玉簪碎裂的声音，像一道无法愈合的伤口，横亘在陈默和萧明岚之间。
那天晚上之后，萧明岚答应了永安侯府的亲事。
婚期，定在来年开春。
听雪阁，仿佛也随着那支破碎的玉簪，一同死去了。
萧明岚搬回了她母亲的院子，再也没有踏足这里一步。
她变得比以前更加沉默，也更加忙碌。
她像一个没有感情的机器，高效地处理着萧家的一切对外事务，脸上再也看不到一丝笑容。
而陈默，则将自己彻底埋进了工作中。
他像是要用无休无止的忙碌，来麻痹那颗隐隐作痛的心。
他白天在织坊监督油布的生产，晚上则在书房研究北疆的地图和军报，常常通宵达旦。
两人默契地回避着对方，即使在议事时偶尔碰面，也只是就事论事，目光再无交集。
那晚撕心裂肺的对峙，仿佛从未发生过。
可越是这样，那道看不见的伤疤，就越是灼痛。
很快，第一批军用油布，共计五万匹，生产完毕。
按照与兵部的合约，萧家需要派人，亲自将这批货物，押送到千里之外的北疆大营。
这是一项极其重要的任务，关乎萧家的声誉和与军方的关系，绝不容有失。
按理说，陈默作为这一切的主导者，是最佳的押送人选。
但萧林氏和萧明岚，都一致反对。
「不行！你不能去！」萧林氏的态度异常坚决，「你现在是太子的眼中钉，离开金陵，就等于把自己变成了活靶子！这一路上，不知有多少人想要你的命！」
「母亲说得对。」萧明岚的声音，清冷而平静，「押送之事，我会亲自带队。你只需坐镇金陵，统筹全局。」
陈默知道她们是为自己好。
但他更清楚，这一趟，他非去不可。
「主母，大小姐。」他看着她们，眼神前所未有的坚定，「这批油布，是我萧家与北疆军方建立信任的基石。我必须亲手，将它交到镇北大将军的手中。只有这样，才能显示我们的诚意。」
「更重要的是……」他顿了顿，声音压得极低，「太子想让我死，我偏要活着去，再活着回来。我要让他知道，我陈默，不是他想捏死，就能捏死的蚂蚁。」
「而且，我也想亲眼去看看，我们未来的‘盟友’，到底是一群什么样的人。」
他的话，不容置疑。
萧林氏和萧明岚，最终还是妥协了。
她们动用了萧家所有的人脉和财力，为陈默组织了一支规模庞大的押送队伍。
三百名由退伍老兵组成的精锐护卫，五十名经验丰富的趟子手，再加上陈默从暗中招募的、只听命于他一人的二十名“影子”。
整个车队，浩浩荡荡，延绵数里。
出发前一夜，天空又下起了冷雨。
陈默独自一人，站在听雪阁的院子里，看着那株已经落尽了叶子的梅树，怔怔出神。
一个穿着斗篷的身影，悄无声息地，出现在他的身后。
是萧明岚。
她手中，拿着一个包裹。
「这里面，是一件软猬甲，和一些上好的金疮药。」她的声音，在雨夜里，显得有些飘忽，「路上……自己当心。」
陈默没有回头，只是低声说了一句：「多谢大小姐。」
那疏离的称呼，让萧明岚的身体，微微一颤。
她看着他的背影，沉默了许久，最终，还是忍不住开口，声音里带着一丝自己都未曾察“觉的”颤抖。
「你……一定要活着回来。」
「嗯。」
陈默只是轻轻地应了一声，再无多言。
萧明岚将包裹放在石桌上，深深地看了他的背影一眼，然后，转身离去，消失在雨幕之中。
她走后，陈默才缓缓转过身，拿起那个还带着她余温的包裹，紧紧地，攥在手里。
……
次日，天还未亮，押送的车队便出发了。
离开金陵城，一路向北，官道还算平坦。
前三天，风平浪静，什么事也没有发生。
队伍里的气氛，也从最初的紧张，变得有些松懈下来。
只有陈默，心中的那根弦，始终紧绷着。
他知道，这只是暴风雨前的宁静。太子若想动手，绝不会在京畿之地。
