俭，上行下效，天下自然安定，百姓自然能安居乐业……”
“可学生问的是，具体该怎么做。” 李承乾皱着眉追问，“盐税减多少才算轻？私盐怎么管才有效？市面上的粗盐又苦又涩，价格还高，怎么能让普通农户都买得起？”
张行成彻底卡壳了，脸涨得通红，站在原地，一句话都说不出来。
旁边的王恭连忙出来打圆场：“殿下，此事当循上古圣王之道，尧舜之时，天下无苛税，百姓路不拾遗，便是仁政的最高典范。殿下只需熟读圣贤书，涵养仁心，自然能触类旁通，明白其中的道理。”
“可尧舜的法子，放到现在，到底该怎么用？” 李承乾的失望溢于言表，“先生们总说上古，可上古离现在太远了。学生想知道的，是眼下，是大唐，是长安城外那些吃不起盐的百姓，该怎么办。”
殿内陷入了死一般的沉默。
三位老儒面面相觑，你看我我看你，谁也说不出个所以然来。他们能把圣贤书背得滚瓜烂熟，能把注疏讲得天花乱坠，可落到具体的民生实事上，却连一句有用的话都说不出来。
就在这时，一直没说话的周弘智，忽然转头看向了角落里睡得正香的程处川，阴阳怪气地开了口。
他早就看程处川不顺眼了，正好借着这个由头，把他拉出来当众出丑：“程侍读，陛下特意将您派来东宫，辅佐殿下讲习经义、匡扶正道，想必对这‘民惟邦本’，有什么惊世骇俗的高见吧？不如说来给殿下和我等听听，也让我等开开眼界？”
一句话，瞬间把全殿的目光，都聚到了程处川身上。
李承乾这才发现，程处川居然睡着了，又好气又好笑，连忙轻咳了一声：“处川兄？醒醒。”
程处川一个激灵，猛地睁开眼，擦了擦嘴角差点流出来的口水，茫然地看向四周。
满殿的人都盯着他，三位老儒一脸看好戏的表情，李承乾眼里带着点无奈，又带着点期待。
他瞬间反应过来了 —— 合着这几位讲不出东西，就把锅甩到他头上，想让他当众出丑。
程处川心里翻了个白眼，他本来想混一天下班的，结果还是被拽了出来。
他也不慌，站起身，先对着李承乾躬身行了一礼，又扫了三位老儒一眼，淡淡开口：“三位先生讲的圣贤道理，自然是千古不变的真理。只是臣觉得，道理讲得再多，落不到实处，终究是纸上谈兵。”
张行成脸色一沉，厉声呵斥：“放肆！圣贤经义乃是治国平天下的根本，岂容你这黄口小儿，妄言是纸上谈兵？”
“先生息怒。” 程处川依旧不慌不忙，既不生气，只是反问了一句，“臣敢问先生，您讲了一辈子‘民惟邦本’，可您知道，长安城外的普通农户，一年收入有多少？买一石盐，要花掉他们全年收入的几成吗？”
张行成愣了半天，支支吾吾道：“这…… 自有户部掌管，老夫只需教殿下明圣贤之道，自然能牧守四方。”
“连百姓的日子是什么样都不知道，怎么牧守四方？” 程处川笑了笑，语气平淡，却字字戳心，“先生们教殿下‘民惟邦本’，可这‘民’，不是经书里的两个字，是活生生的人。是日出而作日落而息的农户，是市井里挑担卖货的小贩，是盐坊里熬红了眼的工匠。”
他顿了顿，报出了一串实打实的数字，是他让房遗爱跑遍长安周边，一户一户问出来的：
“贞观年间，关中上等田，粟米亩产一石，普通农户一家三十亩地，年景最好的时候，收三十石粮食。扣完租庸调、种子、农具损耗，一年到手，也就八石粟米，折钱四千文。”
“而官盐一石，要五百文，私盐也要三百文。就算一户人家一年只买一石盐，也要花掉全家十分之一的收入。普通百姓，哪里舍得？”
“农闲时吃淡食，灾年里连盐粒都见不到，导致很多人吃不上盐，浑身浮肿，干不了活，最后只能病死。这就是殿下问的，百姓的真实日子。”
