第二天，太阳刚冒了个尖，三匹马就悄悄从长安城东门的偏门溜了出去。
房遗爱骑在马上，哈欠一个接一个，眼泪都快出来了。
“处川，这才隔了一天，怎么又往皇庄跑啊？”
程处川头也不回，一抖缰绳往前去：“收完了就得备种，你以为粮食是自己从地里长出来的？”
房遗爱揉了揉惺忪的眼睛：“那也不用这么早吧…… 天还没亮透呢，我账都还没算完。”
李承乾在旁边憋笑：“房公子，你昨天啃烤红薯的时候，可不是这个语气。”
房遗爱瞬间噎住，半天没说出话。
程处川回头瞥了他一眼：“不想去？那正好，你回西市算账去，冰室和报社的账，正好该核了。”
房遗爱立马挺直腰板，精神头全回来了：“去去去！我去！账什么时候都能算，种地这事可不能落了我！”
程处川笑了笑，没再逗他，催着马往皇庄去了。
三人到皇庄的时候，庄头老刘已经带着两个心腹庄户在门口等着了。
院坝里摆着几样东西：几筐特意挑出来的中等个头土豆、几筐无伤无破的红薯、几大袋干草木灰、新磨的锄头、还有几捆晒好的干草。
房遗爱凑过去扒着筐沿看了看，一脸好奇：“处川，这就准备往地里种了？”
程处川跳下马，拍了拍身上的尘土：“今天先把前期活干完，教你们怎么把这点种薯，变成明年能救万人命的粮食。”
他蹲在那筐土豆前，抬眼看向两人：“都看好了，一步都不能错。”
程处川拿起一个土豆，翻过来给两人看表皮上密密麻麻的小坑。
“这叫芽眼，以后土豆发芽长苗，全靠这些地方。不是随便挖个土豆埋土里就能长的，第一步先选种。”
李承乾立刻蹲下来，凑得近近的，看得格外认真。
“怎么选？”
“个头中等，鸡蛋大小，表皮没破、没虫眼、没烂的，才能留种。” 程处川把手里的土豆放回筐里，又挑出一个带伤的扔到一边，“破的、烂的、太小的，都不能用，要么种下去烂在土里，要么长出来的苗弱，结不了多少薯。”
房遗爱掏出纸笔，蹲在旁边一笔一划地记，头都不抬。
李承乾看了他一眼，有点意外：“房公子，你还专门记下来？”
“那当然。” 房遗爱头也不抬，“记下来回去给我爹看看，让他知道我不是只会吃闲饭的。”
程处川笑了笑，补充道：“记好了，选好的种薯，先在阴凉通风的地方摊开晾 7 天，让表皮长硬、伤口愈合，这叫醒薯。刚挖的土豆有休眠期，直接种下去不会发芽，只会烂在土里，这一步绝对不能省。”
李承乾愣了一下，连忙追问：“休眠期？那要等多久才能种？”
“早熟品种，晾好后再放 30 天左右，休眠期就过了，芽眼会自己冒小白芽。” 程处川道，“到那时候，才能切块播种。”
他拿起刀，给两人做切块示范：“等芽眼冒芽了，再按芽眼切块，每个薯块必须带 1-2 个壮芽，大小控制在鸡蛋黄那么大。太小了养分不够，苗长不壮；太大了浪费种薯。”
切完一小堆示范薯块，他又指了指旁边的草木灰：“切好的薯块，必须用草木灰拌匀，每个切口都要裹上灰。草木灰能杀菌防腐，防止烂种，还能补钾肥，土豆最喜欢钾肥。”
房遗爱一边记一边举手：“那咱们今天切了拌好，明天就能种？”
“不行。” 程处川摇摇头，“刚挖的土豆还在休眠期，现在切了也白切，先选种醒薯。今天先干别的，把地整好。”
房遗爱又指了指旁边的红薯筐：“那红薯呢？红薯也这么弄？”
“红薯和土豆完全不一样。” 程处川站起身，带着两人走到放红薯的屋子，地上铺着干草，上面整整齐齐摆着挑好的红薯，“土豆用薯块直接种，红薯得先育苗，再剪藤蔓扦插。”
