“啊？”萧然被问愣了，“五娘为什么这样说？”
“这个三锭脚踏纺车不就是为了道观开源吗？”李丽质以为萧然是想给道观增加点收入。
萧然尴尬笑了笑，“并不是啊！”
“那小郎君这是？”
“这是准备的诞辰礼物。”
听到萧然说诞辰礼物，李丽质恍然大悟。
之前确实没想过这方面。
“殿下不缺吃穿，也不缺奇珍异宝，那些东西我还没有，所以寻思送纺车...”
李丽质先是微微一怔，握着袖角的手指轻轻一顿，随即那双温婉的杏眼猛地睁大，眸中掠过一丝难以置信的震愕，方才平和淡然的神色瞬间褪去，取而代之的是满满的惊撼。
此前满心只当萧然是为玉清观盘算生计，想靠改良纺车给道观添些进项，压根未曾往更深层想。
可此刻经萧然一语点破，她才骤然回过神来 。
这哪里是寻常的诞辰贺礼，分明是能惠及万千农户、利遍天下百姓的物件。
李丽质深知纺织乃是民生根本，寻常妇人终日纺绩也难供家用，这三锭纺车若是传开，能省无数民力、增数倍纱线，其价值远胜任何金银珠玉。
想通这一层，她唇角微张，呼吸都不自觉轻了几分，望着萧然的眼神里，除了震惊，更添了几分难言的动容。
李丽质定了定神，开口说道：“小郎君费心了，这个礼物阿爷阿娘应该很喜欢...”
“喜欢就好...”
萧然给李丽质的震惊不仅仅是纺车，之前的细盐炒菜这些也是。
萧然凑到张五郎身边，找个话题闲聊起来，“老丈，刚才进村的时候，看到吵架，围观的人很多，但好像没有劝的意思。”
“其他人可能是不想管，也管不了，为什么不找村正呢？”
“矛盾越来越严重，怕是更不好收拾了。”
听到萧然说起这个，张五郎一脸无奈，“哎，曲江池村这样很久了。”
李丽质也接过话题，“村正不管吗？”
“许久没有村正了，现在没有能管事的。”张五郎一边说着，手上功夫没有停。
李丽质闻言微微蹙起秀眉，语气里带着几分对朝廷规制的了然，也藏着一丝不易察觉的疑惑。
轻声说道：“村正虽不算朝廷命官，不入官品，终究是乡里主事的小吏，是衔接县司与村民的桥梁。”
“依我朝规制，村正之位空缺后，本应由村中乡老牵头，推选品行端正、德高望重、能服众的乡邻，拟定人选后上报县司，待县司核准批复，便可正式主事理事。”
顿了顿，又想起进村时看到的那幕争执，语气里添了几分担忧，继续说道：
“如今这位置空置这般久，邻里间的口角纷争没人调解，只能僵在原地，往后若是遇上赋税统计、徭役分派，或是农桑时节的灌溉、农具调配这类琐事，连个牵头统筹的人都没有，久而久之，难免生出更多乱子，累及村民生计。”
“按说县里掌管一方乡里，这般关乎民生的小事，不该拖延许久、置之不理才是，怎会让曲江池村一直没有村正主事，任由村里这般散漫无序？”
张五郎停下手中的刨子，脸上的无奈更重了些，叹了口气说道：
“娘子有所不知，不是村里没人能当，是真没人愿意当啊！”
“村正虽说是个主事的，可终究是个没俸禄、没名分的苦差事，净是得罪人的麻烦事。”
张五郎拿起墨斗，轻轻弹了一道墨线，继续说道：“村正管的都是邻里口角、赋税统计、徭役分派这些琐事，调解纠纷要得罪人，催缴赋税要遭人怨，遇上县里派下来的差事，办不好还要被问责。”
“咱们村的乡老们，要么年纪大了，身子骨跟不上，管不动这些杂事，要么家里有生计要忙，没心思耗在这吃力不讨好的事上。”
“之前乡老们也商议过，想推老头子来当，可老头子一辈子靠木匠活计养家，要是当了村正，日日应付这些琐事，手里的活就停了，一家老小的生计就没了着落，实在是分身乏术。”
张五郎苦笑一声，指尖摩挲着木件，“自顾自活着就不容易，哪有精力去管这些事情。”
“至于县里，前阵子也派人来问过一次，可那会儿县里忙着核查户籍、安抚流民，催了两句便没了下文，咱们村没人主动牵头，这事就这么一天天拖下来，久而久之，就成了如今这般没人主事的模样。”
“都不容易！”萧然知道这个时代的百姓很难，辛辛苦苦，只是勉强填饱肚子。
生产力低，粮食的亩产也低。
“老丈，村里的民风如何？”萧然继续问道。
张五郎放下手中的墨斗，蹲下身，抓起一把散落的木屑，又缓缓松开，脸上的无奈几乎要溢出来，语气里满是一言难尽的苦涩：
“民风啊...说起来真是让人头疼。”
“平日里各过各的日子，倒也安分，可架不住总有扯不完的矛盾、嚼不完的闲话，再加上没个能镇得住场面的人，小事也能闹成大事。”
“上一任村正，也是乡老们推选出来的，人不错，也想好好替村里办事。”
“他这村正当得，真是处处受气。”
“两家争半分田埂，他跑前跑后调解，好话说尽，两边都不领情，反倒说他偏私、拿了好处。”
“县里催赋税，有几户人家故意拖延，他上门去劝，轻则被冷言冷语怼回来，重则被指着鼻子骂，说他帮着县里压榨乡亲。”
“就连农忙时节，各家抢灌溉的水，他去协调，差点被人推到渠里。”
“他掏心掏肺替村里着想，可到头来，没落着半点好，反倒得罪了一堆人，家里的田地都顾不上种，还被人背后嚼舌根，说他爱管闲事、图虚名。”
“没干满一年，就被这些糟心事气病了，几个月之后，人就没有了。”
张五郎站起身，拿起刨子，却没再动手，语气沉重：
“自那以后，就没人再愿意接这担子了。”
萧然听着都头大，确实很棘手。
