真正的敌人，那个高踞于东宫之上的太子，至今还没有任何动静。
他就像一条潜伏在深渊里的毒蛇，越是安静，就越是危险。
他在等待，等待一个一击致命的机会。
陈默不敢有丝毫松懈。他一面加紧督促织坊生产军用油布，确保与兵部的合约万无一失；另一面，则开始利用萧家暴涨的财力，暗中招兵买马，培养属于自己的势力。
他需要眼线，需要护卫，需要在这个冰冷的、随时可能被倾覆的世界里，拥有一些能保护自己和身边人的力量。
而萧明岚，则成了他最得力的助手。
她似乎已经从“灭门之兆”的阴影中走了出来，将所有的精力，都投入到了家族的事务中。她负责处理所有对外的交际，应对那些如苍蝇般涌来的各方势力，为陈默创造了一个可以安心“搞事业”的环境。
两人之间的关系，也变得愈发微妙。
他们依旧是主与仆，却又像是并肩作战的伙伴。他们会为了一个计划的细节争吵，也会在夜深人静时，对着账本相视苦笑。
那层隔阂，早已在不知不觉中消弭。可那份跨越阶级的情愫，却像一株被压在巨石下的藤蔓，谁也不敢去触碰，只能任由它在黑暗中，默默滋长。
直到一个人的到来，将这份脆弱的平静，彻底打破。
这天，一封来自“永安侯府”的拜帖，被送到了萧林氏的案头。
永安侯，乃是朝中一等一的世袭权贵，门第显赫，圣眷正浓。
萧家虽然如今贵为皇商，但在真正的勋贵面前，依旧是上不得台面的商贾之家。
萧林氏不敢怠慢，亲自带着萧明岚，盛情款待了侯府派来的管家。
然而，当听清对方的来意时，萧林氏和萧明岚，都愣住了。
永安侯府，竟然是来提亲的！
提亲的对象，正是萧明岚。
他们想为侯府的世子，求娶萧家的嫡长女。
这个消息，如同一颗炸雷，在萧家内部炸响。
对此时的萧家而言，这无疑是天大的喜事！
若能与永安侯府结亲，便意味着萧家从此有了真正意义上的政治靠山！有永安侯这棵大树在，即便是太子，想要动萧家，恐怕也要掂量掂量！
这简直是雪中送炭，是天上掉下来的、能解萧家生死之局的救命稻草！
萧林氏几乎是毫不犹豫地，就心动了。
她看着自己如花似玉的女儿，眼中充满了期盼与欣慰。
在她看来，这简直是上天对女儿最好的安排。
然而，萧明岚的反应，却出乎她的意料。
「女儿不嫁。」
当着侯府管家的面，萧明岚的声音不大，却异常清晰，掷地有声。
满堂皆惊。
侯府管家的脸色，瞬间变得有些难看。
萧林氏更是又急又气，连忙打着圆场，将管家客客气气地送走，并承诺三日之内，必给侯府一个满意的答复。
送走外人后，萧林氏再也忍不住，拉着女儿回了内堂。
「明岚！你疯了不成！」她气得浑身发抖，「这可是永安侯府！是能救我们全家性命的亲事！你为何要当众拒绝？你可知，你这么做，会彻底得罪侯府，将我们推向万劫不复的深渊！」
「母亲。」萧明岚的脸色很白，但眼神却异常坚定，「女儿知道。但女儿，就是不想嫁。」
「为何？」萧林氏追问道，「那永安侯世子，我虽未见过，但想来也是人中龙凤，你还有什么不满意的？」
「他是不是人中龙凤，与我何干？」萧明岚的嘴角，泛起一丝苦涩的笑意，「女儿的心里，已经……装不下别人了。」
萧林氏猛地一震，她难以置信地看着自己的女儿。
「你……你说什么？你心里有人了？是谁？」
萧明岚没有回答，只是沉默地，垂下了眼睑。
但她的脑海中，却不受控制地，浮现出了一个身影。
那个在祠堂里，为了她和母亲，挺身而出的身影；那个在公堂上，舌战群儒，智计百出的身影；那个在竹林里，为她挡下致命一击，浑身是血的身影；那个在织坊里，为了一个零件，和她争得面红耳赤，眼中却闪着光的影子……
是他。
只能是他。
可是，她能说吗？
她能告诉自己的母亲，她爱上了一个家丁？一个被她亲手免了奴籍，却依旧改变不了出身的男人？