殿内鸦雀无声。
李承乾手里的毛笔 “啪嗒” 一声掉在书案上，脸色煞白。他之前只见过百姓的苦，却不知道这苦背后，是这样触目惊心的数字。
三位老儒的脸色一阵红一阵白，张了张嘴，想反驳，却一句话都说不出来。程处川说的数字清清楚楚，是长安周边农户的真实情况，他们根本无从辩驳。
程处川看向李承乾，语气认真起来：“殿下，臣以为，‘民惟邦本’这四个字，从来不是在书斋里背出来的。您得先知道百姓过的是什么日子，知道他们缺什么、怕什么、想要什么，才谈得上怎么安邦本。”
李承乾猛眼里的光瞬间亮了起来，他急切地站起身，对着程处川躬身行了一礼：“处川兄，是我愚钝了。那依你之见，学生该怎么做，才能真正知道百姓的日子，才能帮到他们？”
程处川没想到李承乾会直接给他行礼，连忙侧身避开，心里也暗叹：这孩子本性不坏，就是被关在深宫里，跟真实的人间隔了一堵墙。
他也没直接掏精盐的底牌，只是顺着话头，给了个最朴素的方向：“殿下想知道，很简单。亲自去看看。去长安城外的村落里，去农户的家里，去市井的盐坊里，亲眼看看，亲耳听听，比读一百遍经书都管用。”
“好！” 李承乾毫不犹豫，当场拍板，“处川兄，那你能不能陪我一起去？”
程处川愣了一下，随即笑了。
他躬身应道：“臣，遵旨。殿下想去，臣随时奉陪。”
旁边的张行成三人瞬间急了，齐刷刷跪了下来：“殿下不可！您是国之储君，万金之躯，岂能轻易出宫闱，涉足市井乡野之地？万一出了半点差错，臣等万死难辞其咎！陛下知道了，也定会降罪的！”
李承乾皱起眉，语气里带着前所未有的坚定：“本太子去看自己治下的百姓，有什么错？先生们天天教我要心怀百姓，如今我要亲自去看看百姓过得如何，你们反倒百般阻拦？难道你们教我的‘民惟邦本’，都只是嘴上说说的空话吗？”
三位老儒瞬间僵在原地，面面相觑，一句话都说不出来。
程处川站在一旁，看着眼里有了光的李承乾，心里了然。
这扇门，一旦打开，就再也关不上了。
第二天，天刚蒙蒙亮，李承乾就换了一身普通的锦袍，只带了两个贴身侍卫，偷偷从东宫侧门溜了出来。
看见等在门口的程处川，他脸上满是按捺不住的兴奋，还有点紧张：“处川兄！我来了！没人发现！”
程处川笑着翻身上马：“殿下倒是积极，我还以为你要犹豫几天。”
“先生们教了我十几年的道理，都不如你昨天那几句话点得透。” 李承乾也翻身上马，语气里满是认真，“不亲眼看看，我永远都不知道，百姓的日子到底是什么样的。”
两人两马，带着侍卫，先往长安城外的村落而去。
他们翻身下马，沿着田埂走进村口，没惊动里正，就这么悄无声息地进了最靠边的一户农家。
农家院里土坯墙被雨水冲得坑坑洼洼，四处漏风，院门就是几根歪歪扭扭的木头拼起来的，连个锁都没有，只用一根草绳简单拴着。推开院门，院子里有一口水井，几只瘦得皮包骨的鸡在墙角刨土，连个像样的鸡窝都没有。
正屋的门敞着，女主人正蹲在灶台前做饭，身上的粗布衣裳洗得发白，衣服上打了好几层补丁，袖口磨得破了边，正拿着木勺在锅里搅着。锅里煮着稀得能看见人影的野菜粥，只有零星几粒粟米沉在锅底，连点油星都看不见。灶台边的土台上，摆着个豁了口的粗陶罐，里面只有小半罐发黄结块的粗盐。
听见动静，女主人猛地回头，看见两个衣着光鲜的公子带着侍卫进来，吓得手里的木勺 “当啷” 一声掉在锅里，连忙手忙脚乱地站起来，在围裙上反复擦着满是裂口的手，手足无措地缩在灶台边，头都不敢抬，声音怯生生的：“几位公子…… 是、是里正叫你们来的？我们家今年的租子已经交齐了……”