李承乾一脸疑惑：“藤蔓？不用红薯直接种？”
“对。” 程处川拿起一个红薯，“这些红薯，先晾 7 天，等表皮木栓化了，就铺到温床里育苗。等它发芽长藤，藤长到 30 厘米长，就剪成段，插到地里，每一段藤都能长成一棵苗，结出新的红薯。”
房遗爱脑子转了半天，没绕过来：“等会儿…… 用红薯种出藤，再用藤种出红薯？这不是绕圈子吗？直接埋红薯不行？”
“不行。” 程处川摇摇头，“直接埋红薯，出苗率低，容易烂，结的薯还少，产量直接腰斩。用藤扦插，不仅成活率高，一根藤能剪成好几段，扩繁速度快，产量还能翻一倍。”
他又叮嘱道：“这些红薯，就按我之前说的，在阴凉屋里摊开晾着，别晒，别碰水，7 天后就能育苗。”
房遗爱又低头在纸上记：“晾 7 天，育苗，剪藤扦插……”
李承乾站在一旁，看着程处川，忽然开口问：“处川兄，这些种植的门道，还有土豆红薯这两样东西，你到底是怎么知道的？”
程处川手里的动作顿了一下。
总不能说穿越前在网上看的。
他随口找了个稳妥的由头：“早年在关外流浪的时候，遇过一个走西域的老胡商，他从海外带回来的种子，教了我这些法子。”
李承乾点点头，没再追问，只是眼里多了几分笃定 —— 程处川教他的，从来不是书里的空道理，是真真正正能安天下、救万民的本事。
程处川看他神色，又补了一句最关键的：“还有件事，你们俩必须记死了。今天咱们说的这些种植门道，还有土豆红薯的产量，除了我们三个，半个字都不能对外说，包括你们的父母家人。对外只说是海外来的新奇杂粮，种来自己吃的，明白吗？”
李承乾立刻重重点头：“处川兄放心，我明白轻重，绝不会泄露半个字。”
房遗爱也连忙把纸笔收起来，拍着胸脯保证：“我嘴严得很！就算我爹问，我也只说新奇吃食，半个字不提产量和种法！”
程处川这才松了口气，笑了笑：“行。走，去地里起垄。”
老刘带着他们走到庄子最里面的一块空地，地已经提前深耕过，土块打得细碎，周围全围了起来，闲杂人根本进不来。
程处川拿起锄头走进地里：“土豆红薯都得种在垄上，不能平地种，这是增产的关键。”
李承乾跟在他身后，问：“为什么？平地种不行吗？”
“不行。” 程处川一边说，一边挥着锄头示范，“垄上土层松、透气好，土豆红薯的块茎才能往大了长；垄沟能排水，下雨不积水，薯块就不会烂在地里。”
他几锄头下去，一条笔直的垄就显了形，宽两尺，高八寸，整整齐齐。
“土豆垄就按这个尺寸来，红薯的垄要更高更宽，宽两尺半，高一尺，红薯更怕涝，垄得更高。”
房遗爱在旁边看了两眼，拿起锄头跃跃欲试：“处川，你这垄起得也太直了，我也来试试！”
他挥着锄头就往下挖，倒是挖得快，就是起出来的垄歪歪扭扭，高的高低的低，跟蚯蚓爬过似的，有的地方甚至比沟还低。
程处川看了一眼，沉默了三秒：“胖子，你这是起垄还是挖水沟？”
房遗爱脸一红，委屈巴巴地辩解：“我…… 我第一次弄，已经尽力了……”
李承乾也拿起锄头，学着程处川的样子慢慢挖。第一下挖歪了，第二下垄宽没控制好，第三下终于有了点样子，虽然不如程处川的笔直，却也方方正正。
程处川在旁边时不时指点两句：“殿下，再往高培点土，对，就这样。”
三个人在地里忙活了一上午，太阳升到头顶的时候，十几条垄终于整整齐齐起好了。
三人坐在地头，啃着老刘送来的胡饼就凉水。
房遗爱满头大汗，啃着饼还不忘嘟囔：“处川，种个地怎么比练骑射还累……”
