绝望，是最好的清醒剂。
当“三个月后满门抄斩”这把达摩克利斯之剑，悬在萧府每一个核心成员的头顶时，整个府邸的氛围，都发生了一种微妙而深刻的变化。
再没有了因为生意火爆而产生的懈怠与骄傲，取而代之的，是一种被逼到悬崖边缘后，万众一心的决绝与森然。
萧林氏在得知真相后，只把自己关在佛堂里一个下午。
再出来时，她眼中所有的柔弱都已消失不见，只剩下如钢铁般坚硬的意志。
她将掌家大权，毫无保留地，全部交给了陈默和萧明岚。
她对陈默说的唯一一句话是：“我把萧家，把明岚，都交给你了。要杀要剐，你放手去做。我只求，能为她们母女，争一个活下去的可能。”
从那一天起，陈默成了萧家真正的“大脑”。
他将自己关在听雪阁的书房里，三天三夜，不眠不休。
他在一张巨大的地图上，标注出了金陵城所有的势力分布，分析着每一方的利益诉求和潜在的盟友与敌人。
他知道，要对抗太子李琰，光有钱是不够的。
他必须拥有自己的力量。
一种能让太子感到忌惮，甚至不敢轻易动手的力量。
这种力量，可以是政治上的，也可以是军事上的。
而一个绝佳的机会，很快就送到了他的面前。
九月底，秋意渐浓。
兵部下发了一则皇榜，震惊了整个江南的商界。
朝廷，要为镇守北疆的三十万大军，招标过冬的军用布匹。
数量之大，前所未有。
中标者，将被授予“皇商”的头衔，不仅能获得泼天的富贵，更是一种无上的荣耀，等于拿到了一个官方的“护身符”。
几乎所有的江南布商，都为此摩拳擦掌，蠢蠢欲动。
当陈默看到这则皇榜时，眼中瞬间爆发出惊人的光芒！
「就是这个！」他一拳砸在桌上，对身旁的萧明岚说道，「这是我们唯一的机会！」
萧明岚的眼中也闪过一丝亮色，但随即又黯淡下去：「可是，我们都知道，这是太子的地盘。他绝不会眼睁睁地看着我们，拿到这份订单。」
「他当然不会。」陈默冷笑一声，「所以，我们不仅要拿，还要拿得让他无话可说，拿得让所有人都心服口服！」
「他想让我们死，我们就偏要站到阳光下，站到所有人的视线里！他越是想把我们按死在阴影里，我们就越要活成一团火，一团让他不敢轻易触碰的火！」
陈默的眼中，燃烧着疯狂的火焰。
他知道，这是一场豪赌。
赌赢了，萧家就能获得一丝喘息之机，甚至能借此与军方搭上线；
赌输了，则会彻底激怒太子，加速灭亡的到来。
但他别无选择。
接下来的一个月，陈默和萧明岚几乎是住在了织坊里。
他们没有再去生产那些华而不实的“流云锦”和“飞天纱”，而是调动了所有的人力物力，开始全力研发一种全新的、专门用于军旅的布料。
陈默的要求，简单而苛刻：结实、耐磨、保暖，以及最重要的——防水。
防水！
这个概念，在这个时代，简直是天方夜谭。
所有的织工都认为陈管事疯了。
布，怎么可能防水？
但这一次，再也没有人敢提出反对。
他们只是麻木而高效地，执行着陈默下达的每一个匪夷所思的指令。
陈默让他们将桐油加热，用一种特殊的工艺，反复涂抹在织好的粗棉布上，再用高温进行烘烤定型。
一次次的失败，一次次的尝试。
织坊里，终日弥漫着一股刺鼻的桐油味。
无数匹布料被当成废品扔掉，堆积如山。
银子，像流水一样花了出去。
就连萧林氏，都开始有些动摇。
只有萧明岚，坚定不移地站在陈默身边。
她相信他。
那种信任，早已超越了理智，变成了一种近乎本能的依赖。
终于，在竞标会开始的前三天。
当一桶冷水，被泼洒在一块新制成的、呈现出深褐色的布料上时，奇迹发生了！
水珠，像是落在荷叶上一般，迅速凝结、滚落，没有丝毫渗透的迹象！布料的背面，依旧干爽如初！
成功了！
一种前所未有的、真正意义上的“防水帆布”，诞生了！
……
竞标会在兵部衙门举行。
整个江南，有头有脸的布商，几乎都到齐了。
会场里，人声鼎沸，气氛热烈而紧张。
陈默和萧明岚代表萧家，坐在一个不起眼的位置。
当他们出现时，立刻引来了无数道目光。
有好奇，有嫉妒，但更多的是一种看好戏的幸灾乐祸。
所有人都知道，这次竞标，真正的主角，是金陵另一家豪门布行——王氏布行。
谁都知道，王氏布行的背后，站着的是当朝太子。