“大娘您别怕，我们就是路过，进来歇歇脚，没有别的意思。” 李承乾连忙放柔了声音，生怕吓着她。他长在深宫，见惯了雕梁画栋、锦衣玉食，从来没见过这样破败的屋子，这样窘迫的日子，脚步都下意识地放轻了。
他的目光扫过空荡荡的屋子，炕上铺着一层干草，上面只有一床打了无数补丁的破棉絮，连个像样的褥子都没有，更别说衣柜箱笼了，整个屋子一眼就能望到头，连件能称得上 “家当” 的东西都没有。炕边缩着三个孩子，最大的也就七八岁，最小的才三四岁，个个面黄肌瘦，身上的衣裳破得露着胳膊腿，光着脚踩在泥地上，正怯生生地盯着他们看。
李承乾的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，闷得发疼。他蹲下身，尽量让自己的语气更温和，指着锅里的野菜粥问：“大娘，你们一家六口，平时就吃这个吗？”
女主人愣了愣，低下头，声音带着点不易察觉的苦涩：“回公子，农闲的时候，就吃这个。能有野菜填肚子，就不错了，总比荒年啃树皮、吃观音土强。”
“那粟米呢？你们种了地，怎么不吃米？”
“种的，一家三十亩地，年景好的时候，能收三十石粟米。” 女主人叹了口气，“可交完朝廷的租，地主的佃租，再扣掉来年的种子、修农具的钱，落到手里的，也就七八石粮食，要撑一家六口一整年。哪里舍得顿顿吃米？只有孩子他爹下地干重活的时候，才能喝上一碗稠点的米粥。”
李承乾的目光又落在孩子们冻得通红的光脚上，喉结动了动，又问：“天这么冷，怎么不给孩子做双鞋？布也不算贵吧？”
女主人的头垂得更低了：“布要拿绢换，一匹绢要好几石粟米，换了布，就没粮食吃了。男孩子皮实，光脚跑惯了，不碍事的。”
他没再说话，目光最后落在灶台边的盐罐上，声音都低了几分：“那这盐…… 这半罐盐，你们家能用多久？”
“回公子，一个月。” 女主人的声音更低了，“男人下地要出力气，不吃点盐没力气，只有他干活的时候，才舍得放一点。我们娘几个，平时都不吃的。”
“那为什么不多买一点？”
“盐贵啊。” 女主人抬起头，眼里满是无奈，“一石好粮，都换不来一石官盐。私盐便宜点，可被抓住了要坐牢，谁敢买啊？一年到头就那点粮食，能活命就不错了，哪敢多买盐？”
李承乾彻底没话了。
他站起身，目光再一次扫过漏风的土墙，床上的破棉絮，扫过孩子们冻得通红的脚，扫过女主人满是裂口的手，眼眶瞬间就红了。
他从小读 “四海升平，贞观盛世”，听先生们讲 “路不拾遗，夜不闭户”，父皇也总说，如今的大唐，百姓安居乐业，衣食无忧。可他从来不知道，就在长安城外，天子脚下，还有百姓过着这样的日子。连一口饱饭、一勺盐、一双过冬的鞋，都成了奢望。
他从怀里掏出身上所有的碎银子，轻轻放在土台上，张了张嘴，却一句话都说不出来，最后只挤出一句：“大娘，买点米，买点盐，给孩子们做双鞋、做件衣裳吧。”
女主人愣在原地，看着银子，又看着他，眼泪瞬间就掉了下来，噗通一声就要跪下磕头，被李承乾连忙扶住了。
两人没再多留，转身走出了院子。
一路走到村口没人的田埂上，李承乾都没说一句话，肩膀绷得笔直，垂在身侧的手紧紧攥着，指节都泛白了。他脑子里反复回放着那间漏风的屋子，回放着孩子们面黄肌瘦的脸，回放着女主人那句 “能活命就不错了”。
