天还没亮，三匹快马就从长安城东门疾驰而出。
程处川一马当先，房遗爱和李承乾一左一右紧随其后。
清晨的寒风刮在脸上，像刀子一样割人，可三人谁都没顾得上。
房遗爱一路没说话，眼眶始终红着。昨晚他翻来覆去一宿没合眼，一闭眼就是那些盖着草席的尸体，还有那个抱在妇人怀里、没了气息的婴儿。
李承乾脸色铁青，攥着马缰的手青筋暴起。他自幼读圣贤书，先生教了千百遍「民为邦本，本固邦宁」，可直到此刻，看着那些枉死的百姓，他才真正明白这四个字的重量，重得能压垮人。
程处川走在最前面，脸绷得像一块铁板，全程一句话都没说。
只有他自己知道，心里翻涌的不是愤怒，是滔天的恨意。他拼尽全力推新政，想让百姓熬过寒冬，可有人却拿百姓的性命当棋子，只为了构陷他。
一个时辰后，刘家庄到了。
村口的景象比昨日更压抑，草席依旧盖着那些尸体，家属跪在旁边，哭声断断续续，已经哑得发不出声。除了县衙的差役，还有几个身着便服的大理寺官员，正带着仵作二次查验现场。
万年县县令快步迎了上来，脸色比昨日还要难看，躬身道：“程大人，您来了。”
程处川下马，声音冷得像冰：“有什么新情况？”
“回大人，昨夜周边几个偏远村子陆续报了上来，张家村五口，李家坡三口，还有两个散村各两口，都是煤烟中毒。” 县令低下头，声音发颤，“目前统计到的，一共四十三人。”
房遗爱浑身一震，腿一软差点摔倒，李承乾伸手扶住他，自己的手也控制不住地发抖。
四十三人。
一夜之间，又多了十一条枉死的性命。
李承乾深吸一口气，立刻对身后的东宫侍卫吩咐：“你立刻回长安，让太子府的人带粮食、布匹过来，安抚所有遇难家属，所有丧葬事宜，由东宫先行垫付。再传我的令，京兆府下辖所有村子，立刻挨户排查煤饼，但凡有问题的，全部收缴，不许再用！”
侍卫躬身领命，翻身上马疾驰而去。
程处川看了李承乾一眼，微微点头 —— 这才是大唐储君该有的样子。
他没再多言，径直走到那些尸体前。大理寺的仵作连忙躬身行礼：“程大人，所有死者均为烟气闭塞脏腑而亡，死状与磺煤中毒完全一致，和往年烟煤中毒的尸检结果一般无二。”
程处川蹲下身，目光扫过每一具尸体，没有重复昨日的查验，只沉声问：“死者家里的煤饼，都封存了吗？”
“回大人，全部封存了，都在村口放着。”
村口的空地上，大大小小几十块煤饼堆在一起，全是从死者家里收缴来的。
程处川蹲下身，一块一块掰开，指尖刮下一点粉末碾碎，对着晨光细看，再凑到鼻尖轻嗅。
房遗爱在旁边看得心惊：“处川，小心点，别沾了毒气。”
程处川没理他，指尖捏着一点暗黄色的发亮颗粒，对着晨光细看。
第一块煤饼里有，第二块里有，接连掰开七八块，每一块里，都混着这种细碎的、闪着暗黄光泽的颗粒。
程处川猛地站起身，脸色冷得吓人。
“这些煤饼里，都掺了石髓铅。”
李承乾凑过来，眉头紧锁：“石髓铅？那是什么？”
“就是磺石里伴生的毒石，也叫自然铜，长安城里的炼丹方士炼硫磺、太医署合药，才会用这东西。” 程处川捏着那点颗粒，声音里压着滔天的怒意，“这东西磨成粉掺进煤里，烧起来不仅会产生呛人的毒烟，还会让煤燃烧不充分，闷在屋里能产生要人命的浊气，毒性比普通烟煤重数倍。”他顿了顿，一字一句道：“这东西平时没人会往民用煤里掺，因为烧了会死人，唯一的好处就是便宜，几文钱就能买一大堆。有人把这东西磨成粉，掺进煤粉里，做成煤饼卖给了各村的百姓。
房遗爱瞬间红了眼：“这帮畜生！为了构陷你，竟然拿这么多百姓的性命当垫脚石！”
李承乾的脸色更是难看到了极点，立刻对大理寺的官员下令：“立刻去查！京畿所有的磺矿、煤窑，最近三个月，谁大量采买、磨制过石髓铅，一查到底，不许放过任何一条线索！”
大理寺官员立刻躬身领命，转身就安排人快马去办。