果然，竞标会一开始，王氏布行的东家，一个脑满肠肥的中年胖子，便趾高气扬地走上台，呈上了他们的样品。
那是一种经过特殊处理的加厚棉布，手感厚实，质地紧密，在保暖和耐磨性上，确实比市面上所有的布料，都要高出一筹。
「此乃我王家，得高人指点，耗时数月，专为我大夏将士研制的‘御寒布’！」王家东家得意洋洋地介绍道，「其保暖性，非寻常棉布可比！」
主持竞标的兵部侍郎，拿起样品，赞不绝口。
在场的其他布商，也纷纷发出惊叹之声，不少人已经面露绝望之色。
所有人都心知肚明，这“高人”，指的就是太子。
这皇商的头衔，早已是王家的囊中之物了。
王家东家享受着众人的吹捧，目光轻蔑地扫过萧家的席位，嘴角勾起一抹胜利者的微笑。
然而，就在兵部侍郎即将宣布结果之时。
「且慢！」
陈默缓缓站起身，声音不大，却清晰地传遍了整个会场。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在他的身上。
「萧家，也有样品，要呈给大人一观。」
王家东家嗤笑一声：「怎么？萧家也想来凑个热闹？你们那些给女人穿的绫罗绸缎，也想送到边关去给将士们当抹布吗？」
会场里，响起一阵哄笑。
陈默没有理会他，只是平静地将手中那块看起来毫不起眼、甚至有些丑陋的深褐色帆布，呈了上去。
「这是……什么？」兵部侍郎皱了皱眉，这东西看起来，又硬又糙，手感极差。
「此物，名为‘油布’。」陈默朗声说道，「它或许不如王家的‘御寒布’保暖，或许不如寻常棉布柔软。但它，有一个所有布料，都不具备的特性。」
他顿了顿，目光扫过全场，最后，落在了王家东家那张得意的脸上。
「它，不惧水火。」
说着，他从怀中，取出了一个火折子。
在所有人惊骇的目光中，他吹燃了火折子，将火焰，凑近了那块油布！
「你疯了！」兵部侍郎大惊失色，想要阻止，却已经来不及了。
然而，预想中布料被点燃的场面，并没有发生。
那火焰，舔舐着油布的表面，却像是遇到了克星一般，无论如何也无法将其引燃！布料只是微微有些发黑，却没有丝毫燃烧的迹象！
“哗——”
整个会场，瞬间炸开了锅！
所有人都震惊地站了起来，伸长了脖子，难以置信地看着眼前这匪夷所思的一幕！
王家东家脸上的笑容，彻底凝固了。
而这，还不是结束。
陈默熄灭了火折子，对着门口的家丁使了个眼色。
那家丁立刻端着一盆满满的清水，走了上来。
「大人，得罪了。」
陈默说罢，接过水盆，在所有人还没反应过来之前，将一整盆水，猛地泼向了那位兵部侍郎！
“啊！”
兵部侍郎吓得魂飞魄散，下意识地用手中的油布，挡在了身前！
哗啦一声，水花四溅。
水，全部被那块小小的油布挡住，顺着布面，流淌一地。
而油布之后，那位兵部侍郎的官袍，竟然……滴水未沾！
死寂。
整个会场，陷入了一片死一般的寂静。
所有人都像被施了定身法一样，目瞪口呆地看着那块神奇的、既不怕火烧，又不怕水泼的“油布”。
他们的大脑，已经完全无法理解眼前发生的这一切。
兵部侍郎颤抖着手，摸了摸自己干爽的官袍，又摸了摸那块依旧坚韧的油布，眼中爆发出前所未有的、炙热的光芒！
他是一名真正的军人，他比任何人都清楚，这东西对北疆的将士们，意味着什么！
北疆苦寒，雨雪连绵。
将士们最大的敌人，不是敌军的刀剑，而是那无孔不入的湿寒！无数士兵，不是战死沙场，而是因为衣物湿透，活活冻死、病死在行军路上！
而眼前这块布……
它不仅仅是一块布！
它是三十万大军的铠甲！是能让无数士兵，在冰天雪地里活下去的希望！
「此……此乃神物！真正的神物啊！」
兵部侍郎再也无法保持镇定，他激动得浑身发抖，一把抓住陈默的手，声音都变了调。
「此物，我兵部要了！要多少，有多少！价格……价格你随便开！」
胜负，已分。
在萧家这块颠覆性的“防水帆布”面前，王氏布行那所谓的“御寒布”，瞬间成了一个笑话。
陈默看着面如死灰的王家东家，脸上露出了平静的微笑。
他知道，这一局，他赢了。
他不仅赢得了皇商的资格，更重要的是，他将萧家，和整个北疆军方的利益，死死地，捆绑在了一起。
太子想动他，就得先问问，那三十万手握兵权的北疆将士，答不答应。