直到走到田埂深处，确定周围没有旁人，他才停下脚步，声音带着压抑的颤抖，看向程处川：“处川兄，这就是我大唐的百姓？这就是先生们口中的盛世？”
程处川站在他身边，看着远处连绵的田地，语气平静，却字字戳心：“殿下，长安城里的歌舞升平是真的，城外百姓的食不果腹也是真的。您今天看到的，还是年景好的时候，关中平原，天子脚下，百姓尚且如此。若是遇上旱涝灾年，地里颗粒无收，百姓卖儿卖女、易子而食，都是史书上写过、现实里也天天发生的事。”
“那…… 那该怎么办？” 李承乾猛地转头看他，眼里满是急切，“我们奏请父皇，减赋税，开常平仓放粮，行不行？”
“治标不治本。” 程处川摇了摇头，“赋税减到极致，也架不住粮食产量低。一亩地就打一石粟米，风调雨顺尚且只能勉强糊口，一遇灾年，立刻就断了活路。减赋税、开粮仓，只能救一时之急，解不了根本的困局。”
他顿了顿，左右扫了一圈，又让随行的侍卫退到十步之外守着，确定绝无旁人偷听，才凑近李承乾，压低声音，语气无比郑重：“殿下，臣手里有一样东西，能彻底解决这个问题。这东西亩产最少一千斤，耐旱、耐贫瘠，山坡沙地都能种，种下三个月就能收，蒸煮烤炒都能吃，顶饱又耐放，晒干了密封好，能存三五年不坏。就算遇上大旱，地里的粟米绝收了，这东西也能有收成，能救万千百姓的命。”
李承乾的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都急促了起来，一把抓住程处川的胳膊：“什么东西？！真有这样的神物？”
“这东西叫土豆，也叫马铃薯。” 程处川缓缓道，“是臣早年偶遇一位走西域的胡商，从他手里换来的几粒种子，去年在城外完全封闭的皇庄里，偷偷试种了一亩地，最后收了一千八百斤。除了臣，没有第二个人知道底细，连卢国公、长乐公主，臣都没敢说半个字。”
“那…… 那你为什么不立刻奏请父皇？！” 李承乾急声道，“有这样的好东西，若是推广开来，天下百姓再也不用饿肚子了！这是利在千秋的大功德啊！”
“殿下，您先别急。” 程处川按住他的肩膀，语气无比严肃，“这东西现在拿出去，不仅成不了功德，反而会给您、给我，招来灭顶之灾。”
李承乾愣住了，脸上的急切慢慢褪去，多了几分不解：“灭顶之灾？怎么会？这是救万民的好事啊！”
“好事，也要看时机。时机不对，好事也会变成催命符。”
程处川继续道，“五姓七望为首的山东世家，还有关陇门阀，他们能传承几百年，靠的是什么？就是土地和粮食。他们占着天下最肥沃的良田，控制着全国的粮价，丰年靠粮食收租放贷，灾年靠囤粮抬价、兼并百姓的土地，这是他们的命根子。”
“这土豆一推广，亩产是粟麦的几十倍，粮价会直接暴跌，他们手里的良田、囤粮会直接贬值，靠粮食兼并土地的路子，直接就被咱们堵死了。断人财路如杀人父母，那些世家传承几百年，手里的势力盘根错节，朝堂、地方、舆论，全是他们的人。咱们现在把这东西拿出来，就是跟全天下的世家大族作对，他们会拼尽全力弄死咱们。”
程处川冷笑一声，继续道：“他们会说土豆是海外妖物、不祥之兆，说天下的旱灾蝗灾都是因为这东西引来的，逼着陛下杀咱们祭天；会造谣说吃了断子绝孙，让百姓不敢种；会在朝堂上弹劾咱们，说咱们推广土豆，动摇均田制、租庸调制，祸国殃民。到时候，咱们就是全大唐的公敌，连陛下都护不住咱们。”
李承乾的手微微发抖，他只想到了土豆能救百姓，却从来没想过，背后藏着这么多刀光剑影。