程处川看着手里的煤饼，眼神冷得像寒冬的井水。
他千防万防，教了百姓配比，教了通风注意事项，甚至提前对接官府管控煤源，却没料到，对方竟然敢这么丧心病狂，直接在煤里掺毒，用几十条百姓的性命，来毁他的新政，毁他的名声。
就在这时，一个衙役快步跑了过来，急声道：“程大人！大理寺的同僚在村东头发现了活口！还有气！”
程处川心里猛地一跳，立刻跟着衙役往村东头跑。
一间破败的土坯房里，一个二十出头的年轻男子躺在床上，脸色青紫，呼吸微弱，但胸口确实在起伏。床边跪着一个老妇人，正拿着湿布给他擦脸，眼里满是绝望。
程处川快步走到床边，伸手探了探他的鼻息，又摸了摸颈侧的脉搏 —— 虽然微弱，但确实在跳。
他瞬间松了一口气，眼睛亮了。
这是目前唯一的活口，也是唯一的人证。
“他叫什么？什么时候发现的？”
老妇人哭着回话：“叫大牛，是我儿子。今早邻居发现他家门窗紧闭，喊门没人应，撞开门才发现，他爹和娘都没了，就他还有一口气……”
程处川立刻对身后的人吩咐：“去，把长安城里最好的大夫请来，日夜守着，用最好的药，务必把人救醒！这人要是有半点闪失，唯你们是问！”
随行的太医署医官立刻躬身领命，上前开始施针救治。
房遗爱凑过来，压着声音，激动得手都在抖：“活下来了！终于有活口了！只要他醒了，就能知道是谁卖的毒煤饼了！”
程处川按住他，示意他小声，别惊扰了病人。
他的目光落在大牛身上，忽然顿住了。
大牛身上穿的旧棉袄，领口磨破了边，但布料是京里大户人家才用的苏绸，不是普通百姓能穿得起的粗麻布。更关键的是，棉袄内侧的接缝处，印着一个极小的、不易察觉的「崔」字暗纹。
程处川心里咯噔一下，俯身凑近看了一眼，那暗纹清清楚楚，是崔氏世家的家纹。
他直起身，看向老妇人，沉声问：“你儿子大牛，之前在城里哪家大户做工？”
老妇人愣了愣，抹着眼泪道：“在城里给大户人家当短工，干些力气活，具体是哪家，他从来不肯跟我说，只说工钱给得多。”
程处川点点头，没再追问。
但他心里已经有了数。
崔家。
除了长安城南的崔氏，没人会用带这种家纹的布料做衣服，更不会把这种衣服赏给家里的短工。
从屋里出来的时候，天已经擦黑了。
程处川站在村口，看着那些盖着草席的尸体，听着断断续续的哭声，一言不发。
房遗爱走到他身边，声音哽咽：“处川，你说他们怎么能这么狠？那些老人、女人、孩子，跟他们无冤无仇，他们怎么下得去手？”
程处川没说话。
房遗爱继续道：“就为了对付你，就拿四十多条人命当棋子，他们的心是黑的吗？”
李承乾站在另一侧，拳头攥得死死的，指甲深深嵌进肉里，声音里带着压抑的怒意：“处川兄，我长这么大，从来没这么恨过谁。这些人，根本不把百姓的性命当回事，简直是丧心病狂。”
程处川沉默了很久，终于开口。
他的声音很平静，平静得让身边的人都觉得发冷。
“四十三人。”
“就为了毁了我推的新政，为了扳倒我。”
他顿了顿，目光扫过那些尸体，扫过哭嚎的家属，一字一句道：“在他们眼里，这些百姓的命，连蝼蚁都不如。”
房遗爱抬起头，红着眼问：“处川，你打算怎么办？”
程处川看着远处沉沉的暮色，声音冷得像淬了冰：“查。顺着石髓铅的来源，顺着煤窑的东家，顺着这件棉袄的线索，一查到底，查到水落石出。”
他转过身，看着那些盖着草席的尸体，一字一句道：“不管是谁，不管他藏得多深，背后有多大的势力，我都要让他，为这四十三条人命，血债血偿。”
房遗爱愣了愣。
他认识程处川这么久，从没见过他这个样子。
不笑，不贫嘴，不慌不忙，可眼睛里的冷意，能把人冻透。
那是真的动了杀心。
那天晚上，程处川没回长安。