程处川瞥了他一眼：“你以为百姓嘴里的粮食，是天上掉下来的？”
房遗爱瞬间不说话了，低头默默啃饼。
吃完饼，三人回到院坝里，程处川带着两人，把选好的土豆种薯，一个个摊在干草上，铺成薄薄一层，放在通风的屋里。
“就按这样摊着，每天翻一遍，别堆在一起，不然会发热烂掉。” 程处川叮嘱道，“红薯也一样，单独摊在另一间屋，别混放。”
李承乾和房遗爱跟着他，一个个摆得整整齐齐，半点不敢马虎。
太阳偏西的时候，所有活都干完了。
程处川拍了拍手上的灰：“行了，今天的活就到这。接下来 7 天，每天过来翻一遍种薯，看看有没有烂的，及时挑出来。”
房遗爱脸瞬间垮了：“还来啊？”
程处川笑了：“不来也行，到时候种薯烂了，明年的收成全算我的，没你的份。”
房遗爱立马改口：“来来来！我天天来！不就是翻个薯吗，小事一桩！”
李承乾在旁边笑得不行。
回去的路上，天已经擦黑了。
房遗爱骑在马上，忽然开口问：“处川，就这点种薯，明年真的能种出上万斤粮食？”
程处川沉默了一会儿，点点头：“能。只要种得好，一亩地能收一千多斤，这点种薯就能扩种十几亩，收上万斤粮食。”
他顿了顿，又补了一句：“但前提是，得把它们伺候好。不是种下去就完事了，要浇水、要除草、要培土、要控旺，哪一步没做好，收成就差一大截。”
“救人的东西，从来都不是那么容易到手的。”
李承乾骑在马上，听着这话，沉默了很久。
然后他忽然勒住马，看着程处川，语气无比坚定：“处川兄，以后每天我都来。”
程处川愣了一下：“殿下？”
“这些种薯，是我亲手选的，地是我亲手起的垄。” 李承乾看着他，眼里亮得惊人，“我想看着它们发芽、长苗、结薯，我想亲眼看着，能救人的粮食，到底是怎么一步步长出来的。”
程处川看着他，忽然笑了：“好。”
房遗爱也立刻举手：“我也天天来！不就是早起吗，我不怕！”
程处川看了他一眼，故意逗他：“行，那到时候施肥扛粪肥的活，全归你了。”
房遗爱的脸瞬间又垮了，惹得李承乾哈哈大笑。
少年人的笑声飘在晚风里，越传越远。
程处川回到公主府的时候，天已经全黑了。
长乐早就带着丫鬟在门口等着了，见他回来，连忙迎上去接过他的外袍：“怎么忙到这么晚？饭都给你热了两回了。”
程处川换了鞋，往里走：“带太子和房遗爱去皇庄种地了，备种、起垄，忙活了一天。”
长乐愣了愣，有点意外：“太子殿下？他也跟着你下地干活了？”
“嗯。” 程处川点点头，坐在椅子上喝了口水，“那孩子挺认真的，学得也快，一点都不娇气。”
长乐跟着坐在他身边，笑着问：“那你呢？累不累？”
程处川想了想，笑了：“还行，就是房遗爱太能吃了，中午三个胡饼都没够他吃，还抢了我半块。”
长乐噗嗤一声笑了出来：“他那饭量，你又不是第一天知道。”
程处川也笑了，靠在椅子上，看着院里天上的星星。
接下来的日子，还要往皇庄跑。
醒薯、催芽、切块、播种、育苗、扦插，还有后续的培土、浇水、施肥。
累是真的累。
可他看着手里那点种薯，忽然就觉得，这点累不算什么。
这点东西种下去，几个月后，就能收几千斤粮食。
明年扩种，就能收上万斤。
再往后，遇上灾年，这些粮食，能让成百上千的百姓，不用啃树皮、不用卖儿卖女，能活下去。
他忽然想起李承乾今天说的那句话。
“我想看着，能救人的粮食，到底是怎么来的。”
程处川笑了笑。
这些东西，从来不是用来 “救人” 的。
是用来让那些活在泥里的人，能安安稳稳地，活下去。