程处川继续道，“这东西看着好，种起来、存起来，全是门道。首先，它连着种两三年，就会越长越小，产量暴跌，甚至绝收，我现在还在小范围试种，摸透怎么留种、怎么轮作，才能保证亩产稳定；其次，它收下来之后，存不好就会发芽，发了芽的部分有剧毒，吃了会呕吐、抽搐，甚至死人。”
“现在大规模推广，百姓不懂怎么种、怎么存，要么种出来只有鸡蛋大，亩产连几百斤都不到，要么存坏了、吃死了人。到时候，世家再煽风点火，百姓会骂咱们，朝廷会治咱们，陛下只会觉得咱们欺君罔上，夸下海口却办砸了事，最后好事变坏事，万劫不复。”
“还有，这东西一旦推广开，种子根本控不住，很快就会流到吐蕃、突厥手里。这些游牧民族，之所以没法跟大唐长期对峙，就是因为缺粮，有了这耐旱耐贫瘠、亩产几千斤的土豆，他们直接就解决了军粮问题，军事实力会暴涨，从此大唐边境永无宁日。这个罪名，叫通敌资敌，是十恶不赦的死罪，谁都保不住咱们。”
李承乾彻底沉默了，额头上的冷汗顺着脸颊往下流。他之前只看到了这东西的好处，却没想到，背后藏着这么多能要人命的坑。
一口气说完所有利害，程处川看着脸色煞白的李承乾，放缓了语气：“殿下，臣不是不想把这东西拿出来，是现在拿出去，百害而无一利。这张王牌，只有在最关键的时候打出去，才能发挥最大的用处，也才能把所有风险，全部清零。”
李承乾深吸一口气，定了定神，看向程处川，语气里带着一丝不易察觉的颤抖：“处川兄，你说的最关键的时候，是什么时候？”
“大灾之年。” 程处川一字一句道，“等真的遇上大旱，地里颗粒无收，百姓流离失所，朝廷的粮仓见底，陛下和满朝文武焦头烂额、无计可施的时候，咱们再把这东西拿出来。”
他看着李承乾的眼睛，一条条给他算清楚，灾年出手的好处：
“到那时候，咱们拿出土豆，不是私藏底牌谋私利，是有先见之明，为朝廷、为百姓留了救命的底牌，陛下只会嘉奖咱们，绝不会有半分猜忌；
到那时候，百姓都要饿死了，世家再敢说土豆是妖物，就是跟天下万民为敌，跟朝廷的维稳大局对着干，陛下第一个就会收拾他们，他们连半句反对的话都不敢说；
到咱们先在官田、皇庄里小范围封闭试种，先解决救命的问题，有充足的时间摸透种植、储存、留种的技术，等技术成熟了，再逐步推广，不会出现推广失败、出人命的问题；
到那时候，种子全程由朝廷管控，绝不会流到境外，也不会落下资敌的口实；
更重要的是，到那时候，是殿下您，带着这东西救了万民于水火，天下百姓念的是您的仁政，满朝文武服的是您的远见，陛下看到的，是您临危不乱、能安天下的储君之能。这泼天的功德，全是殿下您的，谁也抢不走。”
李承乾怔怔地站在田埂上，风吹过他的衣袍，他却浑然不觉。
他终于彻底明白了。程处川把这样一张能定天下的王牌交到他手里，不是让他现在就拿出去邀功，是给他留了一张能坐稳储位、安天下民心的底牌，更是在护着他。
这份心思，这份谋划，重逾千斤。
他转过身，对着程处川深深躬身一揖，腰弯得笔直，声音无比郑重，带着斩钉截铁的坚定：“处川兄放心，此事天知地知，你知我知。我李承乾就算是死，也绝不会对第三人提起半个字！这张牌，我等得起，也守得住！”
程处川连忙扶起他，心里也松了口气。他不怕土豆的技术出问题，就怕李承乾年轻气盛，急着立功，提前把这张牌打出去，最后落个万劫不复的下场。现在看来，这孩子虽然年轻，却听得进劝，拎得清轻重，未来可期。
“殿下言重了。” 程处川笑了笑，“臣只希望大唐永远风调雨顺，百姓永远安居乐业。就算真的遇上灾年，也有底气护着这天下百姓，不至于让他们流离失所，饿殍遍野。”