他让大理寺的人在刘家庄找了间空屋，点了一盏油灯，把收缴来的毒煤饼、从查封的城西煤窑里搜出的石髓铅粉末，还有那件带崔家暗纹的棉袄，全都摆在了桌上。
房遗爱和李承乾陪着他，谁都没说话。
油灯的火苗忽明忽暗，照得桌上的东西影子晃来晃去，屋里的气氛压抑得喘不过气。
程处川忽然开口，打破了沉默：“大牛那件棉袄，你们都看见了。”
房遗爱愣了愣：“棉袄？我就看到布料挺好的，怎么了？”
李承乾眼神一凛：“接缝处的崔氏家纹，我看见了。长安城里，能用这个家纹的，只有城南崔氏，也就是崔仁师那一脉。”
程处川点点头，指尖敲了敲桌上的煤窑查验记录：“我刚让大理寺的人查了，城西那家出事的煤窑，明面上是一个散户在经营，背后的东家，是崔仁师的弟弟，崔仁广。”
房遗爱瞬间瞪圆了眼睛：“崔仁广？就是之前偷偷夜探皇庄，被咱们抓了现行的那个？”
“是他。” 程处川冷声道，“崔氏是山东五姓七望，京畿周边大半的煤窑、磺矿，都在他们手里。我推的煤饼新政，让百姓自己做煤饼，不用再买他们高价卖的木炭、烟煤，动了他们的核心利益。他们恨我入骨，自然会想尽办法毁了新政，毁了我。”
拿百姓的性命当棋子，毁了他的名声，让新政推行不下去，还能保住崔家在煤业里的垄断利益。
一箭双雕，够狠，够毒。
房遗爱气得浑身发抖：“这帮畜生！之前朝堂上崔仁师装得心服口服，背地里竟然干出这种伤天害理的事！”
程处川没说话，只是看着油灯的火苗，眼神冷冽。
“明天一早，先去煤窑提审人犯，再顺着石髓铅的流向查，把所有证据链锁死。” 他抬起头，看着两人，“崔家敢拿百姓的性命做局，我就敢掀了他们崔家的根基。”
窗外的月亮很亮，可屋里的三个人，谁都没有睡意。
一夜之间，四十三条人命，这笔血债，必须有人偿。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，屋外就传来了急促的脚步声。
一个衙役猛地推开门，声音里带着激动：“程大人！大牛醒了！人醒了！”
程处川腾地一下站起身，三步并作两步冲了出去。
屋里，太医署的医官正在施针，大牛躺在床上，眼睛睁着，虽然虚弱，但意识已经清醒了，正茫然地看着四周。
程处川快步走到床边，放轻声音问：“大牛，你能听到我说话吗？”
大牛看了他一会儿，缓缓点了点头，喉咙里发出沙哑的声音。
程处川示意医官给他喂了点水，等他缓过来，才继续问：“你家里烧的煤饼，还记得是从谁手里买的吗？”
大牛的眼神瞬间闪过一丝恐惧，嘴唇哆嗦着，张了张嘴，用尽全力，挤出了几个沙哑的字。
程处川凑近了，终于听清了。
他说的是：“崔家…… 是崔家的人，让我们买的…… 便宜……”
说完这几个字，他像是耗尽了所有力气，眼睛一翻，又昏了过去。
医官连忙上前查验，松了口气道：“程大人放心，只是脱力昏迷，没有性命危险，休养几日就能醒。”
程处川站起身，站在床边，背对着众人，一言不发。
房遗爱激动得声音都在抖：“崔家！果然是崔家！人证物证都齐了！这下看他们还怎么抵赖！”
程处川缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌的冷意。
他忽然笑了，笑得发冷。
“崔仁师。”
“崔仁广。”
“好一个清河崔氏。”
“好一个拿百姓性命当棋子的世家大族。”
他迈步往外走，声音冷冽，带着不容置疑的决断。
“备马，回长安。”
“进宫，面圣。”
“这笔血债，该清算了。”
朝阳从东边升起来，金色的光洒在刘家庄的土地上，却照不进那些失去亲人的家庭。
程处川骑在马上，迎着朝阳往长安疾驰。
他手里握着的，是四十三条人命的证词，是崔家丧心病狂的铁证。
这一局，他不仅要让崔家血债血偿，还要借着这件事，把那些藏在世家阴影里、不把百姓性命当回事的蛀虫，连根拔起。