果然，在进入河北地界后，情况开始变得复杂起来。
官道变得崎岖不平，两侧是连绵不绝的深山密林，极易藏匿伏兵。
陈默下令，整个车队的速度放慢，斥候的探查范围，扩大到方圆二十里。所有护卫，刀不离手，时刻保持警惕。
第七天，车队行至一处名为“断魂谷”的狭长峡谷。
两侧是高耸的悬崖峭壁，只有中间一条仅容两辆马车并行的狭窄通道。
这里，是伏击的绝佳地点。
当车队的前锋刚刚进入谷口时，负责探路的“影子”便飞马回报。
「管事！前方二十里，发现大量马蹄印！从痕迹看，至少有五百骑！而且，他们不是官兵！」
陈默的心，猛地一沉。
来了！
「传令下去！」他毫不犹豫地喝道，「车队立刻后退，退出峡谷！所有车辆，首尾相连，围成圆阵！弓箭手准备！」
命令被迅速地传达下去。
整个车队，像一台精密的机器，在最短的时间内，完成了防御部署。
所有的马车，车头向外，围成了一个巨大的圆形堡垒，将最核心的油布，和所有非战斗人员，都护在了中间。
几乎就在他们刚刚布好阵型的同时！
“轰隆隆——”
大地开始震颤！
无数的巨石和滚木，被人从峡谷两侧的悬崖上推下，狠狠地砸在他们刚才行进的道路上，激起漫天烟尘！
若是他们再晚半刻，此刻，整个车队，都已经被活埋在下面！
队伍中，响起一片倒吸冷气的声音。
所有护卫，看向陈默的眼神，都多了一丝由衷的敬佩和信服。
紧接着，喊杀声，从四面八方，震天响起！
无数穿着各色服饰、手持兵刃的“山匪”，如潮水般从山林中涌出，朝着萧家的车队，发起了猛烈的冲锋！
这些“山匪”，虽然衣着杂乱，但他们的动作，却整齐划一，进退有据。
手中的兵器，也大多是官府明令禁止的制式军刀和强弩！
他们的眼神，冰冷而嗜血，根本不是寻常的乌合之众！
这是一支伪装成山匪的军队！
「放箭！」
陈默站在一辆马车的顶上，冷静地挥下了手中的令旗。
“嗖嗖嗖——”
密集的箭雨，从车阵中腾空而起，朝着冲锋的“山匪”，覆盖而去！
惨叫声，瞬间响成一片！
冲在最前面的上百名“山匪”，应声倒地！
然而，对方的人数，实在太多了！
他们悍不畏死，踏着同伴的尸体，继续往前冲！很快，便冲到了车阵之前，与萧家的护卫，展开了惨烈的白刃战！
“铛！铛！铛！”
兵器碰撞的声音，临死前的惨叫声，受伤后的哀嚎声，交织在一起，构成了一曲最血腥、最残酷的交响乐！
萧家的护卫，虽然都是经验丰富的老兵，但毕竟人数上处于绝对的劣势。
一个护卫，往往要面对三到四个敌人的围攻！
战况，从一开始，就陷入了胶着与惨烈。
不断有护卫倒下，也不断有“山匪”被砍翻在地。
鲜血，染红了车轮，浸透了脚下的土地。
陈默的眼睛，早已变得血红。
他没有亲自上阵厮杀，因为他知道，他的任务，是指挥，是找到这场战斗的破局点！
他的目光，死死地锁定着敌军的后方。
在那片山坡上，有一面黑色的旗帜，旗帜下，站着一个身材魁梧、身披铁甲的首领。
他没有参与战斗，只是冷冷地，注视着战场，不断地，下达着各种指令。
擒贼先擒王！
只要杀了他，敌军的指挥系统，就会瞬间崩溃！
「影子！」陈默对着身后，低喝一声。
二十道黑色的身影，如鬼魅般，出现在他的身后。
「看到那面黑旗了吗？」陈默的声音，冰冷得没有一丝感情，「我不管你们用什么方法。刺杀、偷袭、同归于尽……」
「我要那颗人头。」
「喏！」
二十名“影子”，没有丝毫犹豫，齐声应道。
下一秒，他们便如同融入阴影的幽灵，悄无声地，从战场的侧翼，朝着那片山坡，潜行而去。
他们，是陈默手中，最锋利，也最致命的刀。
现在，这把刀，终于要出鞘了。