李承乾站在田埂上，望着远处连绵的田地，眼里的迷茫和怯懦彻底散去，取而代之的是前所未有的坚定。
他终于明白，父皇为什么总说，江山在民，不在书斋里。
也终于明白，他这个太子，未来要守的，从来不是那座皇宫，不是那把龙椅，是这天下千千万万的百姓。
回去的路上，李承乾一路都沉默着，没有了来时的兴奋，肩膀却绷得笔直，眼里多了些以前从没有过的东西。
走到东宫门口，他忽然勒住马，转头看向程处川，语气无比郑重，没有半分犹豫：“处川兄，我想让全大唐的百姓，都能吃得上干净、便宜的好盐。你有没有办法？”
程处川等的，就是这句话。
他翻身下马，对着李承乾躬身一笑：“殿下想做，臣就有办法。”
东宫的书房里，屏退了所有下人，只有程处川和李承乾两个人。
程处川拿起笔，在纸上一笔一划，写下了精盐提纯的完整步骤：溶解、过滤、草木灰除杂、重结晶。步骤写得清清楚楚，连物料配比、火候控制，都标得明明白白。
“就这么简单？” 李承乾看着纸上的步骤，满脸不敢置信。他以为能做出雪白精盐的法子，该有多复杂，没想到竟然这么直白。
“就这么简单。” 程处川点点头，“难的不是法子，是没人往这方面想。”
他给李承乾说得明明白白：“用这个法子，一石粗盐能提纯出八成以上的精盐，成本比现在的官盐熬制，还要低三成。卖的时候，就算定价比私盐还低，也有的赚。既能让百姓吃得上好盐，又能把私盐贩子的市场抢过来，增加朝廷的盐税收入，一举两得。”
李承乾拿着那张纸，手都在抖，眼里的光亮得吓人。
他终于明白，自己之前读了十几年的经书，都不如这一张纸实在。这纸上的几行字，能让千千万万的百姓，吃得上盐，过得上好日子。
他抬起头，看着程处川，语气里满是感激：“处川兄，这么好的法子，你就这么给我了？这要是献给父皇，泼天的功劳都是你的。”
程处川笑了笑，语气坦荡：“殿下，法子是臣想出来的，可没有殿下的仁心，没有殿下想为百姓做事的心意，这法子就是一张废纸，永远落不到实处。”
他把分寸和后路，都给李承乾铺得明明白白：“这事儿，得由殿下来牵头做。您亲手去试验，亲手去落地，亲手献给陛下。功劳是您的，民心是您的，臣只在幕后给您出主意，绝不沾半点权柄，也绝不抢半点风头。”
“不行！” 李承乾立刻摇头，“这是你的心血，我岂能贪天之功！”
“殿下，这不是贪功，是您该得的。” 程处川认真道，“您是大唐的储君，未来要坐这个江山的。百姓念着您的好，陛下看着您的成长，这比什么都重要。臣是您的侍读，辅佐您，本就是臣的分内之事。”
李承乾怔怔地看着程处川，心里又暖又震。
满朝文武，要么是借着他这个储君的身份谋私利，要么是板着脸教他空泛的大道理，从来没有人像程处川这样，真心实意地帮他，把泼天的功劳往他手里送，半点私心都没有。
他站起身，对着程处川深深一揖，语气无比郑重：“处川兄，大恩不言谢。从今往后，你我名为君臣，实为兄弟。我李承乾此生，绝不负兄今日相助之情！”
程处川连忙扶起他，心里也松了口气。
这事儿，从始至终，都是李承乾主动要做的，他只是顺势引导，顺势帮忙。没有刻意的设计，没有上赶着的推动，一切都水到渠成，既帮太子立住了人设，也完全避开了 “刻意拉着太子制盐” 的嫌疑。
当晚，东宫书房的烛火，亮到了深夜。
李承乾按着程处川给的法子，亲手备好了物料，在东宫的小作坊里，开始了第一次提炼精盐试验。