她不能。
「明岚，你糊涂啊！」萧林氏看着女儿的样子，还有什么不明白的？她痛心疾首地抓住女儿的手，「母亲知道你心气高，可现在是什么时候？是关乎我们全家生死存亡的时刻！儿女情长，岂能与家族大义相提并论？」
「为了萧家，为了我，也为了……他。你就当是牺牲一次，好不好？」
最后那句“为了他”，像一根针，狠狠地扎进了萧明岚的心里。
是啊，她若是不嫁，得罪了侯府，萧家腹背受敌，太子只需动一动手指，就能将他们碾成齑粉。到那时，他又怎能幸免？
可若是嫁了……
一想到要与一个素未谋面的男人，共度余生，她的心，就像被刀割一样疼。
那天晚上，萧明岚失眠了。
她独自一人，来到了听雪阁。
陈默还在书房里，就着烛火，研究着一张北疆的军事地图。
他听到脚步声，抬起头，看到是她，有些讶异。
「这么晚了，怎么还没睡？」
萧明岚没有回答，只是静静地看着他。
烛火下，他的侧脸轮廓分明，眼神专注而深邃。
因为连日的操劳，他的眼眶下，有了一圈淡淡的青黑色。
她突然很想问他。
问他，如果我嫁给别人，你会怎么样？
可话到嘴边，却变成了另一句。
「侯府……来提亲了。」她的声音，有些干涩。
陈默握着笔的手，猛地一僵。
他脸上的表情，凝固了。
虽然只有一瞬，但还是被萧明岚敏锐地捕捉到了。
「哦。」他很快恢复了平静，低下头，继续看着地图，语气淡得像在说一件与自己毫不相干的事，「这是好事。永安侯府，是不错的靠山。」
他的声音，像一把冰冷的锥子，凿开了萧明岚心中最后一道防线。
她所有的委屈、挣扎和不甘，在这一刻，彻底爆发了。
「好事？」她自嘲地笑了，笑声里带着泪意，「在你眼里，只要是对萧家有利，就是好事，对吗？至于我高不高兴，嫁给谁，你根本就不在乎！」
陈默没有说话，只是握着笔的手，指节因为用力而泛白。
「陈默，你就是个懦夫！」萧明岚的眼泪，终于忍不住，滑落下来，「你敢跟太子斗，敢跟权贵斗，却连自己的真心，都不敢承认！」
「你明明……你明明是对我有意的，不是吗？」
她一步步地逼近他，将他堵在书桌前，滚烫的泪水，滴落在他面前的地图上，晕开了一小片墨迹。
陈默缓缓抬起头，看着她那张梨花带雨的脸。
他的心中，像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸，百般滋味，齐齐涌上。
他何尝不想承认？
他何尝不想告诉她，从她为自己吸出毒血的那一刻起，这个女人的身影，就已经刻进了他的骨子里。
可是，他能吗？
他是什么身份？一个来历不明的“变量”，一个随时可能从这个世界消失的幽灵。而她，是高高在上的萧家大小姐。
他拿什么来爱她？用一个不确定的未来，去赌她一生的幸福吗？
他不能那么自私。
「大小姐。」他终于开口，声音嘶哑得厉害，「你我之间，云泥之别。是我，配不上你。」
「我不要听这个！」萧明岚激动地打断他，「我只要你一句话！你对我，到底……有没有心？」
陈默看着她那双被泪水浸湿的、充满期盼的眼睛，心脏像被一只手狠狠地揉捏着，痛得无法呼吸。
他缓缓地，从怀中，摸出了一支玉簪。
那是一支很普通的白玉簪，是他用自己赚来的第一笔工钱，偷偷买下的。
簪子的顶端，被他亲手，雕成了一朵小小的、含苞待放的梅花。
那是听雪阁里，她最喜欢的花。
他将玉簪，轻轻地，放在了她的手心。
然后，他用尽了全身的力气，说出了那句，足以将两人都打入地狱的话。
「嫁给他吧。」
「这是我……送你的新婚贺礼。」
萧明岚看着手中那支还带着他体温的玉簪，再也支撑不住，泪水，彻底决堤。
她猛地将玉簪，狠狠地摔在地上。
“啪”的一声，玉碎。
如同她那颗，在瞬间，变得支离破碎的心。
